Lâm ca, mau đến xin lỗi phu nhân đi! Đứa trẻ con nhà người ta, sao dám nói những lời như vậy?
Vương mụ vội vàng lau mồ hôi trên trán, tim đ/ập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, chỉ muốn bịt miệng Thẩm Giang Lâm lại để cậu ta đừng nói thêm nữa.
Trong tình cảnh này, sao lại sinh ra chuyện không may như thế!
Nhưng Thẩm Giang Lâm hoàn toàn không để ý đến ánh mắt ra hiệu của nhũ mẫu. Hoặc giả dù có thấy, cậu cũng chẳng buồn để tâm. Mái tóc vốn được buộc gọn trong khăn lưới suốt nửa năm qua giờ đã xổ tung, nghiêng hẳn về một bên vì gi/ật mạnh quá. Gương mặt ngọc ngà ửng đỏ, đôi mắt cũng đỏ hoe như sắp khóc ra m/áu.
Thẩm Giang Lâm dùng tay áo quệt mạnh lên mắt, ngẩng cao đầu cãi lại: "Mẹ thường bảo đối xử với con và anh cả như nhau, con cũng xem mẹ như mẹ ruột. Trước mặt mẹ, con không dám nói dối. Con thực sự không lấy ngọc bội đó, cũng không biết viên ngọc sao lại xuất hiện trên bàn học của con".
Nói đến đây, cậu bé dừng lại hít sâu rồi thề thốt: "Nếu con nói dối dù một lời, nguyện trời tru đất diệt, ch*t xuống địa ngục vĩnh viễn không siêu thoát!"
Vương mụ nghe thấy lời thề đ/ộc liền choáng váng, đầu gối mềm nhũn quỳ sụp xuống. Mồ hôi lạnh túa ra hai bên thái dương, bà muốn kéo Thẩm Giang Lâm cùng quỳ nhưng chẳng hiểu sao đứa bé mười tuổi lại cứng đầu đứng thẳng, ánh mắt kiên quyết nhìn thẳng vào Ngụy thị.
Vương mụ nuôi nấng Thẩm Giang Lâm từ bé, hiểu rõ tính tình cậu. Bình thường cậu tỏ ra ngoan ngoãn lặng lẽ, nhưng một khi nổi cơn bướng thì chín con trâu cũng không kéo lại. Nghe cậu thề dữ dội như vậy, bà biết hẳn cậu bị oan.
Trên giường, Ngụy thị gi/ận dữ đ/ập tay xuống bàn nhỏ, gương mặt lạnh lùng pha lẫn vẻ chán gh/ét: "Thật là trời không sợ đất không kinh! Học hành mấy năm, đọc sách hai năm mà dám thề sống thề ch*t trước mặt ta? Ngươi bảo xem ta như mẹ ruột, vậy ta đã đối xử bạc với ngươi chỗ nào? Từ cơm ăn áo mặc đến học hành, ta có thiên vị anh ngươi đâu? Ra ngoài hỏi khắp kinh thành, nhà nào đối xử với con thứ như nhà này?"
Thẩm Giang Lâm nghe đến hai chữ "con thứ", hai tay trong tay áo nắm ch/ặt thành quả đ/ấm nhưng chỉ im lặng cúi đầu. Dáng người nhỏ bé cứng đờ như khúc gỗ, đôi vai khẽ rũ xuống.
Ngụy thị chỉ thẳng mặt m/ắng tiếp: "Hôm nay nếu là thứ khác, ta cũng bỏ qua. Nhưng ngươi dám lấy viên ngọc của cậu Vân tặng! Đó là ngọc dương chi quý giá, cậu còn dặn mang về cho bà ngoại xem. Lâm ca, ngươi có hiểu không? Đây không phải đồ Thẩm gia, là của cậu ruột nhà Ngụy tặng Vân ca! May nhờ Xuân Đào tìm thấy, không thì ta biết tính sao? Ngươi học hành ba năm mà chỉ học được tr/ộm cắp lừa lọc?"
Tám chín thị nữ sau lưng Ngụy thị đứng im thin thít, không ai dám lên tiếng bênh vực. Vương mụ chỉ biết lắp bắp: "Xin phu nhân ng/uôi gi/ận" trong khi cô hầu gái trẻ đứng cạnh Thẩm Giang Lâm r/un r/ẩy không thành tiếng.
Mặt Thẩm Giang Lâm đỏ bừng. Lời Ngụy thị như d/ao đ/âm - không những buộc tội tr/ộm cắp, còn nhắc cậu không có cậu ruột tử tế. Mẹ ruột cậu vốn là tỳ nữ b/án thân, làm sao có họ hàng sang trọng? Nước mắt cậu bé rơi lã chã xuống nền gạch xanh, thấm vào từng viên.
"Mẹ ơi, xin tin con!" Thẩm Giang Lâm quỳ sụp xuống, ánh mắt khẩn thiết: "Con thật không lấy ngọc bội, trước giờ chưa từng thấy qua. Con cũng không biết cậu nhà Ngụy có tặng quà. Xin mẹ hãy tin con!"
Ngụy thị lạnh lùng nhìn cậu bé đang quỳ, ngón tay vuốt ve chiếc trâm cài tóc khảm ngọc lấp lánh. Bà chỉnh lại tà áo lông chồn, giọng điệu bình thản hẳn: "Thôi được, đã tìm thấy đồ rồi ta cũng không truy c/ứu nữa. Nhưng để mọi người nhớ lâu, tất cả người trong phòng bị trừ một tháng lương. Ngươi có phục không?"
