Ba niềm vui lớn đời người: gặp bạn cũ nơi đất khách, đêm tân hôn, đề tên lên bảng vàng.
Đối với Thẩm Giang Lâm mà nói, hai niềm vui kia ở kiếp trước và kiếp này đã từng trải, chỉ có đêm tân hôn này mới thật sự là lần đầu tiên.
Thẩm Giang Lâm đến thế giới khác này đã tám năm. Trong tám năm ấy, anh kết giao bạn bè, có người thân chân tình, có thầy cô xem anh như con đẻ. Giờ đây, anh lại thành gia lập nghiệp nơi đây, có vợ, rồi sẽ có con. Tất cả những điều ấy với Thẩm Giang Lâm, sao không phải là một sự kỳ diệu?
Hôm nay, các đồng liêu ở Viện Hàn lâm đều đến chúc mừng. Ngay cả Thượng Quan Tần Chi cũng đến, đủ thấy Thẩm Giang Lâm được lòng người đến mức nào. Ngay cả Cổ Lâm - người vốn không ưa Thẩm Giang Lâm - sau khi nhận thiệp cưới cũng không những gửi lễ mà còn đến dự tiệc.
Nhưng điều khiến Thẩm Duệ kinh ngạc là không chỉ có người Viện Hàn lâm. Phùng Hội Long - Thị lang Bộ Binh mới thăng chức, Hàn Hưng - Thiên hộ Cẩm Y vệ, Lương Nghiêu Thần - Thị lang Bộ Lại, người nào cũng có thân thế lớn, qu/an h/ệ cứng. Cuối cùng, đến cả Ninh Vương cũng đích thân tới. Một vị vương gia nhàn tản đến đã là chuyện lạ, nhưng ông ta còn thay mặt Thái tử điện hạ gửi lễ vật. Thẩm Duệ tê cả người, khi ngồi cùng Ninh Vương ở bàn trên, cảm giác như đang cưỡi mây đạp gió. Tay ông run run nâng chén, phải bấm mạnh vào đùi mới tạm trấn định được.
Đứa con trai nhỏ này của ông rốt cuộc đã kết giao với bao nhiêu nhân mạch, có bao nhiêu bản lĩnh mà ông không hề hay biết?
Thẩm Duệ vẫn tưởng Thẩm Giang Vân đã đủ cứng cáp để thách thức mình. Nhưng nếu không có mẹ ruột giúp sức, một kẻ vụng về như hắn sao có thể thực sự đuổi ông xuống? Hơn nữa, đuổi ông - một đại quan tứ phẩm khỏi phủ Vinh An Hầu có lợi gì? Thẩm Duệ thầm chế nhạo con trai, nghĩ rằng một ngày nào đó nó gặp chuyện khó sẽ phải nhờ ông.
Nhưng giờ thấy những nhân mạch mà Thẩm Giang Lâm kết giao, Thẩm Duệ hiểu ra. Hóa ra con trai lớn dám bảo vệ người em vì đã có Thẩm Giang Lâm làm hậu thuẫn!
Dù lòng dậy sóng gió, giờ ông chỉ còn cách vui vẻ tiếp nhận lời chúc từ mọi người.
Phủ Vinh An Hầu bày hai mươi mâm cỗ. Đại sảnh rực rỡ đèn đuốc, hầu gái bưng bê tấp nập. Dưới mỗi bàn đều có chậu than, góc sảnh cách mười bước lại một lò sưởi. Dù cửa mở rộng để tiện phục vụ, không ai cảm thấy hơi lạnh.
Thẩm Giang Lâm đi mời rư/ợu một vòng, người đã ngà ngà say. Nhưng bọn người Viện Hàn lâm vẫn không buông tha, người nọ tiếp người kia đến ép rư/ợu, nói hôm nay không để tân lang quan tỉnh táo vào phòng tân hôn. Tiếng cười đùa vang cả sảnh.
