Thạch Tùng Văn tỏ ra tốt bụng, cân nhắc việc Thẩm Giang Lâm mới nhậm chức còn non nớt. Hôm nay buổi triều hội kéo dài quá lâu, sợ rằng Thẩm Giang Lâm không đủ sức. Ông ta nghĩ mọi người nên tự chỉnh sửa lại lời phát biểu của mình trong triều hội rồi giao lại cho Thẩm Giang Lâm, coi như chiếu cố người mới.
Nhưng ý tốt ấy, trong mắt nhiều người sáng suốt, lại như nhát d/ao thẳng tắp nhắm vào Thẩm Giang Lâm, khiến hắn càng thêm khó chịu.
Quả nhiên, vừa dứt lời Thạch Tùng Văn, Trác Rõ Ràng - người đang tìm cách trút gi/ận - lập tức nhảy ra phản đối:
"Thạch đại nhân nói sai rồi! Ghi chép việc triều chính là trách nhiệm quan trọng nhất của Cư Lang, phải được thực hiện khách quan. Nếu mỗi người tự sửa rồi giao cho Cư Lang, vừa tăng thêm gánh nặng, vừa không hợp lý. Giờ này về đến dinh, buổi chiều ai cũng có công việc bận rộn, lấy đâu thời gian? Hơn nữa, Thánh thượng mới lên ngôi, là bậc minh quân tài đức. Về sau những buổi triều hội dài như hôm nay chắc chắn còn nhiều. Lẽ nào mỗi lần chúng ta đều phải tự ghi lại lời nói của mình rồi giao cho Cư Lang? Nếu thế, chức vụ này không bằng bãi bỏ cho xong!"
Trong triều, võ tướng đứng bên trái, văn quan bên phải. Trác Rõ Ràng với chức Hữu thị lang bộ Lại, đứng ở hàng thứ ba bên phải. Từ vị trí của Thẩm Giang Lâm có thể nhìn rõ mọi cử chỉ của ông ta.
Thẩm Giang Lâm nhìn Trác Rõ Ràng hùng hổ phản đối, thầm khen: "Già mà vẫn dai thế!"
Ông lão bảy mươi tuổi, răng rụng gần hết, nhưng nói năng vẫn trôi chảy, phản ứng nhanh nhẹn hơn cả người trẻ. Điều đáng nể là dù nói cả tràng dài vẫn thở đều, mặt không đỏ. Thẩm Giang Lâm thậm chí nghĩ: "Thân thể tốt thế này, chắc không bị cao huyết áp." Thật đáng tiếc thay!
Buổi triều hôm nay đã đi đến hồi kết. Những người không dính líu đến chuyện "Cư Lang" đứng xem đã hiểu rõ hai phe tranh chấp. Chỉ là lúc đầu họ chỉ đứng ngoài xem kịch, nào ngờ Thạch Tùng Văn một câu đã kéo tất cả vào vũng bùn.
Mục đích của Thạch Tùng Văn ai cũng rõ. Nhưng nếu Hoàng đế trẻ bảo vệ Thẩm Giang Lâm và chấp thuận đề nghị ấy, thì về sau mọi người phải tự ghi lại lời nói của mình sau mỗi buổi triều. Nhiều người trí nhớ kém, nói xong đã quên ngay. Dù nhớ được, họ vốn là trưởng quan các bộ, công việc bộn bề, lấy đâu thời gian viết biên bản? Đây chẳng phải gây khó dễ sao?
Chiêu gắp lửa bỏ tay người của Thạch Tùng Văn quả cao tay. Sau lời của ông ta và Trác Rõ Ràng, nhiều người vốn đứng xem cũng nhảy vào. Phản đối dữ dội nhất là các võ tướng và quý tộc - những người không xuất thân khoa bảng, bình thường viết sớ tấu đã phải nhờ thư lại trau chuốt giúp. Trên triều họ nói sao cũng được, nhưng chuyển thành văn bản thì khó bề.
