Thẩm Duệ cuối cùng cũng đành chịu yên phận. Ngụy thị dù là vợ chính, nhưng nghĩ đến chuyện ngày trước hai người cãi vã khiến chàng ngã g/ãy xươ/ng sống, nên cũng chẳng dám nói nhiều, ngày ngày chăm sóc cơm nước, thay th/uốc cho chồng.
Nếu Thẩm Duệ không nói lời khó nghe, Ngụy thị bôi th/uốc nhẹ nhàng hơn. Còn nếu chàng chua ngoa, nàng sẽ bôi mạnh tay. Vài lần như thế, Thẩm Duệ không phải kẻ ngốc, nhận ra điều đó nên chẳng dám m/ắng nhiếc nữa. Bằng không, khi nằm bẹp trên giường đ/au đớn, chàng vẫn phải nhờ vả Ngụy thị xoa bóp.
Thời gian trôi qua, Thẩm Duệ dần chấp nhận hiện thực, không còn cãi cọ nữa.
Trong khi phủ Vinh Sào Hầu yên tĩnh, phủ Tạ lại nổi sóng gió.
Tạ Thức Hơi vẫn bị giam trong ngục Đại Lý Tự. Tạ Thức Huyền nhiều lần thăm dò nhưng đều nhận tin không vui, ngày ngày sớm tối lo lắng cho anh trai, chẳng rảnh rang việc khác.
Hậu viện, Tạ Quỳnh ngày ngày khóc lóc. Giang thị dỗ dành thế nào nàng cũng chẳng nghe, cứ ôm mặt khóc trong phòng. Giang thị bị con gái ảnh hưởng, mặt mày cũng ủ rũ.
Nào ngờ đâu, khi Tạ gia gặp chuyện, anh chị Giang thị vội vã tới bàn chuyện hôn sự. Hai năm nay Giang gia làm ăn phát đạt, lại thường giao thiệp với quý nhân trong kinh nên chuyển cả nhà về đây. Giang thị mừng lắm, nghĩ sau này con gái gả đi gần nhà, thăm nom dễ dàng.
Giang thiếu gia nhân tiện đường gần, thường sang phủ Tạ thăm cô và em họ. Chàng lễ phép, nhanh nhẹn, dần dần tình cảm với Tạ Quỳnh càng thêm thắm thiết. Hai trẻ thanh mai trúc mã, lại là cậu con cô cậu, đúng là mối lương duyên hiếm có. Giang thị trước kia còn tiếc vì Thẩm Giang Lâm quá xuất chúng, giờ đã hết băn khoăn.
Ai ngờ trời tính không bằng người tính, vụ buôn muối tham nhũng ở Lưỡng Hoài vạch ra chuyện của Trịnh Quý phi và Tam hoàng tử. Giang thị vốn không quan tâm triều chính, thấy Tạ Thức Huyền bận rộn khác thường mới hỏi han.
Chuyện hoàng tộc, Giang thị nghe xong chỉ thở dài. Trịnh Quý phi nàng từng gặp vài lần trong yến tiệc - một tiểu mỹ nhân dịu dàng xinh đẹp, nào ngờ giờ hương tàn ngọc nát. Còn Tam hoàng tử mưu phản? Nàng chỉ thấy buồn cười, tưởng ai vu oan. Thể chất yếu ớt thế, làm hoàng đế được mấy năm?
Nhưng đó là chuyện đàn ông. Giang thị chỉ lo ngày cưới con gái, sắm sửa gấm vóc trang sức, chọn thị nữ, định ngày lành, may áo cưới. Nào ngờ chuyện tưởng không dính dáng lại liên quan, mà liên quan lớn!
Sau khi tộc trưởng Tạ Thức Hơi bị bắt, Tạ Thức Huyền cũng bị Đại Lý Tự và Hình bộ mời đi 'uống trà'. May mắn chàng không dính líu, tra xét nhiều lần không thấy vấn đề nên được thả về. Tuy nhiên, chức Thuận Thiên phủ doãn tạm thời bị đình chỉ, đợi điều tra xong mới được nhậm chức. Tin này khiến cả nhà hoang mang.
