Đỗ Ngưng Chương nhanh chóng gọi hai quan binh địa phương từ Chương Đức Phủ trong hàng ngũ tùy tùng đến. Dù biết chuyến này nhất định phải đi qua Song Đầu Sơn, nhưng tình hình nơi ấy thế nào thì hắn không rõ, bởi bản thân chưa từng đặt chân tới đó.
Mọi người nhanh chóng dọn dẹp tấm bàn gỗ duy nhất trong ngôi miếu đổ nát, trải giấy trắng chuẩn bị ghi chép. Theo lời miêu tả của các quan binh, họ sẽ vẽ lại địa hình Song Đầu Sơn rồi phân tích kỹ lưỡng.
Thẩm Giang Vân tự nguyện xung phong vẽ bản đồ. Đỗ Ngưng Chương không ngờ chỉ vài nét bút phóng khoáng, Thẩm Giang Vân đã phác họa sinh động địa thế quanh Song Đầu Sơn. Cách vẽ đ/ộc đáo khiến Đỗ Ngưng Chương lại càng đ/á/nh giá cao chàng trai này.
Địa thế Song Đầu Sơn đúng như tên gọi - con đường quan chạy lọt giữa hai ngọn núi. Núi không cao, chừng mười lăm trượng, nhưng nhờ vị trí hiểm trở tự nhiên trở thành nơi cư/ớp đường lý tưởng. Nếu đoàn vận lương đi qua đây, bọn cư/ớp có thể dễ dàng kh/ống ch/ế từ trên cao. Đây là địa hình dễ phòng thủ khó công.
Nhưng né tránh nơi này đồng nghĩa phải đi vòng xa cả trăm dặm, tốn thêm một tháng hành trình. Việc c/ứu trợ khẩn cấp như chữa ch/áy, chậm một ngày là thêm hàng ngàn người ch*t đói. Dù triều đình tranh cãi nhiều năm, người kiên định như Đỗ Ngưng Chương cũng không dám ra lệnh đi đường vòng.
Phía trước ẩn chứa hiểm nguy khôn lường, nhưng nếu đội quan binh chính quy lại sợ bọn tội phạm vài chục tên thì còn mặt mũi nào? Nhưng liều lĩnh tiến lên, lỡ gặp nguy như hôm nay thì sao? Lẽ nào lại để vị đại quan nội các này liều mạng với bọn tội đồ?
Đỗ Ngưng Chương thầm hối h/ận. Việc chẩn tai này lẽ ra có thể giao cho thuộc hạ, nhưng hắn muốn nhân cơ hội ra kinh lập công. Nào ngờ giờ thành trèo cao té đ/au.
Không khí im lặng bao trùm. Đỗ Ngưng Chương chưa lên tiếng, không ai dám phát biểu.
- Hạ Thiên hộ, theo ngươi thì nên qua Song Đầu Sơn thế nào? - Đỗ Ngưng Chương hỏi vị võ tướng cao cấp nhất đoàn.
Hạ Thiên hộ thầm kêu khổ. Trông hắn vai u thịt bắp như mãnh tướng Trương Phi, thực chất lại là công tử ham chơi. Cha hắn - một danh tướng trong triều - xoay xở cho con trai vào quân ngũ. Hạ Thiên hộ giỏi giao thiệp nên thăng tiến dần, nhưng đ/á/nh trận thì hoàn toàn không biết gì. May là hắn có điểm sáng: biết mình biết ta.
Cân nhắc kỹ, Hạ Thiên hộ tỉnh táo đáp:
- Bẩm Đỗ đại nhân, tình hình phía trước chưa rõ. Hiện ta chỉ có 260 quân tinh nhuệ, e là không đủ áp đảo.
Ý hắn muốn lui binh tránh mũi nhọn.
