Thẩm Giang Lâm dậy sớm như thường lệ, nhưng khác mọi khi là giờ đây, chỉ cần anh khẽ động tỉnh dù nhẹ thế nào, Tạ Tĩnh Th/ù cũng biết và theo anh trở dậy.
“Sao anh phải làm thế? Không bảo em ngủ thêm một lát sao?” Thẩm Giang Lâm vừa rửa mặt vừa ngăn Tạ Tĩnh Th/ù xúm xít giúp đỡ.
Tạ Tĩnh Th/ù không đáp, chỉ ân cần giúp anh mặc quan phục đã chuẩn bị từ tối qua, chỉnh lại mũ quan ngay ngắn. Nhân lúc thị nữ xuống lấy nước, cô ôm eo chồng, giọng đùa cợt: “Anh chẳng bảo em dậy sớm vận động cho khỏe người sao? Giờ em nghe lời, anh lại không hài lòng?”
Biết Thẩm Giang Lâm quen uống trà xanh mỗi sáng, Tạ Tĩnh Th/ù đưa chén trà đã pha ấm vừa đủ: “Gần đây em đọc sách y dược, thấy bảo sáng sớm uống nước không nên quá nóng hay quá lạnh. Buổi sáng cơ thể còn hư nhược, nóng lạnh đột ngột đều hại phổi dạ dày.”
Thẩm Giang Lâm uống cạn chén trà rồi đặt xuống bàn, cung kính chắp tay: “Đa tạ phu nhân chỉ dạy, Thẩm mỗ tất khắc ghi.”
Tạ Tĩnh Th/ù khẽ che miệng cười, tiễn chồng ra tận cổng thứ hai mới quay về.
Nàng nghĩ đến những ngày gần đây Thẩm Giang Lâm bận rộn. Đêm qua từ cung về, anh bàn việc với huynh trưởng đến quá nửa đêm, chỉ chợp mắt được hai canh giờ. May mà tuổi trẻ sức dồi dào, sáng nay vẫn tỉnh táo. Nhưng vài năm nữa không biết có còn đủ sức chịu đựng?
Trước kia Tạ Tĩnh Th/ù ít đọc sách th/uốc, thích sử ký, triết học cùng du ký hơn. Nhưng từ khi thấy Thẩm Giang Lâm chú trọng dưỡng sinh, nàng bắt đầu quan tâm y thư.
Thẩm Giang Lâm thường nói: “Thân thể khỏe mạnh là gốc, không có sức khỏe thì tư tưởng nào nương tựa?” Anh hay nhắc nàng đừng đọc sách lâu, rảnh thì dạo bộ vận động, lên lầu ngắm xa cho thư giãn mắt, kẻo già thành bà lão m/ù lòa.
Mỗi lần nghe anh gọi mình “bà lão m/ù”, Tạ Tĩnh Th/ù lại bật cười. Hiện tại còn trẻ, nhưng nghĩ đến cảnh già đi bên chồng, nàng chẳng thấy sợ, chỉ thấy ấm lòng.
Tạ Tĩnh Th/ù sửa soạn rồi vào thư phòng chồng dọn dẹp. Thẩm Giang Lâm không tin tưởng người khác sắp xếp tài liệu mật - giờ đây chỉ có nàng được tự do ra vào nơi này.
Trong khi ấy, Thẩm Giang Lâm ngồi xe ngựa vào triều, nhắm mắt tĩnh tâm. Xe thời này xóc nảy, lại đi lúc trời chưa sáng, không thể ngủ tiếp. Anh thường nhân lúc này suy ngẫm để cân bằng th/ần ki/nh sau những ngày căng thẳng ở trung tâm quyền lực.
Xe đến Ngọ Môn, Thẩm Giang Lâm bước xuống hít thở không khí buổi sớm, cảm thấy đầu óc thanh thản lạ thường.
