Vợ chồng Thẩm Giang Lâm đang trò chuyện âu yếm, trong khi đó vợ chồng Giang Mãng cũng nói chuyện nhưng không khí chẳng được hòa hợp.
Bà Lư - vợ Giang Mãng từ chiều đã nghe chồng định lấy ra tám phần mười gia sản đầu tư vào xưởng xà phòng thơm, bà nhất quyết không đồng ý.
"Hơn hai trăm ngàn lượng bạc mà chỉ giữ lại ba phần, đây gọi là kinh doanh gì cần vốn lớn thế? Ông Thẩm làm quan chỉ đùa bỡn các người thôi, anh thật sự tin sao? Giang Mãng à, anh từng là tay giang hồ lão luyện, sao lại bị thằng nhóc non choẹt lừa gạt?"
Bà Lư cương quyết không chịu giao gia sản. Trưa nay Giang Mãng chạy vạy khắp nơi mới gom được năm vạn lượng, nào ngờ vấp phải sự phản đối từ chính vợ mình.
Giang Mãng vẫy tay cho hầu gái lui xuống, đỡ bà Lư đang xúc động ngồi xuống ghế, chậm rãi hỏi: "Bà nương, anh hỏi thật, gia sản khổng lồ này sau trăm năm sẽ về tay ai?"
Bà Lư gi/ật mình. Bà trẻ hơn chồng sáu tuổi, chưa từng nghĩ xa vậy. Nhưng nhớ đến nhà chỉ có mỗi đứa con gái, lòng bà chùng xuống, nói lại ý cũ: "Mấy đứa kia vô dụng thật! Hay là em đón vài cô gái trẻ về cho anh có con nối dõi?"
Giang Mãng phẩy tay từ chối: "Bao năm thử đủ cách, ngoài đứa con gái nhỏ, còn đâu nữa? Đây là trời ph/ạt ta, ta chấp nhận!"
Người đàn ông vạm vỡ giọng run run. Chỉ trước mặt vợ - người ông tin cậy nhất, hắn mới bộc lộ lòng mình.
Giang Mãng từng kể với vợ về những việc mạo hiểm tính mạng khi dẫn đoàn ngựa thồ. Dù không nói rõ, bà Lư hiểu tay chồng từng nhuốm m/áu. Việc Giang gia không có con trai nối dõi luôn là nỗi ám ảnh trong lòng bà. Thở dài, bà nói: "Vậy tìm rể hiền về nuôi, đâu để gia tài rơi vào tay người ngoài?"
Giang Mãng cười lạnh: "Bà nương ngây thơ quá!"
Bà Lư gi/ận dữ chống nạnh: "Sao gọi là ngây thơ? Lẽ nào đem bạc cho viên tri huyện kia còn hơn cho con gái mình?"
Giang Mãng nhìn vợ, giọng trầm xuống: "Dù có con trai, ta cũng không muốn nó theo nghiệp cha. Đường thương mại dẫu thông suốt nhưng quan trên tham nhũng không ngừng. Qu/an h/ệ hôm nay người mai đã khác, bạc đâu m/ua được lòng họ? Đó là thứ nhất."
"Thứ hai, con đường này đi hơn hai mươi năm, nhiều huynh đệ đã sinh lòng riêng. Năm ngoái Triệu Đại Thanh bỏ đi, dụ theo năm mươi anh em. Có hắn làm gương, những người khác sao không nghĩ ngợi?"
Bà Lư há hốc. Bà không biết chuyện Triệu Đại Thanh, chỉ thấy hắn năm nay ở nhà lâu nên mừng thầm, chẳng hỏi han. Nàng nhíu mày: "Vậy ta nghỉ làm, tiền ki/ếm được cũng đủ rồi."
Giang Mãng lắc đầu: "Không được! Các huynh đệ theo ta bao năm, giờ đâu phải muốn dừng là dừng? Gần đây anh đâu muốn tiếp tục? Nhưng họ đẩy anh phải làm! Con đường này hiểm nguy, giờ Thẩm đại nhân cho cơ hội lên bờ, ta phải nắm lấy. Dù mất chút bạc cũng đáng!"
Giang Mãng phân tích thế lực của Thẩm Giang Lâm, hứa hẹn khi đầu tư sẽ được hậu thuẫn quan trường, tìm nơi an toàn cho anh em, còn giúp hắn trút bỏ gánh nặng.
Câu cuối khiến bà Lư xiêu lòng: "Dù vốn bỏ ra lớn, nhưng khi xưởng vận hành, lợi nhuận sẽ đều đặn. Dù ít và chậm, nhưng tiền ki/ếm được an toàn. Chừng nào xưởng còn hoạt động, con gái ta còn hưởng lợi, không ai động được vào."
Lòng cha mẹ luôn lo xa. Giang Mãng lang bạt nhiều năm, hiểu rõ tiền ki/ếm dễ nhưng giữ khó. Bám vào Thẩm Giang Lâm, đó mới là con đường giúp con gái hắn an thân sau khi hai vợ chồng trăm tuổi.
*
Lúc nhận cổ phần, ai nấy đều hào hứng. Nhưng khi về nhà suy nghĩ, mọi người lại sinh lòng lo lắng. May thay, trong đám đông ấy có Giang Mãng - người dẫn đầu xu hướng.
Giang Mãng m/ua được nhiều cổ phần nhất nên cũng đóng góp bạc nhiều nhất. Nếu hắn chịu bỏ tiền trong ba ngày thì những người khác cũng sẽ theo!