Giang thị nóng ruột như kiến bò chảo nóng. Tạ Thức Huyền giải thích tình hình nguy hiểm, khuyên nàng giữ yên lặng. Giang thị đành bình tâm, thấy chồng ngày đêm bôn ba tìm tin tức cho anh trai, nàng lấy của hồi môn lo lót giúp chồng.
Không ngờ, chưa thấy kết quả thì anh chị nàng đã tới xin lui hôn. Lời lẽ khéo léo: họ là ruột thịt, vốn muốn kết thông gia vì thấy hai trẻ tâm đầu ý hợp. Nhưng nay Tạ gia gặp chuyện, phải tránh liên lụy. Nếu Tạ gia thực sự có tội, Giang gia còn tồn tại thì không để hai đứa chịu khổ.
Lý lẽ đúng đắn khiến Giang thị đành cười tiễn khách. Nhưng khi họ đi rồi, nét mặt nàng tối sầm. Trong lòng không chỉ bực bội mà còn khó xử không biết nói sao với Tạ Quỳnh.
Nàng không thể trách mẹ đẻ, nếu Tạ gia gặp nạn còn trông cậy vào ai? Nhưng bảo con gái hiểu cho Giang gia thì nàng không nỡ mở lời.
Dù xoắn xuýt thế nào, chuyện hủy hôn phải thông báo cho Tạ Quỳnh. Nghe tin, nàng sững sờ, gặng hỏi mẹ có thật không? Sao lại thế? Bắt biểu ca tới nói thẳng, bằng không nàng không tin!
Giang thiếu gia không xuất hiện, chỉ gửi trả lại một rương đồ chơi Tạ Quỳnh tặng năm nào. Nào túi thêu, khăn tay, đèn hoa m/ua chung dịp nguyên tiêu, tượng đất, ngọc bội, quạt, nghiên mực... Mỗi thứ xếp ngăn nắp, nguyên hộp đựng. Chiếc túi thêu hình cá chép Tạ Quỳnh làm năm 15 tuổi vẫn còn đó - lúc ấy nữ công vụng về, Giang thiếu gia còn hỏi 'thêu gì đây' khiến nàng gi/ận dỗi gi/ật lại. Thế mà chàng vẫn giữ bên mình đến giờ, sờn chỉ phai màu.
Nhưng giờ thì sao?
Nhận rương đồ, Tạ Quỳnh không chịu nổi. Vừa bảo nha hoàn tìm hết đồ Giang thiếu gia tặng để trả, vừa tự mình lục lọi. Đồ chàng tặng nhiều vô kể - trang sức quý giá, đồ chơi dễ thương... Nha hoàn không phân biệt được đâu là đồ chàng tặng, đem cả đống tới nhờ cô phân loại. Tạ Quỳnh bật khóc.
Nàng vừa khóc vừa cầm kéo c/ắt nát từng món. Nhiều thứ khó c/ắt, nàng dụi mắt chảy nước, gắng sức c/ắt tiếp. Tay mềm đỏ ửng vì kìm kéo, đến khi kiệt sức mới gục xuống bàn nức nở.
Tạ Tĩnh Th/ù bước vào, chứng kiến cảnh tượng ấy.
Nàng ít tiếp xúc người ngoài. Trong phủ Tạ, nếu có người để tâm sự, đó chỉ là cô em họ này.
Tạ Quỳnh ngây thơ, sinh động, lại được cưng chiều nên hơi kiêu kỳ. Trong Tạ phủ, nhiều người không muốn dính líu nhiều đến Tạ Tĩnh Th/ù. Thế nhưng Tạ Quỳnh chẳng để tâm đến những điều ấy. Khi vui vẻ, cô vẫn líu ríu như chim nhỏ kể chuyện nhà Tây với Tạ Tĩnh Th/ù. Tạ Tĩnh Th/ù là người biết lắng nghe, dù ít lời nhưng mỗi câu đều đúng trọng tâm, khiến Tạ Quỳnh thỉnh thoảng lại muốn chơi cùng cô.
