Thời gian ngắn ngủi một tháng trôi qua, Nghị Vương đã g/ầy hốc hác đi trông thấy. Dáng vẻ tiều tụy khiến khuôn mặt vốn tròn trịa, hiền hòa của ông ta biến mất. Đôi mắt nhỏ vốn bị lớp mỡ che lấp giờ lộ rõ vẻ sắc bén, ánh nhìn âm trầm khiến người khác phải kh/iếp s/ợ. Những người hầu trong phủ Nghị Vương đều e dè trước sự thay đổi này, ngay cả các ái thiếp cũng từ chỗ tranh nhau lấy lòng chuyển sang né tránh, lo sợ ông ta bất chợt nổi gi/ận mà ra tay đ/á/nh đ/ập. Chuyện Nghị Vương phi bị t/át trước đó đã lan truyền khắp nơi.
Trước kia, dù có hỗn hào nhưng Nghị Vương vẫn giữ thái độ tôn kính với chính thất. Ông ta vốn không phải người hay dùng vũ lực, nhưng tính khí đột ngột thay đổi khiến ai nấy đều kinh hãi.
Nghị Vương sao có thể không phẫn nộ? Gia sản kếch xù bỗng chốc tan thành mây khói đã đành, điều khiến ông ta không thể chấp nhận là bản thân bị lừa gạt một cách trắng trợn. Chuyện này khiến ông ta trông như kẻ ngốc nghếch, mỗi lần nhớ lại những lần trò chuyện vui vẻ với Thẩm Giang Lâm, Nghị Vương chỉ muốn x/é nát chính mình. Tại sao lúc ấy lại ng/u ngốc đến thế?
Hồi đó, ông ta tưởng mình đã tìm được tri kỷ, vô cùng coi trọng Thẩm Giang Lâm. Hào quang quanh người họ Thẩm quá rực rỡ: trạng nguyên lục nguyên, cận thần của thiên tử. Cứ đà này, tương lai họ Thẩm ắt thành tể tướng. Nghị Vương từng nghĩ mình khôn ngoan khi kết giao với người sẽ nắm đại quyền, để phủ đệ huy hoàng thêm một đời nữa.
Nhưng mộng đẹp tan vỡ trong đ/au đớn. Trong mọi lựa chọn, Nghị Vương đều kiên định đứng về phía Thẩm Giang Lâm, tin tưởng tuyệt đối vào tấm chân tình của đối phương. Ông ta biết mình thiếu mưu lược nên chỉ dùng lòng thành đổi lấy chân tình, tưởng thế là đủ.
Ngay cả vụ Trầm Giang Vân, Nghị Vương cũng cảm thấy oan ức. Chủ mưu là Túc Vương, mọi người đều đồng ý, nếu chỉ mình ông ta phản đối thì chẳng phải tự chuốc họa? Hơn nữa, Trầm Giang Vân chỉ là chủ sự nhỏ ở Hộ bộ, chuyện thuế má bị cư/ớp đâu liên quan gì đến hắn? Ai ngờ Thẩm Giang Lâm thẳng tay trừng trị, chẳng mảy may nương tay. Lần cuối chất vấn, thái độ ngạo mạn của họ Thẩm khiến Nghị Vương tức đi/ên, nhưng nuốt h/ận cũng đành cam chịu. Phủ Nghị Vương đã hoàn toàn thất thế!
Những hành động ng/u xuẩn trước đây khiến Nghị Vương đắc tội khắp triều đình. Giờ muốn trả th/ù cũng chẳng có ai giúp sức. Nghĩ tới đây, ông ta ngày ngày uống rư/ợu giải sầu, lòng đầy uất h/ận.
Đêm mùng ba tháng chín, Nghị Vương nhận được thiếp mời bí ẩn. Trên thiếp không ghi danh tính, chỉ hẹn tối mai tới gian phong ở Túy Nguyệt Lâu. Kẻ đưa thiếp là đứa bé ăn xin, trao xong liền bỏ chạy mất.
Ai gửi thiếp? Mục đích gì? Nghị Vương nghĩ mãi không ra, nhưng vẫn quyết định đi. Ông ta đã mất hết, còn gì để sợ? Gặp mặt rồi sẽ rõ.
Tối hôm sau, khi đẩy cửa bước vào, Nghị Vương gi/ật mình. Ông ta gượng chỉnh sắc mặt, đóng cửa cười nói: "Hóa ra là thủ phụ đại nhân! Đã lâu không gặp."
Nghị Vương ngồi xuống đối diện Dương Doãn Công. Vị thủ phụ quan sát ông ta, thầm gật đầu khi thấy dáng vẻ tiều tụy - rõ ràng lòng h/ận chẳng nhỏ.
Dương Doãn Công châm rư/ợu đẩy sang: "Ngươi với ta là cố nhân, cùng uống chén rư/ợu có hề chi?"
Nghị Vương liếc chén rư/ợu, không động, lạnh giọng: "Thủ phụ đại nhân tìm bản vương ắt có chuyện, xin nói thẳng."
Giờ đây, Nghị Vương cực kỳ gh/ét cách nói vòng vo của văn nhân. Vừa thấy Dương Doãn Công, ông ta suýt bỏ đi. Dương thủ phụ này còn khó đối phó hơn Thẩm Giang Lâm.