Tiếng phản đối ngày càng nhiều, vấn đề dần lệch hướng. Từ chỗ nghi ngờ năng lực xử lý biên bản của Thẩm Giang Lâm, họ chuyển sang đề nghị Hoàng đế chọn người có kinh nghiệm hơn thay thế.
Chức Cư Lang tuy thấp nhưng quan trọng. Những người tiền nhiệm đều là quan viên kỳ cựu, già dặn hơn Thẩm Giang Lâm nhiều. Hơn nữa, nhiều Cư Lang trước đây đã thăng tiến thành công, nổi bật nhất là Dương thủ phụ đang đứng đầu văn võ bá quan.
Năm xưa khi Dương thủ phụ nhậm chức Cư Lang dưới thời Vĩnh Gia Đế, ông đã có năm năm kinh nghiệm ở Hàn Lâm viện. Lúc trở thành Cư Lang, ông đã 36 tuổi - đủ tuổi làm cha Thẩm Giang Lâm bây giờ. Khoảng cách về tuổi tác, kinh nghiệm, tâm tính và năng lực quả thực quá lớn. So sánh với đương kim thủ phụ, Thẩm Giang Lâm thật non trẻ.
Chu Thừa Dực ngồi trên ngai vàng, lòng đầy bực bội với Thạch Tùng Văn và Trác Rõ Ràng. Vốn định cho nghỉ giải lao, nhưng giờ chỉ muốn quát: "Ăn no rồi còn đòi điểm tâm gì nữa!"
Trước áp lực chất vấn năng lực Thẩm Giang Lâm, Hoàng đế buộc phải hỏi: "Cư Lang, ngươi đã ghi chép đủ những lời trong triều hội chưa? Có gặp khó khăn gì không?"
Thẩm Giang Lâm đứng dậy, bình tĩnh đáp: "Tâu bệ hạ, thần đã ghi chép đầy đủ, không có gì trở ngại. Đa tạ bệ hạ và chư vị đại nhân quan tâm."
Giọng nói đều đều, thái độ khiêm nhường khiến Thạch Tùng Văn và Trác Rõ Ràng chỉ nghĩ trong lòng: "Nói dối!"
Buổi triều kéo dài năm tiếng đồng hồ. Để gây khó, họ đã cố ý dùng nhiều từ ngữ hiếm cùng những luận điệu dài dòng. Ghi chép từng chữ sao nổi? Dù có kỹ năng tốc ký đi nữa, chấm mực còn không kịp!
Họ tin chắc điều này vì biết rõ ngay cả Dương thủ phụ ngày trước cũng không làm nổi. Huống hồ Thẩm Giang Lâm mới vào quan trường được một năm?
Nhưng họ lập tức nghĩ đến việc tại sao Trầm Giang Lâm có thể giữ được bình tĩnh, mặt không hề biến sắc khi nói dối trước triều đình. Cư Lang ghi chép sinh hoạt thường ngày vốn là thứ chỉ hoàng đế được xem, tân đế lại cố chấp bảo vệ Trầm Giang Lâm, khiến họ không thể làm gì.
Trầm Giang Lâm này quả thật gian xảo vô cùng!
Cảm thán về sự gian xảo của hắn, nhiều người còn nhận ra tâm lý vững vàng của Trầm Giang Lâm, có cái nhìn hoàn toàn khác. Mấy ai ở tuổi hắn có thể trầm tĩnh đến thế, không để lộ một chút dấu vết?
Khi họ bất lực trước Trầm Giang Lâm, Dương Đồng Ý Công bước lên, như muốn kết thúc cuộc tranh cãi vô nghĩa, đề nghị: "Bệ hạ, đã không còn sớm, sinh hoạt thường ngày chú vốn không liên quan người ngoài, nhưng các đồng liệu còn nghi ngờ năng lực của Cư Lang. Vậy hãy để Cư Lang đọc vài đoạn ghi chép hôm nay, nếu khớp với những gì diễn ra, mọi nghi ngờ sẽ tan biến."
