"A? Ý của Dương khanh là gì thế?"
Dương Chí Viễn trầm ngâm một lát, rồi thận trọng nói: "Tiểu Thẩm đại nhân hiện ở Hà Dương huyện đã mở ra cục diện rất tốt. Nếu sau ba năm lại điều động ngài về kinh, thì công sức vất vả gây dựng suốt ba năm qua của tiểu Thẩm đại nhân có thể sẽ thành công cốc, người khác hưởng lợi. Nếu bệ hạ thực sự muốn đề bạt tiểu Thẩm đại nhân, chi bằng đề bạt anh trai ngài ở kinh thành, để ngài được tự do hành động. Như thế, chức quan của tiểu Thẩm đại nhân vẫn có thể tiếp tục điều động tại Vân Nam."
Chu Thừa Dực quan sát Dương Chí Viễn kỹ lưỡng. Dĩ nhiên, Chu Thừa Dực biết rõ con người Dương Chí Viễn, nhưng những ký ức đó chỉ giúp phân biệt ông với người khác, ghi nhớ đặc điểm ngũ quan để không nhầm lẫn khi gặp mặt. Lần này, Dương Chí Viễn lần đầu hiện lên chân thực trong lòng Chu Thừa Dực.
Chu Thừa Dực bỗng cười lớn, đứng dậy đi đến, tự tay đỡ Dương Chí Viễn dậy. Dương Chí Viễn vô cùng kinh ngạc, đây là lần đầu tiên ông được bệ hạ ưu ái đến thế.
"Dương khanh, trước đây là trẫm coi thường ngươi. Không ngờ ngươi lại là người mang trong mình đại nghĩa, vì nước vì dân!"
Dương Chí Viễn biết đây là lời khen chính thức từ bệ hạ. Việc ông làm chỉ xuất phát từ lương tâm và nền tảng của triều đình. Trong khoảnh khắc ấy, Dương Chí Viễn bỗng cảm thấy người nhẹ nhõm, thậm chí có cảm giác đồng điệu với bệ hạ.
Ông chưa từng á/c cảm với Thẩm Giang Lâm, chỉ có chút áy náy. Tất cả những gì Thẩm Giang Lâm làm khiến ông nể phục. Không đứng trên lập trường họ Dương, lần đầu tiên ông lên tiếng vì chính mình. Cảm giác này như lần đầu tập nói, khiến lòng ông rung động.
* * *
"Nhân chi sơ, tính bản thiện, tính tương cận, tập tương viễn..."
Tiếng đọc bài vang lên từ "Từ Ấu Đường". Bà Triệu nhân lúc mang cơm đi ngang qua, nhón chân nhìn qua cửa sổ, thấy hai đứa con mình cũng đang nghiêng người học theo, bà mỉm cười hài lòng. Quay đầu, bà thấy hai bà quản sự đang hộ tống một phu nhân trẻ tuổi đi tới.
Bà Triệu tránh không kịp, đành đặt hộp cơm xuống, quỳ lạy. Vị phu nhân trẻ mặc trang phục giản dị nhưng tóc cài trâm ngọc lấp lánh dưới nắng. Áo lụa màu thu hương, váy ngắn đến mắt cá, tay áo bó gọn - trang phục có phần khác thường nhưng toát lên vẻ thanh thoát, nghiêm trang khiến người ta không dám coi thường.
Bà quản sự họ Ngô vội nói: "Thưa phu nhân, đây là Triệu thị mới đến, quê Giang Xuyên huyện, làm việc ở nhà bếp. Người mới về quê nên chưa rõ lễ nghi."
Tạ Tĩnh Th/ù gật đầu: "Ta đã dặn, người mới phải được dạy quy củ trước khi làm việc. Đừng để lặp lại, nếu không ta sẽ trừ tiền lương tháng."
Bà Ngô sợ hãi, vội tự t/át nhẹ hai cái má: "Xin phu nhân thứ lỗi! Dạo này huyện nha tiếp nhận nhiều người không nơi nương tựa, người đến liên tục nên công việc rối ren. Triệu thị này chịu khó nên tạm cho làm việc vặt nhà bếp."
