Con Thứ Vô Vi (Khoa Cử)

Dương Doãn Công trọng dụng Trương Mộng Uyên bởi vị này tuy xuất thân nghèo khó nhưng rất khôn khéo và có năng lực. Hầu hết những việc Dương Doãn Công giao phó, Trương Mộng Uyên đều hoàn thành tốt lại thêm lòng trung thành. Nhiều lần lúc nguy nan, Trương Mộng Uyên không ngại hiểm nguy đứng ra che chở. Tình nghĩa giữa họ đã qua nhiều thử thách nên Dương Doãn Công mới coi trọng ông ta đến vậy.

Bằng không, với địa vị thủ phụ một nước, người theo đuổi Dương Doãn Công hàng ngàn vạn, sao lại ưu ái kẻ hàn môn như Trương Mộng Uyên?

Bởi trên đời vừa có tài vừa trung thành quá hiếm, nên Trương Mộng Uyên mới được trọng dụng.

Phần lớn người tài thường kiêu ngạo, coi trời bằng vung, dù tạm nghe lời nhưng khi có quyền liền lập môn hộ riêng. Cũng có kẻ trung hậu nhưng năng lực hạn chế, dùng vào việc khó thì vụng về, sơ suất chút là hỏng việc.

Trương Mộng Uyên thuộc loại vừa phải - đủ tài lại đủ trung.

Dĩ nhiên, việc này cũng do con cháu Dương Doãn Công không xuất chúng. Nếu trong gia tộc có nhân tài, ông đã ưu tiên đề bạt người nhà. Nhưng con cháu Dương gia hoặc bất tài hoặc tầm thường, dù muốn nâng đỡ cũng phải tỉnh táo, nếu cố đưa lên vị trí quan trọng chỉ chuốc họa vào thân.

Đây là nỗi niềm canh cánh bao năm của Dương Doãn Công.

Bản thân ông tự nhận không sánh được danh thần lịch sử, nhưng chắc chắn sẽ lưu danh sử sách. Thế mà Dương gia lại không có kẻ kế thừa xứng đáng, nhất là sau khi đứa con thứ ba Dương Nhân Đồng - từng được kỳ vọng - sa ngã. Năm 16 tuổi đỗ Giải nguyên, Dương Nhân Đồng từng được ca ngợi có phong thái giống cha thuở trẻ, khiến Dương Doãn Công vô cùng đắc ý.

Ai ngờ sau đó Dương Nhân Đồng dần đắm chìm vào mối tình đồng tính, bị cha giam ở nhà đọc sách lại càng đi/ên lo/ạn, đầu tóc bù xù chỉ muốn trốn đi tìm người tình. Dương Doãn Công tức gi/ận đ/á/nh cho một trận.

Từ đó Dương Nhân Đồng suy sụp, bỏ học hành, sống lay lắt bằng thơ văn chua chát và rư/ợu chè. Vợ Dương Doãn Công thương con, xin ông chiều theo ý con trai.

Nhưng lúc ấy Dương Doãn Công đang ở thời điểm then chốt trên quan trường, sao có thể để gia đình thành vết nhơ cho kẻ th/ù chính trị công kích? Ông kiên quyết gả con gái nhà họ Phương cho Dương Nhân Đồng, ép làm lễ thành thân. Thấy không hiệu quả, lại đặt ra điều kiện để vợ chồng này có con.

Sau khi Phương thị mang th/ai, Dương Nhân Đồng bị đưa về quê Hồ Quảng, còn Phương thị được giữ lại chăm sóc chu đáo. May mắn sinh được con trai, khiến Dương Doãn Công thở phào.

Đứa bé ấy - Dương Chí Xa - từ 3 tuổi đã được ông nội kèm cặp học hành. Dương Doãn Công tự trách thuở trẻ mải mê công danh nên không dạy dỗ con cái chu đáo, khiến hai con lớn ng/u độn, cháu nội cũng tầm thường. Nhưng cháu đích tôn có trí tuệ hơn người, ông tin mình có thể đào tạo nên người tài.

Quả nhiên, nhiều năm sau Dương Chí Xa trưởng thành, đỗ Tiến sĩ rồi nhờ ông vận động làm Thư xá nhân - chức quan nhỏ trong Trung thư khoa thuộc Nội các, chuyên soạn chiếu chỉ, xử lý tấu chương.

