Một người là phụ thân của hắn, một người là em trai hắn. Cả hai đều giàu có một phương, sống thoải mái và được triều đình cung phụng. Từ khi Đại Chu khai quốc, triều đình đã rút kinh nghiệm từ các triều đại trước về việc phiên vương gây lo/ạn, chỉ công nhận địa vị chính thống của Thái tử. Những hoàng tử khác đều được phong làm thân vương, nếu có tài năng thì được bổ nhiệm làm quan trong triều, còn không thì sống an nhàn hưởng lộc. Nói cách khác, chỉ cần các thân vương này an phận, họ sẽ được hưởng sung sướng suốt đời dưới thời Đại Chu.
Đào Vân Đình đã thẳng thắn tâu: 'Tác hại của Nghị Vương không phải ở thần tử, mà ở trăm họ và xã tắc. Dân chúng Hà Gian từ lâu đã oán h/ận Nghị Vương!' Quả không hổ là người từng làm việc ở Hàn Lâm Viện hơn chục năm, chỉ một bài tấu này đã đanh thép, khiến người đọc phải kính nể, cảm nhận được sự chân thực và cảm xúc mãnh liệt. Một tờ tấu của ông đáng giá mười tờ tấu khác.
Thẩm Giang Lâm từ đầu đến cuối vẫn im lặng như người ngoài cuộc, tiếp tục ghi chép công việc thường ngày về việc Chu Thừa Dực phê duyệt tấu chương.
Sau khi xử lý hết tấu chương buổi sáng, đã đến giờ ăn trưa. Chu Thừa Dực là vị hoàng đế chăm chỉ và tự giác hiếm có. Những ngày không thiết triều, ngài thường dậy từ cuối giờ Dần, đến thỉnh an Thái hậu, tập luyện thể dục, dùng bữa sáng rồi bắt đầu làm việc đến trưa. Nếu tính theo chế độ làm việc 8 tiếng, ngài đã làm 7 tiếng trước buổi trưa. Suốt nửa năm qua, ngày nào cũng vậy, thậm chí còn chăm chỉ hơn cả phụ hoàng Vĩnh Gia Đế.
Tờ tấu của Đào Vân Đình được đặt trên bàn ngự, nếu Chu Thừa Dực không có động thái gì thêm thì sẽ bị 'lưu trung bất phát' - tức giữ lại không ban xuống, hoặc vì hoàng đế còn do dự, hoặc cần suy nghĩ thêm.
Khác mọi ngày, hôm nay sau bữa trưa Chu Thừa Dực không nghỉ ngơi mà đến hậu cung giải khuây. Thẩm Giang Lâm với chức sinh hoạt thường ngày lang, thường theo chân hoàng đế mọi nơi. Tuy nhiên, vì ban ngày ít khi đến hậu cung nên Thẩm Giang Lâm cũng ít có dịp đi theo. Gần đây do được phân ca ngày nên đã lâu hắn chưa đến hậu cung của Chu Thừa Dực.
Hiện tại hậu cung do Tiêu Hoàng Hậu đứng đầu. Bà là Thái tử phi do Vĩnh Gia Đế tự tay chọn cho Chu Thừa Dực, nay nắm quyền cai quản hậu cung và được hoàng đế hết mực tôn trọng. Thẩm Giang Lâm đã gặp quốc mẫu vài lần, thấy bà đoan trang, nói năng văn nhã, cử chỉ nghiêm cẩn như được đo bằng thước chuẩn. Tuy ưu nhã nhưng lại thiếu đi chút hơi ấm đời thường.
Chu Thừa Dực thường bàn việc với Tiêu Hoàng Hậu nhưng khi muốn tiêu khiển thì không đến Khôn Ninh Cung. Hôm nay ngự giá đi về hướng Hàm Phúc Cung - nơi hiện chưa có chủ vị, chỉ có một người cũ từ Đông cung là La Chiêu Nghi đang ở.
La Chiêu Nghi mang phẩm cấp Chiêu Nghi (ngũ phẩm), địa vị trung bình trong hậu cung. Trước đây bà là cung nữ hầu cận Chu Thừa Dực khi còn là Thái tử, được Thái hậu chỉ định dạy ngài về nhân sự. Dù lớn hơn hoàng đế 4 tuổi, khi đăng cơ Chu Thừa Dực vẫn ban cho bà tước vị, thỉnh thoảng còn thăng chức để tránh bị người khác coi thường. Việc bận rộn trăm công ngàn việc mà hoàng đế vẫn nhớ đến bà chứng tỏ vị trí đặc biệt của La Chiêu Nghi trong lòng ngài, không đơn thuần chỉ là cung nữ may mắn.
Được thông báo trước, La Chiêu Nghi đã chỉnh tề đứng đón ở cửa cung. Thấy Hàm Phúc Cung đã hiện ra trước mắt, Thẩm Giang Lâm thở phào nhẹ nhõm. Dưới cái nắng gay gắt buổi trưa, đoàn ngự giá có lọng che còn tùy tùng như hắn phải lội bộ dưới nắng. Quãng đường từ Dưỡng Tâm Điện đến Hàm Phúc Cung khá xa khiến áo quan phục ướt đẫm mồ hôi, dính bết vào lưng vô cùng khó chịu.
