Người nhà bếp đưa hộp cơm đến rồi đi ngay. Vương mẹ nuôi và Thẩm Giang Lâm cùng nhau nhìn mâm cơm hôm nay, sắc mặt đều khó coi mà đứng dậy. Đây chính là lý do khiến Vương mẹ nuôi không vui khi Thẩm Giang Lâm chuyển ra tiểu viện.
Ở chủ viện, chưa nói đến những thứ khác, riêng việc cơm nước cũng không ai dám đối xử qua loa với Thẩm Giang Lâm. Dù sao dưới mắt bà chủ, chỉ cần sơ sẩy chút là bị phát hiện ngay. Nhưng giờ đây, thấy Thẩm Giang Lâm ở nơi vắng vẻ, bọn nhà bếp bắt đầu chây lười.
Những ngày đầu mới dọn đến, gia chủ phủ đệ còn để ý nhiều. Bên nhà bếp chính, Ngụy thị cũng sắp xếp chu đáo nên mọi thứ vẫn ổn. Nhưng mấy hôm nay, cơm nước ngày càng kém chất lượng. May là trước đó ăn nhiều thịt cá, giờ đổi sang thanh đạm, Thẩm Giang Lâm cũng không phản đối nên không nói gì.
Không ngờ bọn họ lại dám làm quá đáng đến thế!
Vương mẹ nuôi tức gi/ận đến đỏ mặt. Đồ ăn như thế này, đừng nói là cho lâm ca nhi, ngay cả mấy cô hầu thiếp được sủng ái trong phủ cũng chẳng thèm ăn! Dù trước đây họ chủ tớ có phải cúi đầu thì cũng là trước mặt Ngụy thị - bà chủ hiện tại. Còn giờ đây, mấy tên nô tài nhà bếp cũng dám lấn lướt, thật đáng buồn thay!
"Tôi... tôi đi tìm bọn họ!" Vương mẹ nuôi biết không thể làm ngơ. Đã có lần một ắt có lần hai, nếu hôm nay nhịn nhục thì sau này lâm ca nhi còn bị ứ/c hi*p đến bao giờ?
Thúy Liễu - tiểu nha hoàn đang trực trong phòng - thấy Vương mẹ nuôi định dẫn mấy đứa nhỏ đi gây sự, bản năng lùi lại. Cô bé nhăn mặt than: "Vương mẹ nuôi ơi, lần trước con đến nhà bếp lấy đồ ăn sáng, họ bảo phải ưu tiên cho chỗ họ trước. Muốn làm trước cho mình thì phải đưa thêm tiền... Con có đi cũng chẳng làm được gì đâu..."
Thúy Liễu cùng Vương mẹ nuôi vốn là người hầu cận lâu năm của Thẩm Giang Lâm, trước giờ chưa bị nhà bếp làm khó. Nhưng Hoàng Oanh - tiểu nha hoàn mới điều đến - từng làm việc ở nhà bếp, vội khuyên: "Trong phủ, đầu bếp chính chỉ dùng nguyên liệu thượng hạng cho chủ viện và rừng tùng thảo đường. Các viện khác đều gọi món theo định mức. Nếu dựa theo thực đơn hôm nay thì đồ ăn không sai, chỉ là... chất lượng kém thôi."
Trong Hầu phủ có hai nhà bếp chính và một bếp nhỏ. Bếp nhỏ mời đầu bếp phương Nam chuyên nấu đồ chay, chỉ phục vụ lão thái thái. Hai nhà bếp chính thì một nấu cho chủ tử, một nấu cho gia nhân. Nhà bếp dành cho chủ tử vốn là nơi nhiều lợi lộc, ai cũng cố chen chân vào. Hoàng Oanh (trước gọi Tiểu Hoa) từng làm ở nhà bếp, bị điều đến hầu Thẩm Giang Lâm, trong lòng không vui. Sau này mẹ cô bảo được lãnh một tháng một xâu tiền mới ng/uôi ngoai.
