Bên ngoài màn sáng, người ta chỉ thấy hình ảnh Khương Vạn Ninh với nửa mặt đầy m/áu, lảo đảo đứng dậy từ góc tường. Hắn từ từ xuất hiện sau lưng đám người đang bàn tán, dường như đang tìm ki/ếm thứ gì nhưng mắt mờ mịt không rõ đường đi.
Chẳng lẽ đôi mắt hắn đã m/ù từ lúc này?
Mang theo nghi hoặc ấy, mọi người tiếp tục theo dõi. Họ thấy Khương Vạn Ninh đi đến chân núi phía ngoài thôn, nơi có một nấm đất nhỏ. Nhưng hắn dường như không nhìn thấy, đi ngang qua rồi vấp ngã. Khi bàn tay chạm vào nấm m/ộ, hắn bỗng đơ người.
Chỉ vài giây ngắn ngủi ấy, người xem như thấy được nỗi giằng x/é trong lòng hắn. Khương Vạn Ninh đưa tay định sờ lên mắt, rồi lại buông thõng, giọng khẽ thốt lên: "X/ấu Nha, ta hình như... mãi mãi không thể biết được hình dáng của ngươi rồi."
Lúc nói câu ấy, lòng hắn là nỗi buồn thầm hay niềm tiếc nuối? Khi còn nhìn thấy, X/ấu Nha chưa từng cho hắn biết dung nhan. Giờ nàng nằm đó, mà hắn vẫn không thể thấy. Tạo hóa trêu ngươi chăng?
Khương Vạn Ninh ngồi bệt bên nấm m/ộ, áo trắng lấm bùn, tóc dính đầy cỏ đất. Thời gian trôi, nấm m/ộ đã mọc lên chồi non. Hắn rời đi, lang thang như kẻ vô gia cư.
Một hôm, hắn ngồi dựa cầu nghỉ thì bỗng có đồng tiền rơi xuống chân. Khương Vạn Ninh ngơ ngác, tên ăn mày bên cạnh vội nhặt lên, cười nham hiểm: "Hừ hừ, khai trương đấy!"
Hắn liếc nhìn Khương Vạn Ninh đang nhắm mắt, ra vẻ thông thái dạy bảo: "Này nhóc! Muốn xin tiền thì phải giơ tay cao lên, người qua đường mới thấy! Phải biết khóc lóc, khi được cho tiền thì cười tươi, may ra họ còn quay lại cho thêm!"
Lúc này Khương Vạn Ninh mới hiểu mình bị nhầm thành ăn mày. Khóe môi hắn nhếch lên nửa như mỉa mai, nửa như bất lực. Dần dà, hắn cúi đầu, nét mặt chẳng buồn chẳng vui.
Hắn dường như lại trở về làm Khương Vạn Ninh lạnh lùng vô tình ngày trước. Những chút nhân khí dưỡng được khi ở cùng X/ấu Nha cũng biến mất tiêu tán.
“Ân oán đời này, nguyên do là vậy.”
Thi Khắp Mưa, ngươi từng nói câu này như lời tiên tri, giờ đã thành sự thật. Trong cảnh ngộ này, hắn mới thấu hiểu vì sao lão ăn mày năm xưa luôn m/ắng nhiếc...
Hắn m/ắng vì sao mình phải chịu khổ. Hắn gi/ận dữ trút lên thế giới bất công này, đôi mắt luôn dõi theo người khác, mong đợi ai đó kéo mình khỏi bể khổ. Thấy kẻ khác no ấm, giàu sang, hắn khao khát được như họ. Nhưng hiện thực vẫn trơ trơ, hắn vẫn là tên ăn mày.
Hắn chỉ thấy mặt phải mà không biết mặt trái. Ước mơ tích tụ khiến hắn như đang soi gương - càng được người đời tốt bụng cho đi, lòng hắn lại chất chứa nhiều á/c niệm.
Như đồng xu có hai mặt, thiện á/c vốn song sinh.
Trong tấm hình, Khương Vạn Ninh từ từ khép mắt. Chẳng ai biết hắn đã ngộ ra điều gì, có lẽ nỗi lòng phức tạp này chỉ chính hắn mới thấu hiểu.
Bên ngoài màn sáng, Thi Khắp Mưa nghe được tâm tư hắn, thở dài n/ão nuột.
Chắc trước đây không ai ngờ, vị Thần Chiêu Đại Đế sau này khi lưu lạc dân gian lại khổ cực đến thế?
Phu kéo xe, đầu bếp quán rư/ợu, hàng rong bên đường, thậm chí ăn mày... hắn đều từng làm qua.
Còn Tiêu Lâm Uyên đang lén quan sát trong điện, giờ đây gương mặt thoáng nét ngộ ra điều gì, cũng lẫn chút nghi hoặc.
Hắn giống Khương Vạn Ninh thuở đầu trong tranh, đều nghi ngờ X/ấu Nha, thắc mắc vì sao nàng khác biệt. Nhưng nói đã khắc sâu bóng hình ấy vào tim? Không, cũng không hẳn.
