Khi bình minh vừa ló dạng, ánh nắng chiếu rọi lên Thái Hòa Điện hùng vĩ. Bên trong điện, các quan văn võ đã đứng chật. Hôm nay, nét mặt mọi người đều mang vẻ khác thường.
Sau sự kiện Tứ vương bị kê biên tài sản, các quan trong triều ít nhiều đều có dính líu. Dù không phải ai cũng tham gia tố cáo Thẩm Giang Lâm, nhưng khi biết được vai trò của ông trong vụ việc, họ đều háo hức chờ đợi cuộc đối chất hôm nay.
Chỉ có một số người thân cận với Thẩm Giang Lâm là tỏ ra lo lắng. Trước khi vào triều, ông đã nhắn họ không cần ra mặt bênh vực, nên giữ mình an toàn để tính kế lâu dài.
Lời khuyên này hợp tình hợp lý. Họ cần bảo toàn lực lượng, dự phòng trường hợp x/ấu nhất. Nếu Thẩm Giang Lâm bị hạ bệ, ít nhất vẫn còn người tiếp tục giúp đỡ sau này.
Có người thật lòng lo cho ông như Tần Chi Huống, Tạ Thức Huyền. Số khác như Phùng Hội Long và Ân thị lang thì thầm thở phào. Dù có giao tình, họ chưa đủ sâu để liều mình vì Thẩm Giang Lâm. Hơn nữa, ông giờ đang bị vây hãm, giúp đỡ dễ bị liên lụy. Chính việc Thẩm Giang Lâm tự mình đối mặt khiến nhiều người nể phục - giữ được phong thái ung dung lúc hoạn nạn mới thực sự đáng trọng.
Thẩm Giang Lâm do Hàn Hưng cùng sáu Cẩm Y vệ áp giải vào điện. Tuy nhiên, dù đang giữ chức Chỉ huy Thiêm sự, Hàn Hưng vẫn không dám kh/inh thường ông. Thẩm Giang Lâm từng một tay lật đổ cả hệ thống quan lại muối Lưỡng Hoài, chiến tích lẫy lừng khiến Hàn Hưng còn nhớ như in. Đám người đang chờ săn mồi kia nếu biết chút ít về ông, hẳn phải dè chừng.
Khi Thẩm Giang Lâm bước vào Thái Hòa Điện, khí thế khiến người ta ngỡ ông được hộ tống chứ không phải áp giải. Trong bộ quan phục màu xanh, dáng người thẳng thớm, nét mặt điềm tĩnh phảng phất nụ cười, ông hiên ngang tiến vào cùng bảy Cẩm Y vệ áo bay phấp phới. Bước chân nhanh nhẹn, tay áo tung bay, cả đoàn toát lên vẻ uy nghi. Nhiều người không khỏi dán mắt theo dõi.
Sau khi hành lễ trước bệ rồng, Hàn Hưng đứng ra góc điện đề phòng bất trắc - vụ ẩu đả giữa triều trước đó vẫn còn ám ảnh mọi người.
Chu Thừa Dực liếc nhìn Thẩm Giang Lâm dưới bệ. Phong thái bình thản trước làn sóng tố cáo khiến hoàng đế thầm khen. Chỉ một lần gặp mặt, cán cân trong lòng vua lại nghiêng về phía ông.
Nhưng hôm nay không phải lúc hoàng đế đ/ộc đoán. Vừa khi Thẩm Giang Lâm đứng yên vị, mấy vị Ngự sử đã lập tức đứng dậy buông lời kết tội. Nặng nhất là tội danh mưu hại thân vương, chiếm đoạt tài sản với bản kê khai chi tiết:
- Căn cứ lời tố cáo của Nghị vương, Thẩm Giang Lâm chiếm đoạt 18.600 lạng bạc, một đôi ngọc bích trị giá 500 lạng, hộp ngọc trị giá 1.200 lạng, tượng Tử Tinh tiên nhân giá 2.800 lạng... Tổng cộng 355.700 lạng. Thẩm Giang Lâm, ngươi nhận tội không?
