Thẩm Giang Lâm như thường lệ đến phiên trực. Đó là một buổi sớm mùa hè, khi chàng bước qua cổng cung thì trời vừa hừng sáng.
May mắn thay, Thẩm Giang Lâm vốn là người có kỷ luật. Mỗi ngày dậy sớm với chàng chẳng có gì đáng kể, chứ với người khác thì việc này hẳn đã thành cực hình.
Thẩm Giang Lâm tưởng hôm nay sẽ là ngày làm việc êm ả, bởi hôm nay không phải ngày đại triều nên công việc sẽ nhẹ nhàng hơn. Nhiệm vụ chính vẫn là theo hầu hoàng đế, ghi chép những lời nói việc làm của ngài, giúp phân loại tấu chương. Buổi trưa sau bữa ăn, nhân lúc hoàng đế nghỉ ngơi, chàng cũng có thể tranh thủ nghỉ tại căn phòng nhỏ dành riêng. Đến tối khi hoàng đế dùng bữa xong, chàng trao đổi công việc với quan lang thường ngự rồi có thể xuống giá.
Thế nhưng hôm nay, khi đang phân loại tấu chương, Thẩm Giang Lâm chú ý đến một bản tấu có vẻ bình thường.
Người dâng tấu này lại là người quen - Đào Vân Đình, cha của Đào Gốm Lâm Chín.
Đào Vân Đình từng là quan Hàn Lâm nghèo khổ nhiều năm, sau này nhờ Đào Gốm Lâm Chín dần thành đạt mà thay đổi vận mệnh. Nghe lời khuyên của Vân thị, ông rời Viện Hàn Lâm, nhờ qu/an h/ệ xoay xở được chức chủ sự lục phẩm ở Binh bộ.
Từ đó, ông an phận làm quan nhỏ trong kinh thành. Dù không thể phong hầu bái tướng nhưng gia cảnh đã khá hơn trước, không còn cảnh nghèo đến mức phải sống nhờ của hồi môn của vợ.
Sau khi Chu Thừa Dực lên ngôi, trong đợt điều chuyển quan lại lớn, Đào Vân Đình được chuyển từ Binh bộ sang Đô Sát viện làm kinh nghiệm lục phẩm, phụ trách giám sát ngôn hành cử chỉ của bá quan, hỗ trợ cấp trên khảo hạch công tích.
Dù là điều chuyển ngang chức nhưng với Đào Vân Đình, đây là việc cực tốt. Một là tuy cùng lục phẩm nhưng quyền hạn ở Đô Sát viện lớn hơn Binh bộ, bổng lộc cũng nhiều hơn. Hai là quan trọng hơn, chức kinh nghiệm Đô Sát viện vô cùng hợp với sở trường của ông - viết tấu hặc tội. Đây đúng là gãi đúng chỗ ngứa!
Từ khi nhậm chức, Đào Vân Đình ngày nào cũng hớn hở, bước đi như gió cuốn.
Thẩm Giang Lâm thỉnh thoảng gặp ông ta ở ngoài Ngọ Môn. Trong khi chàng phải sớm vào cung hầu giá, thì Đào Vân Đình lại cần đến trước bá quan để quan sát tác phong mọi người khi vào triều, ghi chép những hành vi không đúng quy cách. Những ghi chép này sẽ được dâng lên hoàng đế.
Công việc này đơn giản là để dò xét. Thông thường hoàng đế không để ý, nhưng nếu có kẻ nào khiến ngài không vừa mắt, sẽ lật lại những báo cáo này để tìm tội trạng.
Quan lục phẩm thường không được trực tiếp tấu trình, nhưng Đào Vân Đình với tư cách thành viên Đô Sát viện có đặc quyền này. Trước đây Thẩm Giang Lâm từng thấy tấu chương của ông ta, thường là kết hợp với đồng liêu để hặc tội quan viên nào đó.
Lý do hôm nay bản tấu này thu hút sự chú ý của Thẩm Giang Lâm là vì Đào Vân Đình không chỉ đơn thuần tố cáo, mà còn thỉnh cầu hoàng đế phân xử.