Thẩm Giang Lâm kêu khổ, đành giả vờ say. Thấy trời đã khuya, Thẩm Giang Vân xót em, vội ra ngăn rư/ợu: “Mọi người ơi, một khắc xuân tiêu đáng giá ngàn vàng, đừng làm chậm trễ đêm tân hôn của đôi trẻ. Để cậu ấy vào phòng đi, tôi sẽ tiếp tục đãi các vị.”
Thẩm Giang Vân đã nói vậy, lại thấy Thẩm Giang Lâm gục trên bàn không dậy nổi, mọi người mới cười đùa mà tha cho anh.
Trước đó, Thẩm Giang Lâm và Tạ Tĩnh Th/ù đã làm lễ thành hôn, nhấc khăn che mặt và kết tóc trăm năm. Giờ Tạ Tĩnh Th/ù ngồi trong căn phòng lạ, không dám động chạm lung tung, chỉ dám liếc nhìn quanh.
Cả phòng một màu đỏ thắm. Màn giường lụa đỏ thêu uyên ương đùa nước. Trên giường rải đậu phộng, táo đỏ, long nhãn, hạt sen ngụ ý sớm sinh quý tử. Chiếc giường này là một trong đồ hồi môn của nàng, được dựng sẵn từ trước. Chăn đỏ thêu trên giường cũng do nàng tự tay thêu, thêm phần thân thuộc. Ngoài giường, còn sáu rương gỗ long n/ão đựng quần áo và gương lược dùng hàng ngày. Đồ hồi môn còn lại sẽ được dọn vào sau lễ rót trà mừng cha mẹ chồng ngày mai, hiện chất đống dưới hành lang.
Ngoài rương và giường, mọi thứ trong phòng đều xa lạ với nàng. Trên tường treo thư pháp danh gia, có bức đề tựa chính tay Thẩm Giang Lâm. Kệ sách bát bảo chất đầy sách và đồ trang trí tinh xảo, khó biết là cổ vật hay đồ mới. Chiếc bát pha lê ngũ sắc dưới ánh đèn lấp lánh muôn màu. Lọ sứ hồng bích hình quả đào màu hồng đáng yêu. Dù vậy, thứ hấp dẫn Tạ Tĩnh Th/ù nhất vẫn là những cuốn sách xếp ngay ngắn. Nhưng nàng chỉ dám đứng gần đọc tên sách, không dám lấy ra xem.
Sách của Thẩm Giang Lâm được sắp xếp đặc biệt: mỗi cuốn dán nhãn tên trên gáy, không cần rút ra cũng biết nội dung. Tạ Tĩnh Th/ù thầm khen cách làm khéo léo, quyết định sau này sẽ sắp xếp sách của mình như vậy để tiện tìm ki/ếm.
Đang mải xem sách, Tạ Tĩnh Th/ù bỗng nghe tiếng động ngoài cửa. Tim nàng đ/ập thình thịch, vội như thỏ nhỏ chạy về bên giường, chỉnh lại váy cưới, ngồi thẳng trên mép giường như chưa từng động đậy.
Thẩm Giang Lâm bước vào phòng tân hôn. Khi người tiễn đã đi, cửa đóng lại, anh bỗng đứng thẳng người, chẳng còn vẻ say khướt.
Tạ Tĩnh Th/ù sửng sốt trước sự thay đổi của chồng. Nàng vừa định đến xem anh thế nào sau khi gục trên bàn, nào ngờ giờ anh tỉnh táo đứng đó. Hai người nhìn nhau, đều gi/ật mình.
Lần đầu gặp mặt, họ mặc thường phục. Lúc đính hôn, họ chưa nói với nhau quá hai câu. Lúc bái đường, nàng che khăn đỏ, cả sảnh ồn ào khi anh nhấc khăn, khiến nàng x/ấu hổ cúi đầu. Thẩm Giang Lâm chẳng kịp nhìn rõ mặt vợ. Giờ đây, dưới ánh nến hồng, hai người mặc lễ phục nhìn nhau rõ ràng.
