Huyện Hà Dương không được coi là huyện đông dân. Theo ghi chép trong huyện chí, tổng dân số Hà Dương chỉ hơn tám vạn người. Con số này chỉ tính những người có hộ tịch thường trú, chưa bao gồm thương nhân hay dân du cư.
Dù Thẩm Giang Lâm không muốn nói "nơi sơn cùng thủy tận sinh ra dân ngỗ ngược", nhưng thực tế là trình độ học vấn thấp, hơn chín phần mười dân số m/ù chữ, cùng tập tục hỗn tạp giữa các dân tộc đã khiến Hà Dương hàng năm xảy ra không ít vụ án. Để giữ an ninh trật tự, huyện này phải bỏ ra ng/uồn lực tương đương một huyện trung bình đông dân hơn.
Là huyện hạng dưới ít dân, theo quy định triều đình, Hà Dương chỉ được bố trí 15 nha dịch, 25 bộ khoái và 10 thư lại. Rõ ràng đội ngũ 50 người này không đủ đảm đương công tác giữ gìn an ninh trật tự, cũng như u/y hi*p được dân chúng.
Xét đến việc Hà Dương có nhiều dân tộc thiểu số sống tập trung theo bộ tộc, tự đặt luật lệ riêng, dù họ tự giải quyết được vài vấn đề nội bộ nhưng khi luật tộc xung đột với pháp luật, nếu bên huyện không đủ nhân lực thì ai sẽ là người phân xử? Thậm chí nếu xảy ra xung đột b/ạo l/ực, chính an nguy của Thẩm Giang Lâm cũng thành vấn đề.
Vì thế dưới thời vị tri huyện tiền nhiệm, biên chế đã được mở rộng thành 35 nha dịch, 60 bộ khoái, 15 thư lại - tăng hơn gấp đôi nhân viên ngoài biên chế, lương bổng do huyện nha tự chi trả.
Xem xét tình hình an ninh Hà Dương, Thẩm Giang Lâm phải thừa nhận số người này là cần thiết, thậm chí còn nên tăng thêm. Hiện tại, hơn sáu mươi người đang chỉnh tề đứng ở hành lang huyện nha, đòi Thẩm Giang Lâm giải trình.
Trước khi đến, Thẩm Giang Lâm đã tính toán kỹ. Bình quân mỗi người nhận hai lượng bạc/tháng - mức lương cao ở Hà Dương, nơi đa số dân tự cấp tự túc và bạc có giá trị hơn. Huyện nha còn n/ợ họ nửa năm lương, tổng cộng bảy trăm hai mươi lượng bạc.
Khoác lên mình quan phục thất phẩm, đội mũ ô sa hai cánh, Thẩm Giang Lâm bước vào đại đường huyện nha rồi ngồi xuống vị trí chủ tọa. Ánh mắt ông lướt qua sáu hàng người đứng dưới, đội hình xiêu vẹo với vài kẻ còn liếc ngang dọc. Mãi đến khi ông xuất hiện, họ mới cúi đầu khoanh tay.
Không vòng vo, Thẩm Giang Lâm truyền: "Điểm danh!".
Mấy kẻ táo tợn thấy vị tri huyện trẻ tuổi bỗng sinh lòng kh/inh thường, nghĩ hôm nay lại uổng công. Kẻ nhát gan nghe giọng nói trẻ trung trên cao thì thở dài, nghĩ nếu huyện nha hết tiền hẳn phải về quê cày ruộng.
Quách Bảo Thành cầm danh sách đọc: "Trương Toàn Cùng, Mục Thành, Lý Đại Đao..."
Hai mươi người bị điểm danh ngơ ngác bước lên, không rõ ý đồ của tri huyện. Vị quan trẻ trên cao phán: "Các ngươi đến chỗ Hứa sư gia lĩnh nửa năm lương còn thiếu."
Hai mươi người mừng rỡ xếp hàng nhận tiền. Bạc đã chuẩn bị sẵn, chỉ cần ký nhận là nhận được túi vải đề tên, bên trong đủ số bạc. Đang lúc hân hoan, tri huyện lại tuyên bố: "Huyện nha đã thanh toán đủ lương. Từ nay các ngươi không còn là người của huyện nha. Lui ra!".
Trương Toàn Cùng gi/ật mình ngẩng đầu: "Đại nhân, ý ngài là...?"
