“Đây là cái gì vậy?”
Chung Phù Lê dọn dẹp xong hành lý, cho hai đứa trẻ ăn bữa phụ xong, vừa bước vào phòng mình thì phát hiện trên bàn có gói đồ nhỏ bọc bằng giấy da. Cô không nhớ mình có mang thứ này về.
Tiểu hầu gái trông nhà vội báo: “Thưa phu nhân, đây là nhị thiếu phu nhân để lại trước khi đi. Bà ấy dặn chỉ được trao cho mình phu nhân, không cho ai mở ra xem.”
Chung Phù Lê tò mò. Em dâu để lại gì cho mình nhỉ?
Cô mở lớp giấy da, bất ngờ khi thấy bên trong là một quyển sách. Cuốn sách không giống loại b/án ngoài tiệm, chữ viết bên trong trông quen quen - đúng là nét chữ của em dâu. Bìa sách không đề tên, Chung Phù Lê bắt đầu đọc từ đầu.
Vừa xem vài dòng, cô đã bị cuốn hút. Đây là truyện nhưng khác hẳn những gì cô từng đọc.
Trước nay Chung Phù Lê chẳng ưa truyện. Những cuốn trước toàn kể chuyện công danh, tài tử giai nhân đầy mùi sáo rỗng, đề cao bản lĩnh đàn ông khiến cô nhăn mặt. Xem vài cuốn rồi cô chán không đụng đến nữa.
Sau khi kết hôn với Trầm Giang Vân, cô mới biết chồng và em dâu cùng viết cuốn “Cầu Tiên Ký” nổi đình đám. Chung Phù Lê đọc hết tác phẩm ấy, vô cùng ngưỡng m/ộ tài viết của Thẩm Giang Lâm.
Tiếc là sau đó Thẩm Giang Lâm không viết thêm gì. Dù thích thể loại này, Chung Phù Lê tìm ngoài hiệu sách nhưng toàn gặp truyện tầm thường. Mãi lọc cát tìm vàng chẳng được, cô đành bỏ cuộc.
Vậy mà cuốn truyện Tạ Tĩnh Th/ù viết lại nghiêm túc hơn cả “Cầu Tiên Ký”.
Truyện kể từ góc nhìn nữ giới, xoay quanh nữ tướng tài ba. Nhân vật chính lớn lên nơi thảo nguyên, giỏi cưỡi ngựa b/ắn cung. Cha mẹ nàng đều là quân nhân, nên từ nhỏ nàng đã học binh pháp, còn có khiếu hơn cả hai anh trai, học đâu hiểu đó.
Khi ngoại xâm đến, cha mẹ lên đường tác chiến. Nàng cải trang nam nhi theo tr/ộm ra trận, lập nhiều chiến công đẩy lùi giặc. Dù sau bại lộ thân phận, nhờ công trạng hiển hách, nàng được phong nữ tướng đầu tiên trong sử sách.
Truyện không dài, Chung Phù Lê đọc xong lúc trăng lên cao. Gấp sách lại, cô xoa đôi mắt hơi mỏi, lòng dâng trào cảm xúc. Đó là lúc cô phát hiện bên dưới có lá thư.
Thư viết:
Kính gửi chị dâu,
Cuốn sách này là tác phẩm đầu tay của em, còn nhiều thiếu sót. Em viết dựa trên những câu chuyện chiến trường chị kể, lấy chị làm hình mẫu nhân vật chính. Mong chị lượng thứ nếu có điểm gì chưa phải.
Nếu chị thích câu chuyện này, mong chị đặt tên giúp để em hoàn thiện tác phẩm.
Em xin tặng chị cuốn sách này. Mọi quyết định về nó xin thuộc về chị.
Chúc chị bình an vui vẻ. Mong chúng ta sớm gặp lại.
Mùng 10 tháng 9 năm Khai Sáng
Em dâu Tạ Tĩnh Th/ù
Chung Phù Lê lặng lẽ vuốt bìa sách, thầm cảm thán: “Em dâu quả là người đáng yêu vô cùng.”
Tâm tư tinh tế, hơn nữa không hề bảo thủ. Trước đây Chung Phù Lê từng phê bình trước mặt Tạ Tĩnh Th/ù về cách viết của đàn ông, phẫn nộ vì sao chỉ nam giới được lập công danh, đề tên bảng vàng, lấy ba thê bảy thiếp.
Những bất công ấy với phụ nữ thật đáng phẫn uất!
Chung Phù Lê chẳng dám bộc bạch những suy nghĩ này trước mẹ đẻ, vì sẽ bị m/ắng bảo suy nghĩ lại. Nhưng cô thấy mình đâu có sai? Tiếc thay thế thời đành ngậm ngùi nuốt lời, chẳng nói cùng ai, kể cả với Trầm Giang Vân.
Một lần dự hội các quan phu nhân, nghe họ ra rả tam tòng tứ đức, Chung Phù Lê buồn nôn bỏ ra ngoài. Cô kéo Tạ Tĩnh Th/ù đi hít thở, bất giác giãi bày tâm sự. Không ngờ em dâu không những không phản đối, lại gật đầu tán thành.
Từ đó Chung Phù Lê coi Tạ Tĩnh Th/ù là tri kỷ, thường tâm sự về bất bình, bàn luận khả năng của nữ giới.
