Dương Doãn Công cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, tim đ/ập nhanh hơn. Ông đã rất lâu không có cảm giác này.
Kể từ khi leo lên vị trí thủ phụ mười lăm năm trước, Dương Doãn Công đã lần lượt loại bỏ những kẻ địch chính trị. Trên triều đình, tiếng phản đối ông ngày càng nhỏ dần, địa vị thủ phụ của ông cũng ngày càng vững chắc.
Dù vua mới lên ngôi, dù đất nước đời nào cũng có người tài, nhưng Dương Doãn Công vẫn luôn coi thường thiên hạ, đứng vững không lay chuyển. Ngay cả trong biến cố lớn như vụ kê biên tài sản của tứ vương trước đây, ông vẫn bình tĩnh như núi, mặc cho bên ngoài gió mưa dữ dội cũng không chạm được đến mình.
Nhưng giờ đây, Dương Doãn Công bản năng cảm nhận được nguy hiểm. Một khả năng dần hình thành trong đầu ông, nhưng vẫn chưa dám chắc Thẩm Giang Lâm thực sự muốn gì.
Dù trong đầu Dương Doãn Công lóe lên nhiều ý nghĩ, cuộc đối thoại giữa hai người chỉ diễn ra vài câu ngắn ngủi. Trước khi ông kịp thay đổi sắc mặt, Thẩm Giang Lâm đã tiếp tục:
"Về việc nghị Vương phủ mất tài sản, hạ thần vô cùng tiếc nuối, nhưng tuyệt đối không phải do hạ thần làm. Tuy nhiên, hạ thần biết đôi chút về vài món đồ - như pho tượng Quan Âm cao ba thước, chiếc đỉnh vàng khảm đ/á quý, hay chiếc bình lưu ly sáu màu do Ba Tư tiến cống. Nếu Đại Lý Tự hoặc Hình bộ cần truy tra, hạ thần có thể suy nghĩ kỹ để cung cấp manh mối."
Thẩm Giang Lâm mặt mày ủ rũ, nhưng mỗi câu nói đều chạm vào th/ần ki/nh Dương Doãn Công. Những món đồ quý giá từ nghị Vương phủ cuối cùng đều chảy vào phủ thủ phụ - việc Thẩm Giang Lâm biết rõ từng chi tiết chứng tỏ hắn nắm được thông tin mật. Đáng sợ nhất là chiếc bình lưu ly do Mục Tông ban cho nghị vương đời đầu - nếu bị kê biên, Dương Doãn Công sẽ không thể chối cãi.
Nếu lúc nãy họ đang đào hố cho Thẩm Giang Lâm, thì giờ hắn đang lấy gậy ông đ/ập lưng ông. Sắc mặt Dương Doãn Công biến đổi - ông hiểu rằng Thẩm Giang Lâm đã nắm được điểm yếu của mình. Những lời hắn nói rõ ràng ngụ ý: "Ngài nhận được thì tại sao tôi không nhận?"
Khi Thẩm Giang Lâm tiếp tục điểm tên các bảo vật khác, nhiều người tuy bề ngoài bình tĩnh nhưng trong lòng đã hoảng lo/ạn. Những món đồ này không chỉ từ nghị Vương phủ mà còn từ các phủ khác, đều chảy vào nhà họ! Thông tin Thẩm Giang Lâm nắm giữ còn nhiều hơn họ tưởng.
Thẩm Giang Lâm quay sang hướng Chu Thừa Dực thi lễ: "Bệ hạ, thần một lòng vì việc công, chưa từng vượt quá giới hạn, càng không tham nhũng tài sản nghị Vương phủ. Mọi giao dịch đều minh bạch, bệ hạ có thể phái người điều tra bất cứ lúc nào, thần không oán h/ận."
Chu Thừa Dực nhìn vị quan thanh liêm trước mặt - hắn đã hiểu ngụ ý: "Những thứ tôi nhận đã cho ngài thấy, còn lại tôi không đụng đến!" Trước cảnh Thẩm Giang Lâm áp đảo Dương Doãn Công, Chu Thừa Dực càng thêm quý trọng nhân tài này. Dù hắn tham nhũng nhưng có thể dùng được - và sẽ chỉ trung thành với hoàng đế hiện tại.
Khi Thẩm Giang Lâm nói chắc nịch cùng sự im lặng của phe Dương Doãn Công, những quan chức định hạ bệ hắn mất phương hướng. Tào Hạ - người từng trải - nhanh trí chuyển hướng công kích: "Bẩm bệ hạ, vụ mưu hại nghị vương cần điều tra thêm, nhưng Thẩm Giang Lâm làm rối triều chính thì không thể dung thứ! Hắn là Cấp sự trung dám can dự chính sự, nịnh hót bệ hạ, mê hoặc thánh tâm - mong bệ hạ trừng ph/ạt nghiêm khắc!"
Tào Hạ được coi là người dẫn đầu trong việc vạch tội Thẩm Giang Lâm lần này. Sau khi hắn nói xong, bảy tám vị Ngự Sử cùng bốn mươi mấy vị quan trong triều đồng loạt quỳ gối, đồng thanh hô: "Mong bệ hạ nghiêm trị Thẩm Giang Lâm!".
