Sau khi Tạ Tĩnh Th/ù hỏi xong câu đó, gió đêm bỗng mạnh lên, thổi nhăn mặt ao, làm những cành sen oằn xuống. Rèm trúc khẽ đung đưa, hương trầm trong lương đình bị gió thổi tan dần.
Tiếng nước vỗ bờ ao vẳng bên tai tựa như gợn sóng trong lòng nàng. Tạ Tĩnh Th/ù chăm chú nhìn đôi mắt phượng của Thẩm Giang Lâm, không chớp mắt, vẻ nghiêm túc lại thêm phần đáng yêu.
Thẩm Giang Lâm thấy lòng bàn tay hơi ngứa, muốn xoa đầu nàng. Ánh mắt Tạ Tĩnh Th/ù trong vắt mà kiên định như chỉ chờ câu trả lời. Nhưng ngoài kia còn hai tỳ nữ đứng hầu, hắn biết tính nàng tuy thường hiền hòa nhưng một khi gi/ận thì khó dỗ.
“Em không cố ý tìm ki/ếm. Hôm qua dọn thư phòng cho anh, em vô tình chạm vào giá sách khiến một cuốn rơi xuống. Nhặt lên mới phát hiện là bản thảo 《Cầu Tiên Ký》, khác hẳn bản in, nhiều chỗ đảo lộn thứ tự. Chẳng lẽ tác giả chính là anh?”
Đúng là những bản thảo sửa chữa chất đống lâu ngày trên giá cao, tưởng nàng không thấy. Thẩm Giang Lâm thở dài: “Ngày trước viết cùng anh trai ki/ếm chút tiền tiêu, giờ bỏ lâu rồi.”
Tạ Tĩnh Th/ù sửng sốt. Người nàng hâm m/ộ bấy lâu – “Mài Quang tiên sinh” – hóa ra là chồng mình! Dù đã nghi ngờ từ hôm qua, nghe hắn thừa nhận vẫn thấy khó tin.
Nàng thất thanh: “Anh viết quyển đầu 《Cầu Tiên Ký》 năm mười một tuổi?!”
Là đ/ộc giả trung thành từ tập đầu, nàng thuộc lòng từng chi tiết hơn cả tác giả. Thẩm Giang Lâm gật đầu, kể lại chuyện cùng anh trai lên ý tưởng ngày ấy. Tạ Tĩnh Th/ù mê mẩn nghe, quên cả đũa trên tay. May đồ ăn còn ấm.
Thẩm Giang Lâm gắp thức ăn vào bát nàng. Tạ Tĩnh Th/ù lòng dậy sóng, nâng cơm lên mà mắt mơ màng: “Anh đúng là thiên tài! 《Cầu Tiên Ký》 sẽ lưu danh sử sách. Những tư tưởng ấy quá viễn kiến! Sau này bao kẻ bắt chước cũng chỉ như ve sầu mùa hè!”
Thẩm Giang Lâm ngượng ngùng. Hắn mượn ý tưởng kiếp trước, viết chỉ để ki/ếm tiền. Tạ Tĩnh Th/ù tưởng tượng “Mài Quang” là ẩn sĩ trung niên, nào ngờ... Nàng say sưa khen ngợi, từ tài hoa đến khôi nguyên khoa bảng, khiến hắn phải bật cười: “Chỉ là viết cho vui thôi. Em muốn cũng viết được.”
Tạ Tĩnh Th/ù lắc đầu như trống lắc: “Sao em viết nổi? Anh đừng đùa!” Nàng lấy tay mát xa gò má nóng bừng – không phải vì lời hắn, mà vì cảm xúc dâng trào.
Thẩm Giang Lâm nghiêm túc: “Em đọc nhiều, trí nhớ tốt, tư duy logic. Chỉ cần nắm kỹ thuật là viết được.”
Ánh mắt Tạ Tĩnh Th/ù rực lên. Người khác nói nàng chẳng tin, nhưng lời hắn khiến nàng tin mình làm được. Nàng vội vàng ăn mấy miếng cơm, đứng dậy như cơn lốc: “Em có ý tưởng rồi! Để em viết thử mở đầu, anh xem giúp nhé!”
Thẩm Giang Lâm kéo nàng ngồi xuống: “Không được!”
