Phong thư này gửi đến cho Tạ Tĩnh Th/ù để an ủi nàng, Thẩm Giang Lâm tất nhiên biết nhà họ Tạ đang gặp khó khăn. Hơn nữa, sau khi biết chuyện Tạ Quỳnh bị từ hôn, sợ rằng Tạ Tĩnh Th/ù cũng đang lo lắng không yên, nên đã thẳng thắn viết thư nói rõ:
Mùa hè năm sau, chúng ta nhất định sẽ cùng nhau ngắm trăng gió bên sông.
Ở thời buổi này, nam nữ khác giới không có qu/an h/ệ huyết thống, chỉ có vợ chồng mới có thể làm vậy. Tạ Quỳnh vẫn nghĩ Thẩm Giang Lâm không xem trọng chị gái mình. Thẩm Giang Lâm là trạng nguyên đỗ đầu, dáng vẻ phong nhã bậc nhất trong các công tử kinh thành, lại còn là con thứ của Hầu phủ. Với thân phận đó, thật chẳng cần nhắc đến gia thế làm gì.
Ngay cả một người ngây thơ như Tạ Quỳnh cũng hiểu rõ, Thẩm Giang Lâm dựa vào chính năng lực thật sự của mình, chứ không phải gia thế. Tạ Quỳnh suy bụng ta ra bụng người, không phải muốn hạ thấp chị gái, mà là bất kỳ ai nghe đến cuộc hôn nhân này cũng sẽ nghĩ đến ba chữ "không xứng".
Thế nhưng hành động của Thẩm Giang Lâm lại chẳng liên quan gì đến chuyện "không xem trọng", thậm chí còn có thể nói là tình cảm sâu nặng. Chẳng lẽ giữa chị gái và Thẩm Giang Lâm có điều gì mà nàng không biết? Hay họ đã quen biết từ trước?
Nhưng liệu có khả năng không? Tạ Tĩnh Th/ù gần như chưa từng bước chân ra khỏi nhà, làm sao có thể có qu/an h/ệ gì với Thẩm Giang Lâm? Có lẽ thấy vẻ ngơ ngác trên mặt Tạ Quỳnh, Tạ Tĩnh Th/ù - vừa bình tâm sau cơn xúc động vì bức thư - đã tỉnh táo giải thích: "Thẩm nhị thiếu gia vốn là người như thế. Bất kỳ ai đính hôn với anh ta, miễn là do chính anh ta quyết định, chắc chắn anh ta sẽ đối xử như vậy."
Đối mặt với lá thư tình cảm như thế, lời nói của Tạ Tĩnh Th/ù lại điềm đạm và khách quan, không chút mơ mộng nhi nữ. Điều này khiến Tạ Quỳnh cảm thấy chị gái thật khác thường. Nhưng ngẫm kỹ lời nói của Tạ Tĩnh Th/ù, Tạ Quỳnh lại hiểu ra hàm ý. Chị gái muốn nói rằng, bỏ qua những mộng tưởng viển vông, điều quan trọng hơn là nhìn vào tính cách và nhân phẩm của đối phương.
Lần đầu đối mặt với khó khăn cuộc đời, Tạ Quỳnh dần bình tĩnh lại. Sau khi gh/en tị với vận may của chị gái, cuối cùng nàng cũng bắt đầu dùng lý trí để suy nghĩ về con đường phía trước. Ban đầu, Tạ Quỳnh chỉ h/oảng s/ợ vì bị từ hôn. Những việc đáng lẽ phải làm từ từ giờ đều đảo lộn. Nghĩ đến mình đã mười tám tuổi, hai năm nữa nhất định phải gả đi, nếu chọn không tốt hoặc gả đến nơi xa, những năm tháng sau này biết sống sao?