Tạ Tĩnh Th/ù lạnh giọng: "Vừa nãy cô ta đi về hướng nào? Chẳng phải khu vực các bà quản lý sao? Hộp cơm này cho ai? Giờ này đâu phải giờ ăn?"
Bà Ngô cứng họng. Tạ Tĩnh Th/ù liếc nhìn khiến bà lạnh sống lưng. May sao, thầy giáo trong phòng học gật đầu chào, Tạ Tĩnh Th/ù bước vào, bà Ngô mới lau mồ hôi lạnh, thì thầm với bà Lý: "Phu nhân mới có mấy tháng mà đã nghiêm khắc thế này? Sau này sống sao đây?"
Bà Lý khẽ cười: "Bà cũng biết sợ? Ban ngày ban mặt sai người đưa đồ ăn vặt vào phòng, tham ăn thế mà hôm nay bị phu nhân bắt gặp! Đáng đời!"
Bà Ngô được làm quản sự nhờ chồng cũ dạy chữ nghĩa. Chồng ch*t sớm, con trai cũng mất vì bệ/nh đậu mùa. Người đời bảo bà khắc chồng khắc con, không thể tái giá. Suýt ch*t đói, may nhờ phu nhân lập "Từ Ấu Đường" mới có chỗ nương thân.
Bà là người đầu tiên vào đây, được đề bạt làm quản sự nhờ biết chữ. Bà chứng kiến Tạ Tĩnh Th/ù từ người vụng về trở nên khôn khéo, quản lý "Từ Ấu Đường" ngày càng quy củ. Phu nhân soạn sổ tay quy định, ai vào đây cũng phải học thuộc, tháng nào cũng sửa đổi. Khen thưởng rõ ràng nên mọi người đều tuân thủ, sợ bị đuổi.
Nhưng bà Ngô ỷ mình là người cũ, hay lên mặt. Mấy ngày nay phu nhân vắng mặt, bà táo tợn uống rư/ợu, ăn vặt. Nhà bếp chuẩn bị đồ nhắm theo ý bà, giờ cơm bà lén ăn một mình sau cánh cửa đóng kín. Ban ngày uống rư/ợu, đòi hỏi đặc quyền đều trái quy định. Vừa thấy Triệu thị, bà đã thấp thỏm sợ phu nhân hỏi han.
Giờ đây, dù phu nhân không hỏi đến, nhưng từ thái độ của Tạ Tĩnh Th/ù, Ngô Quế Mẫn đã hiểu rõ. Trong lòng nàng sáng như gương soi, chỉ là còn cho chút thể diện mà thôi.
Ngô Quế Mẫn cũng sợ thật sự bị đuổi đi, vội vàng đưa tay thề thốt: "Sao dám có lần sau nữa! Phu nhân tri huyện là tiên nữ từ trời giáng phàm, mấy cái mưu mẹo nhỏ của chúng tôi làm sao qua mắt được. Từ nay về sau nhất định sẽ tỉnh táo làm việc!"
Lý Chưởng Sự bĩu môi. Nếu không phải vì Ngô Quế Mẫn đầu óc còn khá, làm việc có quy củ, có lẽ hôm nay phu nhân đã cách chức nàng rồi!
Lý Chưởng Sự là người ủng hộ đáng tin cậy của Tạ Tĩnh Th/ù. Dù đã ngoài bốn mươi, nhưng bà làm việc rất chăm chỉ. Mỗi tối tham gia lớp xóa m/ù chữ, giờ đã học được 600 chữ. Chờ học đủ 1000 chữ, bà sẽ tốt nghiệp và được thêm hai tiền trợ cấp mỗi tháng.
Có thể nói, nếu không có Thẩm phu nhân, không có "Từ Ấu Đường", bà đã sớm thành đống xươ/ng trắng, sao có thể sống đến ngày nay?
Vì thế, Lý Chưởng Sự rất khó chịu với Ngô Chưởng Sự, âm thầm quyết tâm phải học cao hơn nữa. Để sau này tự viết được sổ sách, báo cáo. Còn loại người lươn lẹo như Ngô Chưởng Sự thì không nên ở lại đây.