Thẩm Giang Lâm liếc nhìn: "Trương Toàn Cùng, người thôn Thanh Thủy, nhờ tiến cử vào huyện nha ba năm trước. Ba năm qua thường vắng mặt vô cớ, mời người đ/á/nh bạc uống rư/ợu trong nha môn. Huyện nha không cần hạng người như ngươi."
Trương Toàn Cùng cứng họng. Đây là lần đầu gặp mặt, sao vị quan trẻ biết rõ lai lịch mình? Hắn lật lại những việc làm trong những năm làm nha dịch, càng nghĩ càng sợ, tay run cầm túi bạc. Hắn vội cúi đầu, không dám cãi lời.
Giờ đây chỉ cần cầm tiền ra khỏi cổng huyện nha đã là may mắn. Được làm nha dịch dù là ngoài biên chế vẫn là chuyện đáng nể, hàng xóm nhờ vả, có người trong cửa quan khiến lòng dạ yên ổn. Dù là nha môn nghèo, có khi không phát nổi lương, vẫn hơn cày ruộng.
Thẩm Giang Lâm thẳng tay đuổi hai mươi người, lại thanh toán đủ lương trước mặt mọi người. Mấy kẻ có vấn đề trong số còn lại im bặt. Dân không đấu với quan vốn đã ăn sâu, huống chi họ đều lý không chính.
Sau khi hai mươi người rời đi, bốn mươi người còn lại chứng kiến th/ủ đo/ạn của vị tri huyện trẻ, càng cúi sát đầu không dám nhúc nhích. Trong lòng họ thầm may: Đã đuổi hai mươi người, hẳn là sẽ giữ lại họ?
"Những người còn lại, ai không muốn tiếp tục làm việc thì như những người trước, cầm bạc rời đi."
Bốn mươi người kia đứng im như tượng đ/á, không ai chịu bước lên phía trước.
“Tốt lắm, nếu đã không ai muốn đi, vậy tiếp theo ta sẽ nói những điều luật này. Mọi người hãy nhớ kỹ, một khi phát hiện có kẻ không tuân thủ, sẽ lập tức xử ph/ạt theo tội danh.”
“Điều thứ nhất: Trong khi thi hành công vụ, không được uống rư/ợu, đ/á/nh bạc. Nếu vi phạm, ph/ạt ba tháng lương, đuổi khỏi huyện đường, vĩnh viễn không được tuyển dụng. Người tố giác sẽ được thưởng ba tháng lương.”
“Điều thứ hai: Mỗi ngày điểm danh, đi trễ về sớm. Phát hiện một lần, đ/á/nh mười gậy. Phát hiện ba lần, đuổi khỏi huyện đường, vĩnh viễn không được tuyển dụng.”
“Điều thứ ba: Không được thông đồng, thiên vị. Nếu vi phạm, ph/ạt ba tháng lương, đuổi khỏi huyện đường, vĩnh viễn không được tuyển dụng. Người tố giác sẽ được thưởng ba tháng lương.”
……
Thẩm Giang Lâm liệt kê mười điều quy định, mỗi điều đều cực kỳ nghiêm khắc. Sau khi nói xong, hắn nhìn xuống: “Nếu đồng ý, hãy ký vào văn bản này để tiếp tục làm việc tại huyện đường. Nếu không đồng ý, giờ vẫn còn cơ hội rút lui.”
Mười điều quy định của Thẩm Giang Lâm tuy dựa trên luật pháp hiện hành, nhưng hắn đã thêm nhiều chi tiết khắt khe, đặc biệt là cơ chế tố giác lẫn nhau khiến mọi người khó chịu.
Mọi người đến đây làm việc chẳng phải vì muốn ki/ếm chút lợi lộc sao? Nếu chỉ ph/ạt tiền hay đuổi việc, họ đâu có sợ. Bởi lẽ trên có chính sách, dưới có đối sách. Họ có thể cấu kết, bao che cho nhau, thậm chí lừa dối cả tri huyện như thời vị tiền nhiệm.
Nhưng điểm đ/ộc địa trong quy định của vị tri huyện trẻ này chính là phần thưởng cho người tố giác! Với số đông như thế, khó lòng đoàn kết như một. Bọn họ vốn chia thành nhiều nhóm nhỏ, âm thầm mâu thuẫn đã không ít. Giờ thêm mấy điều luật này, nếu không làm việc nghiêm túc, chắc chắn sẽ bị đ/âm sau lưng.
