Nghị Vương thật sự không ngờ rằng hôm nay từ miệng Thẩm Giang Lâm lại biết được một tin tức lớn như vậy.
Chỉ là tin tức này có giá trị ngang hàng với vô số vàng bạc châu báu!
Trong khoảnh khắc, tất cả t/âm th/ần của Nghị Vương đều dồn vào Thẩm Giang Lâm. Mỗi chữ ông nói tựa như có m/a lực, níu ch/ặt th/ần ki/nh và kí/ch th/ích tâm can hắn.
“Nghị Vương, ngài biết đấy, bệ hạ đi tuần du là việc tốn kém như lấp biển đắp non. Nhưng đã tiêu tốn thì tiền bạc sẽ chảy vào túi ai? Núi vàng bạc ấy vào tay ai? Điều này không ai biết được.”
Lời nói đầy ẩn ý của Thẩm Giang Lâm khiến Nghị Vương càng nghĩ càng thấy đúng!
Hoàng đế tuần du là quy cách gì? Dọc đường cần bao nhiêu người hầu cận? Ăn ở của những người này đều cần tiền bạc. Ngay cả nghi trượng, lọng vàng, quạt tròn, cờ rồng, cờ phượng, cờ mưa... cho đến hương lò, hộp trầm, chậu vàng, phất trần của cung nữ cũng phải m/ua sắm mới!
Những thứ này trong cung vốn đã có, nhưng từ thời Thái Tổ khai quốc từng ngự giá xuất chinh, đến các đời Mục Tông, Vĩnh Gia đều ở kinh thành, chưa từng rời nửa bước. Trải qua nhiều năm, đồ đạc đều phải làm mới toàn bộ.
Thêm vào đó là việc bố trí dọc đường: quan phủ các nơi, bách tính nghênh đón, đường sá phải tu sửa, hành cung phải xây dựng... Mỗi công trình như thế đủ ngốn ngân khố hai năm.
Chỉ cần hắn biết trước tin này, dự trữ hàng hóa chuẩn bị, chắc chắn khi ắt sẽ ki/ếm bộn tiền.
Nghĩ đến đây, lòng Nghị Vương đã d/ao động. Nhưng hắn vẫn không cam lòng, cho rằng một trăm bảy mươi vạn lượng là quá lớn, muốn trả giá thêm.
“Lòng thành của tiểu Thẩm đại nhân, bản vương đã cảm nhận được. Ngay cả cơ mật như vậy cũng tiết lộ, hẳn là được hoàng thượng tín nhiệm. Không biết có thể giúp chúng ta nói vài lời, giảm bớt số bạc? Dĩ nhiên, bản vương sẽ không bạc đãi ngài.”
Thẩm Giang Lâm cười, nụ cười không mang chút hiền lành nào mà đầy vẻ mỉa mai.
Nụ cười ấy khiến Nghị Vương bồn chồn. Dù địa vị vương gia cao hơn, nhưng giờ đây hắn cảm thấy mọi toan tính đều bị Thẩm Giang Lâm thấu suốt, thậm chí hối h/ận vì đã hỏi câu đó.
“Nghị Vương cho rằng tôi hưởng lợi nhiều nên mới mặc cả sao?”
Lời thẳng thừng khiến Nghị Vương khó xử, đành gượng cười, mắt nheo lại: “Đâu có! Ba trăm vạn lượng bạc quả thực quá lớn, dù có gom góp cũng khó lòng đủ ngay.”
Một điều nữa Nghị Vương không dám nói: Dù họ có đủ tiền dâng lên hoàng đế ngay, liệu ngài sẽ nghĩ gì? Gia sản họ dày đến mức nào mà xuất ra dễ dàng thế? Sau này có thành con cừu b/éo để x/ẻ thịt?
Thẩm Giang Lâm chậm rãi: “Xin Vương gia đừng trách tôi nóng nảy. Tôi nói con số này chính để giải quyết nỗi lo nam tuần của bệ hạ. Như vậy, mọi người đều có đường ki/ếm bạc chính đáng. Tôi chỉ là kẻ nghĩ kế, chẳng dám nhận ơn.”