Cả hai đều thấy đối phương khác lạ. Thẩm Giang Lâm bị choáng ngợp bởi vẻ lộng lẫy của Tạ Tĩnh Th/ù hôm nay. Còn nàng vốn biết chồng tuấn tú, nhưng giờ thấy lại cảm thấy không ai mặc đỏ đẹp được như anh.
Tạ Tĩnh Th/ù mặt đỏ như hoa đào, vội cúi đầu không dám ngẩng lên. Thẩm Giang Lâm cũng ngượng ngùng, ho nhẹ nói: “Vừa uống nhiều rư/ợu, người toàn mùi men. Anh đi rửa mặt cái đã.”
Tạ Tĩnh Th/ù ngơ ngác kêu lên một tiếng “A”. Nàng ngửi thấy rõ mùi rư/ợu tỏa ra từ người Trầm Giang Lâm, nhưng lạ thay không thấy khó chịu.
Thấy Tạ Tĩnh Th/ù vẫn đứng chắn lối, Trầm Giang Lâm nhướng mày hỏi với vẻ bối rối: “Cho tôi qua được không?”
Tạ Tĩnh Th/ù gi/ật mình nhận ra mình đang chặn đường chàng, vội lùi lại nhường lối. Trầm Giang Lâm khẽ cảm ơn rồi bước qua nàng, hướng về phía bình phong cuối phòng.
Phòng tân hôn vốn là phòng ngủ cũ của Trầm Giang Lâm, nay được tu sửa lại. Căn phòng vẫn giữ nguyên bố cục cũ, chỉ thêm chiếc bình phong ngăn khu vực rửa mặt riêng. Trong phòng đặt vài bình thủy - sáng chế từ ý tưởng của Trầm Giang Lâm đang làm kinh thành xôn xao. Chàng súc miệng, rửa mặt xong cảm thấy người nhẹ nhõm hẳn.
Tạ Tĩnh Th/ù nghe tiếng nước chảy, nghĩ đến cảnh hai người cùng phòng, tim đ/ập lo/ạn nhịp dù chưa thấy mặt chàng. Khi Trầm Giang Lâm trở ra, chàng hỏi thăm nàng đã dùng bữa chưa.
Khi dự tiệc bên ngoài, Trầm Giang Lâm đã dặn bếp dọn một mâm cỗ đưa vào phòng tân hôn. Thấy bàn trống không, chàng không rõ nàng đã ăn hay người nhà quên đưa tới.
Tạ Tĩnh Th/ù gật đầu vội vàng: “Dạ em ăn rồi.”
Hai vợ chồng mới cưới ngồi đối diện hai bên bàn tròn, không khí lại chìm vào im lặng.
Trầm Giang Lâm đứng dậy tới tủ, lấy từ ngăn kéo trong cùng một chiếc hộp gỗ chạm trổ tinh xảo đặt trước mặt nàng: “Hiện tại chị dâu quản gia trong phủ. Mỗi tháng chúng ta có 50 lượng, em có 20 lượng. Từ nay em giữ những khoản này. Mai dẫn thị tỳ tới báo với chị dâu để đăng ký sổ sách, tiện việc phát lương sau này. Chị dâu tài giỏi lại rộng lượng, có việc gì cứ tìm chị ấy. Còn Thanh Phong Uyển thì tùy em sắp xếp, chỉ xin đừng thay đổi thư phòng của tôi.”
Trong hộp gỗ ngoài tiền chi tiêu hàng tháng còn có 5.000 lượng gia dụng. Trầm Giang Lâm nghĩ con gái thường thích son phấn đồ trang sức nên hào phóng cho nhiều. Dù ki/ếm được gần 10 vạn lượng từ tiền bản quyền Cầu Tiên Ký, chàng tiêu xài không tính toán khiến anh trai phải ép m/ua ruộng đất, phòng nhà. Sau khi sách in xong, mỗi năm chỉ còn vài ngàn lượng nhưng nuôi gia đình thì đủ dùng.
