Thẩm Duệ nghĩ bụng, dù Thẩm Giang Lâm có đi xa mấy, thì sao? Hắn vẫn là con trai mình, con phải nghe cha, đó là lẽ đương nhiên.
Hơn nữa, khi Thẩm Giang Lâm đính hôn với cô gái nhà họ Tạ, Thẩm Duệ đã từng nghĩ, thân phận con trai mình giờ đây khác xưa. Nếu không có bản lĩnh thì con trai thường chỉ lấy con gái thứ, nhưng Thẩm Giang Lâm đậu Trạng Nguyên, làm quan Hàn Lâm, lần này đi Lưỡng Hoài lại lập công. Biết đâu còn thăng chức nữa. Mười tám tuổi đã là quan ngũ phẩm, giá trị trong quan trường lớn thế nào, Thẩm Duệ là kẻ lão luyện sao không hiểu?
Ông ta cho rằng, cô gái nhà họ Tạ giờ không xứng với con trai mình. Trước kia đồng ý kết thân là vì Tạ Thức Huyền và gia thế họ Tạ. Nay họ Tạ sắp gặp họa, không nhanh chân dứt khoát, còn đợi đến bao giờ?
Bề ngoài Thẩm Duệ tỏ ra nóng lòng, nhưng thực chất trong lòng lại đang thấy đúng ý. Ông một lòng vì con trai, nào ngờ Thẩm Giang Lâm dám cãi lại, khiến ông tức gi/ận.
"Kinh thành có biết bao cô gái khuê các, cô gái họ Tạ chẳng đáng gì. Đến lúc đó cha sẽ tìm cho con một người vợ xứng đáng hơn."
Cuối cùng nhận ra con trai không như trước, Thẩm Duệ biết mình vừa nói hơi quá, nên dịu giọng an ủi Thẩm Giang Lâm.
Thẩm Giang Lâm nghe những lời hôi thối đó, suýt bật cười. Đáng gi/ận hơn, Ngụy thị - cũng là phụ nữ - lại gật đầu lia lịa đồng tình.
Hóa ra Tạ Tĩnh Th/ù trong mắt cha hắn chỉ như món hàng. Hàng đáng giá thì lấy, không đáng thì quên đi, thay lòng đổi dạ còn nhanh hơn lật sách.
Nếu cha hắn trong quan trường cũng quyết đoán thế, lo gì không thăng quan!
Từ khi đính hôn với Tạ Tĩnh Th/ù, hai người thường xuyên thư từ qua lại. Càng hiểu cô gái này, Thẩm Giang Lâm càng nhận ra nàng có thế giới nội tâm khác thường. Bề ngoài nàng có vẻ e dè, nhưng tâm h/ồn nàng mênh mông như biển cả. Nàng yêu thiên văn địa lý, nghiên c/ứu sử ký, du ký, đặc biệt giỏi toán học. Khi Thẩm Giang Lâm gửi cho nàng cuốn "Nguyên bản Hình học", Tạ Tĩnh Th/ù liền viết ba thư cảm ơn, mỗi bức đều tràn đầy niềm vui và suy ngẫm về kiến thức trong sách, mong được Thẩm Giang Lâm chỉ dạy và thảo luận.
Thẩm Giang Lâm không rõ mình dành cho Tạ Tĩnh Th/ù tình cảm gì. Có lẽ chỉ là bạn bè, nhưng hắn chắc chắn không gh/ét cô gái này. Thỉnh thoảng tưởng tượng tương lai sống cùng nàng, hắn thấy có lẽ sẽ rất thú vị.
Hắn tiếp xúc với phụ nữ thời này không nhiều, nhưng tuyệt đối không tìm người như Ngụy thị - kẻ bị "tam tòng tứ đức" nhào nặn. Hắn giữ lý trí đối đãi mọi người, hiểu đó là do giáo dục và hoàn cảnh, nhưng không hiểu sao cùng là phụ nữ lại có thể khắt khe với nhau đến thế.