Chức vụ này tuy thấp nhưng là bàn đạp quan trọng. Nếu được dìu dắt, có thể thăng tiến vào Nội các. Dương Doãn Công cố ý không để cháu lộ diện, muốn Dương Chí Xa xuất hiện trước tân đế với tư cách hoàn toàn mới.

Dương Doãn Công hiểu rõ: Ông được Tiên đế đề bạt, mang dấu ấn của triều trước. Tân đế mới lên ngôi còn cần dùng ông, nhưng chắc chắn sẽ bồi dưỡng thế lực riêng. Hơn nữa, ông đã già, quyền lực rồi sẽ tàn lụi theo năm tháng.

Cái ch*t của Vĩnh Gia đế càng khiến ông thấm thía điều này. Vì thế, sau khi Dương Chí Xa đỗ Tiến sĩ, ông để cháu lặng lẽ làm việc ở Hàn Lâm viện ba năm, rồi chuyển sang Trung thư khoa tích lũy kinh nghiệm, không khoe khoang thân phận khiến người ta gần như quên mất đây là cháu thủ phụ.

Dương Doãn Công muốn vậy. Khi ông lui về, đó sẽ là lúc cháu trai tỏa sáng.

Ông đã tính toán kỹ lưỡng cho con đường của Dương Chí Xa, thậm chí sau khi Tiên đế băng hà, vừa tiếc thương một thời vàng son qua đi, vừa thấy cơ hội cho cháu trai đến.

Cơ hội ấy là chức Thị giảng - quan hầu cận bên cạnh tân đế. Không vị trí nào tốt hơn để tiếp cận hoàng đế, ngoại trừ vài thái giám tâm phúc. Dương Doãn Công đã coi chức này như vật trong túi.

Nhưng đùng một cái, Trầm Giang Lâm xuất hiện cư/ớp mất quả ngọt ông vun trồng bao năm. Dù cố gắng dẹp lo/ạn, Dương Doãn Công vẫn thất bại. Điều này khiến vị thủ phụ vô cùng uất h/ận.

Cuối cùng vẫn là kh/inh địch!

Khi Trương Mộng Uyên đặt vấn đề Trầm Giang Lâm có tội hay không, Dương Doãn Công thầm thở dài. Trương Mộng Uyên tuy giỏi mọi mặt, nhưng vẫn thiếu nh.ạy cả.m trong chính trị.

Trương Mộng Uyên luôn đòi bằng chứng x/á/c thực, nhưng triều đình nhiều chuyện quanh co, đâu phải lúc nào cũng cần chứng cứ rõ ràng mới quyết định. Đợi tìm được bằng chứng thì mọi chuyện đã an bài, còn cơ hội nào để ra tay trước?

Chính nhược điểm này khiến Trương Mộng Uyên luôn thận trọng trước mặt ông, không dám hành động bừa. Thế sự khó lường, khó mà được cả đôi đường!

“Những kẻ đứng về phía Trầm Giang Lâm hôm nay sẵn sàng đắc tội với ta. Ngươi tưởng họ không hiểu mục đích đằng sau động thái của các ngươi sao?”

Muốn hạ bệ Trầm Giang Lâm, tất nhiên có người khác nhòm ngó vị trí ấy. Dù Dương Doãn Công chỉ nói vài lời “công bằng” trên triều, thúc đẩy việc này cũng không phải phe ông, nhưng nghĩ đến nụ cười của Trầm Giang Lâm lúc ấy, ông không tin hắn không biết mục đích thực sự.

Trương Mộng Uyên vỗ nhẹ miệng, ngập ngừng: “Thưa thầy, những người này quả thật có qu/an h/ệ mật thiết với Trầm Giang Lâm. Họ đứng ra bênh vực hắn cũng trong dự liệu của ta.”

Trương Mộng Uyên không thấy mình sai.