Hôm nay có đại triều, nhiều đại thần đã tụ tập trước cổng. Thẩm Giang Lâm đi qua dòng người, vào cung sớm hơn họ.
Trời hửng bạc, vài vị quan tụm năm tụm ba thảo luận thì thầm. Sáng hè mát mẻ dễ chịu, ai nấy mặc chỉnh tề quan phục, đội mũ cánh chuồn, chịu đựng được cái nắng sớm.
Gió nhẹ đưa hương, chim hót líu lo. Nhìn cảnh ấy, hẳn hôm nay lại là ngày nắng đẹp.
Thẩm Giang Lâm thấy Đào Vân Đình giữa đám đông - viên quan lục phẩm mặc thanh sam vân hồi, một tay cầm sổ tay chép chép. Thấy ông ta, mấy vị quan kia hạ giọng hẳn.
Dù đang ở ngoài Ngọ Môn, nhưng ai nấy đều sợ bị ghi vào sổ đàn hặc.
Nghị Vương đến vừa đúng lúc, đi ngay sau Thẩm Giang Lâm. Ông ta không để ý đến thượng thư, chỉ nhếch mép khi thấy Đào Vân Đình. Viên quan gi/ật mình nắm ch/ặt bút, quay mặt chỗ khác làm ngơ.
Nghị Vương bụng phệ, mặt tròn mắt híp, thấy Đào Vân Đình né tránh thì đắc chí. Một tiểu quan lục phẩm dám đối đầu với vương gia? Thật không biết trời cao đất dày!
Vẻ mặt phúc hậu dễ gần, Nghị Vương cười nói thân thiện với mọi người. Ông ta vốn khéo giao thiệp, qu/an h/ệ trên triều khá tốt.
Thẩm Giang Lâm lặng lẽ quan sát, không nói gì, trình thẻ bài rồi vào cung trước.
Đến giờ thiết triều, Chu Thừa Dực ngồi cao nhìn xuống bá quan. Thẩm Giang Lâm ngồi sau án thư ghi chép.
Buổi thảo luận mở đầu bằng vấn đề lũ lụt hạ du Hoàng Hà. Các bộ Hộ, Công, Binh lần lượt trình bày phương án trị thủy, c/ứu tế, tái thiết. Thẩm Giang Lâm vừa ghi chép vừa chăm chú lắng nghe.
Nếu có ai nghi ngờ trí tuệ cổ nhân, hãy xem những luận điểm đầy đủ căn cứ và khả thi này. Người xưa đâu có thua kém hiện đại.
Thực ra năm xưa khi Trầm Giang Lâm thi đình, cũng từng viết về việc chống lụt. Lúc ấy, Vĩnh Gia Đế đã có ý trọng dụng Trầm Giang Lâm, định đợi ông rèn luyện xong sẽ giao phó trọng trách này. Nhưng kế hoạch không theo kịp biến cố, Vĩnh Gia Đế đột ngột băng hà. Bao công sức tích góp bỗng tan thành mây khói trong cuộc chuyển giao quyền lực cũ - mới. Mà việc trị thủy vốn không phải chuyện một sớm một chiều, càng không thể xong trong vài ba ngày. Không có tiền, hoàng đế cũng chẳng sai khiến được ai.
Hiện giờ gặp phải vấn đề cũng y như thế.
Phương án thì có thể quyết định, nhưng khi Chu Thừa Dực sang Hộ bộ xin tiền, Thượng thư Đỗ Ngưng Chương đành bó tay: "Muôn tâu bệ hạ, hiện Hộ bộ không còn ngân khố dự trữ. Thần thật không thể vô cớ hóa ra tiền được, mong bệ hạ thứ tội."
Đỗ Ngưng Chương nói "thứ tội" nhưng nét mặt lại lộ vẻ bất cần - đơn giản là không có tiền, ông ta biết làm sao bây giờ?