Thẩm Giang Lâm đọc rất nhanh. Trong khi người khác xem một ngày mới hết sách thì chàng chỉ cần nửa ngày. Khi phân loại tấu chương, chàng không đọc kỹ từng chữ mà lướt qua nắm ý chính rồi phân loại. Dù sao chàng chỉ là quan chép sử, việc phê duyệt tấu chương không thuộc quyền hạn. Nhờ vậy tốc độ xử lý của chàng cực nhanh.
Nhưng hôm nay, bản tấu của Đào Gốm Lâm Chín khiến chàng đọc đi đọc lại hai lần.
Bản tấu này kể việc gia đình Đào mới m/ua trăm mẫu ruộng tốt ở Hà Gian phủ. Vừa gieo hạt xong thì bị phá hủy hoàn toàn. Những người làm thuê đã bỏ lỡ thời vụ, cả trăm mẫu năm nay có thể mất trắng. Trang chủ khóc lóc đến kêu oan với nhà họ Đào, Đào Vân Đình mới biết sự việc.
Sau khi điều tra, Đào Gốm Lâm Chín phát hiện lý do người b/án đồng ý b/án nhanh chóng là vì mảnh đất này giáp với thái ấp của Nghị Vương.
Triều Đại Chu không quy định rõ về đất đai cho hoàng tộc. Thông thường, hoàng đế khoan dung với con gái - hoặc kén phò mã hoặc gả cho nhà huân tước. Với các hoàng tử thì phân biệt người được sủng ái và không.
Ví dụ như các hoàng tử của Vĩnh Gia Đế, ngoài thái tử Chu Thừa Dực kế vị, các hoàng tử trưởng thành như Ninh Vương - kẻ không được sủng - chỉ được xây phủ ở kinh thành, chia chút tài sản rồi thôi. Qua vài đời, dòng Ninh Vương sẽ thành họ nghèo bị biên viễn hóa.
Còn hoàng tử được sủng như Đoan Vương (tam hoàng tử nếu không phạm tội) ngoài phủ đệ ở kinh thành còn có thái ấp nơi khác, hưởng cống phẩm từ phong địa. Loại vương gia này thường rất giàu có.
Nghị Vương hiện tại đã truyền đến đời thứ hai. Đời đầu là hoàng tử út được Mục Tông sủng ái, trước khi băng hà đã ban cho thái ấp lớn ở Hà Gian phủ. Vĩnh Gia Đế dù không vui nhưng vì là em ruột nên chỉ nhắm mắt cho qua với chút đất đai, không phải thực quyền.
Vị Nghị Vương hiện nay nếu xét thân phận là em họ của Chu Thừa Dực. Theo luật Đại Chu, thân vương phải ở kinh thành, chỉ khi phạm trọng tội bị tước tước vị mới bị đuổi đi. Cũng may là triều đại chỉ truyền đến đời thứ tư, chứ phong nhiều thân vương quá thì kinh thành sợ không chứa nổi.
Việc này về sau có lẽ sẽ thành vấn đề, nhưng trước mắt chưa đến mức nghiêm trọng.
Phủ Nghị Vương ở Hà Gian có tới 5 vạn mẫu ruộng, mỗi năm thu về ước chừng năm sáu vạn lượng bạc, xứng danh địa chủ lớn nhất vùng.
Lại thêm ruộng đất không phải nộp thuế, chỉ dựa vào ng/uồn thu này cũng đủ cho cả phủ sống sung túc.
Thế nhưng lòng tham vốn không đáy, phủ Nghị Vương dùng tiền thu được m/ua thêm ruộng, dần dà mở rộng đất đai. Những mảnh ruộng liền kề đều bị họ tìm cách thâu tóm.
Một trăm mẫu ruộng tốt kia không may nằm cạnh đất mới m/ua của phủ Nghị Vương, từ đó sinh ra chuyện rắc rối.
Quản sự phủ Nghị Vương không ngờ mảnh ruộng đã đổi chủ, đã cảnh cáo gia chủ mới. Ai ngờ người này không những không chịu b/án, ngược lại còn thờ ơ. Quản sự nghĩ bụng: Hắn định chống lại phủ Nghị Vương sao?
Thà rằng làm cho trót, hắn sai người nhổ sạch những cây bông sắp thu hoạch.
Bông là cây công nghiệp chủ lực ở Hà Gian, vốn sắp thu hoạch sau hai tháng chăm sóc, giờ thành công cốc.
Tờ tấu chương cuối cùng được nội các phê chuẩn, chỉ ghi vắn tắt: Bắt phủ Nghị Vương bồi thường là được.