Dù được dạy dỗ từ nhỏ, nhưng lẽ nào họ thực sự đồng tình? Ít ra nhị tỷ, tam tỷ của hắn không đồng tình. Chung Đỡ Lê không đồng tình. Tạ Tĩnh Th/ù cũng thế.
Những yêu cầu khắt khe đó đặt lên phụ nữ cùng giới, có lẽ càng cao quý, càng hiểu lễ nghĩa, xinh đẹp thông minh, nhưng sống cùng họ, hắn sẽ là người hưởng lợi. Hắn có thể đối xử với họ như cha hắn - lấy mình làm trung tâm, lấy chồng làm trời - nhưng đó không phải thái độ với bạn đời, thậm chí không phải với bạn bè, mà là với thứ thuộc về mình, không màng đến tâm h/ồn đối phương.
Thẩm Giang Lâm tự hỏi mình không làm được thế. Tạ Tĩnh Th/ù là người bạn khác giới hiếm hoi hắn tìm được ở thời đại này. Hắn luôn nghĩ, muốn kết thành bạn đời, trước hết phải là bạn bè. Đó mới là ý nghĩa của tình yêu hiện đại. Nếu không làm được bạn bè, sao thành vợ chồng?
Chuyện nhà họ Tạ, Tạ Thức Hơi là tộc trưởng, chắc chắn liên lụy đến tộc nhân, nhưng phía Tạ Thức Huyền, Thẩm Giang Lâm biết ông ta theo Thái tử. Dù Thái tử không dính líu đến vụ tham nhũng Lưỡng Hoài, nhưng chắc chắn là kẻ hưởng lợi lớn nhất. Tam hoàng tử đã đổ, dù Hàn Hưng muốn báo đáp cách nào, cũng phải c/ắt đ/ứt với họ Trịnh. Cách tốt nhất là quy phục Thái tử.
Chỉ cần hắn tìm Hàn Hưng, Thẩm Giang Lâm tin Hàn Hưng sẽ vì giữ mình mà dẫn hắn đến với Thái tử. Hắn đứng ra giúp cha vợ tương lai dò tin tức, nghĩ Thái tử sẽ không nỡ từ chối.
Chuyện Tạ Thức Huyền còn có chỗ xoay xở, nhưng cha hắn đã sợ hãi như chim thấy ná, chỉ muốn c/ắt đ/ứt ngay với họ Tạ. Thẩm Giang Lâm lại cảm thán, cha hắn có thể tồn tại trong quan trường đến nay, quả là nhờ vận may.
"Thưa phụ thân, con đã quyết định hôn ước với cô Tạ. Hôn nhân đâu phải trò trẻ con, huống chi chúng ta đã trao thiếp cánh, qua đủ sáu lễ, sao có thể nuốt lời? Dù có lui hôn, người kinh thành sẽ nhìn phủ hầu Vinh Sa thế nào? Phạm tội là Tạ Thức Hơi - chỉ là bác của cô Tạ thôi."
Lý lẽ của Thẩm Giang Lâm vững vàng, nhưng Thẩm Duệ đã bị những ngày đẫm m/áu trên triều làm cho h/ồn xiêu phách lạc. Thấy con trai vẫn "mê muội", ông mất hết kiên nhẫn, lạnh lùng quát: "Lão tử làm quan lâu hơn hay mày làm quan lâu hơn? Phủ này do lão tử quyết định hay mày quyết định? Đừng có lắm lời! Cứ nghe lão tử..."
"Đủ rồi!"
Chưa kịp Thẩm Giang Lâm phản ứng, Thẩm Giang Vân - ngồi dưới lặng thinh bấy lâu - đứng phắt dậy, c/ắt ngang lời Thẩm Duệ.
Thẩm Duệ sửng sốt, nhìn đứa con trưởng gi/ận dữ. Ông chưa kịp hiểu, tại sao con cả kích động thế? "Đủ rồi" là nói với ai? Chẳng lẽ với ông?