Có lẽ bởi hắn chưa từng trải qua những tháng ngày ấy.
“Hoa đào tụ hội, nhân gian hồi xuân. Nếu X/ấu Nha ch*t đi để dạy ta đừng màng chuyện thế gian... vậy đóa đào kia lại khiến ta thấy: nhân gian dẫu lạnh lẽo vẫn còn xuân.”
“Thần minh không độ chúng sinh, nhưng cần thương xót thế nhân.”
Gặp X/ấu Nha vào xuân, biệt ly cũng giữa mùa xuân.
Xuân qua hạ tới, Khương Vạn Ninh thành kẻ ăn mày m/ù lòa ngồi bên cầu không rõ bao lâu.
Hôm ấy trong mưa, một chiếc ô che lên đầu hắn. Theo sau là giọng bà lão: “Con ơi, mưa thế sao chưa về nhà?”
Nhà ư?
Khương Vạn Ninh ngẩng đầu: “Ta không có nhà.”
Bà lão độ bảy mươi, tóc hoa râm, áo vải thô, lưng hơi c/òng. Nghe vậy, bà ngẩn người. Thấy hắn nhắm nghiền mắt, bà chợt hiểu.
Bà bảo: “Vậy con về nhà bà trước đi. Thay quần áo sạch, khi nào tìm được người nhà thì họ sẽ đón con về.”
Bà đem Khương Vạn Ninh về nhà, nấu canh gừng, bảo hắn rửa mặt lau tay.
Khương Vạn Ninh giống như chó con bị người nhặt về nhà, vốn dĩ lấm lem bị tắm rửa sạch sẽ, lộ ra vẻ đẹp vốn bị che giấu bấy lâu.
Lão phu nhân họ Đường năm nay bảy mươi tuổi, khi thấy rõ mặt mũi Khương Vạn Ninh cũng không nén được lời khen: "Ái chà, dáng người tuấn tú thế này, lão bà này chưa từng thấy đứa trẻ nào đẹp hơn ngươi cả. Cha mẹ ngươi khéo sinh quá."
Bà cười nói vui vẻ.
Khương Vạn Ninh dù không nhìn thấy đường nhưng vẫn quen ngẩng đầu hướng về phía tiếng nói, vẻ mặt thường lạnh lùng giờ cũng hiện lên chút dịu dàng, đáng yêu lạ thường. Lão phu nhân cười hiền hậu, rõ ràng thật lòng quý mến chàng.
Bà giúp Khương Vạn Ninh vá lại áo quần, chỗ ống tay áo rá/ch toạc một mảng lớn, chỉ lát sau đã khâu vá tươm tất.
Khương Vạn Ninh sờ lên đường nét trên tay áo, giọng nghi hoặc: "Ngươi thêu cái gì lên đây thế?"
Đường bà bà đang ngồi trong phòng làm công việc may vá, nghe vậy cười đáp: "Một nhánh hoa đào, không biết ngươi có thích không?"
"Lão bà này trước kia khéo tay thêu thùa lắm, giờ già rồi mắt mờ, tay nghề cũng kém xưa. Thấy đứa trẻ đẹp đẽ như ngươi lại mặc áo trắng đơn điệu quá, nên ta mới thêu thêm nhánh hoa cho thêm phần tươi sáng."
Bà là người không ngại tiếp xúc với kẻ lạ, dù mới sống chung vài ngày ngắn ngủi đã đối đãi với Khương Vạn Ninh như người thân quen lâu năm. Nói rồi bà còn cười bảo: "Trẻ con nên mặc đồ tươi tắn chút, đừng bắt chước lão bà già nua này, phải cười nhiều lên mới phải."
Lời nhắc nhở cuối cùng hẳn là vì bà đã nhận ra tính cách lạnh lùng ít cười của Khương Vạn Ninh.
Khương Vạn Ninh không mấy bận tâm chuyện thêu hoa dệt lá trên áo, chỉ hỏi qua loa cho xong chuyện.
Nghe lời bà lão, chàng tùy hứng hỏi tiếp: "Mấy ngày nay ta thấy ngươi luôn miệng làm việc thêu thùa, sớm hôm vất vả. Ngươi đem b/án những thứ này à?"
"Ừ, ki/ếm được đôi ba đồng bạc lẻ."
Lão nhân vừa đáp vừa thoăn thoắt đôi tay.
Khương Vạn Ninh lại hỏi: "Con cái của ngươi đâu cả rồi?"
Những ngày ở đây, ngoài tiếng bà lão, chàng chưa từng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác trong nhà.
Câu hỏi vừa dứt, không gian đột nhiên yên ắng lạ thường.
Khương Vạn Ninh nghe rõ tiếng thở dài khẽ của bà lão bên cạnh.
"Ta không có con gái, chỉ có hai đứa con trai..."
