Đang ngồi nhiều người như vậy, những địa chủ cùng hương thân trong phạm vi Trần Doãn Hoành đều tỏ ra mờ mịt. Ngược lại, Giang Mãng và hai thương gia khác lại tỏ vẻ hiểu chuyện, có lẽ đã nghe qua cái tên "Nước ấm trai".
Giang Mãng hơi bối rối không hiểu vì sao Thẩm đại nhân đột nhiên nhắc đến chuyện này. Nhưng nắm bắt lấy thiện cảm với vị tri huyện này, ông liền đáp: "Nhà này 'Nước ấm trai', Giang mỗ có nghe qua đôi chút. Tựa như là cửa hiệu nổi tiếng trong kinh thành, chuyên b/án những món đồ lạ. Trong đó có thứ gọi là 'phích nước nóng', nghe nếu đổ nước sôi vào thì qua đêm vẫn còn ấm. B/án rất chạy ở kinh thành và các phủ huyện lân cận."
Giang Mãng thường tìm m/ua những món đồ tinh xảo để b/án đi nơi khác, nên cũng biết tiếng cửa hiệu cách xa nghìn dặm này. Thực tế, ông từng muốn nhập một lô phích nước nóng, nhưng đoàn ngựa thồ của họ đi một chuyến kinh thành đã cực khổ. Hơn nữa giá phích không hề rẻ, loại rẻ nhất cũng tới sáu lượng bạc một cái. Dùng thử vài cái thấy tuy tốt nhưng cuối cùng vẫn bỏ ý định.
Ông dò biết cửa hiệu này đang trong tình trạng ch/áy hàng. Thứ hai, khách hàng chính của Mã Bang vẫn là bên An Nam - nơi có khí hậu ấm áp như Vân Nam, nhu cầu nước nóng không cao như phương Bắc. Thứ ba, Mã Bang hoạt động chủ yếu ở Vân Quý, vận chuyển từ kinh thành về quá xa xôi tốn kém. Giang Mãng đành gác lại ý định.
Thẩm Giang Lâm mỉm cười: "Đó chính là gia nghiệp nhà họ Thẩm ta."
Giang Mãng gi/ật mình, những người khác cũng sửng sốt. Ông không ngờ cửa hiệu vàng son ấy lại thuộc về Vinh Sa hầu phủ. Nghĩ lại cũng phải, dù xuất thân quý tộc nhưng tiền bạc đâu phải tự nhiên mà có?
Giang Mãng đoán ý Thẩm Giang Lâm, phải chăng muốn Mã Bang nhập hàng từ "Nước ấm trai"? Việc này cũng không phải không thể... B/án mặt mũi cho Thẩm tri huyện, họ cũng có thể thu lợi đôi chút.
"Nếu được hợp tác cùng phủ thượng, đó là phúc phần của Giang mỗ." Giang Mãng hào sảng chắp tay.
Thẩm Giang Lâm lắc đầu: "Giang bang chủ hiểu lầm rồi. Gia nghiệp nhà ta đều do huynh trưởng quản lý. Hơn nữa đồ của 'Nước ấm trai' phù hợp với nhu cầu dân Bắc Trực Lệ hơn. B/án sang vùng bang chủ e rằng không mang lại lợi nhuận lớn cho đoàn ngựa thồ."
Lời nói chân thành khiến Giang Mãng - kẻ sắt đ/á - cũng động lòng. Vị đại nhân này thật sự đang đứng trên lập trường của ông mà suy nghĩ! Qua bao nhiêu quan viên tham lam chỉ biết vơ vét, gặp được người chân chính lo cho mình, Giang Mãng thật sự cảm kích.
Ông nghiêm túc thỉnh giáo: "Xin đại nhân chỉ dạy."
Thẩm Giang Lâm thấy Giang Mãng đã chuyển hướng hoàn toàn, biết đối phương đã mở lòng. Người ta có thể giả vờ bằng lời nói, nhưng cử chỉ vô thức không thể giả dối. Từ tư thế ngồi cứng nhắc ban đầu, giờ Giang Mãng đã nghiêng người về phía trước, cơ bắp thả lỏng - dấu hiệu của sự tin tưởng và tập trung lắng nghe.
Thẩm Giang Lâm mỉm cười hỏi: "Giang bang chủ có biết thứ gì dễ b/án nhất không?"
Giang Mãng - người gây dựng Mã Bang từ nhóm vài chục người lên cả trăm người, mở ra con đường thương mại suốt mấy chục năm - nhanh chóng đáp: "Tất nhiên là hàng nhỏ gọn mà giá trị cao."