Quả nhiên, ngày thứ hai sau khi về, Giang Mãng đã giao đủ số bạc. Thấy vậy, những người còn lại không chần chừ, lập tức cũng đem bạc ra đổi lấy khế ước.
Khi 50 vạn lượng bạc đã đầy đủ, Hứa Mẫn Chi nhìn từng hòm vàng bạc, từng tờ ngân phiếu, đơn giản không dám tin vào mắt mình. Thẩm Giang Lâm cử Quách Bảo - tâm phúc của hắn - làm người trông coi kho bạc, ngày đêm tuần tra không cho phép sai sót dù nhỏ.
Thu đủ tiền, Thẩm Giang Lâm lập tức cho dán bảng cáo thị trước cổng nha môn: khởi công xưởng chế tác, đồng thời kêu gọi dân chúng thu hái cánh hoa, thảo dược, nuôi dê... với giá cao hơn thị trường một thành. Tin này khiến mọi người sôi sục!
Mã lão tứ chen chúc trước bảng cáo thị, nhón chân nhảy lên cốt để nhìn rõ hơn. Đám đông trước mặt quá đông khiến hắn không sao lách vào được.
Người bên cạnh vỗ vai hắn cười: "Mã lão tứ, nhảy nhót làm gì? Có đưa bảng cáo đến tận mặt, liệu mày có hiểu được gì không?"
Mã lão tứ ngượng ngùng, nhưng vẫn cố chống chế: "Tao... tao không tin thôi! Mộc ca, kể lại cho tao nghe đi!"
Hắn đích thị dốt đặc cán mai, nhưng tai lại rất thính. Vừa nãy nghe nha dịch đọc cáo thị: một cân hoa trà núi thu m/ua hai mươi văn! Chuyện này thật khó tin. Chỗ họ đất cằn trồng chẳng ra hạt, nhưng hoa cỏ đầy núi. Chẳng phải đây là cơ hội hái ra tiền sao?
X/á/c nhận tin tức, Mã lão tứ hăng hái xếp hàng đăng ký ngay. Hắn đã tính toán kỹ: trước tiên đi sửa nhà ki/ếm năm tiền bạc mỗi tháng. Mảnh đất cằn nhà hắn trồng trọt chẳng được bao nhiêu, chi bằng tạm bỏ qua việc đồng áng mà tranh thủ ki/ếm tiền trước đã!
Ban ngày sửa nhà, tối đi hái hoa, biết đâu mỗi tháng ki/ếm được tới một lượng bạc! Nghĩ đến đó, tim Mã lão tứ đ/ập thình thịch. Hắn không hiểu vị huyện thái gia mới muốn làm gì, nhưng chỉ cần có tiền thật thì cần gì phải bận tâm!
Nhiều người cũng nghĩ như Mã lão tứ. Với họ, chuyện quan phủ không bòn rút mà còn phát tiền quả là xưa nay hiếm. Dù vậy, không ít người vẫn b/án tín b/án nghi, sợ rốt cuộc quan trên sẽ trở mặt.
Nhưng họ cũng chẳng còn đường nào khác. Nghe nói nha môn còn cung cấp hai bữa cơm mỗi ngày. Dù không lấy được tiền, được ăn no cũng đã là phúc lớn.
Yêu cầu của họ thật giản đơn: chỉ cần no bụng, chỉ cần sống sót qua ngày. Mọi cực khổ đều có thể gồng mình chịu đựng.
Thẩm Giang Lâm đứng trên lầu san hô đ/á ngầm, nhìn xuống đám dân quần áo rá/ch rưới, mặt lộ rõ vẻ hân hoan như đã thấy trước tương lai tươi sáng.
Ban đầu, dân Hà Dương huyện còn e dè không dám đăng ký, không tin chuyện nha môn thu m/ua hoa cỏ. Họ đứng nhìn những nhà nghèo đói hò hét đi làm việc, lòng đầy ngờ vực. Nhà họ còn có ruộng nương trâu bò, đâu rảnh rang làm chuyện vô bổ? Huống chi, mơ tưởng ki/ếm tiền từ cửa quan sao khéo ảo tưởng!
Thế nhưng chỉ vài ngày sau, nhiều người ôm giỏ hoa đến nha môn đổi được tiền thật, cân đong chính x/á/c không sai một ly! Những người đi sửa nhà về còn khoe khoang nhất chuyện ăn uống.
Không ai ngờ rằng, làm công trình lại được ăn thịt mỗi bữa! Dù mỗi đĩa chỉ vài miếng, nhưng đó là thịt thật!
Một tháng sau, những người này thực sự nhận được năm tiền bạc. Người có tay nghề còn được thưởng thêm hai tiền nữa. Tất cả đều sục sôi!
Nha môn thật sự trả tiền! Uy tín được thiết lập nhanh chóng. Tiếc thay công trình xây dựng sắp hoàn thành, những kẻ không kịp đăng ký tiếc đ/ứt ruột, tự trách mình đã bỏ lỡ cơ hội ki/ếm tiền ngon lành.
Chẳng bao lâu, cáo thị thứ hai được ban ra: xưởng chế tác mới xây cần tuyển 300 nam công nhân và 100 nữ công nhân. Tiền công nam mỗi tháng một lượng, nữ tám tiền!
Lợi ích động lòng người. Dù có điều tiếng nam nữ chung phòng, nhưng kẻ nghèo đói cơm chẳng đủ no, còn đâu tâm trí nghĩ ngợi? Những người đã từng đi sửa nhà không chút nghi ngờ, dẫn cả vợ con đến nha môn đăng ký ngay!