La Chiêu Nghi có dáng người đầy đặn, dung mạo thanh tú. Dù giữa trưa hè oi ả, nụ cười dịu dàng của bà khiến người ta như trút được phiền muộn. Thấy Chu Thừa Dực đến, bà lập tức quỳ lạy. Hoàng đế bước tới đỡ bà dậy rồi cùng vào Tây điện của Hàm Phúc Cung.
Thẩm Giang Lâm lặng lẽ theo sau, đưa mắt nhìn quanh phía Tây điện. Nội thất không có quá nhiều đồ quý giá cầu kỳ, nhưng cách bài trí bàn ghế, bình phong, khăn trải bàn đều toát lên vẻ tinh tế khác thường. Cửa sổ hướng Nam mở rộng, trên bệ cửa xếp hàng sáu con búp bê phúc đủ cỡ. Ngoài cửa treo chuỗi chuông gió, mỗi khi gió thoảng qua liền vang lên tiếng ngân nga. Trong điện không đ/ốt hương mà phảng phất mùi trái cây tươi mát.
Như thường lệ, Thẩm Giang Lâm tìm chỗ khuất đứng ghi chép. Nhưng khi Chu Thừa Dực lên tiếng, chàng chợt gi/ật mình - giọng Hoàng đế vốn dịu dàng nay càng thêm thư thái.
Hầu cận bên Chu Thừa Dực đã lâu, Thẩm Giang Lâm vốn là người tinh ý. Càng ở gần Hoàng đế, chàng càng thấu hiểu tính cách bậc quân vương. Trưa nay khi xem tấu chương, Chu Thừa Dực vẫn còn đôi phần bực dọc, thế mà giờ đây mọi u uất đã tan biến. Hóa ra vị La Chiêu Nghi này không đơn giản như vẻ ngoài.
La Chiêu Nghi khéo léo hầu hạ Hoàng đế rửa tay, dâng khăn lau mặt: "Bệ hạ vẫn thích dùng nước lạnh rửa mặt ngày hè. Tuy mát mẻ dễ chịu, nhưng nóng lạnh đột ngột dễ sinh bệ/nh. Mong bệ hạ giữ gìn long thể."
Chu Thừa Dực thản nhiên đáp: "Yên tâm, trẫm đã bỏ thói quen ấy."
Nàng mỉm cười rửa khăn rồi ngồi xuống bên cạnh, khéo léo bóc nho dâng lên. Hai người trò chuyện thân mật như đôi vợ chồng bình thường. Thẩm Giang Lâm lắng nghe mà thầm kinh ngạc.
Không khí nơi đây khác hẳn cung cách hoàng gia. Cách bài trí toàn bộ Tây điện đều toát lên cảm giác "gia đình" ấm áp. Hóa ra đây là nơi Chu Thừa Dực tìm đến mỗi khi muốn buông bỏ gánh nặng đế vương. La Chiêu Nghi không chỉ là phi tần, mà còn là tri kỷ, là chỗ dựa tinh thần của Hoàng đế.
Chu Thừa Dực chẳng phải hôn quân, chuyện thăm hỏi phi tần giữa ban ngày đã là giới hạn. Nói vài câu thân mật, thấy trời xế chiều, Hoàng đế đứng dậy cáo từ.
La Chiêu Nghi bỗng do dự cắn môi. Chu Thừa Dực nh.ạy cả.m hỏi: "Ái khanh có điều muốn nói?"
Thấy không thể giấu giếm, nàng thú thật: "Hôm nay huynh trưởng của thần thiếp đưa tin vào cung, nói Nghị vương ở Hà Gian phủ có tranh chấp đất đai với vị Kinh nghiệm Đô sát viện. Mong thần thiếp thỉnh cầu bệ hạ..."
La Chiêu Nghi có người anh tên La Dũng. Từ nhỏ, hai anh em vào cung hầu hạ - anh theo Nghị vương, em gái vào Đông cung. Tình cảm họ sâu nặng, luôn tương trợ lẫn nhau.
Nàng hiểu rõ tính Chu Thừa Dực - vị hoàng đế được giáo dục nghiêm khắc, gh/ét nhất th/ủ đo/ạn xảo trá. Trước đây có thái giám lợi dụng thân cận mưu lợi, bị phát giác liền mất hết ân sủng dù van xin thế nào.
La Chiêu Nghi tự nhận không khôn khéo, nên luôn nói thẳng mọi chuyện. Kỳ lạ thay, cách này lại khiến Hoàng đế chiều cô hơn cả những phi tần khác.
Sáng nay nghe anh kể chuyện, nàng vốn không mấy để tâm. Chuyện nhỏ trăm mẫu đất giữa thân vương và quan ngũ phẩm, tưởng chẳng đáng bận tâm. Nhưng anh năn nĩ: vị Kinh nghiệm Đô sát viện kia cứng đầu, nhiều lần hặc tấu Nghị vương. Lần này tấu chương sắp tới tay Hoàng đế, cần nàng thỉnh cầu dập chuyện.
Nghĩ b/án chút nhân tình cho Nghị vương cũng tốt, lại thương anh đang dưới trướng người ta, La Chiêu Nghi nhận lời. Tưởng chắc chín phần mười Hoàng đế sẽ gật đầu, nào ngờ Chu Thừa Dực bỗng nổi trận lôi đình!