Nỗi sợ về những điều chưa biết khiến Tạ Quỳnh những ngày qua không chỉ đ/au lòng vì Giang thiếu gia mà còn mông lung lo sợ cho tương lai. Bác lớn bị bắt, cha bận rộn biệt tích, cả nhà họ Tạ chênh vênh. Tạ Quỳnh từ nhỏ được mẹ dạy cách đối nhân xử thế, thường nghe mẹ phân tích nhân tình thế thái. Dù được nuông chiều nhưng nàng không phải không hiểu chuyện. Nếu cậu mợ và anh họ thật lòng thương nàng, đáng lẽ họ phải nhanh chóng đón nàng về để tránh liên lụy khi nhà họ Tạ suy sụp.
Tạ Quỳnh không nén được lòng, mắt vẫn đỏ hoe nhưng giờ đã có thể bình tâm nói chuyện: "Chị ơi, chị nói xem sau này em nên làm gì?"
Cha chẳng nói gì với nàng, mẹ chỉ dỗ dành qua loa, hai anh trai cũng bận rộn không thấy bóng. Lúc này, trí tuệ trong lời nói của Tạ Tĩnh Th/ù khiến Tạ Quỳnh nhận ra, có lẽ người chị này không hề vô dụng như nàng tưởng. Vẻ ngoài đần độn chỉ là lớp vỏ, tâm can chị ấy sáng như gương, nhìn thấu mọi chuyện một cách khách quan, không bị lời đường mật che mắt.
Thấy em gái thành khẩn hỏi ý, Tạ Tĩnh Th/ù đâu dấu diếm. Nàng suy nghĩ kỹ rồi nói: "Em biết tính chị rồi đấy, ít giao thiệp nên chẳng có nhiều kiến thức. Nếu lời chị nói không phải, em cứ coi như chưa nghe nhé."
Tạ Quỳnh gật đầu liền tay, tin rằng mình có thể phân biệt tốt x/ấu.
"Hôm nay Thẩm nhị thiếu gia đã nói chuyện của bác lớn vẫn còn có thể c/ứu vãn. Cha chúng ta cũng không bị bắt, mấy lần tra xét đều được thả về. Đến giờ đã mấy tháng rồi, nghĩ là nhà ta không có đại sự, chỉ xem phía trên xử trí thế nào với bác lớn thôi. Chúng ta ở hậu viện, tự thân không giúp được gì. Giờ một là giữ bình tĩnh, đừng để cha mẹ phân tâm, hai là em không nên làm căng với nhà họ Giang. Dù sao đây cũng là mẫu tộc, lúc nguy cấp biết đâu còn nhờ cậy họ. Họ lui hôn cũng chỉ vì tự vệ, trong lòng chắc có chút áy náy. Đó cũng là món n/ợ tình cảm nhà họ Giang thiếu em. Em càng thông cảm, họ càng thấy n/ợ em nhiều. Em cũng biết cậu mợ và anh họ đối xử với em thế nào thường ngày."
"Còn chuyện hôn nhân của em thì gắn ch/ặt với vận mệnh nhà họ Tạ. Cây đổ thì tổ tan, trứng sao còn nguyên? Vượt qua kiếp nạn này, rút bài học từ sự việc lần này, em tự nhiên sẽ hiểu lòng người hơn, cảnh giác hơn để tìm được người phù hợp."
Tạ Quỳnh nghe xong, lần này thật sự thấu hiểu. Đây là lần đầu tiên nàng nhận ra Tạ Tĩnh Th/ù thực sự thông tuệ, tầm nhìn vượt xa mình. Mặt Tạ Quỳnh ửng hồng, x/ấu hổ vì trước đây đã coi thường chị. May mắn thay, nàng là người dám nhận sai. Dù khó nói nhưng nàng vẫn nắm tay Tạ Tĩnh Th/ù, mắt còn đỏ nhưng thành khẩn nói: "Chị ơi, vừa rồi em thái độ không tốt, nói lời khó nghe, mong chị đừng trách. Lần sau em nhất định kiềm chế tính nóng, không tùy tiện nổi gi/ận. Và trước đây em nghĩ chị không xứng Thẩm Giang Lâm là em xem thường chị. Chị giỏi hơn em gấp trăm lần. Những điều em không thấu, chị đều hiểu rõ. Chị còn không để bụng chuyện cũ mà chỉ bảo em. Riêng tấm lòng này, em đã không bằng."