Tạ Tĩnh Th/ù vốn nh.ạy cả.m. Dù luôn trầm lặng ít nói, bị người ngoài cho là thất thần, nhưng cô thấu hiểu thái độ của mọi người dành cho mình. Kể từ khi đính hôn với Trầm Giang Lâm, Tạ Quỳnh ít lui tới hơn, đối xử lạnh nhạt rõ rệt.
Tạ Tĩnh Th/ù vốn thích yên tĩnh. Tạ Quỳnh không tìm đến, cô càng thu mình trong thế giới riêng với sách vở.
Một lần đi ngang qua vườn hoa nhỏ, Tạ Tĩnh Th/ù tình cờ nghe thấy Tạ Quỳnh và Giang Thiếu Liền đang bàn luận về mình. Cô dừng chân lắng nghe.
Tạ Quỳnh nói về hôn sự với Trầm Giang Lâm: “Trạng nguyên Thẩm thiếu niên anh tài, trăm năm khó gặp. Dù chị hai phẩm hạnh không tồi, nhưng cả dung mạo lẫn thân phận đều chẳng xứng với trạng nguyên. Thiếu Liền biểu ca, anh chưa từng thấy Trạng nguyên Thẩm đâu, đúng là bậc tuấn kiệt đương thời!”
Giọng Tạ Quỳnh h/ồn nhiên, pha chút nũng nịu. Giang Thiếu Liền hơi gh/en: “Chẳng lẽ anh còn kém hắn nhiều thế?”
Tạ Quỳnh nghĩ một lát rồi cười khúc khích: “Chỉ... hơn một chút xíu thôi, cỡ hạt đậu ấy mà!”
Giang Thiếu Liền từng nghe danh Trầm Giang Lâm - bậc lục nguyên khai quốc. So học vấn, anh chỉ là tú tài sao dám đọ? Anh chỉ lo Tạ Quỳnh có ý với vị muội phu tương lai, bởi so với Trầm Giang Lâm, anh chẳng có chút ưu thế nào.
Nghe Tạ Quỳnh nói tự nhiên thế, Giang Thiếu Liền hiểu cô chỉ thuần túy ngưỡng m/ộ, không có tình cảm nam nữ. Như người trong kinh đô vẫn tôn sùng kỹ nữ Lưu Liễu dù đã quá xuân thì, hễ nhắc đến đều cho rằng thiên hạ nam tử nên theo đuổi.
Giang Thiếu Liền tiếp lời: “Đúng là Trầm Giang Lâm lấy chị hai hơi phí. Nhưng các người có phụ thân tốt, được nhạc phụ tử tế, đó là phúc khí của anh và vị huynh đệ tương lai này.”
Tạ Quỳnh cười xinh xắn. Tạ Tĩnh Th/ù lặng lẽ lùi vài bước, rồi lặng lẽ rời khỏi vườn hoa.
Những lời bình luận sau lưng ấy khiến Tạ Tĩnh Th/ù tổn thương. Nếu người ta vu khống hay ch/ửi m/ắng, cô đã chẳng đ/au lòng. Nhưng vì biết họ nói đúng sự thật, cô chợt nhận ra mình thực sự sẽ kết hôn với Trầm Giang Lâm, trở thành người hai mặt. Đời sau nhắc đến Trầm Giang Lâm ắt sẽ dè bỉu phu nhân của hắn. Người như cô, liệu có xứng làm vợ Trầm Giang Lâm?
Liệu Trầm Giang Lâm cũng nghĩ vậy, chỉ vì nể quyền thế phụ thân nên miễn cưỡng đồng ý? Sau này, hắn có nh/ốt cô trong hậu viện như phụ thân đối xử với cô và người di mẫu chưa từng gặp mặt?
