Đỗ Ngưng Chương dẫn đầu đoàn quân tiên phong, trong khi đoàn chở vật tư c/ứu trợ còn ở phía sau. Nhiệm vụ chính của ông là ổn định tình hình an ninh ở Hà Nam, bắt lớn bỏ nhỏ để ổn định cục diện. Vì vậy, trước tiên ông định vào phủ nha Chương Đức cùng tri phủ Từ Thắng Chi bàn bạc kế hoạch trước khi lo việc c/ứu trợ.
Trên đường đi, Đỗ Ngưng Chương luôn tỏ ra quyết đoán. Ông từng giữ chức học chính nên tự cho rằng hiểu rõ dân tình. Vừa đứng trên xe ngựa, ông đã tuyên bố triều đình sẽ cử người vào phủ nha Chương Đức trước khi thực hiện phát gạo c/ứu đói để an lòng dân chúng.
Ông không nghĩ mình làm sai điều gì. Trên con đường làm quan, ông vừa giữ vẻ uy nghiêm lại vừa đủ sắc sảo. Sai lầm duy nhất của Đỗ Ngưng Chương là đ/á/nh giá sai lòng người.
Những người dân lưu lạc này, kẻ ít thì hai ba ngày không có gì ăn, người nhiều thì bảy tám ngày chỉ nhai vỏ cây. Nhiều người vì uống nước bẩn mà thân thể suy kiệt. Những lời hứa hẹn hay đe dọa của quan quân chỉ khiến họ tạm thời sợ hãi, nhưng rất nhanh, ý chí sinh tồn lại trỗi dậy - họ muốn sống!
Bỗng có tiếng hét vang lên từ đám đông: "Mọi người hãy liều mạng với bọn quan lại này! Thà ch*t no còn hơn ch*t đói!"
Lời nói như ngòi n/ổ. Ánh mắt tuyệt vọng của đám dân nghèo bỗng lóe lên tia hy vọng. Ban đầu chưa ai dám động, nhưng khi một tráng hân cao lớn xông lên gi/ật lấy thanh đ/ao từ tay tên lính trẻ, m/áu đổ xuống đất, mọi thứ vỡ òa.
Đám đông cuồ/ng nộ xô đẩy. Quân lính chỉ mang theo binh khí nhẹ, nhiều người chưa kịp rút đ/ao đã bị dân chúng xô ngã. Cảnh tượng hỗn lo/ạn bùng n/ổ.
Đỗ Ngưng Chương mặt tái mét, hét lớn: "Ngăn họ lại! Mau lên!" Nhưng ông đâu biết cách xử lý cảnh náo lo/ạn thực tế. Xuất thân văn quan, ông chỉ quen bút chiến chứ chưa từng đối mặt cảnh dân chúng nổi dậy.
Chu Thừa Dực tưởng nhầm vị thượng thư Hộ bộ lão luyện này có thể gánh vác việc c/ứu trợ. Nếu là Vĩnh Gia đế còn tại vị, hẳn đã không để một đại th/ần ki/nh thành như Đỗ Ngưng Chương ra mặt trận.
Trong cơn hoảng lo/ạn, Đỗ Ngưng Chương vội chui vào xe ngựa, được thân vệ bảo vệ tháo chạy. Đoàn vận lương bị cư/ớp phá, người dân đói khát vơ vét từng nắm gạo sống trộn bùn đất. Cảnh tượng hoàn toàn mất kiểm soát.
Trầm Giang Mây trên lưng ngựa loay hoay. Ông không muốn thương vo/ng nhưng hiểu ý định ban đầu của Đỗ thượng thư. Chuông Đỡ Lê định bảo vệ chủ nhân rút lui, nhưng Trầm Giang Mây quyết ở lại: "Chúng ta đi hết thì nơi này sẽ thành bãi chiến trường!"
Khi các quan chức khác đã theo Đỗ Ngưng Chương tháo chạy, Trầm Giang Mây nắm lấy viên bách hộ ra lệnh: "Cho quân lính xếp hàng phòng thủ! Hô to: 'Ngừng cư/ớp phá, mỗi người được nửa đấu gạo. Ai còn gây rối, gi*t không tha!'"