Trước kia, Túc Vương từng thân thiết với Dương Doãn Công, nhưng khi họ Túc sa cơ, họ Dương chẳng những không giúp mà còn đạp xuống. Khi phủ Túc Vương bị khám xét, người của họ Dương đã bớt xén hàng chục vạn lượng bạc. Hoàng đế hưởng lợi, phe Dương Doãn Công cũng vậy, chỉ riêng các thân vương thảm bại. Biết đâu, chính họ lại là kẻ châm ngòi?
“Nếu ta nói mình đến để giúp ngươi, không biết Nghị Vương có tin không?”
Dương Doãn Công không hề nổi gi/ận trước thái độ khó chịu của Nghị Vương, thậm chí mặt không chút biểu cảm, vẫn thong thả nhấp rư/ợu dùng bữa, chẳng thèm nhìn sắc mặt đang nhăn nhó của đối phương.
Nghị Vương vốn không tin Dương Doãn Công thật lòng giúp mình, nhưng lại tò mò muốn biết hắn định nói gì. Hắn cầm chén rư/ợu lên, cau mặt ngồi im bên kia, im lặng như thể chỉ cần mở miệng là thua cuộc.
Dương Doãn Công khẽ khặc một tiếng khiến Nghị Vương liếc nhìn, rồi cất giọng châm chọc: “Sao thế Nghị Vương? Bị đặt vào bẫy rồi giờ chỉ biết tức đến nghẹn họng? Chẳng nghĩ cách phản công sao?”
Nghị Vương nghe xong mặt đỏ phừng phừng - câu này đúng là chọc trúng tim đen! Nhưng gi/ận đến nửa chừng, hắn chợt nhận ra: Dương Doãn Công đang ngầm ý muốn hợp tác chống lại Thẩm Giang Lâm?
“Nếu Thủ phụ có diệu kế, xin chỉ giáo.” Nghị Vương gượng ép nói ra câu này sau hồi lâu nhẫn nhịn.
Dương Doãn Công mỉm cười, vuốt chòm râu dê nói: “Nghị Vương thua vì đoán sai lòng người. Nhưng cũng nhờ đoán sai mà ngài hiểu được lòng người... dễ đổi thay.”
“Thẩm Giang Lâm hiện là kẻ sủng ái bên cạnh Bệ hạ. Nhưng nếu hắn đ/á/nh mất lòng tin của Bệ hạ thì sao?”
Nghị Vương hơn ai hết mong hoàng đế trị tội Thẩm Giang Lâm, nhưng tình thế hiện tại làm sao được?
Dương Doãn Công tiếp lời: “Nghị Vương vốn thân thiết với Trần công công, hẳn biết Thẩm Giang Lâm nay nắm cả Ti Lễ Giám. Nếu các thái giám cận thần cùng hợp sức công kích, tên Nhậm Cư Lang kia giữ được mấy ngày? Có Trần công công và lão phu giúp sức, lo gì Bệ hạ không đổi ý?”
Nghị Vương mặt càng thêm khó coi. Dương Doãn Công biết quá nhiều, ngay cả mối qu/an h/ệ với Trần công công cũng điều tra được.
Trần Đức Trung là con bài cuối cùng của hắn trong cung. Xưa kia khi Trần Đức Trung còn là tiểu thái giám bị b/ắt n/ạt, Nghị Vương từng giúp đỡ một lần. Gần đây, Trần Đức Trung theo Thái tử lên làm đại thái giám Thái Hòa Điện, quyền thế ngất trời.
Đã có lần Trần Đức Trung chủ động chào hỏi Nghị Vương trong cung, tỏ ra không quên ơn xưa. Nghị Vương từng nghĩ nhờ hắn nói giúp, nhưng sợ mất đi mối qu/an h/ệ hiếm hoi này nên bỏ ý định. Giờ Dương Doãn Công đề nghị hợp lực, thắng lợi hơn đơn đ/ộc chiến đấu.
Dù không rõ động cơ của Dương Doãn Công, nhưng kẻ th/ù của kẻ th/ù chính là bạn. Nghị Vương suy đi tính lại, quyết định đồng ý! Hắn không phải quân tử chờ mười năm b/áo th/ù - có cơ hội là phải hành động ngay.
Nghị Vương buông bỏ phòng bị, cầm đũa ăn cùng Dương Doãn Công. Bữa cơm kéo dài cả tiếng mới kết thúc.
Khi hai người rời đi, Liễu Y Y trong phòng mới bật dậy, nhíu mày suy tư. Gian phòng này nằm cuối dãy, bên ngoài tưởng là phòng cuối nhưng thực chất có lối đi riêng thông ra gian nhỏ - xưa làm nơi tìm hoan, sau khi Liễu Y Y tự chuộc mình đã m/ua lại sửa sang thành chỗ nghỉ.
“Túy Nguyệt Lâu” vốn là chốn thanh lịch, khách quan lại thường tới bàn việc quan trọng. Sau khi đổi sang chỉ b/án nghệ, Liễu Y Y cho xây tường ngăn giữa hai phòng, mở cửa riêng để đảm bảo riêng tư.
Hôm nay Liễu Y Y khó ở nên nghỉ sớm ở đây. Không ngờ người nhà lầu tưởng nàng vắng mặt, đưa hai vị khách quý vào phòng bên. Vốn trời sinh thính lực nhạy bén, nàng nghe rõ mồn một khi họ nhắc đến “Thẩm Giang Lâm”.
Liễu Y Y trằn trọc: Nên báo tin này cho Thẩm Giang Lâm không đây?