Tạ Tĩnh Th/ù ngơ ngác. Hắn ít khi từ chối nàng. Trước khi nàng kịp nghĩ ngợi, hắn đã đặt bát canh gà hầm trước mặt: “Ăn hết cơm, uống canh, rồi hãy tính.”
Tạ Tĩnh Th/ù hơi ngượng ngùng. Nàng vừa nãy quá vội vàng, biết rõ phu quân rất coi trọng quy luật dưỡng sinh, thế mà buông đũa định bỏ đi.
Vừa ăn xong bữa cơm, canh chỉ uống nửa bát, Tạ Tĩnh Th/ù nhíu mày cẩn thận hỏi Trầm Giang Lâm liệu có thể không uống nữa. Nàng thực sự không nuốt nổi. Được chàng gật đầu, nàng định chạy đi thì lại bị gọi lại: "Sau bữa ăn không nên ngồi lâu đâu."
Tạ Tĩnh Th/ù trán nổi gân xanh: Hỏng rồi, suýt quên mất hắn còn có thói quen đi bộ trăm bước sau khi ăn!
Nàng hơi không tình nguyện. Sống cùng Trầm Giang Lâm một thời gian, từ chỗ e dè ban đầu giờ đã quen thuộc. Theo Tạ Tĩnh Th/ù, chàng có nếp sống điều độ khắt khe, làm việc gì cũng nghiêm túc tỉ mỉ. Từ cách bài trí "Thanh Phong Uyển" đến phối trang phục, thậm chí từng ngọn cỏ trong sân, kể cả giàn nghỉ mát hôm nay, đều thể hiện tư duy và gu thẩm mỹ của chàng.
Còn nàng, tính cách có phần tùy hứng. Thời con gái, nàng có thể thức đêm đọc sách. Trong thế giới của nàng không có gì quá cầu kỳ, cũng chẳng buồn nghiên c/ứu tỉ mỉ - mọi thứ đều giản dị tự nhiên. Giờ sống chung với Trầm Giang Lâm, nhiều thói quen phải thay đổi theo chàng, đôi khi không tránh khỏi mâu thuẫn.
May mà hai người vừa đi vừa trò chuyện. Trầm Giang Lâm chia sẻ tâm đắc về sáng tác, dặn dò vài điều cần chú ý khiến Tạ Tĩnh Th/ù vui hẳn. Nàng khắc ghi từng lời, quyết tâm thực hành cho tốt.
Trầm Giang Lâm định rủ nàng cùng đọc sách viết chữ trong thư phòng, ai ngờ Tạ Tĩnh Th/ù vội nói: "Sợ làm phiền chàng yên tĩnh, thiếp sang phòng đông viết vậy." Phòng đông vẫn còn đầy đủ bút nghiên giấy mực, chăn màn từ hồi nàng ở đó.
Rõ ràng nàng đã sốt ruột lắm, sợ chàng lại giao việc khác. Vừa đóng cửa, nàng còn dặn: "Chàng nhớ ngủ sớm nhé!" - ngầm ý đêm nay sẽ không về phòng.
Cánh cửa đóng sầm. Trầm Giang Lâm ngẩng mặt nhìn trời: Phải chăng mình lại đẩy Tĩnh Th/ù vào một hố sâu khác?
Kể từ đó, Tạ Tĩnh Th/ù mê sáng tác. Cứ ba ngày hai bữa lại mang bản thảo đến nhờ Trầm Giang Lâm góp ý, thường xuyên chìm đắm trong suy nghĩ riêng. Người hầu xem hai vợ chồng ở chung mà không hiểu nổi - rõ là vợ chồng nhưng lại giống thầy trò. Nhị thiếu nãi nãi lúc nào cũng khiêm tốn thỉnh giáo, nhị thiếu gia thẳng thắn chỉ bảo. Hai người còn tách phòng ngủ, chẳng thấy cãi vã, hậu viện vẫn yên ắng như xưa.
Kẻ hầu ngầm bàn tán: "Thật kỳ quặc!" Nhưng thiên hạ đủ kiểu vợ chồng - kẻ sợ vợ, người lạnh nhạt, kẻ ồn ào cãi nhau, người mê ngâm thơ... Đủ cả, ngoại nhân chỉ biết lắc đầu xem như trò vui.
