Mạnh Chiêu không phải không từng để ý đến Thẩm Giang Lâm.
Thực ra từ trước khi bước vào ngôi trường này, Mạnh Chiêu đã nghe danh Thẩm Giang Lâm.
Lúc đó khi hỏi thầy Trương về những điều cần lưu tâm khi thay thầy dạy học, thầy Trương đã nhắc đến Thẩm Giang Lâm, nói rằng cậu ta xuất thân từ Vinh An Hầu phủ, tính tình hiền lành không gây chuyện, nhưng học vấn không xuất sắc, chỉ cần để ý chút ít là được.
Vậy mà giờ đây, đây gọi là học vấn không xuất sắc ư? Phải chăng thầy Trương quá khắt khe?
Nhưng nhìn biểu hiện của chín người kia, có lẽ không phải vậy.
"Trước đây đã học qua chưa?" Mạnh Chiêu hỏi.
Thẩm Giang Lâm lắc đầu, cung kính đáp: "Dạ thưa thầy, trước đây học trò có đọc qua vài lần nhưng chưa học hết cả bài."
Thẩm Giang Lâm trả lời rất thật, Mạnh Chiêu liếc mắt đã biết ngay.
Trong lòng dâng lên tò mò, Mạnh Chiêu hỏi tiếp: "Cổ nhân dạy 'quân tử tất thận kỳ đ/ộc', hiểu thế nào?"
Câu này vừa được Mạnh Chiêu giảng giải, Thẩm Giang Lâm tổng hợp ý thầy và hiểu biết của mình: "Dù ở nơi vắng vẻ, người quân tử vẫn phải giữ gìn đạo đức và tu dưỡng bản thân. Đức hạnh bên trong sẽ thể hiện ra ngoài, đó mới là quân tử chân chính."
Mạnh Chiêu gật đầu tán thưởng, lại hỏi: "Vậy 'cố quân tử vô sở bất dụng cực' hiểu sao?"
Đây là nội dung chưa học, nhưng Thẩm Giang Lâm vẫn ứng đối trôi chảy: "Chu Văn Vương kế thừa mệnh trời, cách tân triều chính khiến quốc gia hồi sinh. Bậc quân tử luôn dốc lòng vì bách tính thiên hạ."
Mạnh Chiêu hỏi hết những điểm khó trong Đại Học, không câu nào làm khó được Thẩm Giang Lâm.
Điều khiến Mạnh Chiêu ấn tượng là phong thái điềm tĩnh của Thẩm Giang Lâm. Dù câu hỏi khó đến đâu, tốc độ nhanh thế nào, cậu vẫn trả lời rành mạch, không nao núng.
Thiếu niên anh tài đích thực! Dù là học trước hay trí nhớ tốt, năng lực phản ứng này đã vượt xa học sinh bình thường.
Mạnh Chiêu vốn được khen thông minh từ nhỏ, nhưng ở tuổi Thẩm Giang Lâm mà có khí phách này thì chưa từng thấy.
Hai thầy trò vấn đáp hơn mười câu, học sinh khác dần không theo kịp, nhìn Thẩm Giang Lâm bằng ánh mắt kinh ngạc. Thì ra Thẩm Giang Lâm lặng lẽ bấy lâu nay lại giỏi đến thế!
Dù bực mình vì bị ném giấy, việc phát hiện nhân tài khiến Mạnh Chiêu vui hơn. Đến giờ tan học, thầy bảo Thẩm Giang Lâm ngồi xuống, ph/ạt chín người kia mỗi đứa chép bài năm lần.
Bỏ qua tiếng than thở, Mạnh Chiêu giao bài tập rồi cho tan lớp. Dù quý mến Thẩm Giang Lâm nhưng vì chỉ là giáo viên thay thế, thầy không tìm gặp riêng mà chỉ ghi nhớ trong lòng.
Hôm ấy vừa tan học, đám nam sinh ùa ra sân. Chưa kịp yên ổn thì Thẩm Vạn Cát đã túm cổ áo Quách Bảo Thành.
"Thả ra!" Quách Bảo Thành gi/ận dữ quay lại.
Thẩm Vạn Cát mười bốn tuổi, cao lớn hơn nhiều, nắm ch/ặt cổ áo giễu cợt: "Đồ lùn, chạy đi xem nào!"
Tiếng cười vang lên khi so sánh thân hình hai người. Bỗng Quách Bảo Thành khom người, vặn mình thoát khỏi tay đối phương, một quyền đ/ấm thẳng vào bụng Thẩm Vạn Cát.
Dù nhỏ hơn ba tuổi, Quách Bảo Thành đ/á/nh ngã Thẩm Vạn Cát mấy lần, suýt nữa đ/è lên ng/ười đối phương. Thẩm Vạn Cát lăn ra xa đứng dậy, hô hào: "Anh em đâu, dẹp thằng nhãi này! Cho nó biết đây là đất của họ Thẩm!"
Mấy đứa theo Thẩm Vạn Cát xông vào. Quách Bảo Thành như sư tử con gi/ận dữ, húc ngã hai đứa lớn hơn. Nhưng số đông áp đảo, cậu bị ghì ch/ặt dưới đất.
Thẩm Vạn Cát đ/á một cước đầy hằn học, định đ/á tiếp thì một giọng nói vang lên: "Tam đệ, gi/ận dữ thế ư?"