Tạ Quỳnh tính tình bộc trực, gh/ét ai thì thẳng thắn, thích ai hết lòng đối tốt. Giờ phát hiện chị gái tốt, nàng liền hối h/ận về thái độ trước đây. Tạ Tĩnh Th/ù hơi bất ngờ, đây là lần đầu tiên nàng được người nhà công nhận như vậy. Trái tim nàng chợt ấm áp lạ thường.
Ngay cả Giang thị cũng không ngờ, chỉ muốn đuổi Tạ Tĩnh Th/ù qua an ủi Tạ Quỳnh cho đỡ buồn, nào ngờ hiệu quả lại tốt đến thế. Giang thị những ngày này tâm lo/ạn như tơ vò, sao còn lòng nào an ủi con gái? Trong nhà chỉ có Tạ Tĩnh Th/ù là chị em với Quỳnh. Giang thị nghĩ Tĩnh Th/ù hiền lành, không có ý x/ấu nên mới cho đi cùng. Ai ngờ hôm đó xong, Tạ Quỳnh không những thôi khóc lóc mà còn tự mình trả lại đồ vật của Giang thiếu gia, nói với cậu mợ rằng dù không làm dâu nhưng vẫn mãi là cháu ngoại, vẫn hiếu thuận họ.
Lúc đó, anh cả Sông Bái Vinh cùng chị dâu Hoàng Thị mặt mũi lộ vẻ lúng túng, x/ấu hổ và day dứt. Đặc biệt là anh cả, ngẩn người hồi lâu mới thốt lên một tiếng "Hảo", nhìn Giang Thị mà trong lòng thấy thật thoải mái.
Trong thời gian qua, lòng Giang Thị cũng khổ sở chẳng kém gì Tạ Quỳnh. Nàng thậm chí có cảm giác bị nhà mẹ ruột bỏ rơi. Vụ hôn nhân này chính là do nàng năm xưa hết lòng thúc đẩy, trước mặt Tạ Thức Huyền nói hết lời tốt đẹp về nhà ngoại. Giờ bị chính người thân ruột thịt lừa dối, nàng vẫn phải gắng gượng giữ thể diện trước mặt chồng. Dù trong lòng vẫn hướng về nhà mẹ đẻ nhưng nàng chẳng thể nào giãi bày nỗi khổ tâm.
Trước mặt nhà ngoại, nàng không dám làm mất lòng anh chị cả - những người đã trở thành gia chủ. Trước mặt chồng, nàng lại lo sợ ông ta sẽ trách móc vì việc nhà ngoại trì hoãn hôn sự của Tạ Quỳnh. Nàng đành ngậm đắng nuốt cay, may nhờ Tạ Quỳnh giúp vãn hồi chút thể diện.
Anh cả Sông Bái Vinh vì bị cháu gái nói cho biết lỗi lầm nên áy náy khôn ng/uôi. Về nhà trằn trọc mãi, cuối cùng sai người tâm phúc đem năm vạn lượng bạc đến cho Giang Thị, nói là để thêm vào hồi môn khi Tạ Quỳnh lấy chồng sau này.
Ngày trước, Giang Thị chưa chắc đã nhận. Nhưng lần này bị nhà ngoại làm tổn thương sâu sắc, nàng chẳng từ chối mà nhận ngay. Nàng nghĩ thầm: Cần gì phải khách khí cao sang? Anh chị cả họ vốn chẳng nghĩ đến việc bù đắp cho Quỳnh nương, để cô ấy lỡ thì bao năm. Đây là phần Quỳnh nương đáng được hưởng.