Ngự sử Tào Hạ quát lớn. Trong số tài sản kê khai, thực tế Nghị vương chỉ tặng Thẩm Giang Lâm khoảng hơn 5 vạn lạng. Số còn lại đều bịa đặt. Nhưng nếu ông phủ nhận, khi kê biên gia sản sẽ lộ sổ sách không khớp - thế là thêm tội che giấu.
Thẩm Giang Lâm hiểu rõ đây là âm mưu trong ngoài tương thông. Không có kẻ nội ứng tiết lộ việc ông giữ lại vật phẩm của Nghị vương, họ không thể đ/á/nh trúng tim đen như vậy. Người duy nhất biết chuyện này ngoài hoàng đế và ông chính là thái giám Trần Đức Trung.
Quan trọng hơn, Thẩm Giang Lâm không thể tiết lộ Chu Thừa Dực. Nếu ông cầu c/ứu hoàng đế, thừa nhận được cho phép giữ lại hơn 5 vạn lạng, chẳng khác nào đẩy vua vào thế bất nghĩa trước bá quan. Điều đó sẽ khiến quân thần ly tán, và ông mất đi chỗ dựa lớn nhất trên triều đình.
Âm mưu này thật sự tà/n nh/ẫn, khiến Thẩm Giang Lâm rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, không thể tự minh oan cũng chẳng tìm được viện trợ. Gần như đẩy hắn vào chỗ ch*t, chỉ cần Thẩm Giang Lâm trên triều đình lỡ sai một bước, ắt sẽ vạn kiếp không quay đầu.
Quả nhiên không hổ là quan thủ phụ, ra tay đ/ộc chiêu chẳng ai sánh bằng!
Hơn nữa, chứng cứ lần này do chính vị Tào Ngự sử mới đây tìm được. Trước đó dù đã có người tố cáo Thẩm Giang Lâm tham ô tài sản của nghị vương, nhưng chưa từng nêu rõ con số cụ thể. Còn hôm nay, danh sách chi tiết đã được đưa ra.
Sau khi xem xong danh sách, Chu Thừa Dực cũng trầm mặc.
Hắn bảo Trần Đức Trung đem danh sách đưa cho Thẩm Giang Lâm. Trần Đức Trung cúi lưng, lễ phép dâng sổ sách lên. Khi Thẩm Giang Lâm nhận lấy, Trần Đức Trung ngẩng đầu lên, bắt gặp nụ cười thoáng hiện trên khóe miệng đối phương.
Nụ cười ấy ôn hòa, không chút đả kích, nhưng trong mắt Trần Đức Trung lại khiến lòng dậy sóng. Hắn hơi cúi mắt xuống, sau khi trao xong sổ sách liền lặng lẽ đứng dưới thềm, vẩy phất trần lên khuỷu tay, chẳng thèm nhìn Thẩm Giang Lâm thêm lần nào – Sau hôm nay, ta vẫn là người đắc lực nhất bên cạnh bệ hạ, còn ngươi, Thẩm Giang Lâm, từ nay đừng hòng đứng trước mặt ngài nữa!
Trần Đức Trung thầm nghĩ vậy.
Với hắn, không chỉ vì tình giao hảo trước kia với nghị vương mà ra tay giúp đỡ, lý do chính là Thẩm Giang Lâm đã chiếm mất vị trí của hắn.
Khi chưa có Thẩm Giang Lâm, tấu chương đều do hắn phân loại. Hoàng đế có chuyện vui buồn gì cũng tìm hắn trước tiên. Dù chỉ là một thái giám, nhưng trong Tử Cấm Thành này, Trần Đức Trung rõ ràng là nhân vật có thế lực.
Từ khi theo Chu Thừa Dực từ Đông cung dọn vào Càn Thanh Cung, Trần Đức Trung đã nếm trọn mùi vị quyền lực. Một câu nói của hắn có thể đáng giá ngàn vàng. Khi phân loại tấu chương, chỉ cần khẽ động tay đã có thể thu về bạc lớn.