* * *
Triều đình ban lệnh khẩn cấp c/ứu trợ Hà Nam. Chu Thừa Dực chuẩn bị xong vật tư, Hộ bộ Thượng thư Đỗ Ngưng Chương được cử làm Khâm sai, Cổ Vân Đình làm Giám sát Ngự sử. Trầm Giang Vân đi theo đoàn tùy tùng - việc Hộ bộ Thượng thư "tình cờ" điểm vài thuộc hạ trong đó có Trầm Giang Vân cũng là chuyện thường.
Mọi ánh mắt đổ dồn vào hai vị chủ quan là Đỗ Ngưng Chương và Cổ Vân Đình. Kẻ như Trầm Giang Vân hoặc là đi hứng tội, hoặc tranh thủ ki/ếm chút thành tích. Chẳng có gì lạ.
Chỉ có Thủ phụ Dương Đồng ý xem danh sách, ngón tay gõ nhẹ lên tên "Trầm Giang Vân" rồi bỏ qua - giúp em trai ki/ếm việc cũng là hợp tình. Con người phải có chút điểm yếu mới đáng là người!
Nhưng có một người cực kỳ bất mãn: Thanh lại ty Lang trung họ Tôn. Ông ta tính toán mãi vẫn không hiểu sao việc b/éo bở này lại rơi vào tay Chiết Giang Thanh lại ty. Mối h/ận với Trầm Giang Vân lại thêm sâu.
* * *
Trầm Giang Vân và Chung Đỡ Lê đi xa, việc nhà giao lại cho Thẩm Duệ và Ngụy thị. Hai người quen nhàn hạ bỗng bận rộn, đâu đâu cũng thấy lạ lẫm.
May nhờ Chung Đỡ Lê quản lía tốt, Ngụy thị chỉ việc theo nếp cũ. Còn Thẩm Duệ thành người trông trẻ - mỗi ngày dạy hai đứa cháu nửa canh giờ, sinh hoạt thường ngày vốn do con dâu và Ngụy thị đảm đương. Giờ Chung Đỡ Lê đi vắng, Ngụy thị bận tối mắt, hai đứa trẻ kêu "Ông nội" liên tục. Thẩm Minh Triết còn đỡ, Thẩm Minh Kiệt hiếu động như giun, lúc nào cũng nhảy nhót. Thẩm Duệ lơ đễnh là bị thằng bé đ/âm sầm từ sau lưng, đ/au điếng nhưng nghe nó nũng nịu: "Ông ơi, cháu lỡ đấy mà!" lại chẳng nỡ m/ắng.
Lát sau, hai đứa lại đ/á/nh nhau giành con khỉ ngọc bỏ túi - món quà ai tặng Thẩm Minh Triết. Thẩm Minh Kiệt thấy cũng đòi chơi, Thẩm Minh Triết không cho. Thẩm Duệ bó tay: "Lấy đâu ra con thứ hai?"
Ngụy thị trách: "Phàm thứ gì cũng phải có đôi, không thì đừng mang ra mà sinh sự!"
Từ ngày làm "bảo mẫu", Thẩm Duệ tiều tụy hẳn. Thấy bọn trẻ là muốn tránh xa, nhưng cả nhà bận rộn, chỉ mình ông rảnh nên bị Ngụy thị đẩy vào trông trẻ. Bà nói: "Người hầu đâu có dạy nổi!"
Thẩm Duệ đành ngửa mặt than trời, mong con trai con dâu sớm về từ Hà Nam.
Nhưng chuyện đời khó lường. Vừa vào địa phận Chương Đức phủ, đoàn c/ứu trợ gặp ngay một nhóm lưu dân. Họ g/ầy gò x/á/c xơ, quần áo rá/ch rưới, thấy đoàn người như gặp c/ứu tinh, quỳ lạy xin phát chẩn.
Nhưng việc c/ứu trợ phải có quy trình. Chưa đến nơi quy định, chưa bàn với quan phủ địa phương, sao thể tùy tiện phát gạo? Huống chi, nếu xảy ra tranh giành thì sao?
Dân đói dễ sinh lo/ạn, chuyện này không hiếm. Đỗ Ngưng Chương định sai quan quân giải tán đám lưu dân để tiếp tục lên đường. Nhưng quyết định này sau đó khiến ông rơi vào rắc rối khôn lường!
