Thẩm Giang Lâm biết vị thủ phụ này có lẽ đã mang ý địch với mình. Ngay từ khi hắn mới nhậm chức, đã bị công kích dữ dội mà không rõ nguyên do. Về sau nhờ nhạc phụ nhắc nhở, hắn mới biết mình vô tình chặn đường Dương Chí - cháu ruột của Dương Thủ Phụ.
Chốn quan trường như bãi chiến trường, thủ phụ đã ra tay một lần. Với kinh nghiệm chính trị cùng bản lĩnh của hắn, đáng lẽ không nên tiếp tục hành động mới phải.
Trong đợt kiểm kê tài sản vừa rồi, nhiều quan viên trung cấp không có thế lực chống lưng đã chịu tổn thất nặng nề. Trái lại, các đại quan không những thoát thân mà còn mượn cơ hội vơ vét thêm. Nếu người ngoài biết được thủ phụ âm thầm hỗ trợ, hẳn phải oán h/ận. Nhưng Dương Thủ Phụ vốn chẳng thiết tha chuyện ấy.
Ngay cả Trác Thị Lang - người thân cận Dương Doãn Công - dù chịu đôi phần thiệt hại, cuối cùng vẫn giữ được tài sản chính trị để truyền lại cho Trác Văn Băng. Không lâu sau, Trác Văn Băng thăng tiến là điều đã rõ.
Thẩm Giang Lâm hiểu rõ giới hạn của chức vị mình. Kiểm soát tình thế trong phạm vi an toàn là cách khôn ngoan nhất. Muốn tung hoành ngang dọc cũng phải giữ mình khỏi vòng xoáy quyền lực, tự vệ là ranh giới tối thiểu.
Dù vậy, vị thủ phụ kia chắc chắn không buông tha cho hắn. Dương Thủ Phụ hợp tác với Nghị Vương, nhưng họ sẽ kh/ống ch/ế hắn từ hướng nào?
Thư của Liễu cư sĩ không nói rõ chi tiết này. Có lẽ nàng không thể hoặc không tiết lộ thêm. Dù thế nào, truy vấn nàng thêm chỉ chuốc nguy hiểm mà thôi. Được tin tức quan trọng thế này đã là may mắn, tham lam tiến thêm bước nữa không phải cách của Thẩm Giang Lâm.
Hắn đoán không sai. Dù thính lực hơn người, Liễu Y Y cũng chỉ nghe được đôi phần khi đối phương cố tình hạ thấp giọng bàn kế.
Thẩm Giang Lâm hướng suy nghĩ về phía Nghị Vương. Phủ Nghị Vương giờ đã suy yếu, trước đây hắn vốn ít giao thiệp với triều thần. Lực lượng của hắn chủ yếu đến từ hào phú địa phương, khác hẳn hai vị vương gia khác. Ngay cả khi có liên lạc, cũng chỉ là quan viên trung hạ tầng.
Vậy tại sao Dương Thủ Phụ lại chọn hợp tác với Nghị Vương thay vì hai vị kia? Có lẽ điểm mấu chốt nằm ở dòng họ. Nghị Vương thường xuyên ra vào cung cấm - nơi hậu cung và triều đình vốn cách biệt. Nếu hai bên liên thủ, hoàng đế khó lòng yên giấc.
Điều Nghị Vương bị lợi dụng chính là đây - hắn hẳn phải có người thân tín trong hậu cung, kẻ có thể chi phối ý chí hoàng đế. Vậy người đó là ai? Thái hậu? Hoàng hậu? Tần phi? Nữ quan quyền thế? Hay hoạn quan có thế lực?
Đang suy nghĩ dở dang, Thẩm Giang Lâm bị tiếng Tạ Tĩnh Th/ù c/ắt ngang: "Phu quân, có chuyện gì vậy? Hay là gặp khó khăn gì?"
Hắn vội giấu lá thư vào tay áo, nở nụ cười ôn hòa: "Không sao, chỉ là chút công vụ cần xử lý gấp."
Nói rồi, hắn sai người đưa Tạ Tĩnh Th/ù về phòng, còn mình thẳng đến thư phòng.
Tạ Tĩnh Th/ù đứng ngẩn người giây lát, mãi đến khi thị nữ giục mới gi/ật mình đáp: "Vâng."
*
Thẩm Giang Lâm đã đề phòng nên quyết điều tra đến cùng. Cuối cùng, hắn khoanh vùng hai nhân vật: Trần Đức Trung và La Chiêu Nghi. Cả hai đều là người có tiếng nói trước mặt Chu Thừa Dực. La Chiêu Nghi thuộc hậu cung nên khó tiếp cận, nhưng Trần Đức Trung lại là đồng liêu thường ngày.
Bình thường Trần Đức Trung tỏ ra khách khí, nhưng khi Thẩm Giang Lâm nhờ Phòng Chi Kỳ mời gặp riêng, hắn lại lảng tránh. Thái độ trơn như lươn khiến Thẩm Giang Lâm càng thêm cảnh giác - rễ rắc rối hẳn nằm ở Trần Đức Trung.
Dù đã tìm đúng mấu chốt, đối phương lại ra tay trước một bước.
Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, hàng loạt tấu chương tố cáo Thẩm Giang Lâm như tuyết rơi chất đầy bàn làm việc của Chu Thừa Dực. Cùng lúc đó, mấy vị đại thái giám từ Ti Lễ giám liên hợp dâng sớ, mong nhà vua tạm dừng chức vụ thường ngày lang của Thẩm Giang Lâm trong thời điểm nh.ạy cả.m này, không để ông ta tiếp tục tham gia chỉnh lý tấu chương và ghi chép công việc hàng ngày.