Dù hiện tại Quỳnh nương chưa dùng đến số bạc này, nhưng nhà họ Tạ đang lúc khó khăn, có tiền bên người vẫn hơn là tay trắng.
Tạ Thức Huyền những ngày này buồn khổ vô cùng.
Hắn đã nhiều lần khuyên anh cả giữ mình trong sạch nơi triều đình, đừng tùy tiện theo phe phái, càng không để kẻ khác nắm được điểm yếu. Nhưng Tạ Thức Hơi xuất thân giàu sang, theo học Nho gia đương thời, tuổi trẻ đã thành danh, hai mươi tuổi đỗ Tiến sĩ. Sau này cha lại giao toàn bộ gia tộc họ Tạ cho hắn, quan chức cũng thăng tiến không ngừng. Trong hoàn cảnh thuận lợi ấy, dù hắn luôn tự nhắc mình thận trọng từng lời nói việc làm, nhưng trong thâm tâm vẫn không tránh khỏi sinh kiêu ngạo.
Tạ Thức Huyền biết anh cả có làm vài việc không đúng, đã nhiều phen khuyên can. Nhưng lần này Tạ Thức Hơi hoàn toàn không nhận ra vấn đề, khiến hai anh em nhiều lần bất hòa.
Về sau, Tạ Thức Huyền và Tạ Thức Hơi thường xuyên bất đồng quan điểm chính sự. Hai anh em vốn thân thiết giờ đây chỉ còn giữ được nếp xưa là cùng ăn cơm tất niên cuối năm, ngoài ra hầu như chẳng còn qua lại.
Thế nhưng khi Tạ Thức Hơi thực sự gặp nạn, Tạ Thức Huyền không thể không ra tay c/ứu giúp.
Sao có thể không c/ứu? Tạ Thức Huyền chưa lập chi riêng, mãi mãi là thành viên gia tộc họ Tạ. Còn Tạ Thức Hơi mãi mãi là anh cả của hắn. Nhất là khi con trai trưởng của Tạ Thức Hơi quỳ trước mặt năn nỉ hắn c/ứu cha, lòng nào hắn có thể từ chối?
Hơn nữa, Tạ Thức Huyền tin rằng anh cả không hề dính líu đến vụ mưu phản, càng không phải đảng phái của Tam hoàng tử.
Dù trước đây Tạ Thức Hơi từng làm thầy dạy Tam hoàng tử, những năm gần đây Tam hoàng tử vẫn thường biếu lễ vật ba tiết hai lễ, nhưng Tạ Thức Huyền hiểu tính anh cả - không đến mức vì chút lợi lộc ấy mà để người ta thu phục.
Tạ Thức Hơi từ nhỏ đã kiêu ngạo, tự cho mình thông minh hơn người. Thái tử địa vị vững chắc, dù có suy yếu hắn cũng chẳng tham gia vào cuộc tranh giành ngôi vị này.
Tạ Thức Huyền hiểu rất rõ: Với anh cả, ai lên ngôi cũng phải trọng dụng kẻ sĩ như hắn. Củng cố địa vị của bản thân mới là điều quan trọng nhất.
Tuy nhiên, dù không dính líu đến vụ mưu phản, nhưng Tạ Thức Hơi nhận hối lộ của Nguyên Lãng là có thật.
Đến giờ, Tạ Thức Huyền vẫn chưa được gặp mặt anh trai, nhưng qua bản sao khẩu cung từ Đại Lý Tự, hắn biết Tạ Thức Hơi đã thừa nhận nhận năm bức họa Địch Hồng Chi đời trước của Nguyên Lãng, đổi lại việc che giấu thông tin một mỏ sắt nhỏ chưa khai thác.