Thấy Nghị Vương vẫn khó xử, Thẩm Giang Lâm “tốt bụng” chỉ điểm: “Vương gia thấy số tiền lớn vì ngài quá lương thiện.”
Nghị Vương sửng sốt, lẩm bẩm: “Lương thiện?”
Hắn là người lương thiện ư? Chính hắn còn chẳng biết!
Thẩm Giang Lâm tiếp tục: “Ngài nghĩ số bạc này do bốn vị vương gia gánh, nhưng nói thẳng - lẽ nào chỉ các ngài chịu thiệt? Không ai hưởng lợi sao? Theo tôi, hãy chia đều, tiền ki/ếm được sẽ đủ.”
Lời ấy khiến ánh mắt Nghị Vương sáng rực, nhìn Thẩm Giang Lâm như gặp thần nhân!
“Ha! Bản vương đúng là quá lương thiện! Chỉ biết ôm việc vào mình, chẳng nghĩ được tầng này! May có hiền đệ chỉ điểm, không thì uổng tiền oan! Nào, mời hiền đệ một chén, ngồi đi!”
Nghị Vương đứng dậy rót rư/ợu, thật lòng khâm phục, đổi xưng hô thành “sông lâm hiền đệ”.
Thẩm Giang Lâm uống rư/ợu xong, mặt hơi đỏ, lời nhiều hơn: “Nghị Vương, thú thật gần đây tôi túng thiếu lắm, nên mới tiết lộ tin trọng đại này. Chỉ mong được hưởng chút ít, nhờ Vương gia chiếu cố.”
Ông thở dài, lắc đầu: “Thẹn với lời dạy của Khổng thánh nhân lắm!”
Nghị Vương hiểu ý: “Nghe nói hiền đệ mới thành thân, vợ con đâu thể thiếu tiền? Đừng áy náy. Được, lúc đó ta bù cho ngươi một phần hạ lễ, nhớ nhận nhé!”
Nghị Vương gắp miếng cá cho Thẩm Giang Lâm: “Nếm thử món cá tươi của đầu bếp danh tiếng này, phi lê không còn xươ/ng.”
Thẩm Giang Lâm vâng lời ăn, hai người đạt thỏa thuận sơ bộ, không khí hòa dịu. Nghị Vương thảnh thơi đàm đạo khắp chuyện trời đất.
Khi nói chuyện phiếm, Thẩm Giang Lâm chưa từng làm ai thất vọng. Cuối cùng, Nghị Vương đỏ mặt, nước mắt giàn giụa, lấy khăn lau mũi: “Sông lâm hiền đệ, ngươi đúng là thần! Cha ta xưa chỉ thiên vị anh cả, nào để mắt tới ta? Nếu anh ta không đoản mệnh, đâu có ta hôm nay. Ta liều mạng ki/ếm tiền chính để chứng minh đứa con bất tài này cũng có ngày thành công! Tiếc thay anh ta... đều do số mệnh!”
Bi kịch gia đình xưa nay ai cũng có, Thẩm Giang Lâm hiểu. Ông kể lại thời niên thiếu long đong, khiến Nghị Vương xem ông như tri kỷ “đồng bệ/nh tương lân”. Hai người nâng chén, qua lại đến say mèm.
Lúc ra về, Thẩm Giang Lâm đặt tay lên cổ Nghị Vương, hơi rư/ợu nồng nặc: “Vương gia... hãy làm nhanh chuyện này. Khi bệ hạ chuẩn bị nam tuần, tìm tiểu đệ... tiểu đệ bảo đảm ngài gấp đôi số bạc!”
Nghị Vương biết ông say rồi - tục ngữ nói “rư/ợu vào lời ra”, có lẽ Thẩm Giang Lâm chưa nói hết. Thấy “hiền đệ” mới nhận có năng lực, Nghị Vương muốn hỏi thêm, nhưng Thẩm Giang Lâm đã gục xuống bàn ngủ say.
Nghị Vương gọi mãi không dậy, đành xuống lầu nhờ tiểu nhị tìm người nhà đưa ông về. Hắn vội xử lý việc lớn, hôm nay thu hoạch đã đủ.