Tạ Tĩnh Th/ù mở hộp, tưởng thấy vài thỏi bạc cùng tiền lẻ như hồi ở Tạ phủ. Trong đại gia tộc, lương tháng có quy định rõ. Dù Trầm Giang Lâm nói số lượng không thiếu nhưng đây là định mức sau khi thành hôn. Nếu chưa lập gia thất, mỗi tháng chỉ được ba đến năm lượng.
Tạ Tĩnh Th/ù vốn là “con sâu tiền”, cứ cầm lương là dồn hết cho hiệu sách. Của hồi môn nàng mang tới Thẩm gia ngoài chiếc giường còn có bình phong, đồ trang trí, rương tủ cùng vải vóc, trang sức. Theo lệ, con gái thứ Tạ gia có 3.000 lượng của hồi môn, chủ yếu là hiện vật. Tiền mặt bày trên khay cho họ hàng xem chỉ độ ba trăm lượng.
Trước khi xuất giá, Tạ Thức Huyền gọi riêng nàng vào thư phòng, đưa 2.000 lượng ngân phiếu làm của riêng dặn cất kỹ. Tạ Tĩnh Th/ù không rõ đó có phải bù đắp của cha không, nhưng vẫn nhận. Có số tiền này, nàng thấy an tâm hơn.
Nhưng khi mở hộp gỗ Trầm Giang Lâm đưa, nàng kinh hãi thấy cả xấp ngân phiếu dày, tờ trên cùng mệnh giá trăm lượng. Tạ Tĩnh Th/ù đóng vội hộp lại từ chối: “Em... em chưa học quản gia bao giờ. Em không gánh nổi trách nhiệm này.”
Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, đầu cúi gằm. Khác hẳn vẻ thẳng thắn khi bàn sách trước đây. Con gái danh gia vốn phải học quản lý gia sự, nhưng nàng chưa được dạy. Nghe nói chị dâu đảm đương việc nhà, nàng vừa thở phào thì được giao nhiều tiền thế này, nàng đâu dám nhận.
Biết hoàn cảnh của Tạ Tĩnh Th/ù ở Tạ gia, Trầm Giang Lâm thấy nàng xinh đẹp mà tự ti, vẻ đẹp giảm đi phần nào. Chàng không nỡ để nàng khép nép, đứng dậy đặt hộp gỗ vào tay nàng: “Chỉ là tiền tiêu vặt thôi, không cần làm gì khác. Hết thì bảo tôi.”
Đôi tay thon dài như búp măng của Tạ Tĩnh Th/ù nắm hộp vừa vặn, trắng ngần như ngọc. Trầm Giang Lâm bỗng muốn nắm tay nàng, khiến nàng gi/ật mình ôm ch/ặt hộp, mặt đỏ tới tai: “Dạ... cảm ơn nhị thiếu gia Thẩm... à không... cảm ơn phu quân. Em hiểu rồi.”
Nàng nói hiểu nhưng tâm trí đã bay mất từ lúc nào. Bàn tay bị nắm như bỏng lửa, tim đ/ập thình thịch. Thấy nàng căng thẳng như chim sợ cành cong, lưng thẳng đơ, giọng run run, Trầm Giang Lâm cũng hơi căng theo, ngồi ngay ngắn vuốt ve hoa văn thêu trên áo.
May sao chàng nhanh trí chuyển đề tài: “Lần trước em viết thư hỏi về Tứ Tượng và nhị thập bát tú, gần đây tôi có tìm hiểu thêm.”
Nghe vậy, đôi mắt phượng của Tạ Tĩnh Th/ù bừng sáng dưới ánh nến. Dù không nói nhưng ánh mắt nàng thúc giục chàng tiếp tục. Theo giọng nói trầm ấm của Trầm Giang Lâm, nàng chăm chú nghe say sưa. Khỏi phải chờ thư từ qua lại, giờ được nghe trực tiếp, nàng mê mẩn nhìn chàng với ánh mắt ngưỡng m/ộ và vui sướng.