Hàng nhỏ giúp vận chuyển được nhiều, giá trị cao thì b/án cho nhà giàu được lời lớn. Thẩm Giang Lâm gật đầu tán đồng: "Kích thước thì đúng, nhưng 'giá trị cao' cần bổ sung - phải là thứ người m/ua cảm thấy đắt giá, chứ không phải bản thân nó đắt đỏ. Nếu ta b/án thứ rẻ tiền ở đây mà đối phương coi là đáng giá, đó mới là thượng sách."
Giang Mãng gật đầu lia lịa. Đúng là như vậy! Thời mới vào nghề ông từng gặp cảnh ấy, nhưng giờ giao thương với An Nam, Lào ngày càng thuận lợi, hàng hóa hai bên đều quen thuộc, lợi nhuận dần về mức bình thường.
Thẩm Giang Lâm gõ nhẹ ngón tay xuống bàn: "Vậy tại sao không tận dụng lợi thế địa lý Vân Nam, tự sản xuất thứ mà nơi khác chưa từng thấy? Như thế, hàng hóa trong tay ngươi, quyền định giá cũng thuộc về ngươi. Cớ sao không lấy vốn ít mà thu lời nhiều?"
Sông Mãng cuối cùng đã hiểu ra. Thẩm đại nhân ngay từ đầu nhắc đến 'Nước ấm trai' không chỉ cho thấy nhà hắn giàu có, mà còn truyền đạt một thông điệp quan trọng hơn - rất có thể phương pháp kỳ diệu đằng sau 'Nước ấm trai' cũng xuất phát từ vị Thẩm đại nhân này!
'Nước ấm trai' không giống các cửa hàng khác. Sau khi phích nước nóng được ưa chuộng, họ còn cho ra mắt nhiều món đồ kỳ lạ nhưng vô cùng tiện lợi như khối cồn đ/ốt rư/ợu di động hay xe đẩy trẻ em. Tuy nhiên, do phích nước nóng b/án chạy nhất nên cửa hàng mới có tên như vậy.
Thực ra ban đầu, 'Nước ấm trai' do nhà họ Chu quản lý. Sau khi Trầm Giang Lâm cung cấp kỹ thuật đựng nước, họ bắt đầu sản xuất thành phẩm. Về sau, nhà họ Chu tham gia vào vụ mưu phản của Tam hoàng tử nên bị tịch thu tài sản và lưu đày. Tài sản của họ bị triều đình b/án đấu giá rẻ, cuối cùng vẫn quay về tay Trầm Giang Lâm.
Trầm Giang Lâm sửa đổi lại cấu trúc phích nước nóng, nhưng do hạn chế công nghệ nên chưa thể sản xuất hàng loạt. Hắn chọn cách b/án giá cao để ki/ếm chút tiền tiêu vặt, thi thoảng có ý tưởng mới thì vẽ bản thiết kế cho thợ làm rồi bày b/án. Những món đồ này được giới nhà giàu kinh thành yêu thích, nhưng do hạn chế thời gian, hắn chỉ ki/ếm được một hai ngàn lượng bạc mỗi tháng, coi như tiền tiêu vặt.
Phương pháp kỳ diệu Trầm Giang Lâm đương nhiên đã có từ lâu, nhưng không thể tiết lộ ngay. Hắn khiêm tốn nói với những người đang chăm chú nhìn mình: 'Tôi có chút ý tưởng, nhưng vạn sự khởi đầu nan. Vài ngày nữa tôi sẽ đưa bản thảo đến phủ Giang bang chủ, mời ngài xem qua rồi bàn sau.'
Lư chủ nhân nhanh trí nhận ra điều bất thường, vội bưng chén rư/ợu lên nói: 'Thẩm đại nhân, ngài không thể thiên vị vậy. Giang bang chủ dù giúp tiêu thụ bên ngoài, nhưng làm đồ vật cũng cần nhân lực. Nếu nói về qu/an h/ệ, tại hạ ở Hà Dương huyện cũng quen biết không ít. Mong đại nhân cho tại hạ được tham gia góp ý.'
Khứu giác thương nhân vô cùng nhạy bén. Thấy Lư chủ nhân vậy, hơn chục người khác cũng xông tới tranh nhau xin được góp sức.
Phạm Từ Thẳng trợn mắt nhìn - chuyện gì đang xảy ra? Sao mọi thứ không theo kế hoạch? Cục diện sao lại thành thế này?
Mặt Phạm Từ Thẳng tái mét. Hắn cúi đầu uống rư/ợu che giấu vẻ mất tự nhiên. Trần Đồng Ý Hoành ngồi bên cạnh khẽ chạm chân hắn dưới bàn. Phạm Từ Thẳng ngạc nhiên nhìn sang, thấy Trần Đồng Ý Hoành khẽ mấp máy miệng hình chữ 'tiền'.