Mấy vị đại thần trong nội các cũng trầm ngâm. Thủ phụ Dương Đồng Ý thấy cần phải lên tiếng: "Đỗ thượng thư, Hộ bộ thiếu tiền chúng ta đều rõ. Nhưng nay hơn ba vạn hộ dân đang lâm nạn, cứ thế này sẽ còn bao nhiêu người phải ly tán? Thảm họa này tập trung ở khu vực Hà Nam Bố Chính Tư, đặc biệt là Chương Đức phủ. Ngài có nghĩ đến Chương Đức phủ cách kinh thành bao xa không? Nếu dân chúng đói khổ kéo lên phương Bắc, đến lúc ấy cổng thành nên mở hay đóng?"
Đỗ Ngưng Chương cũng là lão thần trong nội các. Nhưng ở đây không phải việc gì cũng do Dương Đồng Ý quyết định. Mấy năm qua, Dương Đồng Ý dựa vào thâm niên và tài năng giữ vững ngôi thủ phụ, nhưng Đỗ Ngưng Chương cũng có thế lực riêng, gần đây còn lấn lướt cả Ngô Chính Dung, ngấp nghé ngôi thủ phụ. Nếu Dương Đồng Ý đứng nhất thì Đỗ Ngưng Chương chắc chắn xếp nhì.
Dương Đồng Ý đẩy tình thế lên mức nghiêm trọng, người khác nghe có lẽ đã mềm lòng. Nhưng Đỗ Ngưng Chương không chịu thua, cười lạnh: "Hay lắm! Xin thủ phụ chỉ giáo xem nên c/ắt giảm khoản nào trong ngân sách Hộ bộ?"
Chi tiêu của Hộ bộ đều công khai: nửa năm cuối đã dành cho các trọng trấn, các phủ bị tuyết lở, huyện học đào tạo nhân tài, kinh thành vận chuyển... Số còn lại là bổng lộc quan lại. Vậy xin thủ phụ chỉ rõ nên c/ắt chỗ nào?
Tóm lại, Đỗ Ngưng Chương nhất quyết không nhận vai á/c. Ông ta đào hố chờ Dương Đồng Ý nhảy. Nhưng Dương Đồng Ý không vội, thong thả đáp: "Việc này Hộ bộ thượng thư mới là chuyên gia. Ta đâu dám múa rìu qua mắt thợ? Điều hành ngân khố, c/ứu trợ dân lành vốn là trách nhiệm của Hộ bộ. Chẳng lẽ Đỗ thượng thư lớn tuổi mà không còn chút bản lĩnh này? Hay ngài muốn mặc dân chúng ly tán, triều đình Đại Châu rối lo/ạn?"
Dương Đồng Ý quả là lão tướng ba triều, dùng lời nặng như chìa khóa vặn. Ông ta đẩy hết trách nhiệm về Hộ bộ: việc ngươi phải lo, quyết định ngươi làm, hậu quả ngươi gánh. Ngươi là thượng thư Hộ bộ, liên quan gì đến ta? Không làm được thì chứng tỏ bất tài, muốn triều đình lo/ạn à?
Đòn buộc tội một câu nặng hơn câu, đào hố sâu hơn hố. Trầm Giang Lâm ghi chép tỉ mỉ, học được nhiều điều.
Đỗ Ngưng Chương tức đến nghẹn họng. Ông ta nhịn lão già Dương Đồng Ý đã lâu, trời cao sao chưa thu hắn đi! Nhưng triều đình không phải chỗ gi/ận dữ mất khôn. Nếu nổi nóng rồi bị quy tội khi quân, thiệt hại còn lớn hơn.
Đỗ Ngưng Chương trẻ hơn Dương Đồng Ý cả chục tuổi, khí độ chưa đủ, nét mặt dần mất bình tĩnh. Nhưng ông ta nhanh chóng lấy lại phong thái, cúi đầu: "Thủ phụ nói phải. Kinh thành an nguy là trên hết. Nhưng ngân khố còn thiếu ba mươi vạn lượng. Chỉ còn cách tạm giữ bổng lộc quan lại kinh thành. Đợi cuối năm thu thuế xong sẽ bù lại."