Dương Doãn Công cười, nụ cười vừa bất đắc dĩ vừa quả quyết: “Vậy ngươi cho rằng Phùng Hội Long, Tần Chi Huống Hồ cùng Tạ Thức Huyền chỉ vì mối qu/an h/ệ ấy mà hết lòng ủng hộ hắn? Những người như họ, dẫu là đồng liêu, cấp trên hay nhạc phụ, chính cha con cũng chẳng bao giờ hành động thế! ‘Thái Hòa điện’ là nơi nào? Lúc không nên nói, họ chẳng buồn mở miệng.”

Trương Mộng Uyên trầm mặc.

Mấy người này đại diện cho thế lực lớn, đặc biệt Tạ Thức Huyền và Phùng Hội Long vốn nổi tiếng thận trọng, miệng kín như bưng. Ngược lại, Trầm Giang Lâm phải có giá trị khiến họ bất chấp duy trì.

Vậy giá trị ấy là gì? Vì hắn đỗ đầu kỳ thi? Vì hắn thông minh hơn người? Người tài như thế tuy hiếm, nhưng giữa chốn quan trường đầy cạnh tranh, đâu phải không có.

Dương Doãn Công thấy học trò bí, gợi ý: “Hãy nghĩ lại chuyện Tần Chi Huống Hồ đề xuất tăng bổng lộc cho quan viên trông đê, Phùng Hội Long xử lý vụ tham nhũng muối ở Lưỡng Hoài, cùng cách Tạ Thức Huyền xử ph/ạt nhẹ.”

Giọng Dương Doãn Công trầm ổn, chậm rãi. Trong phòng nhỏ, hai người đối diện, lời ông như chuông lớn vang vọng khiến Trương Mộng Uyên chấn động.

Chuyện quá khó tin, Trương Mộng Uyên mặt lộ vẻ kinh hãi. Hắn không tin Trầm Giang Lâm có khả năng ấy. Chuyện Tần Chi Huống Hồ và Tạ Thức Huyền còn hiểu được, nhưng vụ tham nhũng Lưỡng Hoài thậm chí bắt giữ Nguyên Lãng mưu phản cũng do Trầm Giang Lâm dàn dựng? Sao có thể!

Trầm Giang Lâm bám rễ ở kinh thành, ra ngoài ai biết hắn? Hắn còn trẻ, tay không đến Lưỡng Hoài, sai khiến được ai? Suy đoán này quá hoang đường, dẫu Trầm Giang Lâm tự thú hắn cũng không tin.

Nhưng thầy hắn không đùa.

Dương Doãn Công kết luận đầy ẩn ý: “Nếu không có bản lĩnh ấy, hắn đã chẳng được nhiều người bảo vệ đến thế.”

“Mộng Trạch, ngươi phải nhớ: Cách người khác đối đãi hắn không chỉ quyết định bởi giá trị bản thân, mà còn bởi lợi ích hắn mang lại. Chỉ cần lợi đủ lớn, người ngoài sẵn sàng vì hắn lên núi đ/ao xuống biển lửa.”

Trương Mộng Uyên, tự Mộng Trạch, vốn có tự là Hằng Trường. Chữ mới này do Dương Doãn Công đặt khi hắn theo học, như ân nghĩa cha ban tên, thể hiện thái độ thần phục.

Lúc này, lời thủ phụ khiến lòng Trương Mộng Uyên rối bời, không rõ thầy đang nói về Trầm Giang Lâm hay ngầm nhắc nhở mình.

*

Trầm Giang Lâm không biết chỉ qua một buổi triều hội, Dương Doãn Công đã thấu hiểu lai lịch hắn. Dẫu biết, hắn cũng chẳng bận tâm. Đứng giữa quyền lực tối cao, muốn giấu tài là không thể.

Thẩm Duệ dù đang nhàn hạ ở nhà, nhưng từ khi Trầm Giang Vân cho phép gặp Ngụy thị, hắn lại bắt đầu tiêu xài thoải mái.

Thẩm Duệ biết chuyện nhà không tiện khoe, không dám nói x/ấu con trai ngoài mặt, nhưng để giải tỏa bất mãn, hắn thường đi nghe hát, chèo thuyền, câu cá, uống rư/ợu, thậm chí tiêu xài hoang phí hơn trước. Đám đồng liêu rỗi việc cũng vui vẻ theo hắn ăn chơi, cứ thế mà hưởng thụ.

