Thẩm Giang Lâm bỗng nhiên cúi xuống nhặt cây bút lên.
Dáng vẻ của Thẩm Giang Lâm nhanh nhẹn, dù chỉ là nhặt một cây bút cũng toát lên vẻ đẹp thanh tao. Những ngón tay thon dài của hắn nhẹ nhàng cầm lấy cán bút màu nâu, thậm chí còn rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn vải, tỉ mỉ lau sạch vết nước trên nền gạch.
Trước mặt trăm quan, trong không khí căng thẳng đến ngột ngạt, Thẩm Giang Lâm vẫn bình tĩnh, không hề tỏ ra lo lắng hay sợ hãi.
Nhưng ngay khi Thẩm Giang Lâm sắp đứng dậy, ánh mắt hắn thoáng liếc qua mấy người, rồi quay về hướng Chu Thừa Dực thi lễ: 'Thần thất lễ trước mặt bệ hạ, xin bệ hạ tha tội.'
Chu Thừa Dực cảm thấy tim mình chợt thắt lại. Trước áp lực từ các đại thần, suýt nữa hắn đã không chịu nổi mà nhượng bộ.
Dù là hoàng đế, hắn cũng không thể chống lại ý chí của số đông. Thẩm Giang Lâm tuy là nhân tài được hắn trọng dụng, nhưng khi đối mặt với sự phẫn nộ của triều đình, Chu Thừa Dực buộc phải cân nhắc: nên tiếp tục bảo vệ Thẩm Giang Lâm, hay tạm thời thuận theo ý dân để giữ hòa khí?
Chu Thừa Dực vừa lên ngôi, được Vĩnh Gia Đế để lại nền móng vững chắc. Hắn vốn muốn nắm quyền, ra tay làm lớn, lại thêm tuổi trẻ nhiệt huyết, có chính kiến riêng, không dễ thay đổi quyết định. Nhưng sau khi ban hành vài chính lệnh, hắn gặp phải sự chống đối mạnh mẽ, càng thấm thía nỗi bất lực của Vĩnh Gia Đế - làm hoàng đế nhưng không thể muốn gì được nấy, không thể khiến mọi người vâng lời. Triều đình chia bè kết phái, hắn buộc phải dùng th/ủ đo/ạn chính trị để kiểm soát.
Thẩm Giang Lâm phạm sai lầm, khiến Chu Thừa Dực tạm dừng ý định trừng ph/ạt Thẩm Duệ. Sau phút bình tâm, Chu Thừa Dực khoát tay: 'Không sao, các khanh tiếp tục đi.'
Chu Thừa Dực định nghe thêm ý kiến rồi mới quyết định. Biết đâu Thẩm Duệ không tệ như vậy, nếu có ai đứng ra nói tốt, hắn sẽ nhân cơ hội này xoa dịu tình hình. Nghĩ đến tài năng của Thẩm Giang Lâm, Chu Thừa Dực vẫn muốn bảo vệ hắn.
Dù mới lên ngôi, Chu Thừa Dực đã từng giám quốc nhiều năm, hiểu rõ các đại thần. Hắn biết Thẩm Duệ là người trung thành nhưng kém tài, từng được tiên đế nhận xét: 'Trung thành thì thừa, tài cán chẳng đủ.' Lúc đó Chu Thừa Dực hỏi vì sao vẫn dùng người như thế, tiên đế chỉ cười: 'Anh tài dễ ki/ếm, trung thành khó tìm.'
Chu Thừa Dực nhớ rõ ấn tượng về Thẩm Duệ: vô năng nhưng trung thành. Giờ các đại thần bàn tán xôn xao, như thể Thẩm Duệ phạm trọng tội, khiến hắn khó xử. Hắn biết nhiều người chỉ mượn cớ công kích, nhưng cũng thấy Thẩm Duệ tội không đáng nặng.
Lời Chu Thừa Dực vừa dứt, triều đình chìm vào im lặng. Trong điện Thái Hòa nguy nga, tiếng kim rơi cũng nghe thấy.
