Nếu Dương Chí Viễn sớm tiết lộ tin tức về viên xà phòng thơm sắp trở thành vật cống, Dương Doãn Công còn có thể vận dụng th/ủ đo/ạn để chèn ép Thẩm Giang Lâm. Nhưng giờ đây chuyện đã rồi, làm sao thay đổi được lời vàng ngọc của bệ hạ? Dù lý do nào đi nữa, hành động của Dương Chí Viễn cũng khiến ông thất vọng.
Dương Chí Viễn ngẩng đầu nhìn Dương Doãn Công, chân thành nói: "Tổ phụ, ăn lộc vua thì phải trung thành. Cháu đang làm việc cho bệ hạ, nếu tiết lộ quá nhiều tin tức sẽ gây hại cho con đường hoạn lộ của mình."
Dương Doãn Công không ngờ đứa cháu luôn nghe lời răm rắp lại dám nói ra lời đó. Ông vốn giữ vẻ trầm tĩnh với người ngoài, nhưng với cháu mình thì không giấu được gi/ận dữ: "Đồ ngốc! Thật nực cười! Nếu ăn lộc vua thì đó cũng là nhờ lộc của Dương gia ta! Không có ta dọn đường, mày tưởng con đường làm quan suôn sẻ thế sao? Mày tưởng bệ hạ trọng dụng vì mày trung thành? Trên người mày đã dính nhãn Dương gia, không vì gia tộc mà chỉ lo thân mình? Thật ngây thơ đáng buồn!"
Từng lời như lưỡi d/ao đ/âm vào tim Dương Chí Viễn. Ông nội chẳng bao giờ thấy nỗ lực của hắn, mọi thứ đều do ông ban cho, do Dương gia vun đắp. Bản thân hắn chỉ là con rối, công cụ vâng lời mà thôi!
Dương Chí Viễn hít sâu mấy hơi nhưng không nén được cơn gi/ận dữ tích tụ bấy lâu, chất chứa bao năm bất mãn. Cuối cùng, hắn bùng n/ổ trước câu m/ắng cuối của Dương Doãn Công: "Nếu còn dám thế nữa, cút về quê với cha mày đi!"
"Tốt lắm! Ngày mai cháu sẽ xin từ quan, thu xếp về Hồ Quảng phụng dưỡng cha. Bao năm qua cháu chỉ biết hầu hạ tổ phụ, không thể tận hiếu đường xa - đó là lỗi của cháu."
Dương Chí Viễn nói những lời này vẫn giữ phong thái quân tử được dạy từ nhỏ, nhưng cơn gi/ận trong lòng đang giằng x/é. Gân xanh nổi lên trên cổ hắn, biểu lộ sự kìm nén tột độ.
"Rầm!"
Thanh nghiên mực ngàn vàng vỡ tan khi đ/ập xuống đất. Khi thấy nghiên mực bay tới, Dương Chí Viễn không né tránh, để góc nghiên đ/ập vào trán trái. Một vệt m/áu từ trán chảy xuống mũi, ngoằn ngoèo như rắn.
Dương Doãn Công thoáng chớp mắt rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, thở dài: "Hi Quân, tổ phụ già rồi, sắp lui triều. Ta chỉ mong cháu đi xa hơn ta thôi!"
Bậc lão thần không hổ giỏi đắc nhân tâm. Từ cơn thịnh nộ đến vẻ suy sụp chỉ trong vài nhịp thở. Nếu người khác có lẽ đã động lòng. Nhưng Dương Chí Viễn hiểu rõ ông nội mình. Hắn đứng thẳng, ánh mắt lạnh lùng: "Tổ phụ đ/á/nh giá cháu quá cao. Cả đời cháu không thể với tới tầm cao của tổ phụ."
Lời nói khiến Dương Doãn Công gi/ật mình. Dương Chí Viễn tiếp tục: "Tổ phụ chưa từng thấy con rối vượt khỏi tay kéo sao? Cháu chỉ là công cụ, đâu xứng có tư tưởng riêng? Kẻ thân bất do kỷ như cháu, lấy tư cách gì phò vua trị nước?"
Dương Doãn Công đi vòng bàn đến trước mặt cháu. Dương Chí Viễn cao hơn nửa đầu khiến ông phải ngửa mặt lên nhìn gương mặt đầy m/áu: "Vậy cháu muốn thế nào?"
Dương Chí Viễn bất ngờ dịu giọng, từng chữ nói rõ: "Cháu muốn làm quan theo cách của mình, có chính kiến riêng chứ không chỉ là cái bóng của tổ phụ."
"Tốt! Tốt! Tốt! Có chí khí!" Dương Doãn Công vỗ tay khen ngợi, rồi đột ngột quay lưng: "Vậy cứ dùng đôi tay mình mà tranh đấu, đừng đụng đến tài nguyên Dương gia!"
Dương Chí Viễn tim đ/ập thình thịch, da đầu tê dại, răng cắn ch/ặt nhưng vẫn cung kính vái lạy: "Xin vâng lệnh tổ phụ."
Năm nay Dương Chí Viễn hai mươi tám tuổi. Suốt hai mươi tám năm, hắn là kẻ ngoan ngoãn rập khuôn, là cục đất nặn trong tay ông nội, là hy vọng đ/ộc tôn gánh vác tương lai Dương gia.