Theo Đại Chu Luật, chức vụ Cư Lang vốn là một công cụ ghi chép khách quan. Nhiệm vụ của họ là trung thực ghi lại từng lời nói, hành động của hoàng đế để làm tài liệu cho hậu thế nghiên c/ứu. Vì vậy, về mặt pháp luật, Cư Lang phải hạn chế tối đa sự hiện diện của mình, không được can thiệp hay ảnh hưởng đến quyết định của bệ hạ trong bất kỳ tình huống nào.
Hành động của Thẩm Giang Lâm rõ ràng đã vượt qua ranh giới pháp luật. Tuy nhiên, dù luật định là vậy, chức Cư Lang xưa nay đều do những người được hoàng đế tín nhiệm nắm giữ. Kề cận bên vua lâu ngày, làm sao tránh khỏi tình cảm? Làm sao không ảnh hưởng đến quyết sách? Ngay cả Dương Doãn Công trước đây khi giữ chức Cư Lang cũng từng mưu lợi riêng. Nếu không, sao nhiều người lại tranh giành vị trí này đến thế?
Ai cũng biết đây là chức vụ thân cận thiên tử, có thể trở thành cố vấn tâm phúc của bệ hạ, thậm chí chi phối triều chính. Vì thế, biết bao người đã ngã xuống, biết bao kẻ vẫn không ngừng tìm cách đưa người vào vị trí này, mong một bước lên mây.
Dù Thẩm Giang Lâm đang giữ chức Cư Lang, nhưng không phải chỉ có mình hắn. Hiện tại có bốn vị Cư Lang, nhưng vì Thẩm Giang Lâm quá nổi bật, ánh mắt hoàng đế chỉ dành cho hắn khiến những người khác khó lòng tranh được phần nào.
Chu Thừa Dực nhìn đám quan quỳ dưới triều, lại ngắm Thẩm Giang Lâm vẫn hiên ngang đứng đó, lòng đầy khó xử. Thẩm Giang Lâm thực sự là nhân tài hiếm có, lại là người tâm phúc. Hắn có gia thế tốt, tài năng mưu lược đều thuộc hàng nhất. Mất đi Thẩm Giang Lâm, hoàng đế cũng đ/au lòng. Nhưng vì hắn mà trái ý cả triều thần, Chu Thừa Dực không thể làm vậy.
Dù sao Thẩm Giang Lâm cũng đã can dự vào việc phân loại tấu chương và bình phán chính sự - những việc tuy được hoàng đế cho phép nhưng vẫn trái luật. Trừ phi Chu Thừa Dực sửa luật, bằng không không thể biện hộ cho hắn. Hoàng đế dù tôn quý cũng không thể chuyên quyền. Văn võ bá quan cùng thiên tử trị vì thiên hạ, nếu chọc gi/ận cả triều, Chu Thừa Dực cũng khó yên ổn.
Đúng lúc hoàng đế bế tắc, Thẩm Giang Lâm bất ngờ quỳ xuống. Dù trong tư thế quỳ, dáng người hắn vẫn thẳng, gương mặt tuấn tú hiện lên vẻ đ/au đớn nhưng kiên định: "Bẩm bệ hạ, thần lại phạm tội, xin bệ hạ trách ph/ạt".
Những kẻ đang chuẩn bị công kích bỗng ngẩn người. Không ngờ Thẩm Giang Lâm không chống chế mà thẳng thắn nhận tội. Niềm vui đến quá bất ngờ khiến nhiều người sửng sốt.
Chỉ Chu Thừa Dực trong chớp mắt đã hiểu - Thẩm Giang Lâm làm vậy để giải tỏa khó xử cho hoàng đế! Một bề tôi tận tâm như thế, sao không khiến vua xót xa? Biết bao kẻ luồn cúi bên cạnh mong thăng quan tiến chức, nhưng mấy ai như Thẩm Giang Lâm thực lòng vì vua?
Mọi người đều tưởng hoàng đế muốn gì được nấy, nào biết nỗi phiền n/ão của bậc đế vương. Hôm nay, biết bao kẻ đang ép buộc, lợi dụng ngài. Duy chỉ có Thẩm Giang Lâm thấu hiểu, kính yêu và vì ngài mà suy nghĩ.
Nghĩ thông suốt, Chu Thừa Dực vô cùng cảm động, đang tính cách giảm nhẹ hình ph/ạt cho Thẩm Giang Lâm thì Thượng thư Bộ Lễ Trương Mộng Uyên đột ngột tâu: "Hà Dương huyện đang thiếu Huyện lệnh. Bệ hạ có thể cho Thẩm Giang Lâm đến đó chuộc tội. Nếu lập được công lao tỏ rõ lòng trung, bấy giờ triệu hồi kinh thành cũng chưa muộn".
Hà Dương huyện? Nhiều người nghe địa danh này mà ngơ ngác. Người nhớ tốt lắm mới chợt nhận ra: đó là vùng đất hoang vu dưới trướng Bố Chính ti Vân Nam, thuộc phủ Trong Vắt Giang. Vài quan Đại Lý Tự và Hình bộ mơ hồ nhớ đời trước có Huyện lệnh ch*t bất đắc kỳ tử, thân nhân từ ngàn dặm lên kinh khiếu kiện.
Chốn ấy thật diệu dụng! Ném Thẩm Giang Lâm đến đó làm Huyện lệnh ba năm, nơi dân tình hung hãn, quyền lực chồng chéo. Bao đời Huyện lệnh ch*t thảm chưa đếm xuể. Ba năm sau sống ch*t thế nào còn chưa biết, huống chi lập công? Đúng là chuyện viễn vông!