Đồng bạn giữa ban ngày mà ra tay đ/ộc á/c thế này, không sợ bà Chu biết được tức gi/ận đến mất ăn mất ngủ sao?"
Giọng nói nghe quen quen, Thẩm Vạn Cát vội quay đầu lại. Đám đông tự động dạt sang hai bên, lộ ra Thẩm Giang Lâm đang bước tới.
Sao lại là hắn? Người này thường im thin thít như bưng, chẳng mấy khi nói chuyện hay can dự vào việc của bọn họ. Hôm nay sao lại đứng ra bênh vực thằng nhãi ranh này?
Thảo nào thằng khốn này ngang ngược thế, té ra đã tìm được chỗ dựa là Thẩm Giang Lâm.
Thẩm Vạn Cát bực bội trong lòng, nhưng khi nghe Thẩm Giang Lâm "Hừ?" lên một tiếng, hắn vội buông Quách Bảo Thành ra, cung kính chào:
"Cháu chào chú. Chỉ là thằng này mấy hôm trước có lời lẽ xấc xược với cháu, hôm nay cháu dạy cho nó bài học thôi. Không nghiêm trọng như chú nghĩ đâu ạ."
Thẩm Giang Lâm tuy trẻ nhưng vai vế lại cao hơn Thẩm Vạn Cát một bậc, nên nhận câu "chú" này là điều đương nhiên.
Nghe xong lời giải thích, Thẩm Giang Lâm khẽ cười lạnh: "Cháu trai, hôm nay chúng ta ở đây đều chịu sự quản thúc của ai, chú tưởng cháu không biết sao? Hôm nay chú không muốn làm mất mặt cháu trước đám đông, nhưng cháu cũng nên im hơi lặng tiếng đi. Suốt ngày ồn ào nhức cả đầu. Nếu không muốn học nữa, chú sẽ sai người đến báo với bà Chu ngay, thế nào?"
Đám học trò mặt mày tái mét. Dù có nghịch ngợm thế nào trong lớp, nhưng nếu chuyện lọt đến tai phụ huynh thì không tránh khỏi trận đò/n. Chúng vội xúm lại xin tha, ngay cả Thẩm Vạn Cát cũng đổi sắc mặt, vội đỡ Quách Bảo Thành dậy, phủi bụi trên người cậu ta rồi cười nhạt tiến đến chắp tay xin Thẩm Giang Lâm bỏ qua.
Mãi đến khi Thẩm Giang Lâm gật đầu hứa không mách, đám học trò mới tản đi như ong vỡ tổ.
Quách Bảo Thành mặt mày lem luốc, dù lớn hơn Thẩm Giang Lâm một tuổi nhưng chàng trai kia chỉ vài lời đã giải quyết ổn thỏa. Trong khi mình vô tội lại bị đ/á/nh đ/ập. Cậu bứt rứt khó chịu, muốn đến cảm ơn nhưng chân như dính đinh. Áo quần thô kệch lấm lem, làm sao dám lại gần vị công tử áo choàng lông cáo, giày da dê kia?
Trong lúc Quách Bảo Thành ngập ngừng, Thẩm Giang Lâm đã cùng tiểu đồng rời đi, để lại cậu đứng ngơ ngác giữa sân trường vừa náo nhiệt giờ đã vắng tanh.
Hoàng hôn buông, gió bấc lạnh buốt. Tiếng quạ kêu thê lương trên cành khô. Quách Bảo Thành co ro trong gió, nhặt chiếc túi vải rơi dưới đất phủi bụi rồi ôm ch/ặt chạy về.
Thầy Mạnh Chiêu đứng quan sát từ xa, gật đầu hài lòng. Lòng dâng lên thiện cảm với nhị thiếu gia Vinh An hầu phủ - thông minh, chững chạc lại có lòng tốt, thật không phải dạng tầm thường!
Trước đó thầy còn nghi ngờ tại sao Trương tiên sinh đ/á/nh giá Thẩm Giang Lâm bình thường. Giờ mới hiểu, là con thứ trong phủ hầu ắt có nỗi khó nói riêng. Thầy thầm quyết định sẽ tận tâm dạy dỗ, không phụ mối duyên thầy trò này.
Thẩm Giang Lâm không biết đến suy nghĩ của thầy. Hành động của cậu chỉ đơn giản là gh/ét cảnh ỷ mạnh hiếp yếu, chẳng mong đền đáp gì từ Quách Bảo Thành.
Về đến Thanh Phong viện - khuê viện riêng của mình, Thẩm Giang Lâm lập tức mở sách ôn bài, làm bài tập thầy Mạnh giao. Vương mụ thấy cậu chăm chỉ, vội đuổi các tiểu nha hoàn ra ngoài, tự mình ngồi bên cửa sổ may vá.
Thẩm Giang Lâm quyết tâm theo đuổi khoa cử nên học hành rất nghiêm túc. Sau khi nắm vững bài vở, cậu luyện chữ. Chữ nguyên chủ còn non nớt, trong khi cậu từng học thư pháp hiện đại nên phải chỉnh sửa từng nét. Viết xong mấy trang giấy thì trời đã tối, bụng đói cồn cào.
Khi nhìn mâm cơm tối, đôi mắt Thẩm Giang Lâm chợt tối sầm. Dù chỉ hai món mặn hai món chay nhưng rau xào vàng úa, thịt gà kho chỉ còn vài miếng xươ/ng lẫn chút bã - có phải quá đáng quá rồi không?