Vừa đi khỏi, Thẩm Giang Lâm ngồi thẳng, rót trà giải rư/ợu, mở cửa sổ thông khí. Mùi rư/ợu trong phòng khiến chính ông cũng ngạt thở.
Ngồi thêm nửa khắc, ông giả vờ say để người đỡ xuống lầu. Vở kịch này diễn mệt thật, nhưng nghĩ đến mục đích đã đạt, lòng thấy đáng.
Trầm Giang Lâm đêm nay ở lại phòng của tiểu thư. Hắn không biết rằng, khi Tạ Tĩnh Th/ù dọn dẹp thư phòng cho hắn hôm nay, đã vô tình phát hiện một bí mật của Trầm Giang Lâm. Cô một mực chờ đợi hắn trở về, nhưng khi nghe thuộc hạ báo lại rằng Trầm Giang Lâm đang ở một mình trong thư phòng phía sau, Tạ Tĩnh Th/ù đành nén lòng đi ngủ trước.
Có lẽ vì uống rư/ợu, Trầm Giang Lâm ngủ rất say. Mãi đến sáng hôm sau, hắn mới bị tiếng chim hót đ/á/nh thức. Đây là lần hiếm hoi hắn không tự thức dậy theo đồng hồ sinh học.
Trầm Giang Lâm có một đêm ngủ ngon không mộng mị, nhưng đêm ấy, nhiều gia đình quyền quý trong kinh thành lại trằn trọc khó ngủ. Khắp nơi vang lên tiếng gõ cửa nhà các quan viên. Sau gần nửa canh giờ thương lượng, những vị khách kia hài lòng rời đi, để lại các gia chủ ôm ng/ực đ/au đớn mà không thể làm gì.
Khi Trầm Giang Lâm vào cung, vừa đến cổng đã được tiểu thái giám Phòng Chi Kỳ đón vào. Dọc đường, họ bước nhanh về phía Dưỡng Tâm Điện. Đến trước cửa, Phòng Chi Kỳ quay sang gật đầu với Trầm Giang Lâm với vẻ mặt hớn hở. Trầm Giang Lâm trong lòng yên tâm.
Quả nhiên, vừa bước vào Dưỡng Tâm Điện, Trầm Giang Lâm đã nghe thấy tiếng cười sang sảng của Chu Thừa Dực. Vốn là người ít khi bộc lộ cảm xúc, hôm nay hoàng đế tỏ ra vô cùng thoải mái.
Nghe tin Trầm Giang Lâm đến, Chu Thừa Dực vội vã lui tả hữu, truyền cho hắn vào gặp.
- Trầm Giang Lâm này Trầm Giang Lâm! Ngươi nói có thể bóc ra của bọn Nghị Vương ba trăm vạn lượng bạc, kết quả họ nộp đủ không thiếu một đồng, giúp trẫm giải quyết việc khẩn cấp. Ngươi hãy nói cho trẫm biết, rốt cuộc ngươi đã làm thế nào?
Trước đó, khi nghe Trầm Giang Lâm trình bày kế sách cùng kịch bản tại gốm Vân Đình, Chu Thừa Dực vốn không tin lắm. Hắn nghĩ thu được năm mươi vạn lượng đã là may, ai ngờ mọi chuyện đúng như dự đoán!
Ba trăm vạn lượng bạc trắng! Khi Nghị Vương bê đến chiếc hộp gỗ lớn, mở ra thấy ngân phiếu chất đầy, ngay cả hoàng đế giàu có bốn bể cũng phải kinh ngạc.
Nghị Vương vừa khóc vừa nhận lỗi, nói mấy vị thân vương nguyện hiến gia sản giúp hoàng đế giải nạn, hứa sẽ quản thúc thuộc hạ và đo đạc lại đất đai. Chu Thừa Dực hiểu rõ ẩn tình, nhưng cũng biết không thể ép quá. Bọn họ tuy còn nhiều của cải, nhưng một lần rút ruột như thế cũng đủ đ/au đớn. Nếu truy c/ứu thêm, e rằng các đại thần sau này không dám hết lòng phò tá.
Việc nước đôi khi phải biết dừng đúng lúc.