"Đứa lớn đi lính rồi ch*t trận, đứa út..."
"...không nên người."
Nhắc đến hai người con, giọng bà trầm xuống rõ rệt. Khi nói về đứa út, bà ngập ngừng rất lâu trước khi thốt lên ba chữ đắng nghét.
Khương Vạn Ninh không hỏi thêm, bởi chàng hiểu đó hẳn là nỗi đ/au thầm kín của lão nhân.
Nhưng đúng như số phận sắp đặt, vài ngày sau chàng đã gặp mặt đứa con trai 'không nên người' ấy.
Hắn ta lẻn về nhà lúc nửa đêm, vừa vào phòng đã gi/ật mình khi thấy người lạ. Lập tức hắn gọi bà lão ra chất vấn:
"Nương ơi! Thằng m/ù này là ai? Sao lại ở nhà ta?"
Đường bà bà biến sắc, lẳng lặng kéo hắn ra ngoài. Chờ cách xa cửa phòng, bà mới giải thích:
"Nó là đứa ăn mày không nhà không cửa nương nhặt được khi đi buôn trong thành. Thấy tội nghiệp quá nên đem về nuôi vậy thôi."
"Nương! Ngươi thấy người khác đáng thương, sao không nghĩ đến nhi tử của ta chứ?"
"Người nào cũng nhặt về nhà! Không thấy nhà ta đã nghèo đến nỗi nào rồi sao? Còn đâu chỗ nuôi thêm một kẻ m/ù lòa?"
Đường bà bà nhìn con trai - một gã đàn ông g/ầy gò độ ba bốn mươi tuổi, da dẻ vàng đen, dáng người cao nhỏ với đôi mắt láo liên như chồn. Gã đứng đó bĩu môi tỏ vẻ bất mãn, mắt liếc quanh xem có ai theo dõi không.
Thấy xung quanh vắng người, gã khẽ cúi xuống bên tai mẹ: "Nương, con có chuyện muốn bàn với ngài."
Đường bà bà lập tức cảnh giác, nét mặt phòng bị rõ rệt: "Lại định làm trò gì? Đòi tiền à? Nhà không còn đồng nào! Ta cấm mày làm chuyện bất lương!"
Gã đàn ông hơi chột dạ nhưng vẫn gượng nghiêm mặt: "Nương thấy tên m/ù kia có phải dáng vẻ cũng khá không? Dù mắt hư nhưng vẫn... b/án được giá đấy. Hắn không người thân bạn bè..." Gã ngập ngừng ám chỉ các chốn thanh lâu.
"Ái chà!"
Một t/át giáng xuống khiến gã choáng váng. Đường bà bà r/un r/ẩy gi/ận dữ: "Cút ngay! Ta không có đứa con vô lại như mày!"
"Nương... Nương đ/á/nh con?"
Hai người giờ chẳng thiết ai nghe thấy. Gã đàn ông nén gi/ận, cố ôn hòa: "Yên tâm đi, b/án hắn đi chẳng ai hay. Ngài nhặt hắn về cho ăn uống mấy ngày là đủ nhân nghĩa rồi. B/án xong ta có tiền, con sẽ m/ua cho ngài..."
"Lại m/ua đồ cho mày đ/á/nh bạc phải không?!" Bà gào lên trong nước mắt, giọng nghẹn ứ: "Mẹ bảo bao lần c/ờ b/ạc là họa! Nhà còn gì cho mày vét nữa? Định đem mạng mẹ đi cược à?!"
Gã quay lưng, giọng lạnh lùng đầy oán h/ận: "Nhà ta nghèo kiết x/á/c! Không c/ờ b/ạc thì nửa đời sau sống bằng gì?"
"Sao không làm nghề lương thiện?!" Bà kêu tức tưởi.
Họng gã nghẹn lại, mắt đỏ ngầu vì phẫn uất: "Anh cả làm người tử tế, nghề ngay thẳng, vậy kết cục ra sao?"
“Nương, thế đạo này chính là kẻ mạnh được kẻ yếu thua. Ngươi không hại người thì người sẽ hại ngươi!”
Người đàn ông nói xong, khẽ cắn môi rồi bước đi mất hút trong màn đêm.
Chỉ khi bóng dáng người đàn ông hoàn toàn khuất vào bóng tối, Đường bà bà mới lau nước mắt quay về phòng. Vừa bước vào, bà thấy Khương Vạn Ninh đang ngồi trên ghế trong nhà. Ánh mắt bà chạm phải đôi mắt đang khép hờ của hắn, bỗng trở nên trầm lặng khác thường.
Bà tựa vào khung cửa đứng im lặng giây lát rồi nói: “Ngày mai ta sẽ đưa ngươi đến một nơi... Ngươi đi ngủ sớm đi, ngày mai phải dậy sớm.”
“Vâng.”
Khương Vạn Ninh gật đầu đáp lời rồi lên giường nằm xuống, nghe lời ngủ ngay.
