Màn đêm bao trùm ngôi miếu hoang. Cái nóng ngày hè giờ đã tan biến, chỉ còn lại cái lạnh thấu xươ/ng. Hạt sương đọng trên cành lá lấp lánh như chờ đợi. Khi một con chim từ cành cây bay lên, Chung Phù Lê cùng đội mười người lặng lẽ tiến về phía trước dưới bóng đêm.
Thẩm Giang Vân không đành lòng để cô đi. Bao lời dặn dò cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài. Anh đưa mắt nhìn theo bóng hình nhỏ bé ấy dần khuất sau màn đêm.
Thân hình mảnh mai ấy dường như chứa đựng sức mạnh phi thường. Mái tóc bay trong gió đêm nhanh chóng hòa vào bóng tối, rồi biến mất không dấu vết.
Không kịp xúc động, khi ánh bình minh vừa ló dạng, Thẩm Giang Vân cùng mọi người đã chuẩn bị lên đường.
Quay lại con đường cũ, những người tị nạn vẫn còn đó. Sau khi nhận được lương thực, họ dựng lều tạm bên đường, ăn uống no nê rồi bàn tính tương lai. Lúc ấy nhiều người đã kiệt sức vì đói, không thể bước tiếp.
Nhờ Thẩm Giang Vân đứng ra thương lượng, lại nghe các quan hứa sẽ đưa họ về An Dương, sau đó phái binh lính hộ tống họ hồi hương, dựng lại nhà cửa - ánh mắt họ bỗng lấp lánh hy vọng.
Vốn định tiếp tục đến kinh thành tìm kế sinh nhai, giờ đã có cơ hội trở về quê hương, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Vị quan nhân họ Thẩm tốt bụng còn hứa sẽ phát thêm gạo khi đến An Dương. Tính mạng họ giờ đã tạm yên, không lo ch*t đói dọc đường.
Tất cả đều nguyện ý theo đoàn c/ứu trợ. Hạ Thiên hộ dẫn quân mở đường phía trước, Đỗ Ngưng Chương cùng các quan đi phía sau. Dân tị nạn xếp thành hàng lối theo sau, cố gắng không bị tụt lại. Người già trẻ nhỏ nương tựa nhau, cố gắng bám theo đoàn.
May mắn nhờ bữa ăn hôm qua, họ còn đủ sức đi tiếp. Khi đến gần Song Đầu Sơn, tốc độ đoàn chậm lại. Dân tị nạn phía sau mệt mỏi không nghi ngờ, nhưng phía trước, binh lính đã dựng tai lên, cảnh giác từng động tĩnh.
Bọn cư/ớp không xuất hiện. Thay vào đó là một nhóm dân tị nạn khác - phần lớn là đàn ông - nằm la liệt hai bên đường. Khoảng vài trăm người.
Khi đoàn c/ứu trợ tới gần, họ đứng dậy chặn đường xin gạo. Nhóm dân theo đoàn từ trước được chỉ thị, hô lớn: "Đoàn c/ứu trợ kinh thành đây! Ai theo kịp sẽ được nhận nửa đấu gạo!"
Tiếng xôn xao nổi lên. Nhiều người xông lên phía trước hỏi han nhóm dân phía sau đoàn. Thấy vài người khoe phần gạo còn sót lại từ hôm qua, nhiều kẻ mặt mày biến sắc. Họ len vào cuối đoàn, sốt ruột hỏi khi nào phát gạo.
Nghe nói qua Song Đầu Sơn sẽ phát lương, vài người do dự, vài kẻ lắc đầu lặng lẽ rút lui. Trong chốc lát, nhiều khuôn mặt hiện lên vẻ giằng x/é.
Họ muốn theo đoàn, nhưng vợ con còn trong tay bọn cư/ớp. Nếu họ đi, ai sẽ c/ứu người thân? Nếu đoàn c/ứu trợ chỉ vài trăm người, họ đã không ngần ngại nghe lệnh bọn cư/ớp. Nhưng giờ đây, cả đoàn hàng nghìn người - làm sao đ/á/nh lại?
Chắc bọn cư/ớp thấy thế cũng phải lui. Dân đen tuy ít học nhưng vẫn biết cân nhắc: nên ở hay đi?
Trên Song Đầu Sơn, bọn cư/ớp gi/ận dữ nguyền rủa: "Tiên sư cha! Hôm qua mất tích mấy đứa là thua rồi!"
"Đại ca, giờ tính sao? Mặc kệ chúng nó đi?"
Trần Phúc - tên cư/ớp đầu sỏ mặt lộ vẻ tàn đ/ộc - nhổ nước bọt: "Toàn lũ dân đen vô dụng! Có gì đ/áng s/ợ? Phát tín hiệu! Cho chúng xung phong một trận!"