Có thể nói, món quà Tạ Tĩnh Th/ù tặng không chỉ là truyện, mà còn thỏa nguyện khát vọng trong lòng cô. Trang sách ấy đã hoàn thành mọi điều cô hằng mơ ước: phiêu bạt chiến trường, lập công danh sự nghiệp, trở thành nữ tướng đầu tiên. Tạ Tĩnh Th/ù đã viên mãn hóa giấc mơ của cô.
Để Chung Phù Lê không còn bận tâm, nàng quyết định đem cuốn sách này xuất bản. Dù phải tự bỏ tiền túi nhưng chỉ cần nhiều nữ tử được đọc, thế cũng đáng giá.
*
Từ kinh thành đến Vân Nam, hàng ngàn dặm đường. Từ bến Thông Châu, theo kênh đào Kinh Hàng xuôi nam, qua Dương Châu, Võ Xươ/ng rồi vào Quý Châu. Sau đó là những ngày dài lặn lội trên đường bộ. Có đoạn đi quan lộ, không có thì chật vật trên lối mòn núi non. Khi đặt chân vào Quý Châu, đã ba tháng trôi qua.
Suốt chặng đường, đoàn người đi qua nhiều phủ huyện, dừng chân tiếp tế, gặp không ít va chạm, học hỏi nhiều phong tục. Gần như đi khắp nửa Đại Chu, Tạ Tĩnh Th/ù từ kẻ bỡ ngỡ ban đầu dần quen với cảnh sống không nơi ổn định. Có thành trấn thì tìm quán trọ, không có thì dựng lều tạm hoặc ngủ trong xe ngựa.
Tạ Tĩnh Th/ù cởi bỏ lụa là gấm vóc, giản dị từ trang phục đến trang sức. Mỗi ngày, nàng sắp xếp chu toàn mọi việc trên đường. Gặp vấn đề gì, nàng hỏi Thẩm Giang Lâm rồi ghi nhớ, lần sau ứng phó tương tự. Cô lớn lên từng ngày.
Gần đến địa giới Vân Nam, đường càng khó đi. Quan lộ lâu năm không sửa, gập ghềnh chẳng khác lối mòn. Trời mưa suốt mấy ngày khiến đường lầy lội. Đang đi, xe đột ngột dừng lại. Tạ Tĩnh Th/ù suýt đ/ập đầu vào thành xe nếu không có Thẩm Giang Lâm đỡ kịp.
"Chuyện gì thế?" Thẩm Giang Lâm vén rèm hỏi. Quách Bảo Thành đội nón lá phi ngựa đến báo: "Thưa đại nhân, bánh xe sa lầy. Bọn hạ đang xử lý, xin ngài đợi chút."
Thẩm Giang Lâm gật đầu, cầm dù giấy xuống xe. Tạ Tĩnh Th/ù cũng theo sau. Quách Bảo Thành sốt ruột: "Đại nhân, phu nhân, mưa gió thế này, xin vào xe kẻo ướt." Họ là người thô kệch không sao, chứ đại nhân với phu nhân thì không thể.
Thẩm Giang Lâm phất tay, đến xem. Bánh xe ngập sâu trong bùn, hơn nửa chìm dưới nước. Lính hộ vệ ra sức đẩy nhưng vô ích, phải đào bớt bùn mới nhấc lên được. Tạ Tĩnh Th/ù lo lắng: "Phải nhanh lên, không thì không kịp tìm chỗ trọ."
Nàng và Thẩm Giang Lâm còn có xe trú mưa, nhưng người khác sẽ phải dầm mưa suốt đêm. Tạ Tĩnh Th/ù đã tính toán kỹ, cố gắng để mọi người có chỗ ngủ đêm. Không ngờ tối nay lại gặp chuyện.
Đào bớt bùn, lấp chỗ trũng, mọi người lại hợp sức đẩy xe. Thẩm Giang Lâm cũng tham gia. Thấy vậy, Tạ Tĩnh Th/ù bỏ dù, cùng tiểu Cửu giúp sức. Mưa như trút, người người ướt sũng. Đến lúc đẩy được xe lên, Thẩm Giang Lâm mới nhận ra hai người họ đã tham gia từ lúc nào.
Tạ Tĩnh Th/ù vội lên xe thay quần áo, lau tóc. Đoàn người tiếp tục lên đường. Quách Bảo Thành xuống ngựa do thám phía trước, báo lại có hố lớn chắn đường. Thẩm Giang Lâm quyết định để Tạ Tĩnh Th/ù và mọi người cưỡi ngựa đi trước, bốn người ở lại đợi đường khô rồi đưa xe theo sau.
Cuối cùng, khi đến Vân Nam, mưa tạnh. Ba ngày sau, họ tới Hà Dương huyện - điểm đến của hành trình. Ngàn dặm xa xôi, bao gian nan, giờ mọi người đều thở phào.
Vì đi trước, xe hàng ở phía sau, hành lý đều để lại. Thẩm Giang Lâm chỉ mang theo hai bộ quần áo, trông phong trần hơi chật vật. Mã Đại Kiều ở cổng huyện liếc nhìn chàng trai trẻ tuổi, dung mạo khá tốt nhưng mặt lạ. Hắn tưởng là lái buôn nên vẫy tay: "Đi đi, huyện thái gia chưa nhậm chức đâu. Ta không quản việc này."