Giờ làm nhất đẳng nha hoàn bên Thẩm Giang Lâm, Hoàng Oanh cố khoe hiểu biết. Nghe xong, Thẩm Giang Lâm hiểu ra sự tình.
Mỗi chủ tử trong phủ đều có định mức hằng ngày. Thẩm Giang Lâm mỗi ngày được một cân thịt dê, một cân thịt heo, nửa con gà, nửa con vịt; chọn hai trong bốn món thịt đó. Thêm một cân trứng gà, một con cá, một cân gạo trắng hảo hạng, một cân bột mì thượng hạng, cùng rau củ quả tùy ý. Những thứ này được ghi trong sổ, do Ngụy thị duyệt và phân phối.
Bình thường, nhà bếp chính m/ua nguyên liệu theo định mức. Thẩm Giang Lâm có thể tự ăn hoặc thưởng cho người khác. Nhưng chỉ những chủ tử được sủng ái mới được nhà bếp nể trọng. Ví như Diệp di nương - được Thẩm Hầu gia cưng chiều - chẳng ai dám làm khó. Dĩ nhiên, Diệp di nương cũng hào phóng, thỉnh thoảng muốn ăn món gì lạ lại thưởng thêm tiền cho nhà bếp.
"Chúng ta ở Thanh Phong Uyển lập môn hộ đã lâu, chưa từng gọi món lần nào. Đây là đầu bếp nhắc khéo ngài đấy!"
Giọng Hoàng Oanh the thé vang lên. Khi mới điều đến, Thẩm Giang Lâm thấy bên cạnh đã có Thúy Liễu nên đặt tên nàng là Hoàng Oanh. Giờ nghe giọng ấy thật chói tai.
Thẩm Giang Lâm hiểu rồi. Vì chưa từng gọi món riêng, nhà bếp không có thêm lợi lộc nên hôm nay họ "rung cây dọa khỉ".
Vương mẹ nuôi cũng hiểu, môi run run. Chỉ có Thúy Liễu ngơ ngác hỏi: "Nhị thiếu gia, vậy... con gọi thêm vài món nhé?"
Vương mẹ nuôi trợn mắt khiến Thúy Liễu rụt cổ, không dám nói nữa. Hoàng Oanh lớn hơn Thúy Liễu ba tuổi, năm nay mười ba, là gia sinh trong phủ nên hiểu rõ quy củ. Nhưng lúc này phải để chủ tử quyết định, nàng không dám lên tiếng.
Gọi món phải tốn tiền. Trước đây, để dọn đến Thanh Phong Uyển, tiền riêng của Thẩm Giang Lâm đã đưa hết cho Xuân Đào, giờ còn đâu?
"Lâm ca nhi, con còn chút tiền lẻ, con đi một chuyến nhé?" Vương mẹ nuôi đành ngậm ngùi. Nàng không thể để đứa trẻ mình nuôi lớn chịu thiệt.
Thẩm Giang Lâm thấy ấm lòng. Bà mẹ nuôi này thật lòng thương yêu hắn. Nhưng đây không phải cách giải quyết.
"Hoàng Oanh, xếp đồ ăn lại hộp cơm, đi theo ta." Thẩm Giang Lâm khoác áo choàng, sai người nâng đèn lồng, vén rèm lông cừu bước ra ngoài.
Hoàng Oanh vội dạ, tay chân luống cuống xếp đồ vào hộp. Vương mẹ nuôi và Thúy Liễu không hiểu nhưng vẫn giúp một tay. Hoàng Oanh ôm hộp cơm theo sau, không biết tiểu thiếu gia định làm gì.
Trời đã tối hẳn. Khắp Hầu phủ thắp đèn lồng dưới mái hiên cong, xa xa như những ngôi sao rơi xuống trần. Nhưng lúc này, Thẩm Giang Lâm chẳng buồn ngắm cảnh.
