Thẩm Giang Lâm nghiêm nghị nói: “Thần xin tiến cử Hộ bộ Chiết Giang Thanh Lại ti chính, lục phẩm chủ sự Thẩm Giang Vân, hiệp đồng đi chẩn tế. Kính mong bệ hạ chấp thuận.”
Chu Thừa Dực chớp mắt. Thẩm Giang Vân? Cái tên này nghe sao quen thuộc thế? À, đây không phải là anh trai của Thẩm Giang Lâm sao?
Việc tiến cử người nhà đường hoàng như vậy, liệu có ổn không?
Chu Thừa Dực vừa mới còn rất hài lòng về Thẩm Giang Lâm, cũng nghĩ đến việc ban thưởng cho ông. Nhưng ân điển của bậc đế vương phải do chính mình ban ra, chứ không thể để thần tử tự ý đòi hỏi.
Nụ cười trên mặt Chu Thừa Dực dần tắt, nhưng giọng nói vẫn ôn hòa: “Thẩm Giang Lâm, ngươi tiến cử chính anh trai mình, không sợ người đời dị nghị sao?”
Đây là lời nhắc nhở đầy thiện ý, thậm chí vì thiên vị Thẩm Giang Lâm, Chu Thừa Dực còn tìm cách viện cớ cho ông. Có lẽ do Thẩm Giang Lâm còn trẻ, chưa hiểu hết quy củ quan trường nên mới nói thẳng như vậy.
Thẩm Giang Lâm thành khẩn đáp: “Tâu bệ hạ, người xưa có nói: Tiến cử người ngoài không tránh kẻ th/ù, tiến cử người nhà không né người thân. Thần nghe bệ hạ muốn tìm những người thực lòng vì dân, mà anh trai thần - Thẩm Giang Vân - chính là người như thế. Xin bệ hạ cho khảo nghiệm, xem Thẩm Giang Vân có xứng đáng như lời thần nói không.”
Thẩm Giang Lâm kể tiếp chuyện Thẩm Giang Vân thời trẻ cùng ông đến xưởng in, chứng kiến thợ thuyền lam lũ đã nung nấu ý chí bảo vệ kẻ sĩ nghèo khắp thiên hạ. Vốn là công tử hào môn chỉ thích vẽ tranh, sau đó đã buộc tóc lên xà nhà, lấy dùi đ/âm đùi tỉnh thức, tìm được lý tưởng phấn đấu.
Kể về chuyện cũ, Thẩm Giang Lâm chỉ dùng góc nhìn khách quan. Ông không chỉ ca ngợi mà còn thẳng thắn nói về tính cách nhu nhược, sự trốn tránh khoa cử thuở trước của anh trai, cho đến khi anh dần trưởng thành, trở nên kiên cường dũng cảm, nuôi chí vì dân xin mệnh.
Chu Thừa Dực nghe xong, trầm tư hồi lâu.
Lần trước thăng chức cho Thẩm Giang Vân chỉ là yêu quý em nên chiều lòng anh, thực chất vua còn chưa biết mặt. Nhưng qua lời kể của Thẩm Giang Lâm, Chu Thừa Dực thấy Thẩm Giang Vân sao quen thuộc thế - phảng phất hình bóng chính mình thuở trước.
Dĩ nhiên, giữa họ có khác biệt lớn: một người từng là thái tử, một người là công tử hầu phủ sa sút. Nhưng cả hai đều là trưởng tử gánh vác gia tộc, từng hoang mang rồi tìm thấy lý tưởng, khiến Chu Thừa Dực chưa gặp đã thấy tâm đầu ý hợp.
Nơi Thẩm thị huynh đệ, Chu Thừa Dực thấy thứ tình cảm hiếm có nơi triều thần - nhiệt huyết tuổi trẻ muốn cống hiến, không màng danh lợi, chỉ vì chí hướng.
Chu Thừa Dực từng đọc nhiều về những nhân vật như thế trong sử sách, nhưng thực tế bên cạnh vua toàn là người thực dụng. Thẩm Giang Lâm cũng có tham vọng, nhưng thứ ông theo đuổi khác biệt - thứ mà hoàng quyền không thể ép buộc được.
Chu Thừa Dực thở dài, đỡ Thẩm Giang Lâm dậy: “Trẫm gh/en tị với tình huynh đệ của các khanh lắm! Dù chưa gặp, nhưng được ngươi tôn trọng thế, huynh trưởng ngươi hẳn chẳng phải tầm thường. Trẫm chuẩn tấu!”
