Thẩm Duệ vừa nghe tin đứa con trai đến, nhanh chóng lấy khăn lau miệng, nhấp một ngụm trà rồi ngồi thẳng lưng trên ghế, dáng vẻ cố tỏ ra bình thản.
Thế nhưng khi nhìn thấy sắc mặt Thẩm Giang Lâm bước vào, những lời trách m/ắng đã nghĩ sẵn trong đầu bỗng nghẹn lại nơi cổ họng, chẳng thốt nên lời.
Thẩm Giang Lâm không hề che giấu vẻ bất mãn, thậm chí còn lạnh lùng hơn mọi khi khiến Thẩm Duệ càng thêm e dè.
Ngụy thị quan sát sắc mặt con trai không ổn, trong lòng hoảng hốt hơn cả lúc thấy Thẩm Duệ nổi gi/ận. Bà không hiểu vì sao dù giờ đây chủ nhân phủ đệ là con trai mình, nhưng trước vẻ mặt lạnh như băng của Thẩm Giang Lâm, bà vội buông đũa, dưới bàn chân khẽ đ/á vào Thẩm Duệ ra hiệu đừng nói năng bừa bãi.
Từ sau khi bị Thẩm Giang Vân vạch trần thái độ lạnh nhạt trước đây, Ngụy thị luôn cảm thấy bất an trước mặt Thẩm Giang Lâm. Dù nhiều lần muốn hàn gắn qu/an h/ệ, nhưng thái độ con trai vẫn như xưa khiến bà càng thêm khó đoán. Đám cưới lần trước, bà tất bật lo liệu đủ đường, chi tiêu vượt quy định đến một vạn lượng bạc, thế mà Thẩm Giang Lâm chẳng mảy may cảm kích.
Trong khi Ngụy thị thầm trách con trai khó hiểu, Thẩm Duệ thì lẩm bẩm ch/ửi đứa con bạc bẽo. Nhưng khi đối diện vẻ mặt lạnh lùng của Thẩm Giang Lâm, cả hai đều mềm nhũn.
Thẩm Giang Lâm bước vào với bộ quan phục lục phẩm màu trắng, thắt đai ngân sắc, khoác áo lông cáo chồn cổ lông. Dáng vẻ uy nghi cùng hơi thở lạnh lẽo khiến Thẩm Duệ rùng mình, tưởng chừng như quan Thủ phụ đích thân đến nơi.
"Con kính chào cha mẹ." Thẩm Giang Lâm cung kính thi lễ, gương mặt không chút biểu cảm.
Thẩm Duệ gằn giọng ho một tiếng: "Về rồi à? Trời lạnh đấy, ngồi dùng cơm đi."
Ngụy thị vội sai người thêm bát đũa. Xuân Đào nhanh nhẹn cởi áo khoác cho chủ, mấy tiểu nha hoàng lần lượt bưng chậu nước hầu hạ rửa tay. Thẩm Giang Lâm rửa tay trong nước ấm, lau qua hai lượt khăn bông rồi mới ngồi xuống ghế gỗ đàn hương.
Bữa cơm trôi qua trong im lặng. Ngụy thị cẩn thận gắp miếng cá cho con, Thẩm Duệ vờ chăm chú nhấp rư/ợu nhưng tâm trí dán ch/ặt vào đứa con trai. Nghĩ đến việc hôm nay nó dám đương đầu với lão thần trên triều để bảo vệ phủ đệ, hắn chẳng dám hé răng nửa lời.
Ăn no bảy phần, Thẩm Giang Lâm đặt đũa xuống: "Thưa cha, hôm nay con vì việc của cha đã tranh luận với mấy vị đại thần. Cha thường ra ngoài giao thiệp, hẳn đã nghe phong thanh?"
Tiếng đũa chạm bàn khiến Thẩm Duệ gi/ật mình: "Ừ... ừ, nghe được đôi chút."
Thẩm Giang Lâm khẽ cười khẩy: "Con được bệ hạ tín nhiệm, bọn họ không trực tiếp động đến con nên moi móc lỗi cũ của cha. Dù cha đã về hưu..."
Thẩm Duệ mặt đỏ bừng: "Bọn chúng thật quá đáng! Ta đã từ quan rồi mà vẫn không buông tha?"
Thẩm Giang Lâm giơ tay ra hiệu bình tĩnh: "Lỗi không tại cha. Chỉ là những sai sót ngày trước bị họ lợi dụng. Nhưng chuyện hôm nay sẽ không tái diễn - từ nay không ai dám đụng đến quá khứ của cha nữa."
Nhiều lần lặp lại như vậy chỉ khiến bệ hạ cảm thấy chán gh/ét, bọn họ không ngốc đến thế, lần sau nhất định sẽ đổi chiêu.
Thẩm Duệ nghe Thẩm Giang Lâm nói thế, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Ông ta sợ nhất là việc làm trước đây bị lật tẩy, thậm chí bị thổi phồng. Dù những năm ở Thái Thường Tự không có thành tích gì nổi bật, nhưng muốn bới lông tìm vết thì có khó gì?