Vị thủ phụ triều đình này đã hơn 60, trải ba triều vua, xuất thân đáng nể. Ông đỗ Trạng Nguyên năm Thiên Thịnh thứ 15, làm việc ở Hàn Lâm Viện cho đến khi Vĩnh Gia đế lên ngôi, được trọng dụng. Sau ba năm làm Cư Lang, ông luân chuyển khắp lục bộ, dần leo lên địa vị thủ phụ. Khi Vĩnh Gia đế qu/a đ/ời, ông được chỉ định làm phụ quốc đại thần, đứng vững đến nay.
Khi Dương thủ phụ lên tiếng, không ai dám phản đối vì ai cũng biết lời ông đáng giá hơn trăm lời người khác, ngay cả hoàng đế cũng phải nể mặt.
Dĩ nhiên, lời Dương thủ phụ có lý. Họ không cần xem toàn bộ ghi chép, chỉ cần nghe Trầm Giang Lâm đọc vài đoạn để kiểm tra năng lực.
Chu Thừa Dực dù tức gi/ận cũng đành kìm nén, thản nhiên nói: "Đã Dương thủ phụ đề xuất, Cư Lang hãy đọc ghi chép hôm nay."
Chu Thừa Dực thấy buổi chầu hôm nay khó kết thúc, dài dằng dặc thế này, Trầm Giang Lâm không phải thần tiên, sao ghi chép hết được? Bắt hắn đọc chỉ là gượng ép, đợi khi phát hiện sơ hở, bọn họ sẽ lật đổ hắn.
Nhưng dù hôm nay cách chức Trầm Giang Lâm, hắn cũng sẽ không để người của bọn họ lên thay!
Chu Thừa Dực lẩm bẩm gi/ận dữ, cảm thấy mình làm vua mà bị bá quan ép đến đường cùng.
Trầm Giang Lâm cầm sổ đi ra từ sau bàn làm việc, dáng người thanh cao đứng trước triều đình. Dù tình thế căng thẳng, phong thái hắn vẫn ung dung, không chút sợ hãi.
Nhiều quan viên không định kiến với Trầm Giang Lâm thầm khen ngợi.
"Đọc hết cả sẽ tốn thời gian, xin thủ phụ đại nhân kiểm tra vài đoạn."
Dương Đồng Ý Công vốn định làm thế, vì đọc hết không thực tế. Chỉ cần kiểm tra vài điểm sẽ biết Trầm Giang Lâm có nói dối không. Hắn quá ngây thơ khi huênh hoang, xem hắn giữ được vẻ bình tĩnh đến bao giờ.
Dương thủ phụ đời này gặp đủ hạng người: kẻ đạo đức giả, người liêm chính thương dân nhưng tham nhũng vô độ, tướng hống hách triều đình nhưng ra trận thì khóc lóc thảm thiết.
Giờ ông tò mò không biết Trầm Giang Lâm sẽ thể hiện thế nào khi bị thử thách.
Người của Dương thủ phụ đều hào hứng lắng nghe.
Dương Đồng Ý Công bắt đầu từ lời Thạch Bụi Văn, thấy Trầm Giang Lâm trả lời đúng, ông không để ý. Sau đó, ông nhảy tới cuối buổi chầu, hỏi một võ tướng. Người này gật đầu lia lịa. Dương thủ phụ lại chọn thời điểm khác, hỏi Trác Rõ Ràng và những người khác, nhưng Trầm Giang Lâm không hề lúng túng, lật sách và tiếp tục trả lời rõ ràng, mạch lạc, không một sai sót.
Trầm Giang Lâm đứng trước bá quan đối đáp, chỉ Chu Thừa Dực trên cao nhìn rõ hành động hắn.
Ban đầu, thấy Trầm Giang Lâm đọc ghi chép, hắn nghĩ hắn đọc đúng. Nhưng khi Trầm Giang Lâm lật trang trắng mà vẫn "đọc", Chu Thừa Dực ngạc nhiên. Từ khoảng cách xa, hắn nhìn thoáng qua biết trang đó trống trơn, nhưng Trầm Giang Lâm đọc vanh vách, trong khi Trác Rõ Ràng và Thạch Bụi Văn mặt càng khó chịu. Chu Thừa Dực vui sướng!
