Thẩm Giang Lâm có chút ngại ngùng nói, nhưng vì Đế Vương thúc giục, đành phải thật thà thưa: "Bẩm bệ hạ, mấy ngày trước thần có tham dự lễ đầy tuổi của chắt nội Túc Vương. Quy mô tổ chức rất lớn. Nhị hoàng tử giờ là trưởng tử của bệ hạ, thật không nên quá sơ sài."
Chắt nội Túc Vương là đích tôn đời thứ tư của phủ Túc Vương, lại là con đầu lòng, thân phận cao quý nên tự nhiên muốn tổ chức linh đình.
Việc Thẩm Giang Lâm "may mắn" tham dự là do Nghị Vương lôi kéo. Từ sau bữa rư/ợu cùng Thẩm Giang Lâm, Nghị Vương đã xem ông như tâm phúc. Dù bị Túc Vương nhắc nhở dễ bị người ngoài lợi dụng, Nghị Vương vẫn cho rằng Túc Vương chưa hiểu hết ưu điểm của Thẩm Giang Lâm.
Thẩm Giang Lâm không lay chuyển được sự quấy rối của Nghị Vương, đành phải đi dự lễ một lần, không ngờ hôm nay lại có dịp dùng đến.
Nghe xong miêu tả về yến tiệc đầy tuổi của chắt Túc Vương, Chu Thừa Dực trầm mặc.
Tám mươi tám bàn tiệc, mỗi bàn đầy sơn hào hải vị, lễ vật chất cao như núi, khách khứa đông nghẹt, lụa đỏ trải khắp nơi, mời nhiều đoàn hát nổi tiếng, tiêu xài không chút tiếc tay.
Chu Thừa Dực trầm mặc giây lát rồi bật cười khẽ.
Từ chuyện các thân vương khóc lóc dâng bạc trước mặt hắn đến yến tiệc xa hoa của phủ Túc Vương chỉ cách nhau nửa tháng. Một vị hoàng đế nghèo đến nỗi phải tổ chức đơn sơ cho lễ đầy tuổi của trưởng tử do hoàng hậu sinh ra, trong khi phủ Túc Vương xa xỉ như vậy. Rõ ràng số bạc họ dâng chỉ là muối bỏ bể.
Tiếng cười lạnh lẽo của Chu Thừa Dực khiến bầu không khí trong Dưỡng Tâm Điện đông cứng lại. Thẩm Giang Lâm vội quỳ tạ tội: "Thần nói năng bất cẩn, mong bệ hạ trách ph/ạt."
Chu Thừa Dực đỡ ông dậy, lắc đầu: "Ái khanh không sai. Sai là ở những kẻ bên ngoài."
"Những kẻ bên ngoài" ám chỉ ai, ai nấy đều rõ.
Dù không biết Chu Thừa Dực đang nghĩ gì, Thẩm Giang Lâm đoán hắn đang cảm thấy bất công, muốn tịch thu gia sản phủ Túc Vương.
Là hoàng đế tối cao của Đại Chu, lẽ ra phải được hưởng mọi thứ tốt đẹp nhất. Nhưng thực tế, bề tôi no đủ còn hắn phải dùng món ăn đạm bạc, sao không khiến người phẫn uất?
Chu Thừa Dực đứng dậy vươn vai, nói với Thẩm Giang Lâm: "Ái khanh hãy cùng trẫm ra ngự hoa viên."
Là Cận thần, Thẩm Giang Lâm tự nhiên đi theo. Trần Đức Trung nhanh trí dẫn cung nhân lùi ra xa, giữ khoảng cách.
Trời đầy mây nên không quá nóng. Ngự hoa viên cây cối rậm rạp, bóng mát mát rượi.
Đến chỗ quang đãng, Chu Thừa Dực hạ giọng hỏi: "Ái khanh có cách nào vừa tịch thu gia sản các thân vương, vừa không khiến thiên hạ chê trách trẫm bất nhân không?"
Dù có dung mạo tuấn tú và khí chất đế vương, câu hỏi của Chu Thừa Dực thật trần trụi và tà/n nh/ẫn. Hắn muốn không chỉ một phần mà toàn bộ tài sản; không chỉ nhắm vào Túc Vương mà tất cả thân vương.
Thẩm Giang Lâm hài lòng. Đúng là bậc đế vương - phải đủ tà/n nh/ẫn mới thành minh quân! Mối qu/an h/ệ vua tôi này cần sự ăn ý. Nếu không tin tưởng, Chu Thừa Dực đã không hỏi thẳng như vậy trước mặt ông.
Thẩm Giang Lâm giả vờ suy nghĩ. Chu Thừa Dực cúi đầu che miệng ho nhẹ, tỏ vẻ biết mình tham lam.
"Bệ hạ, thần nghĩ... nên phân mà trị." Thẩm Giang Lâm thì thào.
Chu Thừa Dực hứng thú ra hiệu ông tiếp tục.
"Các thân vương cấu kết, thông đồng với triều thần, chiếm đất đai, nhận hối lộ. Sau khi bị bệ hạ cảnh cáo vẫn không chừa. Chi bằng tước bỏ đất phong, chỉnh đốn lại để họ không còn chỗ hành lạm."
Chu Thừa Dực gật đầu. Hắn đâu không muốn thế! Nhưng ban lệnh này hôm nay, ngày mai họ đã dám tạo phản.