Đỗ Ngưng Chương cố ý làm thế. Dương Đồng Ý là Thượng thư Lại bộ, phụ trách lương bổng. Khi quan lại không nhận được lương, họ sẽ đến Hộ bộ gây rối, nhưng Lại bộ cũng không thoát trách nhiệm. Muốn ch*t thì cùng ch*t!
Đòn này của Đỗ Ngưng Chương tự hại hơn hại người, nhưng bất đắc dĩ. Hai năm trước triều đình còn dư dả, Tần Chi Huống từng tấu xin tăng lương cho quan lại trung hạ cấp. Ai nấy mừng rỡ cảm tạ. Triều đình nói "củi dưỡng liêm", nuôi liêm chính thế này ư?
Mới hai năm đã quay về điểm xuất phát, lại còn n/ợ lương. Chênh lệch quá lớn, quan nhỏ không kêu gào mới lạ. Đỗ Ngưng Chương đoán trước: khi quan lại mất thu nhập, nạn tham nhũng sẽ bùng lên. Vừa rồi xử lý muối quan Lưỡng Hoài mới tạm yên, giờ lại tái phát, chỉ là vấn đề thời gian.
Biết đâu nhân cơ hội này, ông ta có thể hất Dương Đồng Ý khỏi Lại bộ? Hai bên qua lại, chẳng ai nghĩ đến ba vạn hộ dân đang khốn cùng. Những người mất nhà cửa, ruộng đất đang hoảng lo/ạn, đặt hết hy vọng vào triều đình, mong được c/ứu giúp trong biển lửa.
Trên triều đình, các quan lớn nhỏ đều tranh cãi quyết liệt, không ai chịu nhường ai. Đỗ Ngưng Chương vừa mới nêu ý kiến, Dương Đồng Ý Công đã không đồng tình, lập tức phản bác: "Bệ hạ, việc này tuyệt đối không thể. Mở đầu này mà thông qua, quan lại trong thiên hạ sao còn yên tâm làm việc? Công lao tiên đế để lại, há lại xóa sạch trong một sớm một chiều? Đỗ Thượng thư tâm địa đ/ộc á/c lắm thay!"
Dương Đồng Ý Công vừa dứt lời, Thượng thư Lễ bộ Trương Mộng Uyên lập tức đứng ra hưởng ứng: "Thủ phụ nói rất phải, mong bệ hạ xét kỹ. Đỗ Thượng thư còn trách nhiệm gì nữa? Bổng lộc quan viên không thể c/ắt giảm hay khất n/ợ, bằng không sao yên lòng tiên đế nơi chín suối?"
Vĩnh Gia Đế đã băng hà, vẫn bị lôi ra làm lá chắn. Nếu lão nhân gia ngài ấy linh thiêng nơi chín suối, hẳn muốn mang theo đám thần tử tốt đẹp này đi cho rảnh n/ợ.
Đỗ Ngưng Chương lại cười lạnh: "Cấm trái không được, cấm phải cũng không xong. Vậy ta xin hỏi các vị đồng liệu, còn cách nào giúp Hộ bộ ki/ếm ra tiền bạc? Mọi người cứ thẳng thắn nói xem nơi nào có thể c/ắt giảm chi tiêu?"
Đỗ Ngưng Chương một câu kéo hết mọi người xuống nước. Trên triều đình, bộ môn nào cũng liên quan đến Hộ bộ, đều cần Hộ bộ cấp phát ngân sách. Nếu giờ đây ai im hơi lặng tiếng, chẳng phải ngầm thừa nhận ngành mình có thể chuyển thành tiền c/ứu trợ sao?
Những vị trưởng quan này đồng ý, thuộc hạ cũng khó lòng chấp nhận. Đỗ Ngưng Chương cố tình gây hỗn lo/ạn để hoàng đế thấy được nỗi khó xử của mình, từ đó thoát khỏi trách nhiệm. Y đã tính toán kỹ như vậy.