Lướt trong gió lạnh, hắn đi nhanh về phía chủ viện. Nơi đây nhộn nhịp hơn hẳn, đúng giờ dọn cơm tối nên nha hoàn, bà tử qua lại như mắc cửi. Kẻ bưng chén dĩa, người cầm ấm trà, kẻ mang chậu rửa mặt... Thẩm Giang Lâm liếc nhìn, đoán phụ thân hoặc đại ca cũng đang ở trong.
Ngụy thị không uống được rư/ợu, bảo là từ trong bụng mẹ đã mang bệ/nh, hễ uống vào là nổi mẩn đỏ khắp người. Thẩm Giang Lâm cho rằng đây là dị ứng với cồn, nên giờ đây chén rư/ợu trước mặt bà tự nhiên có người khác nhấp môi.
Người được Ngụy thị chăm sóc chu đáo như vậy, ngoài Thẩm Giang Vân, chỉ còn Thẩm Hầu Gia mà thôi.
Thế này vừa khéo.
Ngụy thị cùng Mưa Xuân vừa dọn cơm xong, nghe tiếng báo ngoài cửa: "Nhị thiếu gia tới!", liền vội bước ra treo rèm lên. Thẩm Giang Lâm bước vào, cảm nhận không khí ấm áp hòa thuận, hơi lạnh trên người chốc lát tan biến.
"Con chào cha, thưa mẹ! Chào đại ca nữa ạ."
"Trời lạnh thế này, sao con lại chạy tới? Không phải đã bảo gần đây sắp có tuyết, tối không cần đến thỉnh an rồi sao?" Ngụy thị bước tới nắm bàn tay tím tái của Thẩm Giang Lâm, tự tay cởi áo choàng rồi kéo con ngồi cạnh bàn.
Từ sau chuyện Bích Nguyệt, đây là lần đầu Thẩm Giang Vân gặp lại em trai. Nhìn cảnh ba mẹ con họ vui vẻ dùng bữa, trong khi nhị đệ lại lặng lẽ đến thỉnh an một mình, lòng Thẩm Giang Vân dâng lên nỗi khó chịu khó tả.
Hắn nhớ như in năm ngoái cũng có cảnh tượng tương tự. Khi ấy Thẩm Giang Lâm vẫn ở viện chính, còn mình tới dùng cơm cùng cha mẹ. Ánh mắt đứa em năm ấy đến giờ vẫn ám ảnh hắn.
May sao hôm nay gương mặt nhị đệ chẳng lộ vẻ gì khác thường.
Thẩm Duệ liếc nhìn đứa con thứ: "Sức khỏe thế nào rồi? Có hiếu là phải, nhưng cũng nên giữ gìn thân thể. Đừng để bệ/nh tật làm mẹ lo lắng."
Đây là lần đầu tiên Thẩm Duệ đối diện Thẩm Giang Lâm kể từ khi nguyên chủ nhảy cầu. Giọng nói ông bình thản, nhưng lời lẽ đều hàm ý trách móc.
Thẩm Giang Lâm lần đầu thấy mặt vị phụ thân này. Trước mắt là người đàn ông gò má cao, ngũ quan tuấn tú, chòm râu ngắn gọn gàng, tóc búi gọn bằng trâm ngọc bích. Áo tơ lụa xanh nhạt phủ trên người, trước ng/ực thêu chim xanh mây lành, dáng vẻ uy nghi đúng khí phách danh sĩ.
Thẩm Giang Lâm cúi đầu đáp nhẹ, rồi quay sang mỉm cười với Ngụy thị: "Thưa mẹ, tối nay bếp nấu món thịt gà kho đ/á, con biết mẹ vẫn thích món này. Sợ để trong hộp ng/uội mất, con liền mang tới để cả nhà cùng thưởng thức. Mong mẹ đừng trách con vụng về."
Thấy vẻ mặt hiếu thuận của đứa con thứ, lòng Ngụy thị thở phào nhẹ nhõm. Bà xoa đầu Thẩm Giang Lâm: "Nói gì lạ vậy? Con đến mẹ vui còn không kịp!"
Thẩm Giang Lâm gật đầu vui vẻ, sai Hoàng Oanh dọn đồ ăn lên.