Hắn từng đối đầu nhiều đoàn thương nhân. Theo kinh nghiệm, chỉ cần khiến đối phương hoảng lo/ạn, hàng hóa sẽ thành chiến lợi phẩm dễ dàng. Ánh mắt tham lam của hắn dán vào từng xe hàng - không biết rằng đó chỉ là kế nghi binh của Thẩm Giang Vân.
Hơn ba trăm tên cư/ớp sát nhân núp trong bóng tối. Chúng tin rằng lòng dũng cảm sẽ thắng số đông. Một lần, chỉ trăm tên đã đ/á/nh bật đoàn thương nghìn người. Nhưng lần này, mọi chuyện sẽ khác...
Với người bình thường, mạng sống quan trọng hơn tiền bạc.
"Phụt!" Một tiếng vang, một phát pháo hiệu bay vút lên trời. Những người dân đang chần chừ chặn đường bỗng gi/ật mình ngẩng đầu, nhìn thấy người thân của mình đã bị trói ch/ặt vào thân gỗ!
Lời đe dọa hôm qua giờ đã thành sự thật. Trong khoảnh khắc họ còn đang do dự, một cái đầu lâu đã bị ch/ém phăng xuống đất, vệt m/áu vung lên không trung rồi tan biến trong chớp mắt.
Sự im lặng tàn khốc ấy khiến đám đông dưới chân núi một lần nữa kh/iếp s/ợ đứng dậy. Những kẻ còn đang lưỡng lự lập tức r/un r/ẩy, ánh mắt tràn ngập k/inh h/oàng.
Vừa nhắm mắt xuống quyết định, lập tức có người hô hào tấn công. Nhưng vì trong lòng còn sợ hãi và toan tính riêng, dù muốn vây hãm đội ngũ của Đỗ Ngưng Chương, động tác vẫn chậm chạp, đò/n đ/á/nh cũng chẳng dứt khoát.
Hạ Thống chớp thời cơ, quát lớn từ trên lưng ngựa: "Chúng ta là đội c/ứu trợ triều đình phái đến! Ai dám tấn công sẽ bị coi là giặc cư/ớp, gi*t không tha!"
"Gi*t không tha! Gi*t không tha! Gi*t không tha!" Hàng loạt quan binh đồng thanh hô vang. Đám dân chúng phía sau thấy tình thế đổi chiều liền kinh hãi, vội hét lớn khuyên can: "Đừng động thủ! Đừng động thủ! Các đại nhân là người tốt!"
Giữa lúc hai bên giằng co, Trần Phúc hạ lệnh cho thuộc hạ. Ngựa vùng lên phi nước đại xông xuống, đồng thời một loạt đầu người khác bị ch/ém đ/ứt lìa cổ!
"Ôi!" Sợi dây th/ần ki/nh trong đầu đám đông đ/ứt phựt. Họ nhất loạt xông lên, phải tiến lên, nếu không người thân sẽ là nạn nhân tiếp theo!
Nội ứng ngoại hợp, thế cục căng như dây đàn. Cuộc chiến bùng n/ổ cực kỳ khốc liệt.
Trong khi đó, Chung Đỡ Lê đã âm thầm mai phục trong rừng từ lúc trời chưa tối. Nàng chăm chú quan sát Trần Phúc - kẻ vừa ra lệnh ch/ém đầu, biết hắn chính là thủ lĩnh bọn cư/ớp.
Dựa vào địa thế Song Đầu Sơn, Chung Đỡ Lê đã chọn vị trí phục kích. Để đề phòng bất trắc, nàng chia đội mười người thành nhiều nhóm nhỏ mai phục ở các điểm khác nhau. Những tay cung thủ này chỉ chờ Trần Phúc lộ diện sẽ lập tức b/ắn tên, bất kể trúng đích hay không, những người khác sẽ xông lên hỗ trợ ngay sau khi b/ắn.
Chung Đỡ Lê không ngờ vận may mỉm cười, Trần Phúc đang đứng cách nàng khoảng một trăm năm mươi bước.
Nàng đã chọn vị trí phục kích từ giờ Dần, kiên nhẫn chờ đợi suốt hai giờ không nhúc nhích, không ăn uống, chỉ chờ thời cơ này.
May mắn thay, Song Đầu Sơn chỉ là điểm tập kết tạm thời của bọn cư/ớp, chưa bố trí tuần tra cẩn mật, nếu không Chung Đỡ Lê và đồng đội khó lòng đột nhập dễ dàng thế.
Khoảng cách một trăm năm mươi bước vượt quá phạm vi tự tin của Chung Đỡ Lê. Có thể b/ắn trúng nhưng khó đảm bảo trúng yếu hại. Tuy nhiên, bất kỳ hành động hấp tấp nào cũng có thể bị phát hiện, nàng không thể di chuyển thêm nửa bước.
Giữ nguyên tư thế, Chung Đỡ Lê chậm rãi giương cung, dây cung căng thành nửa vòng tròn. Đúng lúc đối phương sắp di chuyển, nàng buông tên. Mũi tên lao như sao băng thẳng về phía cổ Trần Phúc!
