“Bệ hạ lần này thương thế, Trăm Dặm Thần Y nói thế nào?”
Lần này Cảnh Đức Đế bị trọng thương, tin tức không cố giấu giếm, chỉ cần ra ngoài dò hỏi đôi chút là biết được. Tuy nhiên, một số chi tiết chỉ có số ít người nắm rõ.
Ví như lúc này, Nam Cung Thư Hoa sau phút suy nghĩ đã thẳng thắn đáp: “Trăm Dặm Thần Y nói, ngắn thì một tháng, lâu là hai tháng.”
Nam Cung Tĩnh Nhu nghe xong không tỏ ra đ/au buồn, chỉ hơi nghi hoặc: “Ngươi đích thân hỏi hắn rồi?”
“Ừ.”
Thấy Nam Cung Thư Hoa gật đầu, Nam Cung Tĩnh Nhu bật cười khẽ, tiếng cười vừa mỉa mai vừa kh/inh bạc: “Xem ra lão tặc kia thật sự hết đường sống. Trước khi ch*t còn muốn mượn ngôi Thái tử để lợi dụng Nam Cung gia ta.”
Nàng giờ đây chẳng màng đến ngai vàng, chỉ mong hai con trai bình an. Huống chi con trai cả của nàng vốn chẳng muốn làm hoàng đế.
Việc Trăm Dặm Thần Y tiết lộ tin này cho Nam Cung Thư Hoa rõ ràng là do Cảnh Đức Đế sắp đặt. Khác hẳn lần trước giấu giếm kín đáo, lần này hắn công khai không che đậy.
Lão tặc kia không phải không biết điều này, nhưng vẫn lấy ngôi vị đó ra dụ dỗ. Phải chăng hắn vẫn xem nàng là Nam Cung Tĩnh Nhu ngày trước? Hay đó là lá bài cuối cùng hắn có thể đ/á/nh?
“Cổ Cổ, A Đa nhắn ta chuyển lời: Bên ngoài cung đã chuẩn bị chu toàn, xin cô và biểu ca yên tâm.”
“Ta hiểu rồi.” Nam Cung Tĩnh Nhu thở dài: “Mong lần này tất cả chúng ta đều bình an thoát khỏi đây. Bình yên chính là phúc.”
Mấy ngày sau, đến kỳ phát sóng. Lần này thu hút sự chú ý đặc biệt của dân chúng, nhất là những người mong chờ danh hiệu “Nông Thần”.
“Chào mừng mọi người đến với chương trình của Cổ Cổ! Hôm nay chúng ta sẽ tìm hiểu về ba vị có đóng góp lớn trong lĩnh vực dân sinh.”
“Vị đầu tiên: Nông Thần Lý Tắc.”
Màn hình chia đôi: một bên là chân dung, một bên là bức vẽ đơn giản. Trong tranh, hai người đàn ông đứng đối diện bên bờ ruộng, một người m/ập mạnh mặc áo nâu thô, một người g/ầy cao quần xắn gối như vừa lên bờ.
“Lý Tắc tự Ngũ Phụ, sinh năm Cảnh Đức thứ 10 tại Lý Gia Thôn, Hứa Châu. Gia đình nhiều đời làm nông, cha mất sớm, nhà có ba anh em, Lý Tắc là trưởng nam. Mẹ góa một mình nuôi ba con trong cảnh đói nghèo triền miên.”
“Trong tuổi thơ nghèo khó ấy, ngoài sự giúp đỡ của láng giềng tốt bụng, Lý Tắc còn hứng chịu không ít chế giễu, kh/inh miệt và ứ/c hi*p. Khi không có khả năng phản kháng, kẻ yếu thường trở thành mục tiêu b/ắt n/ạt - điều này đúng ngay cả ở làng quê họ Lý này. Dù là đồng tộc, vẫn có kẻ vô tình.”
Lý Tắc là trưởng tử trong nhà, hiểu chuyện từ sớm, từ nhỏ đã chăm chỉ tài giỏi, tính tình thuần hậu. Khi mười hai, mười ba tuổi, cậu đã thành thạo việc đồng áng, những năm sau còn dành dụm tiền lo đủ hồi môn cho hai người em gái để họ kịp lấy chồng khi đến tuổi.
Bản thân cậu mãi đến năm hai mươi hai tuổi mới nhờ mai mối, cưới được một cô gái ở làng bên. Vợ cậu có nhan sắc xinh đẹp, chẳng bao lâu sau khi thành thân đã bị một người anh họ thuộc dòng chính trong Lý gia thôn để ý. Cùng năm đó, nhân lúc Lý Tắc vắng nhà, kẻ kia đã dùng lời lẽ thô tục trêu ghẹo vợ cậu, thậm chí còn toan ra tay động chạm.