Ông Tứ Đức không chịu nổi, bước ra cãi lại:
- Đi vòng xa bao nhiêu hả Hạ Thiên hộ? Việc c/ứu trợ khẩn cấp lắm! Sao không điều thêm năm trăm quân hộ tống từ hậu đội lên?
Vị Bách hộ trưởng này là con nhà quan lại, không sợ đắc tội cấp trên. Chàng trai trẻ từng mê tiểu thuyết hiệp nghĩa, nay muốn hành động quả cảm nhưng thiếu kinh nghiệm thực tế.
Cù Trung và các Bách hộ khác liếc nhau, im lặng không dám ý kiến.
Đỗ Ngưng Chương nhíu mày. Chỉ vài câu đối đáp đủ thấy đám này toàn hạng vô mưu bất dũng.
Chuông Đỡ Lê đứng phắt dậy, tay nắm ch/ặt chuôi ki/ếm:
- Điều quân lên đây ư? Giả sử bọn chúng đang theo dõi, thấy ta điều đại quân thì chúng sẽ đ/á/nh lừa rồi tập kệt đoàn vận lương phía sau! Đừng quên mục tiêu của chúng không phải chúng ta, mà là xe chở vật tư c/ứu trợ!
Lời nàng như d/ao ch/ém đ/á, thẳng vào trọng tâm. Không ai phản bác dù phát ngôn từ một nữ tử.
Đỗ Ngưng Chương thấy nàng không chỉ võ nghệ cao mà còn am hiểu binh pháp, bèn hỏi:
- Vậy ngươi có kế gì?
Chuông Đỡ Lê thản nhiên đáp, không vì đối phương là đại quan mà nhụt chí. Cha nàng từng là Tổng binh chính nhị phẩm, nàng quen tiếp xúc với quan chức cao cấp.
- Theo ta, không được động vào đội hộ vệ phía sau. Lệnh của Đỗ đại nhân cho họ tại chỗ chờ là đúng. Hiện họ chưa vào địa phận Chương Đức Phủ, bọn cư/ớp khó dám manh động.
Đỗ Ngưng Chương gật đầu hài lòng. Nếu lúc trước gọi hậu đội lên, có lẽ giờ đã bị tập kích.
Ông liếc nhìn Chuông Đỡ Lê và Thẩm Giang Vân - đôi vợ chồng trẻ vừa có bản lĩnh vừa có cá tính khác thường.
Bản đồ Thẩm Giang Vân vẽ đã khô. Chuông Đỡ Lê chỉ tay vào Song Đầu Sơn, rồi chuyển sang khoảng trống bên phải:
- Chỗ này là Vệ sở Chương Đức Phủ.
Hạ Thiên nghe vậy vui vẻ nói: “Vậy thì tốt quá, chúng ta lập tức cử người cải trang thành dân chạy nạn, vượt qua Song Đầu Sơn đến vệ sở cầu viện. Chuyện này chẳng phải sẽ được nhiều người hoan nghênh sao? Còn phải cảm ơn Chung cô nương đã nghĩ chu đáo như vậy!”
Lời Hạ Thiên vừa dứt, khiến Đỗ Ngưng Chương, Trầm Giang Vân cùng Gốm Vân Đình đều nhất loạt đưa mắt nhìn. Người này không nên gọi Hạ Thiên mà phải gọi là “thùng cơm” mới đúng! Người ta đã đưa sẵn đáp án tận miệng rồi, vậy mà hắn vẫn còn mơ màng!
“Ý Chung cô nương là, phía trước năm mươi dặm chính là vệ sở, nhưng bọn chúng dám bày mai phục ở đây, trong khi bên vệ sở không có động tĩnh gì lớn. E rằng có vấn đề.” Gốm Vân Đình nhanh chóng chỉ ra điểm khả nghi. Sắc mặt Đỗ đại nhân càng lúc càng lạnh, như sắp bùng n/ổ.
Trầm Giang Vân thần sắc nghiêm trọng: “Hoặc là vệ sở bên kia không đối phó nổi địch, hoặc chính họ cũng dính líu đến bọn này.”