Thẩm Giang Lâm cầm bút viết chậm rãi: 'Đế nói: Chúng khanh bàn tội của quá thường tự khanh, nhưng không ai trả lời.'
Lúc nãy ghi chép liên tục, Thẩm Giang Lâm đã mỏi tay, giờ mới được nghỉ ngơi. Viết xong, hắn ngồi thẳng, mỉm cười nhìn về phía trước.
Đứng đầu là Dương Đồng Ý công. Không ngoài dự đoán, ánh mắt hai người chạm nhau. Thấy nụ cười của Thẩm Giang Lâm, lòng Dương Đồng Ý công chợt thắt lại.
Dương Đồng Ý công tự hỏi: mình trải qua bao sóng gió, sao lại sợ nụ cười của tên tiểu nhân này? Có lẽ hắn chỉ đang gồng gượng!
Đúng lúc ấy, Binh bộ Thị lang Phùng Sử Long đứng dậy thi lễ: 'Tâu bệ hạ, thần có tấu chương.'
Phùng Sử Long bước ra khiến nhiều người ngạc nhiên. Họ không rõ hắn đứng về phe nào. Trước đó không ai nhắc đến Phùng Sử Long vì nghĩ hắn thân với Thẩm Giang Lâm. Nhưng Phùng Sử Long vốn nhu nhược, ít dám đối đầu, nên có lẽ sẽ theo số đông.
Ai ngờ Phùng Sử Long vừa mở miệng đã khiến những kẻ công kích Thẩm Duệ biến sắc: 'Quá thường tự khanh tuy không xuất chúng, nhưng nhiều năm cẩn trọng, không phạm sai lầm lớn. Nếu thực sự tồi tệ như lời đại nhân, sao có thể tại vị lâu dưới thời tiên đế sáng suốt?'
Vẫn là câu nói chất vấn từ vị đại gia kia, nhưng thực ra không phải vị Thẩm đại nhân kia, mà là ánh mắt của tiên đế?
Gi*t người còn tru diệt tâm can!
Lời Phùng Hội Long vừa thốt ra, khiến Trác Minh, Thạch Trần Văn và những người kia sợ hãi quỳ rạp xuống, không dám thở mạnh.
Tiên đế đã băng hà, các quan văn hầu như ai cũng viết văn tán dương ca ngợi Vĩnh Gia Đế, tiếc rằng không thể tôn ông thành Thiên Cổ Nhất Đế. Vậy mà giờ đây Phùng Hội Long dám buông lời bừa bãi, nói rằng họ chất vấn Thẩm Duệ - vị quan thường xuyên ra vào chùa chiền trước đây - chính là đang chất vấn tiên đế. Điều này khiến họ biết nói sao đây?
Dẫu trong lòng có nghĩ vậy, nhưng họ nào dám thừa nhận trước mặt tân đế? Chẳng lẽ cổ họng đủ cứng, muốn thử xem lưỡi đ/ao của đ/ao phủ có sắc bén không?
Thật bất ngờ, ngày thường Phùng Hội Long luôn thận trọng trong mọi việc, vậy mà hôm nay lại dám chống lại áp lực từ nhiều đại thần để đứng ra bênh vực Trầm Giang Lâm. Đúng là không ai ngờ tới.
Nhưng hôm nay, chuyện bất ngờ không chỉ có thế.
Sau khi Phùng Hội Long lui xuống, học sĩ Hàn Lâm viện Tần Chi Huống đứng dậy nói: "Thần cho rằng lời Phùng đại nhân rất đúng. Dù phủ Thái thường tự trước đây có chỗ sơ hở, nhưng mỗi quan viên đều có cách làm việc riêng. Thạch đại nhân có thể không đồng tình với cách xử lý của Thẩm đại nhân, nhưng không cần vì người bị biếm chức mà bới lông tìm vết. Nếu Thẩm đại nhân có mặt ở đây, e rằng cũng không thể chấp nhận lời lẽ của Thạch đại nhân."