Thẩm Duệ phát hiện một điều thú vị. Khi Ngụy thị quản gia, tiền bạc bị kiểm soát gắt gao. Sau khi đuổi môn khách, bà ta thường than không tiền, mỗi tháng hắn chỉ tiêu được vài trăm lạng, có khi phải cân nhắc m/ua đồ. Nay con dâu Chuông Đỡ Lê quản gia thì hào phóng, miễn không quá đáng, muốn bao nhiêu cứ lấy từ công quỹ. Tháng nay tiêu gấp đôi mà đứa con ngỗ nghịch không nói gì.

Điều này khiến Thẩm Duệ thấy nhẹ nhõm. Lâu dần, hắn nghiệm ra: Chẳng lo nghĩ gì, chỉ ăn chơi hưởng thụ, không vướng công vụ, không phải dậy sớm vào triều giữa đông lạnh, sống như ông nhà giàu cũng không tệ.

Dù vậy, hắn vẫn giữ thái độ khó chịu với hai con, đặc biệt Trầm Giang Lâm vì thấy con nhỏ dễ bảo hơn. May thay Trầm Giang Lâm bận việc quan, ít để ý. Mãi đến khi Trầm Giang Lâm nhậm chức Lang trung, Thẩm Duệ mới chợt hiểu không nên đối xử thế, bèn nói năng khách sáo hơn.

Hôm nay Thẩm Duệ như thường lệ, buổi tối lại mở tiệc chiêu đãi tại Túy Nguyệt Lâu. Trên đường đi qua đầu bài Liễu Lưu Luyến, ông đã tự chuộc lỗi và trở thành mẹ mối được trọng dụng trong lầu. Nghe nói cô đầu này vốn là đệ tử quan môn của Liễu Lưu Luyến, được bà truyền dạy cầm kỹ tinh thông. Giờ đây Thẩm Duệ đã lực bất tòng tâm trong chuyện nam nữ, nhưng không ngăn được ông nghe hát ngắm giai nhân, vung tiền nâng đỡ ả đào.

Thẩm Duệ đến sớm nhất, bước vào gian phòng trang nhã, chống cửa sổ lên vừa vặn ngắm được vũ công biểu diễn trên đài. Một tay ông gõ nhịp theo điệu nhạc trên đầu gối, tay kia nhặt hạt dưa nhấm nháp. Khô miệng lại nhấp ngụm trà, tâm trạng thảnh thơi vô cùng.

Đang say sưa thưởng thức thì cửa phòng khẽ động. Thẩm Duệ vội vàng ra nghênh đón bạn cũ. Khách khứa chẳng khách sáo, ào ào kéo nhau ngồi xuống. Vừa yên vị đã có người sốt sắng kể với ông chuyện động trời hôm nay.

Thẩm Duệ lập tức vểnh tai lên nghe. Lý do ông thường xuyên chiêu đãi họ chính là để thông qua họ nắm triều chính, như thể mình vẫn còn tại chức vậy.

Dù đã cố kiềm chế nỗi đ/au mất quyền vào tay Trầm Giang Lâm, nhưng đàn ông nào chẳng luyến quyền? Ngoài việc muốn tranh khí với con trai, Thẩm Duệ còn tính toán giữ gìn qu/an h/ệ cũ, phòng khi con trai gặp chuyện không giải quyết nổi vẫn cần đến ông.

Đến lúc đó, chính là lúc ông trở lại oai phong!

Ban đầu Thẩm Duệ tưởng đồng liêu sẽ kể chuyện người khác trên triều đình, nào ngờ hôm nay nhân vật chính lại là chính ông. Càng nghe những lời công kích của đám người, ông càng kinh h/ồn bạt vía, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Thạch Bụi Văn này thật không thể tin được! Xưa nay vô cừu vô oán, cớ sao hắn lại gây khó dễ? Ông đã từ quan, còn bới móc làm chi?

Cả Trác Rõ Ràng nữa - ngày thường ông đối đãi rất mực cung kính, thậm chí còn giới thiệu danh y khi hắn đ/au răng. Sao hắn lại đột nhiên ghim ông?

