Thẩm Giang Vân đợi từ đầu tháng Bảy. Ban đầu, lòng anh luôn tràn đầy hy vọng. Mỗi lần đi ngang qua phòng làm việc của Cừu Thừa Đức, anh không khỏi nhìn quanh. Khi tình cờ gặp mặt, anh liền chào hỏi Cừu Thừa Đức, mong được nghe tin tức mới từ vị lang trung này.
Cừu Thừa Đức vẫn đối đãi hòa nhã với Thẩm Giang Vân như trước. Dù chức quan tại Hộ bộ không bằng, nhưng Thẩm Giang Vân có tước vị riêng. Cừu Thừa Đức vừa nể mặt vừa thấy anh là người ôn hòa, lễ độ, làm việc cẩn thận. Trong nhóm Thanh Lại Chiết Giang, Thẩm Giang Vân như viên ngọc mới, chỉ đâu đ/á/nh đó, rất đáng tin cậy. Cừu Thừa Đức hài lòng về anh.
Đến nỗi khi Thẩm Giang Vân trình báo cáo dày cộm lần trước, Cừu Thừa Đức đã sớm quên bẵng chuyện ấy!
Thời gian trôi qua, sau tháng Bảy, cả Hộ bộ bận rộn với thu thuế. Giữa công việc ngập đầu, Thẩm Giang Vân chợt nhận ra mình quá ngây thơ: Cừu đại nhân chưa từng xem trọng báo cáo của anh.
Dù thất vọng, Thẩm Giang Vân không để lộ. Anh đã được em trai phân tích trước nên chuẩn bị tinh thần. Vẫn như chiếc đinh ốc trong Hộ bộ, anh cần mẫn giúp quan trên giải quyết việc. Cừu lang trung không biết Thẩm Giang Vân đã đ/á/nh giá lại ông từ trong lòng.
Trước mặt em trai và em dâu, Thẩm Giang Vân áy náy. Em trai thân thiết khỏi bàn, nhưng em dâu đã thức trắng mười ngày chỉnh lý số liệu. Tạ Tĩnh Th/ù còn vẽ biểu đồ tròn thể hiện diện tích đất bị bỏ hoang và thuế hàng năm, khiến Thẩm Giang Vân thực sự thay đổi cách nhìn về cô.
Anh từng cảm thán với em trai: "Vợ của các huynh đệ ta đều khác thường. Chung Phù Lê võ nghệ cao cường, dũng cảm mưu lược; Tạ Tĩnh Th/ù như quân sư, thận trọng mà thông tuệ."
Thẩm Giang Vân vốn biết em trai cưới vợ ắt có lý do. Khi Tạ Tĩnh Th/ù mới về nhà, anh chưa thấy điểm gì nổi bật nơi cô gái nhút nhát ít nói. Giờ thì hiểu rõ - em trai anh không phải kẻ hời hợt chỉ xem trọng nhan sắc. Nếu không có sự đồng điệu tâm h/ồn, em anh đã không dễ dàng nhận lời hôn nhân này.
Chỉ tiếc công sức của em dâu có lẽ đang phủ bụi trong góc nào đó.
Trầm Giang Lâm giờ sống thoải mái với chức Lang trung. Từ khi Chu Thừa Dực biết anh có trí nhớ siêu phàm, nhiều tấu chương quan trọng đều qua tay Trầm Giang Lâm phân loại trước. Chu Thừa Dực trọng dụng anh không chỉ vì trí nhớ, mà còn vì cách xử lý khôn khéo.
Như việc phân loại tấu chương vốn thuộc về thái giám bên cạnh. Trước đây, họ phân theo khu vực: kinh thành, Bắc Trực Lệ, Nam Trực Lệ... Những vùng xa xôi ít việc quan trọng thường bị xếp chồng, đợi hoàng đế tự xem.
Cách này có lý: vùng trọng điểm có nhiều việc hệ trọng. Vùng xa phần lớn tấu chương thỉnh an, thậm chí có viên tri phủ Quảng Châu từng dâng trái cây tươi, hỏi thăm vua có thích không. Vĩnh Gia đế phải phê "Lần sau không cần" để ngăn lòng thành quá mức.
Nhưng cách phân loại cũ đôi khi khiến vua bỏ sót việc quan trọng.
Một hôm, thái giám Trần Đức Trung ốm, giao việc cho Phòng Chi Kỳ. Không may, Phòng Chi Kỳ làm đổ chồng tấu chương, sợ hãi quỳ rạp xin tội. Chu Thừa Dực nổi gi/ận, định trừng ph/ạt thì Trầm Giang Lâm xin thu dọn giúp.
Chu Thừa Dực giao việc rồi ra ngoài, bảo Phòng Chi Kỳ: "Ra ngoài cửa cung quỳ một canh giờ!". Phòng Chi Kỳ mừng rỡ tạ ơn, biết mình thoát tội nhờ hình ph/ạt nhẹ.
Trầm Giang Lâm nhanh chóng phân tấu chương thành bốn chồng. Khi Chu Thừa Dực trở lại, thấy bốn chồng giấy, ngạc nhiên hỏi: "Sinh hoạt Lang, sao chỉ có bốn chồng?"