Thẩm Giang Lâm vui mừng khôn xiết. Ông không ngờ hoàng đế chưa gặp mặt, chưa khảo nghiệm đã chấp thuận ngay.
Làm thị thần lâu ngày, Thẩm Giang Lâm hiểu Chu Thừa Dực là người nghiêm khắc với bản thân lẫn thuộc hạ. Những thỏa hiệp trên triều đình đều do bất đắc dĩ, còn việc nằm trong tầm kiểm soát thì vua luôn rạ/ch ròi, gh/ét nhất chuyện thiên vị.
Giờ phút này, Thẩm Giang Lâm tin mình đã thực sự bước vào nội tâm vị hoàng đế trẻ. Trong mắt vua, ông không còn là thần tử thông thường, mà là tri kỷ.
Đó chính là đặc quyền ở trung tâm quyền lực. Trong khi quan lại bình thường khó lưu lại ấn tượng với hoàng đế, với Thẩm Giang Lâm, chỉ vài câu đã mở đường tươi sáng cho huynh trưởng.
Lần này Thẩm Giang Vân hiệp đồng chẩn tế, một mặt là do anh thỉnh cầu, mặt khác nếu hoàn thành tốt, việc thăng chức khi hồi kinh đã định trước.
Tuy nhiên, việc chẩn tế liên quan nhiều phe phái, thành bại còn tùy vào trí tuệ và th/ủ đo/ạn của Thẩm Giang Vân. Ở thế giới cổ đại núi sông cách trở này, mọi thứ đều phó mặc cho anh ta xử lý.
Thẩm Giang Lâm biết rõ việc tiến cử anh trai sẽ khiến nhiều kẻ dòm ngó. Nhưng tuổi trẻ chính là lúc dốc sức theo đuổi lý tưởng. Khi đã già, dẫu có tâm cũng hết lực. Nếu những ánh mắt kia không rời khỏi hai anh em họ, thì hãy để họ xem Thẩm thị huynh đệ có thể đi bao xa!
Thẩm Giang Lâm bước ra khỏi cung, anh cả đang đứng chờ lo lắng bên ngoài. Vừa thấy em trai, Thẩm Giang Vân liền bước tới đón. Hai anh em chẳng nói lời nào, chỉ thấy khóe môi Thẩm Giang Lâm khẽ nhếch lên nụ cười. Thẩm Giang Vân lập tức hiểu ra - Thành công rồi!?
Em trai mình quả nhiên đã làm được!
Lên xe ngựa, bánh xe lăn trên đường đ/á xanh lọc cọc. Chỉ khi tiếng xe át hết mọi âm thanh, họ mới bắt đầu trò chuyện.
- Bệ hạ thực sự tín nhiệm em! Anh cũng sẽ không để em thất vọng! - Thẩm Giang Vân nghe xong đầu đuôi câu chuyện, cúi đầu tỏ lòng khâm phục. Trên đời này dường như không có việc gì em trai anh không làm nổi!
Từ sau lần sổ ghi chép bị ném vào xó nhà đầy tro bụi, Thẩm Giang Vân đã hiểu muốn thực hiện "cải cách ruộng đất" như em trai nói, bản thân phải đủ mạnh. Địa vị cao là một chuyện, thấu hiểu dân tình lại là chuyện khác. Nhân dịp được cử đi Hà Nam c/ứu tế, anh nhất định không bỏ lỡ cơ hội này.
- Nhưng thưa đại ca, Hà Nam hiện nay lưu dân khắp nơi, trị an hỗn lo/ạn. Vài ngày nữa anh lên đường, nhất định phải mang đủ vệ sĩ. Hãy đặt an nguy của bản thân lên hàng đầu, đừng vì người ngoài mà quên ở nhà vẫn có người thân đang ngóng chờ!
Thẩm Giang Lâm nhắc nhở anh trai điều hệ trọng nhất. Đây là lần đầu Thẩm Giang Vân rời kinh thành. Dù lớn hơn em năm tuổi nhưng anh luôn được em che chở, quan trường thuận lợi đến nay. Dù đã xin được việc cho anh nhưng Thẩm Giang Lâm vẫn phải nhấn mạnh sự nguy hiểm - dù triều đình có phân binh lính hộ tống, anh vẫn phải mang theo vệ sĩ riêng. Quan binh chỉ bảo vệ chủ quan, khi sinh tử tồn vo/ng, họ chưa chắc để ý đến Thẩm Giang Vân.