Theo bản năng, Thẩm Duệ nghĩ Thẩm Giang Vân không phải nói với mình. Thẩm Giang Vân từ nhỏ ngoan ngoãn, hiếu thuận, hòa nhã với mọi người, ngay cả với kẻ dưới cũng không lớn tiếng. Thẩm Duệ chưa từng nghĩ, một ngày con trai cả lại trừng mắt lạnh lùng với mình như thế.
Mãi đến khi Trầm Giang Mây hai mắt bừng bừng lửa gi/ận, vẫn tiếp tục trừng mắt nhìn chính mình, Thẩm Duệ lúc này mới phản ứng lại, đứa con trai lớn này đang hét vào mặt mình.
Thẩm Duệ lập tức nổi cơn thịnh nộ, hung hăng vỗ tay xuống bàn trà, làm chén trà bên cạnh vang lên tiếng "đinh đang": "Trầm Giang Mây, mày đang hét với ai đấy? Mấy đứa thật sự muốn làm lo/ạn hết cả rồi sao?"
Ngụy thị cũng gi/ật mình hoảng hốt, vội vàng đứng dậy đến bên Trầm Giang Mây, muốn ép con trai ngồi xuống chỗ cũ, liên tục ra hiệu bằng mắt. Thế nhưng Trầm Giang Mây chỉ khẽ hất tay đẩy bà ra.
Người đàn ông cao tám thước, cao hơn Ngụy thị gần cả cái đầu, lực của bà sao đ/è nổi Trầm Giang Mây? Trong chớp mắt, hắn đã thoát ra, quay sang Thẩm Duệ nổi gi/ận: "Con nói đủ rõ rồi mà phụ thân vẫn không hiểu sao? Những lời nhị đệ nói, ngài cũng không hiểu sao? Nhị đệ không muốn từ hôn đã nói rõ ràng thế, ngài nhất định phải bắt ép. Thế nhưng năm xưa kết thân, ngài có hỏi ý nhị đệ không?"
"Vậy ngài coi nhị đệ là gì? Là đồ vật của ngài? Là thứ để ngài khoe khoang, cất giữ? Nhị đệ đã mười tám tuổi, chẳng lẽ không có tư tưởng riêng, không biết phán đoán sao?"
Trầm Giang Lâm là người thế nào, Trầm Giang Mây sống chung nhiều năm với em trai làm sao không rõ? Cậu ta kiên quyết không chịu lui hôn, ắt là đã để ý cô gái nhà họ Tạ.
Chuyện hôn nhân ảnh hưởng lớn thế nào đến một đời người, dù nam hay nữ đều cực kỳ trọng đại. Huống chi nhị đệ cùng hắn đều đã quyết định chỉ lấy một vợ, không nạp thiếp. Người này sẽ là bạn đời của Trầm Giang Lâm cả đời.
Sau khi cưới Chung Đỡ Lê, Trầm Giang Mây mới hiểu chuyện nam nữ, mới biết gặp người đúng đắn thì tuyệt đối không thể buông tay. Lựa chọn đúng người quan trọng như chuyện quan trường của đàn ông vậy.
"Nhị đệ đã làm bao nhiêu việc cho Thẩm gia - làm rạng rỡ tổ tông, giúp chống đỡ gia tộc. Phụ thân, ngài thật sự không thấy, hay cố tình giả vờ? Giá như nhị đệ không mang họ Thẩm, sang nhà khác, người ta không biết sẽ trân quý thế nào. Ngài thật không biết sao?"