Viên bách hộ định bỏ chạy nhưng bị Chuông Đỡ Lê dí d/ao vào cổ ép phải nghe lệnh. Tiếng hô vang lên khắp chiến trường: "Ngừng cư/ớp phá, mỗi người được nửa đấu gạo!"
Những người dân đang cuồ/ng lo/ạn chợt tỉnh ngộ. Nửa đấu gạo - đủ sống bảy tám ngày với cháo loãng. Triều đình đã cử người c/ứu trợ, tại sao phải liều mạng bây giờ? Dần dần, nhiều người buông vũ khí cư/ớp được, lùi vào đám đông. Cơ hội hòa giải đang hé mở.
Đã có lần thứ nhất ắt sẽ có lần thứ hai, chẳng mấy chốc lại có người theo sau. Ngay khi hai bên người ngựa định rời khoảng cách an toàn, một kẻ trong đám đông bỗng gào lên: "Đừng nghe bọn quan lại chó má này! Chúng ta đã đ/á/nh ch*t người rồi, không còn đường lui!"
"Phải đấy! Chia cái gì chia, tất cả là của ta..."
Lời chưa dứt, một mũi tên vút không trung xuyên qua đám người, đ/âm thủng cổ họng gã đàn ông. Lông đuôi tên rung rinh dưới ánh nắng, hắn gục xuống với đôi mắt trợn ngược đầy kinh ngạc.
"Đoang!" Tiếng thân thể nặng trịch đ/ập đất khiến mọi người hoảng hốt né tránh. Chuông Đỡ Lê giương cung lên, giọng lạnh như băng: "Kẻ này xúi giục làm lo/ạn, tội đáng ch*t!"
Trầm Giang Vân gi/ật mình trước phản ứng chớp nhoáng của đồng liêu, bấm mạnh vào bắp đùi tỉnh táo lại. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh người nhị đệ quả quyết: *Phải thu phục nhân tâm, ổn định tình thế, giữ đầu óc lạnh như băng mới thoát hiểm!*
Vươn thẳng lưng, Trầm Giang Vân hét vang: "Nạn dân nào lại khỏe mạnh thế này? Rõ ràng là tên phản lo/ạn xúi giục cư/ớp lương! Ch*t vẫn chưa đáng tội!"
Đám đông hoang mang nhìn kỹ x/á/c ch*t: quần áo tuy rá/ch nhưng vải tốt, vết rá/ch đều tăm tắp, bụng sáu múi căng đầy - hoàn toàn khác những kẻ đói lả. Một thư sinh bỗng quỳ sụp xuống, cả đám nhao nhao theo. Tình thế tạm yên.
Trầm Giang Vân thở phào ra hiệu phân phát lương thực, nhưng Cù Bá Hộ thì thào lo ngại: "Mười xe gạo chỉ đủ phát nghìn người, giờ đông gấp đôi. Cạn lương thì sao nộp Đỗ Ngưng Chương?"
"Cứ làm đi!" Trầm Giang Vân nghiêm mặt, mắt lóe lên ánh sáng lạnh khiến Cù Bá Hộ rùng mình. *Chúng ta đến đây để c/ứu dân, không phải để giữ lương!*
Suốt buổi trưa, bốn xe gạo được phát hết. Trầm Giang Vân tự tay ghi chép từng tên tuổi, từng dấu vân tay. Khi người cuối cùng nhận gạo, tay anh r/un r/ẩy vì mỏi nhưng lòng ấm áp: 3.123 người được c/ứu!
Đoàn người lục tục rời đi. Trầm Giang Vân dẫn tàn quân đuổi theo hướng Đỗ Ngưng Chương tháo chạy. Cách đó mười dặm, trong miếu hoang, Đỗ Ngưng Chương nghe tin tình thế đã ổn nhưng vẫn lạnh lùng ngồi yên. "Cứ để hắn tự gánh vác hậu quả!"
————————
Chúc mọi người Valentine vui vẻ!!!
(Tác giả không có Valentine, chỉ có viết truyện [Khóc thét])
Có các bạn ủng hộ chính là động lực để mình tiếp tục viết!!!