Thẩm Giang Vân hơi ngượng nghịu, thở dài:
- Chị dâu nói nếu anh đi Hà Nam, chị nhất định phải đi cùng. Bảo anh là kẻ thư sinh yếu ớt, ra ngoài dễ bị lừa gạt. Lúc đó phải phiền em và em dâu trông nom nhà cửa cùng các cháu.
Anh chưa kể Chung Phù Lê còn nói nhan sắc anh quá nổi bật, tính tình lại hiền lành, bên ngoài dễ bị nhòm ngó. Cô phải trông chừng cho chắc.
Dung mạo Thẩm Giang Vân không tàn phai theo năm tháng. Hai mươi tư tuổi, anh càng thêm tuấn tú, phong thái nho nhã. Áo quan càng tôn vẻ đẹp vốn có. Kinh thành từng có kẻ rảnh rỗi bình chọn "mỹ nhân" và "tuấn kiệt", anh em họ Thẩm đều đứng đầu. Sau khi cả hai thành hôn, trò vô bổ này mới chìm xuống.
Thẩm Giang Lâm nghe xong gi/ật mình, rồi mỉm cười thở phào:
- Chị dâu đi cùng thì tốt quá! Việc trong phủ, đại ca cứ yên tâm giao cho em.
Thẩm Giang Vân vui mừng gật đầu. Trước đây khi em trai còn bận học hành khoa cử, việc nhà đều do anh gánh vác nên chẳng đi đâu được. Giờ em đã lập gia đình, anh có thể yên tâm ra ngoài. Có em và em dâu ở nhà, anh chẳng lo gì nữa.
Trên đường về, Thẩm Giang Lâm vui vẻ trò chuyện với anh trai mà không biết chiếc áo lót đã rơi mất. Khi trở lại "Thanh Phong Uyển", Tạ Tĩnh Th/ù đã chờ từ lâu.
Nàng giữ vẻ bình thản nói vài câu thường nhật. Thấy hôm nay chồng không vội vào thư phòng hay giao việc, chỉ thong thả thay thường phục rồi dắt tay nàng ra lương đình dùng bữa.
Đêm hè oi ả. Tạ Tĩnh Th/ù thể hàn nhưng sợ nóng. Không phải Thẩm Giang Lâm tiếc băng, mà dùng nhiều sẽ khiến nàng khó chịu khi hành kinh. Anh khuyên vợ chỉ dùng băng giữa trưa, còn lại nên ngồi đình mát đọc sách hoặc nhờ người quạt.
Buổi tối, Thẩm Giang Lâm sai người dọn bàn ra lương đình. Bốn phía buông màn trúc mỏng mát mẻ và thanh tao - vốn làm cho Tạ Tĩnh Th/ù, nay phát huy tác dụng. Bốn góc đình treo đèn sừng dê, đ/ốt trầm xua muỗi, vừa thoáng gió vừa yên tĩnh. Gió hồ sen mát rượi thổi tới, vừa ăn vừa trò chuyện dưới trời sao lấp lánh thật là thú vị.
Suốt thời gian bận rộn công vụ, hôm nay Thẩm Giang Lâm quyết định nghỉ ngơi, không đụng đến văn thư.
Tạ Tĩnh Th/ù múc cho chồng bát nước ô mai nhỏ:
- Đêm qua nghe nói chàng uống rư/ợu, hôm nay dùng thứ này vậy.
Thẩm Giang Lâm nhìn bát mã n/ão đỏ thẫm hòa với nước ô mai sậm màu, khẽ cười nhận lấy:
- Nương tử chu đáo quá.
Tạ Tĩnh Th/ù gắp thức ăn, cắn nhẹ đầu đũa, tâm trạng có điều bận rộn. Thẩm Giang Lâm để đũa xuống, nghiêng người nhìn nàng. Đôi mắt họ chạm nhau, cùng cất tiếng:
- Em...
- Nàng...
Thẩm Giang Lâm ra hiệu để vợ nói trước. Tạ Tĩnh Th/ù đắn đo mãi, cuối cùng hỏi:
- Phu quân... có phải chàng chính là Mài Quang tiên sinh?