Chu Thừa Dực đành phải chấp thuận.
Dù trong lòng hết mực tin tưởng Thẩm Giang Lâm, nhưng trước núi tấu chương tố cáo, Chu Thừa Dực không thể tiếp tục giao việc xử lý văn bản cho ông. Thẩm Giang Lâm cũng không được phép ở gần hầu hạ, phải tránh né để giữ công bằng.
Những tấu chương tố cáo này chia làm ba loại: Một số cho rằng Thẩm Giang Lâm nịnh hót vua để lạm quyền; số khác buộc tội ông lợi dụng chức vụ tiến cử anh trai Thẩm Chẩn Tai, nghi ngờ hai anh em tham ô tiền chẩn cấp; phần còn lại đưa bằng chứng cho thấy Thẩm Giang Lâm h/ãm h/ại thân vương, cư/ớp đoạt tài sản của Vương Gia, tội á/c chồng chất.
Với hai tội đầu, Chu Thừa Dực còn hiểu ngọn ng/uồn và tìm cách che chở. Nhưng đến tội thứ ba, ngay cả ông cũng d/ao động. Trong vụ án Tứ Vương, Thẩm Giang Lâm quả thật hành động quá tích cực. Ban đầu Chu Thừa Dực chưa định động đến các vương gia, chính Thẩm Giang Lâm từng bước dẫn dắt sự việc. Dù cuối cùng phát hiện Tứ Vương có vấn đề, nhưng Thẩm Giang Lâm đã thu lợi bao nhiêu?
Đây là điều Chu Thừa Dực chưa từng suy xét kỹ. Ông tuy tin dùng Thẩm Giang Lâm, nhưng hiểu rõ "nước quá trong thì không có cá", không thể bắt tâm phúc của mình làm việc mà không được hưởng lợi. Nhưng nếu kẻ tâm phúc này thu lợi quá nhiều, thì hoàng đế cũng không thể làm ngơ.
Trước đây, những lễ vật và ngân phiếu mà các nghị vương biếu Thẩm Giang Lâm đều được ông ta đăng ký rõ ràng, tổng cộng gần 5 vạn lượng bạc. Chu Thừa Dực phẩy tay thưởng hết, coi như xong chuyện. Khi ấy ông nghĩ, mình đã thu lợi lớn, nên để Thẩm Giang Lâm hưởng chút phần.
Nhưng khi thấy con số khổng lồ trong các tấu chương tố cáo, Chu Thừa Dực bắt đầu nghiêng về hướng khác. Liệu Thẩm Giang Lâm còn giấu diếm điều gì? Trong vụ Tứ Vương, ông ta thực sự thu bao nhiêu? Giấu bao nhiêu?
Trong số đại thần tố cáo, có kẻ Chu Thừa Dực gh/ét, nhưng cũng nhiều người ông trọng vọng. Một hai bản tấu thì bỏ qua được, nhưng cả núi tấu chương liên tiếp dâng lên, lời lẽ sắc bén như kim châm đ/âm vào tai, khiến hoàng đế không khỏi lay động.
Thẩm Giang Lâm thậm chí không có tư cách vào triều biện bạch. Tấu chương minh oan của ông bị ch/ôn vùi giữa biển cáo trạng. Miệng đời khó lường, ba người nói hổ thành thật. Hoàng đế càng trì hoãn xử tội, triều thần càng gia áp lực. Họ không chỉ nhắm vào Thẩm Giang Lâm, mà muốn quét sạch cả hai anh em họ Thẩm.
Dương Doãn Công không ra tay thì thôi, đã ra tay ắt phải nhổ tận gốc phủ Vinh An Hầu. Không chỉ hai anh em họ Thẩm, mà cả tông tộc phân tán khắp nơi cũng bị lần lượt trừ khử, khiến họ Thẩm vĩnh viễn không ngóc đầu lên được. Đó mới thực lực của nội các thủ phụ - lật tay thành mây, trở tay thành mưa. Việc hắn muốn làm, không ai ngăn nổi.
Dù có Tạ Thức Huyền và đồng liêu ra sức biện hộ, nhưng thế cục lần này quá lớn. Tiếng nói của họ bị dập tắt, ai tiếp tục bênh vực Thẩm Giang Lâm sẽ thành mục tiêu tiếp theo. Vì thế, nhiều người không dám đứng đầu sóng gió ủng hộ ông nữa.
Dưới áp lực, Chu Thừa Dực buộc phải sai Cẩm Y Vệ vây phủ Vinh An Hầu, rồi cáo bệ/nh không thiết triều mấy ngày. Cuối cùng, hoàng hậu khuyên giải: "Nếu bệ hạ khó quyết, hãy để đôi bên tranh luận trước triều, bệ hạ làm quan tòa phân xử."
Hoàng hậu vốn công tâm ôn hòa, xử sự điềm đạm. Nghe lời khuyên, Chu Thừa Dực nhận ra mình không nên để tình cảm cá nhân ảnh hưởng, cần đứng ở vị trí công bằng để phán quyết.
Ba ngày sau, đại triều họp. Chu Thừa Dực tuyên bố thiết triều bình thường, đồng thời sai Cẩm Y Vệ đưa Thẩm Giang Lâm tới Thái Hòa điện. Lần này trở lại điện Thái Hòa, Thẩm Giang Lâm không còn là thường ngày lang, mà là bị cáo đứng trước vàng son.