Nỗi uất ức tan biến, từ lo Trầm Giang Lâm bị hạ bệ thành xem trò đùa. Hắn ngả người ra sau long ỷ, thư giãn hẳn.
Cuộc đối đáp kéo dài một lúc lâu, Trầm Giang Lâm không ngừng nghỉ, thuật lại không chỉ lời nói mà cả biểu cảm, động tác của người phát ngôn, khiến người ta khâm phục.
Dương Đồng Ý Công biết mình tiếp tục hỏi sẽ chỉ khiến bản thân thêm x/ấu hổ, liền dứt khoát ngừng tra hỏi, quay sang hướng về Chu Thừa Dực thi lễ: "Tài năng của Cư Lang thật đáng nể, không thể chê trách. Xin chúc mừng bệ hạ có được bậc anh tài."
Chu Thừa Dực cười lớn, đảo mắt nhìn quanh đại điện: "Tất nhiên Dương thủ phụ cũng không còn nghi ngờ. Vậy các khanh còn ai có điều gì bận tâm?"
Thạch Bụi Văn trong lòng khó chịu như nuốt phải ruồi, nhưng giờ đây chỉ còn biết cùng quần thần quỳ xuống tấu: "Vạn tuế!"
Ngay cả thủ phụ đại nhân còn thua cuộc, ai còn dám nói mình có bận tâm?
Buổi thiết triều hôm nay kéo dài chưa từng có. Khi Chu Thừa Dực tuyên bố giải tán, mọi người không còn tâm trạng chào hỏi nhau như thường lệ. Ai nấy mặt mày tái nhợt hối hả hướng ra ngoại cung. Nếu không phải họ mặc triều phục, đội mũ quan nghiêm chỉnh, người ngoài hẳn tưởng phía sau có chó dữ đuổi cắn.
Không nhanh chân thật không được! Phần lớn đều là nam nhân đã có tuổi, dù buổi sáng chưa kịp uống nước, giờ cũng đã đến giới hạn. Để tránh làm x/ấu mặt trước đám đông, họ chỉ còn cách rảo bước.
Trầm Giang Lâm may mắn hơn hẳn. Vì còn phải trực trong cung, hắn được tiện thể giải quyết nỗi buồn tại chỗ.
Nội các - trung tâm quyền lực - tọa lạc ngay sau điện Văn Hoa, trong lầu Văn Uyên. Dương Đồng Ý Công vừa bước vào đã cởi áo khoác. Tùy tùng đã dọn sẵn thức ăn hâm nóng trên lò nhỏ: một món mặn, hai món canh. Bữa ăn của thủ phụ đại nhân tuy đơn giản, nhưng giữa chốn triều đình, được dùng cơm nóng canh nóng ngay tức khắc, đó là đặc quyền hiếm có.
Tuổi già khiến vị giác của Dương Đồng Ý Công kém đi, nhưng hôm nay thật sự đói bụng. Ông ăn liền hai bát cơm mới buông đũa. Sau đó, người hầu mang chậu đồng và trà nóng đến để ông rửa tay súc miệng. Chỉ khi mọi thứ đâu vào đấy, Dương Đồng Ý Công mới cảm thấy mình sống lại được đôi phần.
Nhấp ngụm trà, ông nhắm mắt tĩnh tâm một lát rồi sai người gọi Trương Mộng Uyên đến.
Trương Mộng Uyên cũng là thành viên nội các, giữ chức Thượng thư Lễ bộ chính nhị phẩm, kiêm Đại học sĩ điện Vũ Anh. Ông ta được Dương Đồng Ý Công một tay đề bạt, vừa là đồng hương vừa là môn sinh thuở nào. Những năm gần đây, Trương Mộng Uyên luôn coi Dương Đồng Ý Công là ân sư, sau khi vào nội các càng trở thành cánh tay phải đắc lực.