Những câu hỏi liên tiếp như pháo của Trầm Giang Mây khiến Thẩm Duệ đờ người. Đợi đến khi hồi phục, Thẩm Duệ chỉ còn trời gi/ận cùng thẹn quá hóa gi/ận. Ngón tay r/un r/ẩy chỉ vào Trầm Giang Mây, ng/ực phập phồng thở gấp, giọng gầm gừ: "Đồ s/úc si/nh! Mày đang nói chuyện với ai? Tao là cha mày! Tao không quyết định được việc này sao? Nuôi bọn mày tốn bao nhiêu tiền của, tâm huyết? Ai ngờ nuôi phải hai con sói trắng mắt! Thiên địa quân thân sư, nhân nghĩa lễ trí tín - bọn mày thi đậu tiến sĩ kiểu gì? Sách đọc vào bụng chó hết rồi?"
Thẩm Duệ đứng trên cương vị phụ thân, trăm thiện hiếu làm đầu. Trong thời đại lấy hiếu trị quốc này, hành vi của Trầm Giang Mây gần như bị coi là "đại nghịch bất đạo".
Ngay cả Trầm Giang Lâm cũng gi/ật mình. Cậu không ngờ người từng sợ cha đến mức không dám vẽ tranh thuở nhỏ, giờ đã phá vỡ chiếc lồng "phụ thân", dám đối mặt với Thẩm Duệ.
Ánh mắt Trầm Giang Mây thoáng chút né tránh - phản xạ sợ hãi vô thức. Nhưng ngay sau đó, hắn nắm ch/ặt tay trong tay áo, nhìn thẳng Thẩm Duệ: "Con tôn kính phụ thân, nhưng ngài có thật sự tôn trọng chúng con? Đặc biệt là nhị đệ. Từ nhỏ, vì vài lời thầy bói, ngài xa lánh cậu ấy. Khi phát hiện tài năng của nhị đệ, ngài lợi dụng cậu ấy, dùng chuyện hôn nhân đổi lợi ích cho Hầu phủ, dùng qu/an h/ệ thầy trò của nhị đệ mưu cầu thuận lợi quan trường, dùng mối qu/an h/ệ với Trầm Vạn để ki/ếm lợi nhiều năm nay. Nhị đệ dốc sức xây dựng Thẩm gia tộc học, mang lại cho ngài bao danh tiếng giữa đồng liêu và tộc nhân? Bao nhiêu học trò vì m/ộ danh đến nộp lễ, ngài ngồi mát ăn bát vàng, vẫn chưa đủ sao? Cứ nhất định phải vắt kiệt nhị đệ đến tận xươ/ng tủy mới hài lòng?"
Trầm Giang Mây thở mạnh, giọng cuối run run. Nhưng hắn vẫn nén sóng lòng, cười lạnh như Diêm Vương. Trầm Giang Lâm lần đầu thấy đại ca gi/ận dữ lạnh lùng đến thế.
Không cho Thẩm Duệ kịp phản ứng, Trầm Giang Mây tiếp tục châm chọc: "Phải rồi, trong mắt ngài, nhị đệ cũng như Nhị muội muội - hễ giá cả phải chăng là b/án được. Vậy ngài định định giá nhị đệ bao nhiêu? 5 vạn lượng? 10 vạn lượng?"
"C/âm miệng! C/âm miệng ngay cho tao!"
Từng câu của Trầm Giang Mây như d/ao đ/âm vào tim Thẩm Duệ. Ông tức gi/ận bật dậy, bước nhanh định t/át Trầm Giang Mây. Ngụy thị hoảng hốt ngăn lại. Đã từng bị đ/á/nh một lần, Trầm Giang Mây nhanh chóng lùi tránh.
Ngụy thị khẩn khoản: "Vân ca, con đừng nói nữa! Nhìn phụ thân con thành thế nào rồi! Lâm ca, con khuyên đại ca đi!"
Là phụ nữ sống an nhàn nhiều năm, sức Ngụy thị không đủ giữ Thẩm Duệ đang nổi gi/ận. May nhờ tuổi cao sức yếu, bằng không bà khó lòng ngăn nổi.