Ngụy thị xử lý dứt điểm mọi chuyện, đồng thời tỏ ra khoan dung không trừng ph/ạt nặng Thẩm Giang Lâm.
Hôm nay mùng một Tết, trong phủ còn trăm công nghìn việc chờ nàng giải quyết. Vốn dĩ nàng không muốn làm lớn chuyện với đứa trẻ này, nhưng nghĩ lại vẫn thấy tức gi/ận.
Thứ nhất, Ngụy thị vốn là con thứ nhà họ Ngụy, gả vào phủ Vinh An Hầu làm vợ kế mới có địa vị. Ngày trước bị họ hàng coi thường, nay họ lại nhìn nàng bằng ánh mắt khác. Vì thế, chuyện nhà mẹ đẻ khiến nàng đặc biệt đ/au lòng.
Thứ hai, anh trai nàng - người mà nàng vừa nhắc đến là Vân ca, năm ngoái mới được thăng chức làm học chính ở kinh thành. Miền Nam văn chương hưng thịnh, ba năm một khoa thi thì hơn nửa người đỗ đều là sĩ tử phương Nam. Học chính quan quản lý những việc này, nên Ngụy thị nào dám không nịnh nọt vị đại ca ấy?
Nếu Vân ca được lòng Ngụy Đại Cữu, lâm ca nhi chẳng cũng được nhờ? Thế thì sao dám gây chuyện?
Vì vậy, viên ngọc này giá trị tự thân chỉ là thứ yếu, ẩn chứa nhiều tầng ý nghĩa sâu xa hơn. Khi phát hiện mất ngọc, cả phủ suýt nữa đảo lộn.
Có điều khó nói ra, nhưng Xuân Đào - hầu cận thân tín của Ngụy thị - hiểu rõ: Nếu liên lụy đến tiền đồ của Vân ca, mười cái lâm ca nhi cũng không đáng!
Bởi thế, Ngụy thị gạt bỏ vẻ từ mẫu thường ngày, cố tình làm lớn chuyện hôm nay để răn đe Thẩm Giang Lâm, đừng tưởng mình có thể ngang hàng với Vân ca.
Đồng thời, Ngụy thị thực sự kh/inh thường thói tr/ộm cắp, cảm thấy Thẩm Giang Lâm phụ công dạy dỗ bao năm. Đúng là con nhà vợ lẽ, gốc rễ đã hỏng.
Kết thúc việc xử ph/ạt, Ngụy thị định sang phòng khách giải quyết công việc. Ai ngờ Thẩm Giang Lâm bò mấy bước, túm lấy vạt áo nàng, ngước đôi mắt đỏ hoe lên nhìn:
- Mẹ thật sự không tin con ư? Hay mẹ muốn con ch*t để chứng minh sự trong sạch?
Ngụy thị vừa ng/uôi cơn gi/ận bỗng bùng lên dữ dội. Nàng đứng phắt dậy quát:
- Mày dọa tao à? Hôm nay là ngày lành tháng tốt, mày dám nhắc đến ch*t chóc? Sự tình rành rành thế mà còn không nhận? Hay ý mày là tao cố tình h/ãm h/ại?
Vương mụ vội kéo Thẩm Giang Lâm, cúi đầu r/un r/ẩy:
- Phu nhân, lâm ca nhi nói bậy đấy, xin ngài đừng để bụng!
Thẩm Giang Lâm quay sang nhìn bà mụ, giọng đầy bất ngờ:
- Mụ mụ, ngay cả mụ cũng không tin con?
Vương mụ chẳng dám đứng về phía cậu chủ, chỉ biết khuyên lơn. Thẩm Giang Lâm bất ngờ gi/ật tay ra, đầu óc choáng váng gào lên:
- Con nói không lấy là không lấy! Sao tất cả đều không tin con? Tại sao?!
Giọng thiếu niên mười tuổi vỡ thanh vang lên chói tai, khiến Ngụy thị gi/ật mình. Tỉnh lại, nàng tức gi/ận t/át một cái rất mạnh, để lại năm ngón tay đỏ hằn trên má trắng của Thẩm Giang Lâm:
- Đồ hư hỏng! Mày dám hét với ai? Ngày thường tao nuông chiều quá nên đ/âm ra vô lễ! Mày muốn ch*t thì ch*t ngay đi, có ch*t tao mới tin mày không lấy ngọc!
Xuân Đào thấy chủ nhân nổi nóng quá lời, vội đỡ tay Ngụy thị:
- Phu nhân coi chừng đ/au tay.
Đang định khuyên giải thì Thẩm Giang Lâm bỗng đứng phắt dậy, lao như tên b/ắn ra cửa. Áo choàng màu thanh thạch bay phần phật trong gió lạnh, tựa chim xanh vỗ cánh trên lan can Túy Nhiên Đình.
Tiếng nước b/ắn tung tóe vang lên. Tóc đen chìm nghỉm dưới mặt hồ.
Cả phòng im phăng phắc. Sau ba nhịp thở, tiểu nha hoàn Thúy Liễu mới hét lên:
- Nhị thiếu gia nhảy cầu!
Trời đông lạnh buốt, ngoài trời lất phất tuyết rơi. Gió thốc qua đèn lồng cung đình treo dưới mái cong, quật vào những thân hình đang hối hả chạy ra hồ khiến ai nấy đều rùng mình.
Khắp sân viện trang hoàng lộng lẫy. Trên cành cây trơ trụi lủng lẳng những giải gấm. Chỉ có hồ nước lạnh lẽo chứng kiến cảnh người nháo nhác c/ứu hộ.