Lời nói của đứa con trai khiến lòng Thẩm Duệ yên ổn. Nhưng tảng đ/á trong lòng chưa kịp hạ xuống, Thẩm Giang Lâm đã nghiêm mặt nói: "Về sau Hầu phủ ta làm việc phải hết sức cẩn trọng. Dù ở ngoài hay trong phủ đều phải kiềm chế bản thân và gia quyến. Hôm nay trên triều, không chỉ việc làm của phụ thân bị truy xét tận gốc, mà cả việc mẫu thân m/ua mấy trăm mẫu đất ở kinh thành cũng bị đem ra bàn tán. May mà những việc này đều qua được kiểm tra. Nếu sau này có chuyện không chịu nổi tra xét, ng/uồn gốc tai họa cho gia tộc sẽ bắt đầu từ đó."
Thẩm Giang Lâm nói nghiêm túc, ánh mắt quét qua Thẩm Duệ và Ngụy thị khiến cả hai run sợ. "Kể cả nói năng ngoài xã hội cũng phải thận trọng từ lời ăn tiếng nói đến hành động. Thẩm gia sắp vươn lên, thời khắc quang tông diệu tổ đã đến, đừng để ai đó vô ý buông lời mà liên lụy cả tông tộc. Cha mẹ hiểu chứ?"
Ngụy thị nghe xong vội gật đầu lia lịa, không dám nửa lời. Còn Thẩm Duệ khi gặp ánh mắt con trai, cảm giác bị áp chế lại trỗi dậy. Lời nói của Thẩm Giang Lâm tuy ôn hòa lễ độ, nhưng sau lớp vỏ ấy là thái độ coi thường và sự đe dọa ngầm.
Đứa con trai này đang cảnh cáo ông. Cảnh cáo ông không được nói bậy làm càn, kéo chân Hầu phủ và liên lụy tông tộc! Nhưng Thẩm Duệ không thể phản bác. Bởi Thẩm Giang Lâm nói đúng - hắn sẽ đưa Thẩm gia vươn lên, cùng Thẩm Giang Vân khôi phục thời kỳ huy hoàng của tộc Thẩm! Điều Thẩm Duệ mơ ước bao năm mà không làm nổi, nay lại do chính con trai mình thực hiện.
Lần đầu tiên, Thẩm Duệ nhận ra tham vọng của Thẩm Giang Lâm. Hắn muốn trở thành quyền thần nói một không hai! Cổ họng Thẩm Duệ nghẹn lại, ông thở dài: "Ta già rồi, sau này chỉ ở nhà chơi với cháu. Việc ngoài xã hội giao hết cho con và đại ca."
Nếu trước kia Thẩm Giang Vân đoạt quyền khiến ông tức gi/ận, thì giờ đây trước lời cảnh cáo của Thẩm Giang Lâm, Thẩm Duệ chẳng còn phản kháng. Ông đã tỉnh ngộ: không có Thẩm Giang Lâm, có lẽ ông đã không còn ngồi đây.
Từ đó, Thẩm Duệ ít lui tới xã hội, ăn nói thu liễm hẳn. Ngụy thị chỉ ở nhà trông cháu. Thấy chồng rảnh rỗi bứt rứt, bà khuyên ông soạn sách vỡ lòng bằng tranh dạy cháu học chữ. Ban đầu Thẩm Duệ miễn cưỡng, sau bị lũ trẻ quấn quýt đành chiều theo. Tuy không có tài lớn nhưng ông vẽ được vài nét, chữ viết cũng khá, dạy trẻ nhỏ thì dư sức.
*
Sau khi giúp Chu Thừa Dực thắng thế trên triều, Thẩm Giang Lâm vừa khiến hắn thấm thía tài năng khó quên, vừa trút giùm bực tức bị các lão thần chèn ép. Đúng lúc Thẩm Giang Lâm mới thăng chức, chưa thể ban thưởng lộ liễu, Chu Thừa Dực đề bạt Thẩm Giang Vân làm Viên ngoại lang tòng Ngũ phẩm thuộc Thanh Lại ty Chiết Giang (Hộ bộ), coi như phần thưởng cho Thẩm Giang Lâm.
Thẩm Giang Vân nguyên là Chủ sự lục phẩm ở Công bộ, nay thăng nhất phẩm, trong mấy năm liên tiếp thăng tiến lại luôn ở bộ máy trọng yếu, đúng là quan lộ thuận lợi. Dù không có tài năng xuất chúng như em trai, nhưng Thẩm Giang Vân làm việc cần mẫn, xử lý mọi việc chu toàn, tính tình khiêm nhường nên được đồng liêu quý mến. Khi thăng chức, nhiều người đến chúc mừng thật lòng.
Tại Thanh Lại ty Chiết Giang, công việc chính của Thẩm Giang Vân là quản lý nhân khẩu và thuế má, bận rộn nhất là xét duyệt thuế ruộng. Khi xem lại sổ sách những năm qua, ông phát hiện vài điểm bất thường.
————————
Thẩm Giang Lâm thay mặt gia tộc chúc mọi người năm mới vui vẻ, cả nhà hạnh phúc! Sang năm mới, tâm nguyện thành hiện thực, thân thể khỏe mạnh!
Ps: Hôm nay truyện ngắn thôi nhé. Tết nhiều việc quá, vừa nghe pháo hoa vừa gõ chữ sang năm. Sang năm nhất định sẽ sắp xếp thời gian, hai năm liền viết truyện trong Tết rồi haha!