Nghĩ đến đây, Tạ Tĩnh Th/ù lạnh sống lưng.
Khi mới đính hôn, cô từng vui sướng vì cuối cùng tìm được tri kỷ. Nhưng lời Tạ Quỳnh như gáo nước lạnh dội thẳng, khiến cô thấy rõ cách biệt một trời một vực giữa mình và Trầm Giang Lâm.
Tạ Tĩnh Th/ù thông minh, hiểu rõ lý do phụ thân thúc hôn. Đến nay hôn ước đã định, phụ thân sẽ không cho phép bất cứ ai thay lòng đổi dạ.
Cô sống trong lo âu bất an suốt thời gian dài, mãi đến gần Tết khi nhận quà của Thẩm gia. Trầm Giang Lâm gửi tặng phụ thân một bức danh họa, mẹ cả và Tạ Quỳnh mỗi người một chuỗi ngọc thúy, hai huynh trưởng mỗi người bộ văn phòng tứ bảo. Những món quà đắt giá khiến phụ thân hiếm hoi khen ngợi.
Riêng cô nhận được hai cuốn sách. Một cuốn Tạ Quỳnh xem qua chẳng hiểu nói gì, nhưng với Tạ Tĩnh Th/ù lại như châu báu. Đó là bản thảo 《Bao nhiêu nguyên bản》 cùng bản dịch tự tay Trầm Giang Lâm, mỗi vấn đề đều có chú thích tỉ mỉ.
Đây là cuốn sách cô vô tình nhắc đến lần gặp đầu. Không ngờ Trầm Giang Lâm không chỉ tìm được mà còn dịch và hướng dẫn cách ứng dụng. Tấm chân tình cùng tâm huyết ấy quý giá hơn châu báu gấp bội, khiến Tạ Tĩnh Th/ù suýt khóc vì vui sướng.
Giờ đây, lòng cô an nhiên. Cô miệt mài học tập từ cuốn sách, liên tục viết thư bày tỏ niềm vui. Dù câu chữ có lộn xộn, Trầm Giang Lâm vẫn đều đặn hồi âm, giải đáp từng thắc mắc.
Qua những lá thư, Tạ Tĩnh Th/ù cảm thấy gần Trầm Giang Lâm hơn - không phải khoảng cách địa lý mà là tâm h/ồn. Trong mắt cô, Trầm Giang Lâm gần như toàn năng. Dù chưa gặp mặt, qua thư từ, cô đã hoàn toàn khuất phục trước tài trí của hắn, bất kể dung mạo hay thân phận.
Nếu sống ở hiện đại, Tạ Tĩnh Th/ù sẽ nhận ra mình thuộc tuýp “say mê trí tuệ”.
Từ khi biết Trầm Giang Lâm, mỗi ngày với cô đều tràn niềm vui. Cô mong chờ nhất là nhận thư hồi âm. Mỗi bức thư của hắn đều được cô nâng niu, đọc đi đọc lại mới cất đi viết thư trả lời.
Hôn lễ cuối năm nay đã gần kề. Mẹ cả chuẩn bị đủ hồi môn, giờ cô chỉ cần thêu xong áo cưới. Không giỏi nữ công, cô theo nhũ mẫu học thêu may. Không ngờ hôm nay mẹ cả gọi cô sang viện Tạ Quỳnh để an ủi em gái.
Tạ Tĩnh Th/ù không biết nên an ủi thế nào. Cô không khéo ăn nói, thậm chí muốn trốn tránh tình huống này. Nói sai lỡ khiến Tạ Quỳnh đ/au lòng hơn thì sao?
Đầy tâm sự, Tạ Tĩnh Th/ù bước đến tiểu viện. Vừa thấy Tạ Quỳnh khóc lóc, cô chợt hiểu ra - có lẽ mẹ cả không thực sự muốn cô an ủi, mà là nhắc nhở: Tạ Quỳnh chính là tấm gương của cô.