Nếu không đối phó nổi, chứng tỏ địch thủ hùng mạnh. Nếu thông đồng với quan phủ, đoàn người bọn họ vào địa giới người khác, ắt càng nguy hiểm. Dù là khả năng nào, hơn hai trăm người trong tay bọn họ cũng chẳng thấm vào đâu.
Chung Đỡ Lê hơi nhíu mày, phân tích tình thế rồi nói: “Để kế hoạch hôm nay thành công, nếu còn do dự thì thật khó giải quyết.”
Việc cần xử lý nhanh. Tiễu phỉ không phải trọng điểm, mà là nhanh chóng vượt qua nơi này, dẹp yên tai họa nhân gian do thiên tai gây ra. Đỗ Ngưng Chương giờ đầy đầu âm mưu luận. Tình hình Chương Đức phủ ra sao? Sao vừa vào địa giới, địch đã nắm rõ động tĩnh? Tri phủ Chương Đức có hay không chuyện này? Đoàn người đang lạc vào màn sương dày đặc. Trong khoảnh khắc, Đỗ Ngưng Chương nghĩ đến thu quân, đường cũ rút về, cầu viện triều đình phái chính quy tới giải quyết.
Ý thoái lui đã sinh, Đỗ Ngưng Chương không muốn liều lĩnh. Nhưng Chung Đỡ Lê lại đưa ra ý kiến tuyệt diệu: “Đỗ đại nhân, hay là chúng ta tập hợp hơn ba nghìn dân chạy nạn quanh đây, cùng nhau tiến về Song Đầu Sơn. Hôm nay phu quân tôi đã ghi danh họ, đa phần là người bản địa Chương Đức. Đưa họ về phủ thành An Dương, giúp họ dựng lại nhà cửa, chẳng phải cũng là một mục đích của chuyến đi này sao?”
Trầm Giang Vân nghe xong mắt sáng rực: “Như vậy, số người tiến lên sẽ tăng lên gấp bội, u/y hi*p lớn với địch. Hơn nữa, địch còn kh/ống ch/ế nhiều dân chạy nạn quanh Song Đầu Sơn. Chúng ta có thể công khai kêu gọi họ đi theo, vừa chẩn tế vừa dùng chứng cớ từ dân để thuyết phục. Mất đi những lao dịch này, bọn tội phạm còn gây được sóng gió gì? Dẫn lượng lớn dân vào nội địa Chương Đức, dù vệ sở có thông đồng với giặc cũng chẳng sợ! Đại nhân, đây là diệu kế, mong ngài tiếp nhận!”
Đỗ Ngưng Chương lòng đầy nghi hoặc. Vừa định rút lui lại gặp kế mới muốn tiến, nhưng không phải không có rủi ro. Chỉ cần sơ suất nhỏ, hậu quả khôn lường.
Ông Bốn Đức gật đầu: “Chỉ có vượt Song Đầu Sơn mới biết ẩn giấu điều đen tối gì.”
Mấy người khác trầm mặc. Chung Đỡ Lê thấy Đỗ Ngưng Chương chần chừ, liền ôm quyền: “Đến lúc đó, tôi có thể dẫn một đội lặng lẽ lên núi tiễu phỉ, bắt tướng giặc. Chỉ cần bắt được đầu lĩnh, đám tiểu tốt kia chẳng qua năm bè bảy mảng.”
Trầm Giang Vân không ngờ nàng dám nghĩ vậy, vội ngăn lại: “Lê nương!”
Chung Đỡ Lê ra hiệu, Trầm Giang Vân lập tức im bặt. Đây là động tác nàng thường làm khi không muốn chồng lên tiếng. Trầm Giang Vân dù bất mãn nhưng đành chịu.