Không ngờ Lý Tắc bất ngờ trở về, tận mắt chứng kiến cảnh ấy, liền thẳng tay dạy cho hắn một trận.
"Đáng đời!"
"Ồ~ Anh họ họ Lý này cũng chẳng ra gì! Đã là anh em đồng tộc lại còn dám nhòm ngó vợ người ta, chậc chậc..."
Mấy bác nông dân ngồi nghỉ trên bờ ruộng bàn tán, trong bụng nghĩ: Giá mà mình gặp chuyện này thì chẳng biết xử trí ra sao.
Nhưng diễn biến sau đó khiến ai nấy đều bất ngờ.
Cổ Cổ kể tiếp: "Kẻ kia bị Lý Tắc đ/á/nh đáng đời, hành động của Lý Tắc vốn chẳng sai trái gì. Nhưng đời nào công bằng cho kẻ thế cô? Gã đàn ông kia có ông chú ruột làm gia chủ họ Lý, cha hắn lại giữ chức quan nhỏ trong huyện nha. Ở Lý gia thôn, hắn được xem như một tay chân bành trướng."
Dù chỉ là chức quan vặt, nhưng trong làng toàn nông dân nghèo, hắn đủ sức khiến người khác phải kiêng dè.
"Con trai bị đ/á/nh, lão cha kia há chịu ngậm miệng?" Cổ Cổ chép miệng mỉa mai.
"Đương nhiên là không. Dù biết con mình sai trái, lão ta vẫn quyết 'minh oan' cho nó. Nhưng lão hiểu ra nếu kiện tụng chắc thua, bèn tìm đến gia chủ họ Lý - cũng là anh ruột mình - cùng các trưởng lão trong tộc bày mưu trừng ph/ạt Lý Tắc."
Biết đường quan không xong, chúng bèn tính kế riêng. Cổ Cổ lắc đầu ngao ngán, may sao mình không sống ở thời ấy.
Thời đó coi trọng tông tộc, thậm chí đặt huyết thống lên trên pháp luật. Trong một gia tộc, các trưởng lão có quyền dùng gia pháp xử ph/ạt thành viên, ngoại nhân không được can thiệp. Người nắm gia pháp thường là bậc cao niên đức cao vọng trọng, đặc biệt gia chủ có tiếng nói quyết định. Nhưng những kẻ như trưởng lão họ Lý đâu phải người công minh.
"Lý Tắc chẳng phải dạng vừa, thấy gia chủ dẫn đám trưởng lão đến vây bắt liền đoán ra ý đồ. Cậu thẳng thắn xin rời khỏi tộc, dắt mẹ già và vợ mới cưới ra ở riêng, tìm căn nhà hoang ngoài làng tạm trú."
"Nhưng cậu vẫn đ/á/nh giá thấp lòng đ/ộc á/c của người đời. Đêm đó, một toán người ập vào nhà đ/á/nh cậu thừa sống thiếu ch*t, thậm chí đ/ập g/ãy một chân."
"Ai là thủ phạm, chỉ kẻ ngốc mới không biết. Nhưng đám trưởng lão họ Lý vốn tự nhận công bằng giờ đây làm ngơ, im hơi lặng tiếng trước bi kịch của Lý Tắc! May thay, cậu đã kịp đưa mẹ già và vợ về nhà ngoại trước đó."
Sau khi chân bị đ/á/nh g/ãy, ta cũng không nỡ bỏ mấy mẫu đất cằn cỗi ở Lý Gia Thôn. B/án hết gia sản, ta không lưu luyến nơi này nữa mà dẫn vợ cùng mẹ về nhà mẹ đẻ của vợ. Cả nhà chuyển đến Mộc Gia Thôn ở huyện lân cận.
Ruộng đồng là nơi mưu sinh của nông dân, không đến bước đường cùng thì ai nỡ bỏ đi? Nhưng đành chịu vậy.
Cổ Cổ thở dài, rồi chỉ tay vào bức vẽ bên trái màn hình. Hình này giống sơ đồ trong sách giáo khoa hiện đại, chuyện kể đơn giản mà học sinh tiểu học cũng hiểu.
Năm đầu Chiêu Nguyên, Kim Vạn Tới vâng mệnh đến Hứa Châu cải thiện dân sinh. Muốn phát triển kinh tế địa phương, một phần rừng núi Hứa Châu bị ch/ặt phá, để lại khoảng đất trống mênh mông.
Kim Vạn Tới định khai khẩn đất này thành ruộng cho dân trồng trọt. Nhưng khi tìm hiểu xong, ông nhận ra vấn đề lớn: Ng/uồn nước trên núi không đủ.