Phạm Từ Thẳng và Trần Đồng Ý Hoành quen biết lâu năm, hiểu rõ ý nhau. Hành động này khiến hắn chợt hiểu: mục đích cuối cùng vẫn là ki/ếm tiền. Dọa Trầm Giang Lâm để ki/ếm tiền hay dùng cách khác cũng đều là ki/ếm tiền. Miễn có tiền, cần gì quan tâm ng/uồn gốc?
Thấy các thương nhân kể cả Giang bang chủ danh tiếng đều hứng thú với bí phương của Trầm Giang Lâm, sao hắn không tham gia một chân? Phạm Từ Thẳng cũng tỏ ra hứng thú.
Trầm Giang Lâm hài lòng gật đầu: Tốt lắm! Thế là đã gom hết giới quyền thế Hà Dương huyện. Chỉ như vậy mới dễ bề hành động.
Trầm Giang Lâm giả vờ do dự từ chối một hồi, cuối cùng tiết lộ: 'Bản quan có một phương pháp kỳ diệu, từng làm ở kinh thành. Ba ngày nữa mọi người đến huyện nha, ta sẽ cho xem.'
Mọi người đồng thanh hưởng ứng, đầu óc bắt đầu suy đoán: Thẩm đại nhân rốt cuộc có bí mật gì? Thứ có thể khiến công tử nhà giàu từng sống trong nhung lụa, từng tiếp xúc hoàng đế cũng phải kinh ngạc? Hơn nữa, Thẩm đại nhân đã nói - vật này rẻ tiền, đ/ộc nhất vô nhị, và mang lại lợi nhuận khổng lồ!
Về nhà, ai nấy đều nghĩ mãi không ra đó là gì. Họ vò đầu bứt tai, thao thức chờ đến ba ngày sau.
Ba ngày sau, mọi người đến huyện nha từ sớm, được dẫn vào một sân nhỏ. Trời chiều nắng gắt, sân không có chỗ tránh nắng, chỉ có chừng mười ghế dựa. Trà nóng khiến người ta càng uống càng nóng.
Không ai uống trà, chỉ xì xào bàn tán. Thẩm đại nhân định cho họ xem gì? Chẳng lẽ phải xem dưới nắng?
Khi Trầm Giang Lâm xuất hiện, sau lưng theo ba tỳ nữ bưng khay phủ lụa đỏ. Mọi người vươn cổ muốn nhìn thứ bên trong.
'Để mọi người đợi lâu, công vụ bận rộn quá. Đồ vật đã làm xong, mời mọi người xem qua.' Trầm Giang Lâm không vòng vo, vẫy tay cho tỳ nữ mở tấm lụa.
Mọi người bỏ cả lễ nghĩa vây quanh. Người đứng ngoài chưa thấy rõ đã ngửi thấy mùi hương hoa.
Sông Mãng đứng đầu tiên nhìn kỹ: một khối trong suốt lấp lánh bên trong có đóa trà đỏ sậm đang nở. Đóa hoa bình thường ở Vân Nam giờ trở nên lộng lẫy dưới ánh mặt trời. Sông Mãng nín thở, không dám chạm tay. Mỗi khay có sáu khối xếp ngay ngắn.
Phạm Từ Thẳng đứng cạnh Trầm Giang Lâm cũng sửng sốt: 'Đại nhân, đây là gì vậy?'
Trầm Giang Lâm sai người mang chậu nước đồng tới, vừa làm mẫu rửa tay vừa giải thích: 'Đây là xà phòng thơm, dùng để rửa tay tắm gội.'
Mọi người thấy Trầm Giang Lâm làm ướt tay, xoa xà phòng hoa trà lên tay tạo bọt trắng, xoa kỹ rồi rửa sạch. Hắn mời Sông Mãng thử.
Sông Mãng từng dùng nhiều đồ quý nhưng lần này cảm thấy có chút lãng phí. Bàn tay thô đen của hắn tương phản với tay Trầm Giang Lâm. Khi xoa xà phòng, nước đen chảy ra, rửa sạch thì tay trắng hơn hẳn!
Mọi người kinh ngạc reo lên! Sông Mãng ngắm nghía bàn tay, đưa lên mũi ngửi - mùi hương lưu lại dịu nhẹ, da tay không khô mà mềm mại.
Đúng là thứ tốt! Giới quý tộc chắc chắn sẽ thích! Sông Mãng lập tức nghĩ như vậy.