Khi nghe nói đến cả Thủ phụ đại nhân cũng lên tiếng, mặt Thẩm Duệ đờ ra như tượng gỗ, tay siết ch/ặt chén rư/ợu. Đến khi biết Trầm Giang Lâm dùng bản lĩnh và qu/an h/ệ dẹp yên sóng gió, bảo vệ được ông, Thẩm Duệ vẫn ngây như phỗng ngồi trên ghế.

Thấy sắc mặt chủ nhân không ổn, khách khứa dần im bặt. Đợi đến khi Thẩm Duệ đặt chén rư/ợu xuống, cố gượng cười không thành, đành nghiêm mặt nói: "Chư vị, phủ ta còn chút việc, không thể tiếp tục uống rư/ợu cùng mọi người. Sổ sách tính toán ta sẽ gửi sau, xin mọi người cứ tự nhiên."

Dứt lời, Thẩm Duệ đẩy ghế đứng dậy, cáo từ rời đi thẳng. Khi tiếng bước chân đã xa, khách mới lại rì rầm bàn tán:

"Vừa rồi sắc mặt Thẩm đại nhân không ổn lắm!"

"Thẩm đại nhân vốn can đảm chẳng lớn, chắc bị dọa rồi. Giá hôm nay ông ở triều đường mà hứng chịu nhiều đò/n công kích thế ấy, chưa chắc chịu nổi."

"Thôi, nói gì thì nói, Thẩm đại nhân vẫn có phúc. Hai con trai đều tài giỏi, nhất là đứa út năng lực hơn người, sau này ắt vượt xa cha."

"Ừa, về sau ta nên thân thiết với Thẩm đại nhân hơn. Biết đâu mai kia có việc phải nhờ cậy con ông."

Thẩm Duệ chẳng nghe thấy những lời ấy. Đầu óc ông giờ như tổ ong, khi thì muốn về m/ắng con trai đừng gây họa liên lụy, khi lại nghĩ con trai đang ở trung tâm quyền lực khó tránh bị đố kỵ. Lại có lúc tự hỏi sao mấy lão bạn chẳng ai đứng ra bênh vực, phải chăng mình làm người thất đức?

Thẩm Duệ h/ồn xiêu phách lạc về phủ. Giờ lên đèn, Ngụy thị đang dùng cơm tối. Thấy ông chưa ăn, bà vội sai người dọn thêm bát đũa.

Thẩm Duệ mặt mày ủ rũ, ăn uống vô vị, chỉ lặng lẽ gắp thức ăn trước mặt. Đầu óc vẫn tính toán chuyện vừa xảy ra.

Ngụy thị ít khi quản ông, nhưng thấy chồng tâm sự nặng nề lại về sớm bất thường, bà nhịn không được hỏi: "Hôm nay sao thế? Lão gia có chuyện gì không vui?"

Từ sau lần Thẩm Duệ ngã g/ãy eo được bà chăm sóc, hai người nói chuyện thẳng thắn hơn trước. Thẩm Duệ vốn chán gh/ét mấy nàng hầu, giờ lại thấy ở đây còn dễ chịu hơn cãi vã với lũ tiểu thiếp.

Bị Ngụy thị hỏi han, Thẩm Duệ bỗng bùng n/ổ như thùng th/uốc sú/ng: "Ta còn có chuyện gì không vui? Tất cả tại thằng con trai khốn nạn của bà làm trò! Suýt nữa ta phải vào ngục vì nó!"

Ngụy thị tưởng ông nói đến Trầm Giang Vân, nào ngờ lại là Trầm Giang Lâm. Thẩm Duệ không giấu giếm, kể hết đầu đuôi càng lúc càng phẫn nộ, đ/ập bàn chan chát: "Không được! Ta phải nói rõ với thằng nghịch tử này! Sau này chuyện triều đình của nó mặc kệ, đừng kéo ta vào! Ta cẩn thận cả đời mới lui về an nhàn, không thể để nó phá hỏng!"

Ông liếc nhìn chiếc đồng hồ Tây Dương trong phòng khách - món đồ chơi mới m/ua gần đây với giá hơn trăm lượng bạc. Tính giờ này Trầm Giang Lâm hẳn đã xong việc, sắp tới thỉnh an.

Ngụy thị định khuyên can thì người hầu đã báo: "Nhị thiếu gia tới!"