Trong năm vị đại thần nội các, Trương Mộng Uyên là người đáng tin nhất của thủ phụ, giúp củng cố địa vị đ/ộc tôn của ông nơi đây.
Vừa nghe triệu hồi, Trương Mộng Uyên lập tức đến ngay. Thấy chén trà của ân sư đã cạn, ông vội rót thêm nước mới, chỉ khi được cho phép mới dám ngồi xuống ghế đối diện.
Căn phòng nhỏ chỉ vừa đủ chỗ làm việc giờ yên tĩnh lạ thường. Trương Mộng Uyên cung kính hỏi: "Ân sư gọi học trò đến, có phải vì việc của Trầm Giang Lâm?"
Dương Đồng Ý Công khẽ cười lạnh, ánh mắt lạnh băng xuyên qua đối phương: "Hồi đó việc điều tra Trầm Giang Lâm, ta giao cho ngươi."
Chỉ một câu ngắn ngủi đã khiến Trương Mộng Uyên toát mồ hôi lạnh.
Văn Uyên các vốn là gian phòng nhỏ. Bốn vị đại thần khác làm việc chung một chỗ, chỉ riêng thủ phụ có phòng riêng để nghỉ ngơi và dùng bữa. Căn phòng chưa đầy mười mét vuông, bày đơn giản bàn làm việc, bốn ghế bành và chiếc giường nghỉ. Lò than hồng sưởi ấm không gian chật hẹp, nhưng Trương Mộng Uyên chẳng cảm thấy hơi ấm nào. Ông kinh h/ồn bạt vía, không ngờ thủ phụ lại quy trách nhiệm thất bại hôm nay cho mình.
Là thân tín của các lão, lại giữ chức Thượng thư Lễ bộ chính nhị phẩm, Trương Mộng Uyên dù sợ hãi trước mặt thủ phụ nhưng ngoài đời vẫn là người đĩnh đạc. Vừa rồi ở triều đường, ông không hề lên tiếng, tưởng sẽ bị trách cứ về chuyện này. Đã chuẩn bị sẵn lý lẽ biện minh, nào ngờ lại bị quở trách vì điều tra không kỹ lai lịch Trầm Giang Lâm.
Nhưng ông đã cho người tra xét kỹ càng. Trầm Giang Lâm ở kinh thành không phải kẻ vô danh, tiếng tăm cũng đáng kể - chủ yếu nhờ danh hiệu lục nguyên cùng tài văn chương lẫy lừng. Còn về phía Hầu phủ Vinh Sa, tiền nhậm hầu chủ Thẩm Duệ vốn là kẻ lười nhác, chẳng có thành tích gì ngoài tội trì trệ. Tân hầu chủ Trầm Giang Vân chỉ là tiểu quan thấp cấp, mới nhậm chức vài năm. Bản thân Trầm Giang Lâm mới vào quan trường một năm, làm sao tra ra manh mối gì? Nếu có thể tìm được điểm yếu nào khác, ông đâu cần dùng chuyện m/ua đất của Hầu phủ để tấu trình?
Trông thấy Trương Mộng Uyên vẫn bối rối không hiểu, Dương Đồng Ý Công nhíu ch/ặt lông mày, những sợi râu tinh tế trên mặt rung nhẹ vì bực tức.
Dù da mặt đã chùng xuống theo năm tháng, đôi mắt sâu thẳm và sống mũi cao thẳng vẫn lộ rõ khí chất tuấn tú thuở thiếu thời. Tuổi tác càng tăng thêm uy vọng. Bộ triều phục đỏ thẫm điểm xuyết hạc trắng bay lượn trên ng/ực, thắt lưng ngọc thanh bích, hia đen bóng loáng - vị lãnh tụ văn thần thống lĩnh bá quan nhiều năm khiến người ta kh/iếp s/ợ. Cơn thịnh nộ của ông đôi khi còn kinh khủng hơn cả hoàng đế nổi gi/ận.
Trương Mộng Uyên cẩn thận hỏi dò: "Ân sư... hay là ngài thấy Trầm Giang Lâm có gì không ổn?"