Trầm Giang Lâm đối diện ánh mắt ch/áy bỏng của Tạ Tĩnh Th/ù, không khỏi cảm thấy hơi say. Có lẽ do uống nhiều rư/ợu, cũng có thể vì cái nhìn của nàng quá mãnh liệt. Hắn chưa bao giờ dùng học thức để thu hút phái nữ, thậm chí từng chê cười những kẻ khoác lác trước mặt con gái. Nhưng giờ đây, hắn lại hiểu được phần nào tâm lý của hạng người ấy.
Hai người trò chuyện đến khi đêm khuya khách khứa tản về, người hầu trong "Thanh Phong Uyển" cũng dập đèn nghỉ ngơi. Sau một ngày dài mệt mỏi, cả hai thay quần áo ngủ rồi lên giường. Trầm Giang Lâm thấy Tạ Tĩnh Th/ù cuộn chăn nằm phía trong, còn sắp xếp gọn gàng chăn đệm cho hắn ở ngoài, bèn mỉm cười ngoan ngoãn nằm xuống.
Chiếc màn đỏ buông xuống, tạo thành thế giới riêng giữa giường. Bên ngoài, nến đêm ch/áy đến bình minh. Trong màn không tối lắm, chỉ mờ mờ ảo ảo. Tạ Tĩnh Th/ù nằm thẳng nhắm mắt chờ đợi, lòng nôn nao khi Trầm Giang Lâm không có động tĩnh gì. Nàng băn khoăn không biết có phải chồng không hài lòng về mình, dù trước đó họ nói chuyện rất vui. Mấy lần định hỏi nhưng nghịch chuyện này khó nói ra, đành im lặng chờ đợi.
Đến khi nghe tiếng thở đều bên cạnh, nàng chợt chui khỏi chăn, cúi xuống hôn nhẹ lên môi Trầm Giang Lâm. Hắn gi/ật mình mở mắt, hai ánh nhìn chạm nhau trong khoảng cách gần. Tạ Tĩnh Th/ù r/un r/ẩy vì lạnh sau lưng nhưng mặt đỏ bừng, mùi hương ấm áp của nàng hòa với hơi gỗ lạnh từ chàng khiến không khí ngột ngạt.
Dưới ánh mắt sâu thẳm của Trầm Giang Lâm, Tạ Tĩnh Th/ù vội vã chui về chăn, quay lưng giải thích: "Thế là đủ rồi, đêm tân hôn phải thế này mới đúng lễ... Buồn ngủ quá, phu quân ta ngủ thôi." Nàng ôm ng/ực đ/ập thình thịch, cố nén hơi thở rồi thiếp đi vì kiệt sức.
Trầm Giang Lâm bối rối không hiểu ý đồ của vợ, nhưng thấy nàng ngượng ngùng nên chỉ khẽ "Ừm" rồi im lặng. Hắn không biết rằng trước khi về nhà chồng, Tạ Tĩnh Th/ù được nhũ mẫu đưa một cuốn sách chỉ dẫn về đêm tân hôn. Nhưng sách vẽ hình quá mơ hồ, nàng chỉ hiểu được bức đầu tiên về nụ hôn. Tưởng rằng hôn nhau là đủ để sinh con, nàng mới dũng cảm hành động. Kết quả này chắc chắn khiến nàng thất vọng.
Mùa đông năm Vĩnh Gia thứ 19, Trầm Giang Lâm hoàn thành hôn sự. Khắp kinh thành vui vẻ đón xuân, như thể sóng giữa năm do Tam hoàng tử tạo ra đã tan biến. Nhưng đến buổi chầu đầu năm, hoàng đế bỗng ngã khỏi ngai vàng trước bá quan. Triều đình náo lo/ạn, kinh thành giới nghiêm, lòng người hoang mang.