Địch Hồng Chi là danh họa đời trước. Anh cả hắn đặc biệt yêu thích bộ "Thập nhị mai hoa đồ" của ông. Những năm qua, Tạ Thức Hơi đã bỏ công sức thu thập được bảy bức, thường tiếc nuối vì không sưu tập đủ mười hai bức vẽ tại Mai Viên. Không ngờ Nguyên Lãng lại có thể tìm được những bức còn lại.
Gia tộc họ Tạ trăm năm giàu có, đương nhiên không thiếu tiền. Nếu Nguyên Lãng tặng thẳng bạc bạc, với tính cách kiêu ngạo của Tạ Thức Hơi, hắn chẳng thèm liếc mắt. Nhưng tặng bộ Mai Hoa đồ này thì khác - đúng là đ/á/nh trúng tim đen khiến hắn không thể không động lòng.
Một khi đã động lòng thì phạm phải sai lầm.
Theo khẩu cung, Tạ Thức Hơi giải thích rằng hắn chỉ giấu thông tin mỏ sắt ở Lưỡng Hoài, cung cấp cho Nguyên Lãng. Hắn tưởng Nguyên Lãng muốn khai thác trái phép để ki/ếm lợi, không ngờ hắn ta lại có ý mưu phản.
Ở triều Đại Chu, quặng sắt cũng như muối ăn đều do triều đình đ/ộc quyền, tư nhân không được kinh doanh. Chính vì đ/ộc quyền nên nhiều kẻ lợi dụng khai thác lậu để trục lợi. Không chỉ mỏ sắt nhỏ, ngay cả mỏ bạc, mỏ đồng cũng rơi vào tay tư nhân. Quan lại cấu kết, trên dưới một lòng ki/ếm chác, chỉ cần được chia phần, họ sẵn sàng làm ngơ. Ngựa không ăn cỏ ban đêm thì sao b/éo được?
Cách phán đoán của Tạ Thức Hơi xét ra cũng hợp tình hợp lý. Nhưng mọi chuyện lại quá trùng hợp khéo léo.
Địa vị Thị lang Bộ Binh của Tạ Thức Hơi, thân phận thầy dạy Tam hoàng tử, hành vi che giấu mỏ sắt - tất cả xâu chuỗi lại khiến người ta không khỏi nghi ngờ. Một khi hoàng đế đã nghi kỵ, thì "thà gi*t nhầm còn hơn bỏ sót", Tạ Thức Hơi khó tránh khỏi tai ương.
Vì thế, thái độ của bậc trên rất quan trọng. Cách Đại Lý Tự và Hình bộ định tội cũng ảnh hưởng không nhỏ đến quyết định của hoàng đế. Nếu xem đây là vụ trao đổi quyền lợi thông thường, tham ô nhận hối lộ thì Tạ Thức Hơi còn có thể được c/ứu. Nhưng nếu bị quy vào tội phản nghịch thì hắn khó thoát khỏi kiếp nạn.
Sau khi phân tích rõ mọi chuyện, Tạ Thức Huyền vô cùng đắn đo.
Hắn có thể c/ầu x/in Thái tử - người chủ trì vụ án này. Dù là ý kiến của Thái tử hay ảnh hưởng của ngài với hoàng đế đều không ai sánh bằng. Nhưng làm thế sẽ khiến mọi ánh nhìn đổ dồn vào mình. Thái tử chưa đăng cơ đã lộ rõ thế lực, liệu hoàng đế có sinh nghi? Thái tử sẽ đối xử thế nào với anh cả hắn? Và sau này sẽ đối đãi ra sao với chính hắn?
Nhưng nếu không tự mình đi, ai có thể thay hắn làm việc này? Ai đủ năng lực giải quyết?
Tạ Thức Huyền càng nghĩ, cuối cùng trong đầu chỉ hiện lên một cái tên: "Trầm Giang Lâm".
Chỉ có hắn là thích hợp nhất.
————————
Xin lỗi mọi người, tối qua viết khuya quá nên bị sót vài chữ, giờ đã bổ sung đầy đủ.