Lời Tần Chi Huống càng thêm gay gắt. Văn nhân m/ắng người không cần ch/ửi thề, nhưng ngay cả những võ tướng đang xem kịch cũng hiểu được hàm ý: Thạch Trần Văn chỉ dám hạch sách khi Thẩm Duệ vắng mặt, chứ nếu Thẩm Duệ có mặt, liệu hắn có dám đấu khẩu? Còn dám sủa bậy nữa không?
Tần Chi Huống là người cũ của Trầm Giang Lâm, đứng ra bênh vực Thẩm Duệ cũng có lý do. Nhưng đối phương cũng có chuẩn bị, Trác Minh lập tức nhảy ra đáp trả: "Chúng ta đang bàn việc công, sao lại liên quan đến tiên đế? Tiên đế bận trăm công nghìn việc, đâu thể tránh khỏi sơ suất. Nay Thạch đại nhân nhậm chức phát hiện nhiều điều bất thường, nói ra lẽ nào lại sai? *Khụ khụ*, Thẩm Duệ không chỉ bất tài trong chức vụ, mà còn không quản nổi gia quyến. Phủ Vinh Sao Hầu nhiều lần cưỡng ép thôn tính đất đai ngoại ô, m/ua rẻ ruộng đồng của dân, chỉ để thuận tiện quản lý. Bệ hạ có biết, phủ Vinh Sao Hầu hiện sở hữu năm ngàn mẫu ruộng tốt ngoại ô kinh thành? Con số này thật đáng kinh hãi! Lấy bổng lộc của Thẩm đại nhân, sao m/ua nổi nhiều ruộng đất thế? *Khụ khụ*, quả thực khiến người ta không khỏi nghi ngờ!"
Trác Minh vốn ỷ già lên mặt, mỗi khi xúc động lại ho dữ dội. Lần này vừa nói vừa ho, mặt đỏ bừng như sắp ngã gục vì quá kích động, đành chắp tay lui về chỗ.
Nhưng chiêu cũ của Trác Minh lần này chẳng ai m/ua tấm. Tạ Thức Huyền cười lạnh đứng dậy châm chọc: "Trác đại nhân quả là hết chuyện để nói, giỏi bịa đặt vu cáo người khác thật!"
Muốn chọc tức ai, Tạ Thức Huyền luôn biết đ/á/nh trúng yếu huyệt. Điều khiến Trác Minh bực nhất chính là hàm răng rụng gần hết, ngày thường chỉ còn vài cái răng hàm nhai đồ ăn mềm nát. Vốn là kẻ háu ăn từ trẻ, giờ đành nuốt chửng mà tiếc nuối. Vậy mà Tạ Thức Huyền lại cố ý nhắc "hết răng" - đúng là tức ch*t đi được! Hắn còn vài cái răng trắng cơ mà!
Nhưng Trác Minh bị công kích không chỉ vậy. Tạ Thức Huyền vốn ít lên tiếng nơi triều đình, thuộc dạng trầm lặng. Nhưng vừa mở miệng đã cho thấy không phải hạng tầm thường.
"Mọi người có lẽ không biết, lý do Trác đại nhân tố cáo phủ Vinh Sao Hầu ép m/ua ruộng đất là vì... tám trăm mẫu đất mà anh trai hắn thua bạc chính là mảnh đất nối liền ruộng của phủ Vinh Sao Hầu. Việc này đã ghi rõ trong sổ địa chính Thuận Thiên phủ. Nếu quả thật là ép m/ua ép b/án, sao Trác đại nhân không nói rõ ng/uồn cơn? Hay là vì đó là chuyện nhà nên hờ hững?"
Không đợi Trác Minh gi/ận dữ phản pháo, Tạ Thức Huyền tiếp tục: "À, chắc là không quan tâm thật. Dù sao anh trai Trác đại nhân cũng là kẻ t/àn b/ạo, bóc l/ột tá điền tới năm thành địa tô. Trong khi phủ Vinh Sao Hầu chỉ thu ba thành. Kẻ tham lam vô độ như thế, lẽ nào Trác đại nhân lại thân cận?"