Rõ ràng là thái độ muốn hóa chuyện lớn thành chuyện nhỏ.
Thẩm Giang Lâm suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng im lặng xếp tờ tấu vào chồng "Khẩn nhưng không trọng".
Sau đó lặng lẽ lui ra, chờ Hoàng đế Chu Thừa Dực phê duyệt.
Hôm nay Hoàng đế tâm trạng khá tốt. Triều chính gần đây đã ổn định, sau mấy phen thử thách, ngai vàng đã vững. Xử lý tấu chương cũng dần thành thạo, không còn lúng túng như thuở ban đầu.
Tốc độ phê duyệt của Hoàng đế giờ nhanh hơn nhiều. Xử lý xong chồng tấu chương quan trọng, đến lượt "Khẩn nhưng không trọng", ngài thở dài đứng dậy vươn vai, nhấp ngụm trà rồi tiếp tục làm việc.
Phương pháp phân loại tấu chương của Thẩm Giang Lâm tỏ ra hiệu quả. Từ chỗ phải đọc kỹ từng tờ, giờ Hoàng đế đã vô thức tin tưởng vào sự sắp xếp của viên thị lang. Trong lòng nghĩ thầm: Việc lớn đã xong, mấy tờ còn lại cứ phê "Chuẩn" theo đề xuất của nội các là được.
Nhưng khi lật tờ tấu đầu tiên, nét mặt Hoàng đế dần trở nên khó coi. Đọc xong, ngài để riêng tờ tấu sang một bên, không phê phán gì.
Thẩm Giang Lâm đứng sau, nét mặt bình thản. Hắn đã đoán trước phản ứng của Hoàng đế.
Tờ tấu tuy nhỏ nhưng như cái gai đ/âm vào tim vị hoàng đế mới lên ngôi. Nó nhắc nhở ngài về người em từng muốn tạo phản - Nghị Vương. Dù vĩnh Gia Đế có hứa hẹn gì trước khi băng hà, dù Chu Thừa Dực đăng cơ đã ban tước vị, phong đất, thả tự do cho em trai, nhưng trong lòng vẫn canh cánh nỗi nghi ngờ.
Khi chưa lên ngôi, Chu Thừa Dực có thể rộng lượng vì đã thắng thế. Nhưng từ khi thực sự trở thành hoàng đế, ngài mới thấm thía bao gánh nặng.
Đối phó với lũ quần thần gian trá, giữ vững ngai vàng, sớm khuya lo việc thiên hạ. Ngay cả hậu cung cũng toàn là hôn nhân chính trị. Mỗi lời nói, mỗi việc làm đều bị giám sát. Muốn dùng người, làm việc gì cũng gặp trở ngại.
Đêm khuya tĩnh lặng, nhiều lần nghĩ lại, Hoàng đế thấy mình thật oan ức.
Trong khi đó, Đoan Vương - người em đáng gh/ét - lại được tự do ngâm thơ xem hát. Dù có thể chỉ để tránh nghi kỵ, nhưng cuộc sống ấy so với ngài thật thảnh thơi biết mấy.
Nay nghe tin phủ Nghị Vương sinh sự, lòng Hoàng đế sao khỏi gợn sóng?
————————
Ngày mai về lại thành phố, hôm nay sửa soạn đồ đạc. Bà ngoại nhét đầy rau quả tự trồng, ba gi*t hai con gà bắt mang theo. Mỗi lần hết Tết, lòng lại quyến luyến quê nhà khôn ng/uôi. Nơi từng muốn bỏ đi thuở bé, giờ thành chốn không nỡ rời xa.
Trong thôn, thanh niên đa phần vào phố ở, chỉ còn vài hộ có người sau Tết. Chiều chiều ăn cơm xong, lại cùng bà ngoại dạo bước trên con đường nhỏ sau nhà. Đi đi lại lại độ ba trăm thước, không xe cộ qua lại. Ngước lên thấy trời đầy sao, chỉ hai bà cháu vừa đi vừa trò chuyện, lòng bình yên lạ.
Hạnh phúc đôi khi giản dị thế thôi.
Năm mới chúc mọi người biết trân quý sức khỏe, dành thời gian cho gia đình, bao dung hơn với vạn vật. Mong ai cũng có thể trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình!