Không giải quyết được nước thì dù có khai hoang, ít người muốn lên núi canh tác. Thu hoạch cũng bấp bênh. Kim Vạn Tới đ/au đầu, ước gì có thể chuyển cả khoảng đất ấy xuống chân núi.
Một lần lên núi, ông tình cờ gặp Lý Tắc - người đang canh tác trên núi. Thấy ruộng của hắn đủ nước, mạ xanh tốt, Kim Vạn Tới dừng lại hỏi: "Nước ở đâu ra thế?"
Đây chính là ng/uồn gốc của sơ đồ này - câu chuyện nhỏ về Kim Vạn Tới gặp Lý Tắc ở thôn quê.
Lý Tắc đáp: "Ta cùng bạn trong thôn làm một thứ, chuyên chở nước lên núi. Nhờ vậy mới trồng được."
Kim Vạn Tới gi/ật mình: "Lại có thứ thần kỳ như vậy?" - Cổ Cổ bắt chước vẻ mặt kinh ngạc của ông, như thể chính mình chứng kiến.
Lý Tắc liền dẫn Kim Vạn Tới xem Thủy Thê. Ông tận mắt thấy nước được đưa lên núi thế nào: Một bánh xe hình tròn đặt dưới sông, xung quanh gắn thùng gỗ đựng nước. Nhờ dòng chảy, bánh xe quay liên tục, đổ nước vào máng gỗ bên cạnh. Nước theo máng chảy đến bánh xe tiếp theo, cứ thế dần dần lên cao.
Thủy Thê ban đầu còn thô sơ, cần cải tiến nhiều. Nhưng phát minh mới nào cũng vậy - lúc đầu chưa hoàn thiện, phải dần sửa đổi. Khó nhất là nghĩ ra ý tưởng. Nói đơn giản: Biết làm thế nào và thực sự làm được.
Người thì thiếu ý tưởng, kẻ thì không làm nổi. Nhưng người tạo ra Thủy Thê vừa có tư duy khác biệt, vừa khéo tay. Hắn nghĩ được điều kỳ lạ mà lại thực hiện được.
Người phát minh Thủy Thê chính là Kinh Việt. Sau nhiều lần cải tiến, hiệu suất vận chuyển nước tăng vượt trội. Kim Vạn Tới thưởng hậu hĩnh cho Kinh Việt, rồi dâng tấu lên Thần Chiêu Đại Đế, tường thuật rõ phương pháp Thủy Thê cùng tên người phát minh. Từ đó, Thủy Thê dần được phổ biến khắp Đại Thần cảnh, giúp dân chúng lấy nước thuận tiện hơn.
Khi Thủy Thê xuất hiện, dân làng Mộc Gia Thôn dần lên núi khai khẩn thêm ruộng đồng mới. Ruộng tăng nhiều khiến hệ thống tưới tiêu ban đầu – vốn chỉ phục vụ Lý Tắc và vài nhà – cần được cải tiến. Nếu không, những hộ còn lại sẽ gặp cảnh ruộng khô hạn.
Làng nhỏ sống quây quần, việc chỉ giúp vài nhà mà bỏ qua người khác dễ gây bất hòa. Vấn đề này đặt lên vai Kinh Việt.
Ban đầu, Kinh Việt định kéo thêm đường ống dẫn nước đến từng ruộng. Nhưng sau bàn bạc, nhiều người phản đối vì ruộng sau này sẽ còn mở rộng. Việc cứ mãi thêm ống dẫn vừa tốn công sức, vừa khó đảm bảo đủ nước, lại phức tạp trong bảo trì.
Lúc này, Lý Tắc đưa ra sáng kiến: Xếp ruộng thành bậc thang từ cao xuống thấp theo độ dốc núi, đào rãnh dẫn nước chạy dọc các ruộng. Thủy Thê chỉ cần đưa nước vào đầu rãnh trên cao, nước tự chảy xuống khắp nơi. Khi cần tưới, người dân thông rãnh vào ruộng; không cần thì lấp đất ngăn lại.
Ý tưởng được Kinh Việt và đa số dân làng tán thành. Nhờ sức người, vật lực từ Kim Vạn Tới, những ngọn núi phía bắc Mộc Gia Thôn hình thành hệ thống ruộng bậc thang đầu tiên trong lịch sử. Tên gọi này vừa do hình dáng, vừa để ghi công Thủy Thê. Ruộng bậc thang xuất hiện từ thời Thần Chiêu của Đại Thần, tồn tại đến nay đã ngàn năm.
Thấy cảnh lao động hăng say của dân làng qua màn sáng, Đại Thần mỉm cười hài lòng. Tiếng vỗ tay tán thưởng vang lên khắp nơi, nhiều người còn bật cười vì kinh ngạc.