Xả xong Trác Minh, Tạ Thức Huyền chuyển hướng công kích những quan viên ngấm ngầm nghi ngờ Thẩm Duệ tham nhũng. Dù có người phẩm hàm cao hơn, hắn cũng không nể mặt:
"Khi xử án ở Thuận Thiên phủ, bản quan luôn tuân theo nguyên tắc 'vô tội khi chưa chứng minh'. Nếu ai cũng có thể tùy tiện định tội dựa trên suy đoán, vậy ta xin hỏi..."
Ánh mắt Tạ Thức Huyền lạnh lùng quét qua vài người khiến họ không tự nhiên, cúi đầu né tránh. Quả nhiên, lời tiếp theo của hắn sắc bén như d/ao:
"Triệu thị lang, lấy bổng lộc của ngươi, liệu có m/ua nổi dãy phố gần Vĩnh Thanh Đường không?"
Triệu thị lang Bộ Hộ vội đứng lên thề thốt: "Đó... đó là của hồi môn của nội tử thần!"
Tạ Thức Huyền giả vờ ký ức hỗn lo/ạn, gi/ật mình tỉnh lại nói: “Phải không? Vậy khi ta về sẽ lật lại xem, xem rốt cuộc lúc nào lại ghi nhầm sang tên vợ ngài. Ta nhớ đám cưới của Triệu Thị lang là với nhà họ Vĩnh cách đây ba năm?”
Tạ Thức Huyền vừa dứt lời, mặt Triệu Thị lang đã tím tái. Những cửa hiệu này tuy ghi danh nghĩa vợ ông ta, nhưng thực chất ghi chép từ khi nào, làm sao mà có được, trong lòng ông ta vốn đã không rõ ràng.
Tên Tạ Thức Huyền này, sao có thể lợi dụng chức quyền để u/y hi*p mình như vậy!
Tạ Thức Huyền là Thuận Thiên phủ doãn, nắm quyền tra xét nhân khẩu, đăng ký ruộng đất và lập các loại khế ước ở kinh thành. Phàm là khế ước muốn có hiệu lực phải được quan phủ công nhận, nếu không có con dấu của Thuận Thiên phủ thì vô giá trị.
Vì thế, về lý thuyết, chỉ cần Tạ Thức Huyền muốn, hắn có thể lật tung tài sản của bọn quan viên này ở kinh thành.
Khi muốn đối phó Trầm Giang Lâm, những kẻ này đã tính tra xét kỹ lưỡng hắn.
Phủ Vinh Sa Hầu không có thực lực, Thẩm Duệ chẳng có bản lĩnh hay thế lực, giờ đây chỉ là kẻ hầu người hạ, chẳng còn gì. Nếu nói về chỗ dựa lớn nhất, không ai vượt qua được nhạc phụ của Trầm Giang Lâm là Tạ Thức Huyền.
Nhưng Tạ Thức Huyền vốn ít nói trên triều, ngay cả khi anh trai là Tạ Thức Hơi gặp nạn, hắn cũng chẳng dám hành động gì. Sao giờ đây lại có thể vì một người con rể họ ngoại mà đối đầu với nhiều người như vậy?
Thế mà giờ đây, Tạ Thức Huyền không chỉ bảo vệ Thẩm gia, còn công khai tấn công nhiều người. Những ai bị hắn điểm tên đều kh/iếp s/ợ. Cuối cùng, ngay cả Dương thủ phụ cũng không chịu nổi, đứng ra nói: “Tả phủ doãn, những chuyện riêng tư này đừng mang lên triều đình bàn nữa.”
Đây là lời cảnh cáo của Dương thủ phụ với Tạ Thức Huyền. Thấy đủ rồi, Tạ Thức Huyền mỉm cười thu hồi câu chuyện: “Dương thủ phụ nói phải lắm. Hạ quan cũng cho rằng việc gia quyến của quan viên, khi chưa có chứng cớ x/á/c thực, không nên tùy tiện suy đoán. Toàn là những lời đồn vô căn cứ, không biết chư vị có đồng ý không?”