Dương Doãn Công vốn yên lòng, nghĩ cháu sẽ đi theo lối mòn mình vạch sẵn. Dù không lập nghiệp hiển hách, ít nhất cũng giữ được cơ đồ. Ai ngờ chính lúc giao thời quyền lực, Dương Chí Viễn phản kháng khiến ông trở tay không kịp.
Dương Doãn Công tưởng cháu sẽ chùn bước. Hắn đâu còn là thiếu niên m/áu nóng mười bảy, đã làm cha, từng trải quan trường. Dù nhất thời nổi lo/ạn cũng phải biết cúi đầu. Ngờ đâu Dương Chí Viễn cứng cổ chống đối đến cùng!
Nói xong, Dương Chí Viễn quỳ xuống dập đầu một cái rồi đứng phắt dậy, quay lưng bước đi.
Dương Chí Viễn bước chân ban đầu có vẻ hơi lộn xộn, nhưng càng về sau càng vững vàng. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, bỗng dừng bước phóng một hơi dài từ ng/ực: Thẩm Giang Lâm có thể không dựa vào gia tộc mà tự lập nghiệp, dù đến Hà Dương huyện - nơi người đời cho là đất ch*t - vẫn tự mình vùng lên. Vậy tại sao ta chỉ biết trông cậy vào gia đình?
Tin tức Dương Chí Viễn rời phủ Dương cùng việc c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với ông nội Dương Doãn Công lan truyền nhanh chóng. Người nghe tin đều kinh ngạc, sau đó tỏ thái độ mỉa mai. Ai nấy đều mơ ước có được ông nội quyền thế, thế mà hắn vừa sinh ra đã có đủ mọi thứ lại không biết trân trọng, đúng là trò cười cho thiên hạ.
Mọi người đều cho rằng khi Dương Chí Viễn nhận ra chốn quan trường khó khăn hơn tưởng tượng, hắn sẽ hiểu ra nỗi khổ do chính mình gây ra. Những kẻ già đời trong triều đình có suy nghĩ trùng khớp kỳ lạ với Dương Doãn Công.
Chu Thừa Dực biết rõ chuyện này. Ông lần đầu quan sát kỹ Dương Chí Viễn - viên quan trẻ đang cần mẫn bên cạnh mình. Trước đây, Chu Thừa Dực vừa đề phòng vừa chiều chuộng kẻ cháu trai của đối thủ chính trị này. Nhưng không ngờ Dương Chí Viễn lại đủ can đảm tự mở lối đi riêng.
Liệu đây là vở kịch gia đình hay sự thật? Dù hiện tại là thật, vài ngày nữa họ có thể làm lành - dù sao họ vẫn là người một nhà. Nhưng hành động này đáng được khích lệ.
Ngay cả bậc chí tôn cũng tò mò. Sau buổi thiết triều, Chu Thừa Dực thử dò ý Dương Chí Viễn: "Dương khanh, nghe đồn ngươi đã rời Dương phủ muốn tự lập, có đúng vậy không?"
Đây là lần đầu tiên hoàng đế hỏi chuyện riêng sau khi hắn nhậm chức. Dương Chí Viễn gi/ật mình, vội bước ra quỳ tâu: "Muôn tâu, quả có chuyện đó."
Chu Thừa Dực giả vờ xem tấu chương, nói như chuyện thường: "Dương Thủ phụ có công với giang sơn, lại nổi tiếng nghiêm khắc gia phong. Lời trưởng bối dù khó nghe nhưng có lý lẽ riêng. Khanh chớ hiểu lầm."
Dương Chí Viễn cúi thấp người nghe giáo huấn, mặt lộ vẻ cung kính. Hắn không thể nói thật rằng mình bất hòa vì không muốn tiết lộ ý hoàng đế cho ông nội. Việc này sẽ gây bất lợi cho gia tộc và tương lai của chính hắn.
Nhưng qua lời hoàng đế, Dương Chí Viễn chợt nhận ra hàm ý sâu xa. Phải chăng bệ hạ cũng cảm thấy áp lực từ các lão thần trên triều như cách hắn bị ông nội áp đặt?
Thu xếp tâm tư, Dương Chí Viễn trầm giọng: "Thần về sẽ tự xét lại bản thân. Đã gần tuổi thành nhân, thần mong lập công danh nơi triều chính, mong bệ hạ chỉ giáo thêm."
Lời nói khéo léo này vừa nhận lỗi lại không xin lỗi ông nội, đồng thời mượn cớ nhờ hoàng đế dạy bảo. Chu Thừa Dực ngừng bút ngẩng đầu. Ông không dễ bị lung lay bởi vài câu nói, nhưng giờ đã tò mò về viên quan trẻ này.
"Phải rồi, trẫm vừa thấy tấu chương về Hà Dương huyện, chợt nhớ Thẩm Giang Lâm. Khanh nghĩ ba năm nữa hắn có trở về kinh không?"
Câu hỏi bất ngờ khiến Dương Chí Viễn gi/ật mình. Thẩm Giang Lâm bị chính ông nội hắn đày đi, nhờ vậy hắn mới lên chức Cử Lang. Nói "không về" thì tỏ ra mình bất tài, nói "có thể về" là phản bội gia tộc.
Dương Chí Viễn thầm khâm phục Thẩm Giang Lâm - kẻ vắng mặt vẫn khiến hoàng đế nhớ đến. Sau hồi cân nhắc, hắn trịnh trọng đáp: "Muôn tâu, tiểu Thẩm đại nhân hẳn sẽ về, nhưng e rằng lúc ấy đã không muốn trở lại."