Vậy thì làm nha dịch còn gì vui nữa!
Sau khi Thẩm Giang Lâm dứt lời, vài người đứng ra xin nhận tiền rời đi. Hắn giữ đúng lời hứa, cho họ ký giấy rồi phát tiền như nhóm hai mươi người trước.
Sau đợt sàng lọc, chỉ còn lại hai mươi ba người. Tuy số lượng giảm hơn nửa, nhưng những người ở lại đều là người thực sự muốn làm việc.
Thẩm Giang Lâm không nhận người từng có tiền án. Dù những người được ghi tên chưa phạm lỗi lớn, nhưng nếu có hành vi không phù hợp, hắn lập tức loại bỏ. Thứ hai, hắn không muốn giữ lại kẻ chỉ nghĩ đến vơ vét, nếu không huyện đường này sao vận hành tốt được?
Những người còn lại này hoặc vì gia cảnh khó khăn, cần đồng lương hai lượng mỗi tháng; hoặc tự tin vào phẩm hạnh của mình, vốn là người ngay thẳng. Chỉ những người như thế mới có thể làm việc tử tế.
“Hai mươi ba người còn lại đã quyết định theo ta, ta sẽ không đối xử tệ với các ngươi. Sau khi ký giấy, ngoài lương tháng trước, ta thưởng thêm một tháng lương để chúc mừng các ngươi quay lại huyện đường. Chi tiết về quy chế khen thưởng, một lát nữa Hứa sư gia sẽ giải thích riêng.”
Nghe vậy, mọi người đều vui mừng! Tưởng vị đại nhân trẻ tuổi này chỉ nghiêm khắc, không ngờ còn có phần thưởng bất ngờ!
Có ph/ạt ắt phải có thưởng, không thế sao khuyến khích họ làm việc nghiêm túc?
Sau khi thu xếp mọi việc, Thẩm Giang Lâm rời đi trước. Hứa Mẫn Chi ở lại giải quyết nốt, phát tiền và khóa sổ sách. Khi mọi người đã về hết, viên thư lại giúp Hứa Mẫn Chi ghi chép hỏi: “Hứa sư gia, sổ sách huyện đường không còn tiền, sao hôm nay phát được nhiều thế?”
Hứa Mẫn Chi liếc nhìn viên thư lại - tên này là thân tín của Phạm Huyện thừa. Câu hỏi này không chỉ từ hắn, mà còn từ Phạm Huyện thừa.
Hứa Mẫn Chi mỉm cười, vươn vai đứng dậy: “Ninh Thư Lại, ngươi phụ trách sổ sách còn hỏi ta?”
Ninh Thư Lại đã đoán ra nhưng giả vờ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ gần nghìn lượng bạc hôm nay đều do Thẩm đại nhân bỏ ra?”
Hứa Mẫn Chi giả vờ gi/ận dữ, kéo Ninh Thư Lại lại gần: “Đừng tưởng Thẩm đại nhân bị giáng chức đến đây mà nghèo! Gia tộc người ta giàu có lắm! Dù mang theo ít người và hành lí vì phải đến Vân Nam nhậm chức gấp, nhưng tiền bạc thì không thiếu!”
Hắn liếc quanh rồi hạ giọng: “Hôm lĩnh tiền, ta thấy đại nhân lấy từ một chiếc hộp gỗ ra xấp giấy bạc, tờ nào cũng trăm lượng, dày cỡ hai đ/ốt tay! Ninh Thư Lại, ngươi nghĩ xem, mỗi tờ trăm lượng thì cả xấp là bao nhiêu? Đấy mới chỉ một hộp, biết đâu còn mấy hộp nữa?”
Ninh Thư Lại thở gấp, mắt sáng rực, gật đầu lia lịa. Khi hắn cáo lui, Hứa Mẫn Chi chắp tay sau lưng thong thả rời công đường.
Có vẻ vận may đang đến. Vị Thẩm đại nhân này hứa hẹn hơn cả Nhâm đại nhân trước đây. Theo hắn, có lẽ còn ki/ếm được nhiều hơn kế hoạch ban đầu.
Hứa Mẫn Chi sờ túi bạc trong ng/ực, hướng đến quán rư/ợu nhỏ. Tiền dành dụm trước kia đã bị đám bạn cũ vét sạch, hôm nay có thể yên tâm uống vài chén, gọi ít thịt cá rồi.