Trầm Giang Lâm xoa xoa mũi, tóm tắt cách hắn lừa Nghị Vương tối qua. Kể xong, hắn quỳ xuống:
- Bệ hạ, thần còn cần ngài đóng vai trò quan trọng. Việc tự tiện mượn danh nghĩa bệ hạ là tội khi quân, mong ngài tha thứ cho thần vì việc khẩn cấp phải tùy cơ ứng biến.
Chu Thừa Dực đang hứng thú nghe chuyện, đâu bận tâm chuyện nhỏ ấy, vội đỡ hắn dậy:
- Mau đứng lên! Trẫm hiểu chuyện tùy cơ ứng biến. Tướng ngoài biên ải còn có lúc không tuân lệnh, trẫm miễn tội cho ngươi. Ngươi mau nói tiếp tại sao Nghị Vương lại chịu nộp thêm một trăm bảy mươi vạn lượng?
- Thần đã nói với Nghị Vương rằng năm sau bệ hạ sẽ tuần du phương nam, đó là cơ hội ki/ếm bạc triệu. Hắn nghe thấy thế, tưởng như đã no nê. Nhưng bệ hạ ạ, thần chỉ nói ngài có kế hoạch này, nếu tình thế thay đổi thì thần cũng đành chịu. Nếu Nghị Vương tìm thần trách móc, mong bệ hạ đưa thần đến nơi xa kinh thành để trốn vậy.
Trầm Giang Lâm giơ tay lên, bất đắc dĩ nói.
Chu Thừa Dực sững người, rồi bật cười ha hả. Nghĩ cảnh Nghị Vương bị Trầm Giang Lâm dắt mũi mà không hay, lại nhớ tối qua bao quan viên phải cắn răng chia bạc, lòng dạ bỗng thông suốt vô cùng. Mấy ngày mất ngủ vì nóng nực bỗng chốc tan biến.
Trầm Giang Lâm quả giúp hắn thắng trận đẹp! Không chỉ thắng, còn khiến đối phương tự nghi kỵ lẫn nhau. Đúng là nhất tiễn hạ song điêu!
- Bọn chúng đáng đời! Từng đứa bám vào giang sơn Đại Chu hút m/áu dân lành. Nay phải cho chúng bài học, bắt phải nhả lại. Đáng tiếc vẫn chưa đủ, chỉ như uống rư/ợu đ/ộc giải khát vậy!
Nói đến đây, Chu Thừa Dực chợt nghĩ đến những thửa đất bị che giấu. Làm hoàng đế, hắn hiểu nạn chiếm đất nghiêm trọng thế nào, nhưng không thể đối đầu với toàn bộ hào cường địa chủ. Nếu không, long ỷ cũng khó giữ.
Trầm Giang Lâm bước lên an ủi:
- Bệ hạ có tấm lòng ấy là quý lắm rồi. Trong thiên hạ tuy có kẻ tham lam, nhưng cũng không thiếu người lo trước thiên hạ, vui sau thiên hạ. Chỉ cần tìm được họ, lo gì không mở được thịnh thế?
Nghe đến "thịnh thế", Chu Thừa Dực thở gấp, đứng dậy vỗ vai Trầm Giang Lâm:
- Trẫm tiếc là triều đình không có nhiều người như khanh. Hiện giờ, ngay cả việc chọn người đem bạc đi c/ứu trợ cũng khiến trẫm đ/au đầu.
Quan càng cao càng tham lam. Tiền c/ứu trợ qua tay họ, đến dân còn mấy đồng?
- Bệ hạ cứ chọn người đáng dùng. Nên cử người giàu kinh nghiệm, còn giám sát thì có Gốm Vân Đình. Lần trước hắn nổi danh trong triều, nay đi cùng ai cũng chẳng dám lạm quyền.
Chu Thừa Dực gật đầu. Hắn suýt quên Gốm Vân Đình, viên quan Đô Sát vừa lập công, đích thực là nhân tuyệt vời.
Trầm Giang Lâm lại nói:
- Bệ hạ, thần còn muốn tiến cử một người.
Chu Thừa Dực vui vẻ đáp:
- Cứ nói đi!