Hoàng Oanh r/un r/ẩy bưng hộp đồ ăn, ánh mắt hoảng hốt nhìn chủ tử như muốn x/á/c nhận lần nữa. Thấy Thẩm Giang Lâm khẽ gật, nàng đành lòng bày ra bốn mâm thức ăn.
Ngụy thị nụ cười đông cứng. Thẩm Duệ buông chén rư/ợu đang cầm. Thẩm Giang Vân há hốc miệng.
"Cái này! Chuyện gì xảy ra với đồ ăn thế này?" Thẩm Giang Lâm "gi/ật mình" đứng phắt dậy, mặt tái mét: "Mẹ ơi, con không biết đồ ăn thế này! Vì sợ ng/uội nên con không dám mở nắp, ai ngờ... Con đi tìm bọn họ ngay!"
Gương mặt thanh tú của cậu thiếu niên mười tuổi giờ đỏ bừng vì x/ấu hổ, như muốn chui xuống đất.
Thẩm Duệ đ/ập mạnh chén rư/ợu xuống bàn: "Ngồi xuống! Đi tìm ai? Chủ tử đi cãi nhau với đầy tớ sao? Nhà ai có quy củ kỳ lạ thế?!"
Ông quắc mắt nhìn Mưa Xuân đang hầu hạ: "Cô mang mấy mâm này về nhà bếp ngay. Bảo kẻ nấu ăn quỳ ngoài sân cho đến khi biết lỗi, rồi bảo quản sự đến gặp ta."
Giữa đêm đông lạnh giá, mệnh lệnh này chẳng khác nào tr/a t/ấn. Nhưng trong phủ, lời Hầu Gia là tối thượng. Mưa Xuân vội thu dọn đồ ăn, chẳng dám chần chừ.
"Ăn cơm đi." Thẩm Duệ liếc Ngụy thị, nghẹn lời trách móc nhưng vẫn giữ thể diện cho bà, chỉ khi đứng dậy mới buông lời nặng nhẹ: "Phu nhân, ta biết bà hiền hậu, nhưng quản gia cần kết hợp khoan dung và nghiêm khắc mới bền lâu."
Tấm rèm lụa khẽ rung, những đóa hồng thêu trên nền tuyết chập chờn theo. Trái tim Ngụy thị thắt lại - phải chăng ông đang trách bà quản gia vô dụng?
Thẩm Giang Vân thấy sắc mặt mẹ khó coi, vội cáo từ về phòng đọc sách.
Thẩm Giang Lâm do dự giây lát, cúi đầu thưa: "Mẹ, tại con vụng về. Chỉ muốn báo hiếu sau mấy ngày vắng mặt, nào ngờ..."
Ánh mắt vừa khao khát gần gũi vừa thận trọng của đứa con khiến Ngụy thị tan chảy. Bà thở dài xoa đầu cậu: "Là do mẹ dạy tôi tớ không nghiêm, không phải lỗi của con."
Hai mẹ con trao đổi vài câu ân cần trước khi Thẩm Giang Lâm cáo lui.
Thẩm Giang Vân đứng đợi ở ngoài viện chính, thấy em ra liền gọi: "Nhị đệ, trời còn sớm, sang viện của ta uống trà rồi đi dạo cho tiêu cơm nhé?"
————————
Bảo bối à, tác giả này đúng là đồ hồ đồ! Tự viết truyện mà quên mất bản thảo còn tồn đọng, hẹn giờ đăng sai, đến khi nhớ ra thì đã muộn mất rồi!
Giờ bản thảo tồn đã hết sạch, lại quên không xếp hạng tuần trước. Tuần này phải kh/ống ch/ế số chữ, nên tác giả hồ đồ đang gồng mình chạy bản thảo. Nếu có đoạn nào sơ sài vì thiếu chữ, mong mọi người thứ lỗi!!! Cúi đầu xin lỗi!!!
(Khóc thét lên được, tưởng nghỉ ngơi xong viết tiếp, ai ngờ... ôi trời ơi)