Nhưng Đỗ Ngưng Chương không ngờ hôm nay triều đình lại xuất hiện một Trình Giảo Kim. Vừa dứt lời, một giọng nói vang lên từ phía cuối: "Bẩm bệ hạ, Thượng thư đại nhân, hạ thần biết nơi nào có thể thu tiền c/ứu trợ."
Mọi người đều ngoảnh lại nhìn. Một thân ảnh g/ầy guộc mặc áo xanh đứng ở cuối hàng bước ra tâu trình - Kinh nghiệm Đô sát viện Cảnh Vân Đình.
Nghị Vương dù không giữ chức vụ nhưng vẫn đứng ở hàng tôn thất gần phía trên. Khi nhận ra Cảnh Vân Đình, Nghị Vương gi/ật mình: Lão già này chẳng lẽ nhắm vào ta?
Quả nhiên, Cảnh Vân Đình quỳ xuống đường hoàng tâu: "Hạ thần đàn hặc Nghị Vương phủ, Thành Vương phủ, Vĩnh Định Vương phủ, Túc Vương phủ cấu kết quan viên, ngang nhiên chiếm ruộng đất miễn thuế. Hàng năm số thuế trốn lên đến hàng triệu lượng bạch ngân, mong bệ hạ minh xét!"
Nghị Vương choáng váng, tưởng mình nghe nhầm. Đàn hặc mình đã đành, lão già này dám tố cáo một lúc bốn vương phủ! Hiện nay triều đình chỉ có sáu thân vương, trừ hai vị mới phong còn lại đều bị vạch tội. Thật gan lớn hơn trời!
Nghị Vương liếc nhìn ba vị thân vương khác, thấy họ đều bất động sắc mặt nên cũng thu chân lại, lặng lẽ quan sát tình hình. Chỉ cần phát hiện sơ hở, hắn sẽ khiến Cảnh Vân Đình g/ãy cánh tại đây!
Chu Thừa Dực trên ngự tọa nhíu mày phán: "Kinh nghiệm họ Cảnh? Đến gần tâu rõ."
Cảnh Vân Đình ngẩng cao đầu bước qua hàng đại thần áo tía, quỳ dưới ngự tọa dâng sớ tâu: "Bệ hạ, đây là chứng cứ hạ thần thu thập được, xin bệ hạ ngự lãm."
Giọng Cảnh Vân Đình ban đầu căng thẳng nhưng càng về sau càng hùng h/ồn, vẻ mặt kiên nghị như nghĩa sĩ bất khuất trước cường quyền. Trầm Giang Lâm nhận ra đây là màn kịch hoàn hảo - ai ngờ cha bạn Cảnh Lâm Cửu lại là diễn viên tài ba thế này.
Trước cảnh tượng này, Cảnh Vân Đình không giấu nổi vẻ phấn khích thoáng hiện trên mặt. Trầm Giang Lâm nhớ mấy hôm trước khi Cảnh Lâm Cửu dẫn cha đến gặp, ông ta còn lo lắng không yên, hỏi đi hỏi lại hậu quả x/ấu nhất. Giờ đây, Cảnh Vân Đình hiên ngang như người hùng c/ứu thế.
Triều đình im phăng phắc, chỉ còn tiếng Chu Thừa Dực lật sớ. Bốn vị thân vương sốt ruột: Sao lâu thế?
Nghị Vương liều liếc lên ngự tọa, chạm phải ánh mắt lạnh lùng của hoàng đế khiến hắn gi/ật nảy mình, vội cúi đầu. Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng. Chưa kịp định thần, cuốn sổ dày đã bay thẳng vào mặt hắn, giấy tờ b/ắn tung tóe. Chu Thừa Dực quát: "Nghị Vương muốn xem thì cầm lên mà xem cho rõ!"