Trước đây, những chồng tấu chương thường chất đống ngổn ngang, giờ đột nhiên chỉ còn bốn chồng được phân loại rõ ràng, lại có sự khác biệt lớn về độ cao khiến Chu Thừa Dực cảm thấy rất lạ lẫm.
Trầm Giang Lâm giải thích: "Tâu bệ hạ, thần đã phân loại tấu chương theo bốn cách. Chồng đầu là những việc quan trọng và khẩn cấp, chồng thứ hai quan trọng nhưng không gấp, chồng thứ ba khẩn cấp nhưng ít quan trọng, chồng thứ tư không quan trọng cũng không khẩn. Xin bệ hạ xem qua, nếu có chỗ nào chưa hợp lý, thần xin được chỉ bảo."
Chu Thừa Dực không vội trả lời, cầm tờ đầu tiên từ chồng quan trọng khẩn cấp lướt nhanh qua nội dung. Sau khi xem thử vài tờ khác, ông gật đầu công nhận cách phân loại chính x/á/c của Trầm Giang Lâm. Tập trung xử lý xong chồng đầu chỉ với hơn hai mươi tờ, ông chuyển sang chồng thứ hai. Quả nhiên như lời giải thích, những việc này tuy quan trọng nhưng có thể tạm hoãn vài ngày. Chồng thứ ba gồm việc khẩn nhưng ít quan trọng được xử lý nhanh chóng, còn chồng cuối cùng toàn những việc có thể bỏ qua, giúp tiết kiệm đáng kể thời gian mỗi ngày.
Chu Thừa Dực càng thêm đ/á/nh giá cao Trầm Giang Lâm. Không chỉ vì cách phân loại mới mẻ, mà còn bởi sự chính x/á/c tuyệt đối khi x/á/c định mức độ ưu tiên của từng tấu chương. Từ trước đến nay, các hoàng đế đều phải tự xem hết tất cả vì không ai đủ năng lực phân loại thay họ. Nếu hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của Trầm Giang Lâm, Chu Thừa Dực có thể bỏ qua cả chồng tấu chương vô dụng, tiết kiệm nhiều thời gian.
Dù chưa đặt trọn niềm tin, nhưng với cách phân loại này, Chu Thừa Dực vẫn xử lý công việc hiệu quả hơn. Những ngày mệt mỏi hay muốn nghỉ ngơi, ông chỉ cần giải quyết chồng đầu tiên, việc còn lại có thể để sau. Từ đó, Trầm Giang Lâm ngày càng được trọng dụng, chính thức bước vào trung tâm quyền lực.
Dù không phải thành viên nội các, nhưng mọi tấu chương đều qua tay ông lần thứ hai. Ông không chỉ đọc được nội dung, mà còn thấy cả nhận xét của nội các trên từng tờ. Quốc gia đại sự thông qua từng phong tấu chương hiện lên rõ ràng trước mắt, giúp ông như chính đế vương, ngồi trong kinh thành vẫn thấu hiểu tình hình cả nước.
Đại Chu giống với Đại Minh trong lịch sử, nhưng không may gặp phải vị quân chủ thứ hai hoang d/âm, phung phí hết tài sản quốc gia, khiến dân tình bất ổn. Đến thời vĩnh gia đế mới dần ổn định, nhưng tình hình vẫn không khả quan. Chu Thừa Dực trong nửa năm trị vì đã giữ vững chính quyền, kiểm soát cục diện - điều may mắn cho quốc gia.
Hiện tại, Đại Chu đối mặt nội ưu ngoại hoạn. Nội bộ tham nhũng tràn lan dù đã được đấu tranh từ thời vĩnh gia đế, nhưng chỉ giải quyết phần ngọn. Như vụ Thẩm Giang Vân phát hiện ruộng đất bị che giấu cho thấy con số thực tế có thể lớn hơn nhiều so với 100 vạn mẫu trong 5 năm. Các thế lực tham nhũng vẫn đang lợi dụng vua trẻ tuổi để mưu lợi.
Bên ngoài, lực lượng đối địch kết hợp với giặc biển quấy phá duyên hải khiến triều đình phải đóng cửa biển, chỉ giữ Quảng Châu làm thương cảng. Phía bắc, các bộ tộc Mông Cổ sau thời gian dưỡng sức đang hồi phục. Dù chính sách thông thương thời đầu có hiệu quả, nhưng mâu thuẫn biên giới vẫn tồn tại. Đáng lo hơn khi các bộ tộc dần thống nhất dưới tân khả hãn, đe dọa nghiêm trọng.
Đại Chu tuy rộng lớn, dân đông nhưng ẩn chứa nhiều hiểm họa. Những người gần hoàng quyền như Trầm Giang Lâm mới thấy rõ mối nguy. Lịch sử như bánh xe đang lăn, muốn ngăn cản chẳng khác nào tự ngh/iền n/át mình.
Trước tình thế phức tạp như mớ bòng bong, Trầm Giang Lâm chỉ có thể chọn giải quyết từng việc. Ông và Thẩm Giang Vân vẫn âm thầm làm việc, lặng lẽ chờ đợi thời cơ. Nhưng trước khi cơ hội đến, cơn gió lục đã gõ cửa trước.