Tiếng x/é gió khiến Trần Phúc lông tóc dựng đứng. Bản năng sinh tồn qua vô số sinh tử khiến hắn lăn tránh trong nháy mắt. Dù né được yết hầu nhưng mũi tên móc câu vẫn cắm sâu vào vai, đ/au đớn tột cùng. Nếu trúng yếu hại, hắn đã tắt thở ngay lập tức.
Chưa kịp Trần Phúc hạ lệnh phản công, Chung Đỡ Lê đã vứt cung, lao tới như chim ưng. Một trăm năm mươi bước vượt qua chỉ trong vài nhịp thở. Trước khi mấy tên tay chân kịp phản ứng, đầu Trần Phúc đã lìa khỏi cổ!
"Thủ lĩnh các ngươi đã ch*t!" Chung Đỡ Lê giơ cao đầu lâu Trần Phúc. Hơn ba mươi tên cư/ớp xung quanh chưa kịp xông lên đã khiếp đảm trước người nữ như q/uỷ dữ này. Nàng thuần thục ch/ém đầu thủ lĩnh trong chớp mắt khiến chúng hoàn toàn tê liệt.
Cái ch*t của Trần Phúc khiến quân cư/ớp tan rã. Dù vài tên liều mạng xông tới nhưng chỉ vài chiêu đã ngã gục dưới chân Chung Đỡ Lê. Hơn nữa, nhiều người từ các hướng đổ về tập hợp sau lưng nàng khiến bọn cư/ớp hoảng lo/ạn - đối phương đã lẻn vào sào huyệt từ khi nào?
Dưới chân núi, tình thế không ai quan tâm nữa. Mọi người đều kh/iếp s/ợ trước Chung Đỡ Lê. Người phụ nữ này chiến đấu kinh h/ồn, lại có phục binh, chẳng lẽ tất cả đã nằm trong lòng bàn tay nàng? Còn bao nhiêu cao thủ nữa? Chúng đột nhập từ khi nào?
Càng nghĩ càng kinh h/ồn. Mất đầu rắn, bọn cư/ớp mất hết chiến ý, giờ chỉ còn một chữ: Chạy!
Thế là, trong khi hai bên dưới chân núi đang giằng co, một toán người từ trên núi xông xuống. Đỗ Ngưng Chương dù đã bình tĩnh phần nào sau cơn kinh hãi hôm qua, nhưng nghe tiếng hò hét của giặc cư/ớp vẫn r/un r/ẩy. Bản năng sinh tồn khiến hắn suýt nữa lại ra lệnh rút lui.
Nhưng rất nhanh, Đỗ Ngưng Chương nghe rõ tiếng hô của đối phương:
"Người Trần Gia Trại nghe đây! Trần Phúc đã đền tội! Bỏ vũ khí đầu hàng sẽ không gi*t!"
"Người Trần Gia Trại nghe đây! Trần Phúc đã đền tội! Bỏ vũ khí đầu hàng sẽ không gi*t!"
Tiếng hô vang liên tục từ xa đến gần. Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía thanh nguyên, thấy một thiếu niên tuấn tú cưỡi ngựa ô, mặc giáp mềm màu mực, đang đuổi theo một toán giặc Trần Gia Trại xuống núi. Bụi cuốn mịt m/ù dưới vó ngựa, khi tan đi lộ ra hình ảnh thiếu niên giơ cao đầu lâu Trần Phúc!
Cục diện chiến trường sụp đổ trong chốc lát. Những người chặn đường đã sớm rút lui, số giặc còn lại mất hết khí thế, hoặc buông vũ khí đầu hàng, hoặc phi ngựa tẩu thoát vào rừng. Dù Ông Tứ Đức và Cù Trung đã cố đuổi theo nhưng vẫn để lọt mất mấy chục tên.
Khi Trầm Giang Lâm nhận được thư của đại ca, đọc đến đoạn này tim đ/ập như trống dồn. Dù biết bức thư đến được chứng tỏ đại ca và chị dâu an toàn, nhưng nghĩ đến cảnh tượng kinh h/ồn ấy vẫn không khỏi bàng hoàng.
Sinh ra trong thời bình, Trầm Giang Lâm chưa từng chứng kiến cảnh ch/ém gi*t tàn khốc. Ngay cả khi vây bắt Nguyên Lãng cũng chỉ là thắng lợi không đổ m/áu. Hắn không tưởng tượng nổi chị dâu đã ch/ém thủ cấp giặc trong vòng vây thế nào. Lòng dũng cảm và mưu lược ấy khiến người ta rung động.
Nhưng khi đọc đến dòng cuối trong thư của Trầm Giang Vân, Trầm Giang Lâm chau mày, ng/ực dậy sóng. Con người luân bình thản trước mọi sự giờ đây r/un r/ẩy đến nỗi suýt không cầm nổi trang giấy mỏng manh.