Nhạc phụ quả thực lợi hại, Trầm Giang Lâm thầm ghi nhớ lời Tạ Thức Huyền.
Mọi người vội đồng thanh phụ họa, sợ Tạ Thức Huyền chưa buông tha, muốn lôi hết nội tình của họ ra.
Vài kẻ không cam lòng muốn tiếp tục công kích, nhưng phía sau Tạ Thức Huyền không chỉ một mình. Giờ đây hắn đại diện cho ý chí cả gia tộc họ Tạ. Những người thuộc dòng họ Tạ và thông gia đều đứng ra ủng hộ lời hắn.
Đáng sợ hơn, ngoài Tạ Thức Huyền, còn có Ân Thị lang bộ Hộ, Hàn tướng quân nhất phẩm, Tôn Thị lang bộ Công... lần lượt đứng ra bênh vực Thẩm Duệ. Một số người có liên quan đến Trầm Giang Lâm, số khác khiến người ngoài khó hiểu tại sao lại giúp Thẩm Duệ. Ngay cả Thạch Bụi Văn cũng hoài nghi thông tin mình nhận được – có lẽ Thẩm Duệ không tệ như họ tưởng, nếu không sao nhiều người giúp hắn thế?
Thạch Bụi Văn không tin nổi một tân quan mười chín tuổi mới nhậm chức một năm lại có thể xây dựng nhiều mối qu/an h/ệ đến thế.
Hai phe đối đầu phải tương xứng về thế lực. Phe công kích Thẩm Duệ trước đó có hơn mười người, giờ phe ủng hộ hắn cũng ngang ngửa. Người không rõ chuyện tưởng Thẩm Duệ lợi hại lắm: kẻ khác mất chức là hết thời, riêng hắn vẫn còn nhiều người nâng đỡ.
Họ đâu biết, thầy giáo, sư huynh, nhạc phụ, chị dâu của Trầm Giang Lâm cùng cả gia tộc họ Thẩm đều được hắn huy động. Nghe tin có người muốn hại mình, Trầm Giang Lâm đã âm thầm chuẩn bị.
Tướng giỏi chẳng bao giờ đ/á/nh trận không chuẩn bị.
Từng tiếng “Thần tán thành” vang lên, phe công kích hoàn toàn thất thế. Nhìn bọn họ mặt ủ mày chau, Chu Thừa Dực suýt bật cười nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm trang: “Nếu các khanh không còn ý kiến, ta sẽ bàn tiếp việc khác.”
Không phải ai cũng thích những tranh cãi này. Những quan viên trung thực lập tức đưa ra các việc quốc gia đại sự cần hoàng đế quyết định, mọi tranh luận trước đó bị bỏ qua.
Buổi chầu hôm nay kéo dài chưa từng có. Việc công kích Thẩm Duệ đã chiếm quá nhiều thời gian. Chu Thừa Dực mới đăng cơ, còn nhiều việc gấp cần giải quyết, mỗi việc đều liên quan tranh giành quyền lực. Đến gần trưa, buổi chầu đã kéo dài gần hai tiếng rưỡi. Ai nấy đều đói bụng, ngay cả Chu Thừa Dực cũng thấy mệt. Thấy các đại thần đã muốn về, hắn định tuyên bố bãi triều, thậm chí nghĩ sau đó cho Ngự Thiện phòng phát ít điểm tâm để mọi người lót dạ.
Nhưng trước khi Chu Thừa Dực kịp nói, Thạch Bụi Văn thấy sắp tan triều, nghĩ đến lời hứa đã nhận. Dù thế cục bất lợi, hắn vẫn bước ra làm khó Trầm Giang Lâm, dù biết có thể khiến tân đế không vui. Không còn lựa chọn, Thạch Bụi Văn nhắm mắt tiến lên: “Bệ hạ, buổi chầu hôm nay quá dài. Thần lo lắng Thẩm lang trung mới nhậm chức hôm nay khó đảm đương. Không biết có nên để chúng thần tập hợp các ý kiến thành văn bản giao cho tiểu Thẩm đại nhân chỉnh lý không?”