Là kẻ không gốc rễ, không cha mẹ, không con cái, giờ đây hắn chỉ có thể dựa vào ân sủng của hoàng đế và quyền lực ban xuống. Thế mà Thẩm Giang Lâm – một kẻ chỉ đáng làm thư kí – lại tranh giành tình cảm trước mặt hoàng đế. Dù ngày thường Trần Đức Trung tỏ ra lễ độ với Thẩm Giang Lâm, nhưng trong lòng đã sớm c/ăm h/ận.
Chỉ nhờ trải qua bao năm tháng trong cung, hắn đã học cách che giấu thật sâu. Giờ có cơ hội, hắn sẽ không chút nương tay.
Trong mắt nhiều người, Thẩm Giang Lâm lần này tất diệt. Đây là cái bẫy lớn mà hắn đã nửa chân bước vào.
Thẩm Giang Lâm nghe xong, từ tốn cúi chào rồi mỉm cười hướng Dương Doãn Công: “Thưa quan thủ phụ, ngài cũng cho rằng hạ quan là kẻ tham lam vô độ, dám chiếm đoạt tài sản của thân vương sao?”
Mọi người sửng sốt, đặc biệt là Tào Hạ. Hắn đang chờ Thẩm Giang Lâm sa vào bẫy, nào ngờ đối phương lại hỏi quan thủ phụ. Không lo biện minh cho mình, giờ lại làm trò gì đây?
Tào Hạ lập tức quát: “Thẩm Giang Lâm! Hãy trả lời thẳng câu hỏi của bản quan! Việc quan thủ phụ nghĩ gì liên quan gì đến ngươi?”
Theo Tào Hạ, phe cánh của Dương thủ phụ cũng lên tiếng chỉ trích Thẩm Giang Lâm. Dù không hiểu tại sao hắn không biện bạch, nhưng kinh nghiệm nhiều năm làm Ngự sử mách bảo: đừng để đối thủ tránh né, phải kéo về vấn đề chính.
Thẩm Giang Lâm vẫn đứng đó, mặc cho chỉ trích, chỉ bình thản mỉm cười nhìn Dương Doãn Công, nét mặt không gợn sóng.
Dương Doãn Công cảm thấy không tự nhiên dưới ánh mắt ấy. Dù có nhiều cách đối phó tiểu quan như Thẩm Giang Lâm, nhưng ánh mắt hoàng đế đang dồn về phía hắn khiến không thể trốn tránh câu hỏi.
“Thưa tiểu Thẩm đại nhân, trước khi bệ hạ phán quyết, bản quan sao dám suy đoán bừa?” Dương Doãn Công trả lời khéo léo, không hé lộ thông tin gì.
Trong lòng hắn mỉm cười: Thẩm Giang Lâm vẫn còn non, muốn dụ ta nói thì không dễ đâu.
Nhưng vừa dứt lời, điện Thái Hòa vang lên giọng nói trong trẻo của Thẩm Giang Lâm: “Hạ quan hỏi ý ngài vì ngài là đứng đầu bá quan. Mỗi lời nói, việc làm của ngài đều là gương mẫu để bá quan noi theo. Hạ quan luôn lấy ngài làm tấm gương, cư xử đúng mực, không dám vượt quá phận mình.”
Dương Doãn Công trải qua ba triều, gặp vô số nhân vật, nhưng chưa ai sánh được với Thẩm Giang Lâm về khí chất. Dù Thẩm Giang Lâm chắn đường, đôi khi hắn vẫn khó lòng gh/ét bỏ.
Lời tán dương của Thẩm Giang Lâm đặt hắn lên vị trí cao, dễ khiến người ta nghĩ hắn đang nịnh bợ. Lẽ ra Dương Doãn Công phải đắc ý, nhưng tim hắn đ/ập thình thịch. Một khả năng lóe lên khiến hơi thở gấp gáp.