Thẩm Giang Lâm tiếp: "Bệ hạ có thể ban lệnh kiểm tra tài sản tất cả quan viên tứ phẩm trở lên, đặc biệt đo đạc lại đất đai. Kẻ nào khai man sẽ bị giáng chức, tịch thu tài sản phi pháp. Ai tố giác được một mẫu đất gian lận sẽ được giữ lại mẫu đất tương ứng, coi như có công. Bệ hạ thấy thế nào?"
Chu Thừa Dực đưa cho Thẩm Giang Lâm bốn chữ: “Quan lại che chở lẫn nhau.”
Thẩm Giang Lâm mỉm cười đáp: “Chính x/á/c là vậy. Nhưng nếu chúng ta hướng dẫn các thân vương lặng lẽ tố giác để bảo vệ đất đai của họ, sau đó lại cố ý để lộ thông tin tố giác đó ra ngoài, các quan viên kia sẽ xử lý thế nào?”
Chu Thừa Dực ban đầu còn cau mày, nhưng càng nghe càng sáng mắt – Thẩm Giang Lâm quả là nhân tài hiếm có!
Bề ngoài ôn hòa lịch thiệp, nhưng kế sách đưa ra lại vô cùng sắc bén! Trên quan trường, những kẻ bảo thủ chỉ biết làm việc theo lối mòn tất sẽ thất bại. Chỉ có người như Thẩm Giang Lâm – mưu lược thâm sâu, kế hoạch xoay vòng – mới có thể đứng vững.
Chu Thừa Dực cười lớn, vỗ vai Thẩm Giang Lâm, lòng càng thêm trọng dụng. Một bề thần tử biết nghĩ chỗ vua nghĩ, lo chỗ vua lo, hoàn hảo giải quyết vấn đề – đó mới là bề tôi lý tưởng!
Cuộc trò chuyện tưởng chừng ngẫu hứng dưới bóng cây ấy, ba ngày sau đã tạo nên cơn lốc khắp triều đình và kinh thành.
Khi Chu Thừa Dực yêu cầu Thượng thư Dương Doãn Công nghiêm trị tham nhũng, mọi người tuy lo lắng nhưng thấy hoàng đế không có động tĩnh gì thêm. Dương Doãn Công tỏ ra chây ì, Đô Sát viện điều tra hời hợt, ai nấy đều thở phào. Vừa mất nhiều của cải, nếu bị truy xét gắt gao hẳn họ đã nổi lo/ạn. Thấy Lại bộ và Đô Sát viện thiếu nhiệt tình, mọi người hiểu đây chỉ là cuộc chỉnh đốn chiếu lệ.
Thời Vĩnh Gia Đế trước kia cũng thường làm thế – ban đầu thì quyết liệt, về sau đôi bên mệt mỏi, chỉ bắt mấy kẻ thí thân đỡ tội. Chu Thừa Dực được Vĩnh Gia Đế dạy dỗ, cách trị nước chẳng khác phụ hoàng bao nhiêu.
Lần này trọng điểm điều tra lại là đất đai của quan viên. Ai chẳng biết giấu tài sản như thỏ có ba hang? Đất nào bị phát giác chỉ là phần không đáng kể.
Nhưng dần dần, chuyện trở nên khác thường. Có tin đồn các thân vương đang khai báo đất đai của mình. Mọi người không tin, cho đến khi Trác Minh – Thị lang Lại bộ, phụ tá thân tín của Dương Doãn Công – bị bắt giam.
Đại Lý Tự điều tra phát hiện: Nghị Vương đã tố giác Trác Minh để bảo toàn mình. Số đất Trác giấu giếm lại đứng tên... Túc Vương!
Nghị Vương đi/ên rồi sao? Vì chút đất đai mà trở mặt với văn quan? Sự thực không phải vậy.
Thẩm Giang Lâm đã báo cho Nghị Vương: Hoàng đế muốn điều tra đất đai của các quan. Nếu muốn giữ tước vị, phải tỏ lòng trung bằng cách tố giác trước. Hắn còn tiết lộ bí mật: Túc Vương và Thành Vương đã khai báo đất đai giấu dưới tên Nghị Vương với hoàng đế!
Nghe tin, Nghị Vương sợ vỡ mật. Mới hay hai ngày trước Túc Vương và Thành Vương vào cung là để hại mình! Tưởng bị đồng minh đ/âm sau lưng, hắn lập tức dâng tấu tố giác bí mật. Có Nghị Vương mở đầu, mọi chuyện diễn ra dễ dàng.
Nào ngờ Thẩm Giang Lâm – người bạn “tốt” ấy – nhận hối lộ, cung cấp tin tức chín thật một giả, khiến Nghị Vương mắc bẫy. Chu Thừa Dực đã cảnh cáo Túc Vương và Thành Vương: Ai tiết lộ sẽ bị trị tội. Trước uy hoàng đế, ai dám hé răng?
Kết cục, Nghị Vương tin lời Thẩm Giang Lâm, kết luận mình bị h/ãm h/ại. Thế là đồng minh tan vỡ. Nghị Vương đi/ên cuồ/ng tố giác ba thân vương kia. Ba vị này tức gi/ận, để tự vệ đành phản tố lẫn nhau. Cuối cùng, tất cả đều lộ nguyên hình.
Đúng là cảnh chó cắn nhau, toàn lông!