Lòng Ngụy thị hướng về con trai. Chúng đã lớn, lập gia đình, có con cái, đâu còn là trẻ nhỏ để đ/á/nh đ/ập? Lần trước Thẩm Duệ t/át Trầm Giang Mây vì chuyện Thẩm Đầu Hè, ánh mắt con trai khi ấy khiến bà nhớ mãi. Nếu hôm nay lại t/át nữa, tình phụ tử e sẽ tan vỡ.
"Nhị đệ, đừng động!" Trầm Giang Mây ngăn Trầm Giang Lâm định đứng dậy, tiếp tục buông lời: "Nương, con không khuyên nhị đệ làm gì. Nhiều năm nay ngài đối xử tốt với các con, duy chỉ nhị đệ là thiệt thòi. Vì ngài là mẹ ruột của con, con nhiều lần nín nhịn. Nhưng hôm nay con phải nói cho thỏa!"
"Năm nhị đệ mười tuổi, vì tên nha hoàn trong phòng con không dạy bảo tốt, vu oan cho nhị đệ. Tính tình trong sạch như cậu ấy sao chịu nổi? Nhị đệ nhảy xuống nước tự minh oan. Ngài xử án qua loa, bất tài thì con không dám chê. Nhưng khi biết nhị đệ bị oan, ngài vẫn chỉ làm qua quýt. Nhiều năm nay, ngài có thật lòng xin lỗi nhị đệ không? Không! Ngài luôn đề phòng, theo dõi cậu ấy, sợ cậu ấy tranh gia nghiệp. Nhưng tài nhị đệ vượt xa con. Ngài đề phòng đủ đường, được gì?"
Hôm nay ta sẽ nói thẳng tại đây, chỉ cần nhị đệ suy nghĩ kỹ, tại sao Hầu phủ về sau lại có thể là của nhị đệ được!
Ngụy thị bị những lời của Trầm Giang Vân làm cho sững sờ, quên cả việc ngăn Thẩm Duệ. Mỗi chữ Trầm Giang Vân thốt ra như đang moi móc nội tâm nàng, khiến những tâm sự trăn trở suốt bao năm qua bỗng phơi bày dưới ánh mặt trời, không chỗ che giấu.
Nàng đã vì Trầm Giang Vân làm bao việc, hóa ra hắn đều không đồng tình! Hóa ra hắn luôn nhớ rõ việc nàng đối xử lạnh nhạt với nhị đệ, thậm chí oán h/ận nàng vì điều đó!
Ngụy thị lòng chấn động, môi run run mấy lần nhưng chẳng thốt nên lời.
Trong phòng khách vì bàn việc Trầm Giang Lâm từ hôn, tất cả hạ nhân đã được cho lui ra. Chỉ còn lại bốn người trong gia đình. Thẩm Duệ không còn bị Ngụy thị ngăn cản, ba chân bốn cẳng chạy đến trước mặt Trầm Giang Vân, giơ cao tay định t/át.
Nhưng tiếng t/át không vang lên. Cổ tay Thẩm Duệ bị Trầm Giang Vân nắm ch/ặt. Ông giãy giụa nhưng không nhúc nhích được, xươ/ng cổ tay như muốn nứt ra. Vẻ kiêu ngạo của một danh sĩ ngày thường biến mất, mặt đỏ bừng, ông gào lên: "Nghịch tử! Buông ta ra!"
Trầm Giang Vân nhìn chằm chằm cha mình. Giờ phút này hắn mới nhận ra thân hình mình đã vượt qua cha, đang nhìn xuống từ trên cao.
"Phụ thân, cha nên lùi lại. Không thể động đến con hay nhị đệ nữa!" Trầm Giang Vân buông tay khiến Thẩm Duệ loạng choạng suýt ngã.
Thẩm Duệ chật vật đứng dậy, gi/ận run người quát: "Đồ nghịch tử! Phản nghịch! Trầm Giang Vân, ngươi đừng quên ai mới là chủ nhân Vinh Sao Hầu phủ!"