“Đỗ đại nhân cho tôi mười tay chân giỏi, người không cần nhiều nhưng phải thân thủ tốt, tâm lý vững. Thêm một người dẫn đường quen Song Đầu Sơn. Tôi có thể bách bộ xuyên dương, chia quân hai đường. Còn hơn đặt hy vọng vào một nơi.”
Lý lẽ hợp tình, Đỗ Ngưng Chương không thể từ chối. Chính ông đã đồng ý để vợ chồng họ xông pha nguy hiểm, huống chi Chung Đỡ Lê tự nguyện? Cần gì quan tâm nàng là con gái nhà họ Chung hay một tiểu phụ nhân? Miễn dùng được việc thì cứ dùng.
Trầm Giang Vân nóng ruột nhưng biết tính Chung Đỡ Lê đã quyết là khó đổi. Trong mắt nàng, hắn thấy hai ngọn lửa nhỏ nhảy múa - kích động đến lạ. Phải chăng nàng muốn lập công?
Nghĩ lại, Chung Đỡ Lê luôn thích hành hiệp. Những đêm trò chuyện, hễ nhắc chuyện thời nhỏ trong doanh trại, nàng kể không dứt. Dù chưa nói chí hướng, nhưng Trầm Giang Vân hiểu nàng khao khát tự do, chính nghĩa, trừ bạo giúp yếu. Sâu xa, có lẽ nàng muốn thành người như phụ thân.
Việc tiễu phỉ nguy hiểm thế, người khác tránh không kịp, vậy mà nàng tự xin đi. Trầm Giang Vân muốn theo cùng nhưng biết mình sẽ thành gánh nặng. Hơn nữa, hắn quen biết dân chạy nạn, ngày mai thuyết phục họ là ứng viên hoàn hảo. Hai vợ chồng buộc phải chia đường.
Hạ Thiên đi chọn người. Đỗ Ngưng Chương cùng mọi người nghỉ ngơi. Sáng mai sẽ lên đường. Trầm Giang Vân kéo Chung Đỡ Lê ra sau miếu hoang, lo lắng dặn: “Lê nương, ngày mai nhất định phải cẩn thận. Nếu thực sự không xong...”
Hắn liếc quanh, khẽ sát tai nàng thì thầm: “Cứ bỏ hết mọi người, đừng nghĩ ngợi gì, một mình quay về. Nhất định phải về!”
Với bản lĩnh của nàng, toàn thân mà lui chẳng khó. Nói xong, Trầm Giang Vân thấy mình thật hèn mọn, nhưng không thể không nói. Chung Đỡ Lê là vợ hắn, mẹ của con hắn, người hắn muốn nắm tay suốt đời. Hai người đã thành một, không thể tách rời. Không chỉ nàng gửi gắm cả đời cho hắn, hắn cũng gửi cả đời cho nàng. Hắn không chịu nổi thế giới không có Chung Đỡ Lê. Nghĩ đến thôi, tim đã đ/au như thắt.
Có lẽ, hắn chỉ là kẻ tầm thường ích kỷ. Hắn mãi không đạt tiêu chuẩn thánh nhân. Chỉ khi bảo đảm an nguy cho gia đình, hắn mới nghĩ đến người khác. Trầm Giang Vân x/ấu hổ, không dám nhìn thẳng mắt nàng.
Chung Đỡ Lê mắt lấp lánh lệ quang, nhanh chóng chớp tan. Phu quân nàng là người thế nào, nàng quá rõ. Hắn tốt bụng, sẵn sàng vì dân hy sinh tất cả. Nhưng giờ, hắn đặt nàng lên trên sinh mạng vạn người. Sao không khiến nàng cảm động?
Nhưng nàng quen không để bầu không khí ngột ngạt, liếc Trầm Giang Vân, sửa tóc cho hắn, bất đắc dĩ mà tự tin: “Ngươi sợ ta thất bại? Dưới tay Chung Đỡ Lê ta, chưa ai qua nổi ba chiêu! Bản lĩnh của ta, ngươi chẳng lạ gì!”