Ánh mắt Trầm Giang Vân thoáng chốc sắc lạnh, nhưng hắn làm ngơ lời đe dọa. Lòng bình tĩnh trở lại, giọng chậm rãi: "Phụ thân nên nhường quyền. Cha không còn phù hợp làm chủ Vinh Sao Hầu phủ hay tộc trưởng họ Thẩm. Tiền bạc và tâm huyết cha dùng để nuôi dạy chúng con thực ra là của tiền nhân họ Thẩm. Cha chỉ là người thừa hưởng, nhưng giờ tầm nhìn, quyết đoán và hành động của cha không còn xứng đáng giữ ngôi vị này."
Lời nói như sét đ/á/nh với Thẩm Duệ. Nếu trước đó ông gi/ận dữ đến cực điểm, giờ đây lòng chỉ còn chấn động. Ý Trầm Giang Vân là gì? Hắn muốn đoạt quyền cha sao?
Thẩm Duệ vốn định cười nhạo, nhưng nghĩ đến vụ Tam hoàng tử mưu phản, mặt cứng đờ. Trong sử sách, chuyện con đoạt quyền cha nào có hiếm?
Trầm Giang Lâm cũng tròn mắt kinh ngạc. Hóa ra hôm nay vạch mặt không chỉ vì đại ca không nhịn được nữa, mà là hành động có chủ đích. Trầm Giang Vân đã thay đổi hoàn toàn, vứt bỏ tính nhút nhát, mặc cảm tự ti ngày xưa. Như lời hắn từng nói tại "Rót Nguyệt Hiên", hắn sẽ trở thành gia chủ xứng đáng của họ Thẩm, gánh vác trách nhiệm - dù phải đối mặt cha ruột.
Thẩm Duệ từ hoảng hốt chuyển sang chua chát. Con trai này dựa vào đâu để đấu với cha? Mọi thứ trong Vinh Sao Hầu phủ phải nghe lệnh cha!
Khi Thẩm Duệ định gọi hạ nhân vào dạy cho hai anh em bài học, giọng già nua vang lên từ ngoài phòng khách: "Vân ca nhi nói hay lắm!"
Vệ lão phu nhân chống gậy bước vào, khuôn mặt già nua nhưng nghiêm nghị. Bà quét mắt nhìn mọi người rồi nói với Thẩm Duệ: "Ngươi là kẻ hồ đồ, may mà có phúc ngốc sinh được hai người con trai xuất chúng. Giờ không cần luyến tiếc quyền hành, thoải mái viết tờ nhượng quyền, lui về an dưỡng đi."
Ý bà rõ ràng: Thẩm Duệ phải thoái vị, nhường tước Vinh Sao Hầu cho Trầm Giang Vân.
Thẩm Duệ sao cam lòng? Ông bất chấp sự có mặt của Vệ lão phu nhân, chạy ra gọi đại quản gia Thẩm Phúc Đồng - người phụng sự họ Thẩm mấy đời, được cha ông ban họ Thẩm.
Thẩm Phúc Đồng lập tức đến, liếc nhìn mọi người rồi cúi đầu im lặng khi nghe lệnh bắt giữ hai thiếu gia. Đến lúc này, Thẩm Duệ mới hiểu thời của mình đã qua. Ngay cả người ông tin nhất cũng không nghe lời.
Trầm Giang Vân đứng dậy ra lệnh: "Cùng thúc, mời phụ thân và mẫu thân về chủ viện. Dạo này trong phủ không yên, cha mẹ không nên tùy tiện ra ngoài." Rồi quay sang nói: "Khi nào phụ thân nghĩ thông, hãy gọi nhi tử. Con sẽ thay cha từ giã triều đình. Tuổi cha đã cao, nên nghỉ ngơi nhiều hơn."
Lời nói ch/ặt chẽ không chỗ hở. Bất chấp sự phẫn nộ của Thẩm Duệ, ông và Ngụy thị vẫn bị "mời" về chủ viện dưới sự hộ tống của Thẩm Phúc Đồng.