Tạ Tĩnh Th/ù không để ý đến hai người đang cãi nhau ngoài cửa. Hôm nay, nàng đến để thử giảng bài toán.
Ban đầu, "Từ Ấu Đường" được lập ra để thu nhận trẻ mồ côi và người vô gia cư. Nhưng từ khi xưởng xà phòng thơm được đầu tư mạnh, cùng lợi nhuận khổng lồ từ Bắc Trực Lệ chuyển về, nơi này đã thay đổi hoàn toàn. Từ chỗ do Tạ Tĩnh Th/ù tự bỏ tiền xây dựng, giờ đã trở thành cơ quan thuộc huyện nha, được cấp phát chính thức. Không chỉ trợ cấp người già yếu, mà còn là điểm dừng chân đầu tiên và trung tâm đào tạo nhân tài cho dân nhập cư ở Hà Dương.
Thẩm Giang Lâm gợi ý vài ý cho Tạ Tĩnh Th/ù rồi vội vã ra đi. Anh vừa lo dân sinh, kinh tế, vừa giải quyết các vụ án hình sự. Hứa Mẫn Chi và Phạm Từ Thẳng tuy mới thu phục được nhưng còn cần thời gian rèn giũa. Hơn nữa, xưởng xà phòng đang thiếu nhân công trầm trọng. Thế là "Từ Ấu Đường" trở thành nơi cung cấp nhân lực cho xưởng.
Tạ Tĩnh Th/ù phân chia mọi người theo hộ gia đình. Trẻ dưới mười tuổi phải học cả ngày ở "Từ Ấu Đường". Trên mười tuổi thì lao động hai canh giờ mỗi ngày để phụ giúp gia đình. Con gái có thể may vá, giặt giũ, nấu nướng ban ngày, tối tham gia lớp xóa m/ù chữ. Ai biết đủ 500 chữ sẽ được vào xưởng xà phòng. Con trai cũng vậy, nhưng có nhiều việc hơn với lương cao hơn, từ khiêng vác đến sửa đường, xây nhà. Do thiếu nhân lực, lương trung bình ở Hà Dương đã lên một lượng bạc mỗi tháng.
Sau ba tháng, những người tự nuôi sống được sẽ chuyển đến khu nhà mới do Thẩm Giang Lâm xây. Huyện nha cho thuê với giá rất rẻ. Một phòng có thể ở năm người, tiền thuê rẻ đến mức sau khi trả đủ, căn phòng sẽ thuộc về họ. Vì thế, ai nấy đều tranh nhau thuê.
Tạ Tĩnh Th/ù nhận ra Hà Dương đang thiếu nhân tài trầm trọng. Toàn huyện chỉ đếm trên đầu ngón tay số người có học, tỷ lệ m/ù chữ quá cao khiến công nhân khó quản lý. Tháng trước, xưởng xà phòng còn xảy ra ẩu đả lớn giữa hai thôn.
Giờ đây, nàng quyết tâm đưa giáo dục dân chúng lên hàng đầu. Người lớn học xóa m/ù chữ, trẻ em được đào tạo và tuyển chọn. Hôm nay nàng đến giảng toán, giáo trình do chính nàng soạn nhiều đêm, rất phù hợp trẻ nhỏ. Tạ Tĩnh Th/ù giảng trước, ba thầy giáo ngồi dưới cùng học sinh ghi chép. Sau đó họ viết báo cáo, thảo luận rồi lượt sau sẽ thay người giảng. Qua ba lớp, bài giảng sẽ được tối ưu và áp dụng rộng rãi.
Tạ Tĩnh Th/ù suy nghĩ linh hoạt, làm việc quy củ. Từ chương trình mẫu giáo, xóa m/ù chữ đến toán nhập môn đều do nàng tự soạn, giúp "Từ Ấu Đường" thực sự vững mạnh.
Đứng trên bục, nàng viết sẵn đề bài lên bảng đen - ý tưởng của Thẩm Giang Lâm: dùng ván gỗ sơn đen viết bằng phấn, vừa giảng vừa viết để truyền đạt kiến thức.
Nàng viết hai mươi phép cộng trừ từ dễ đến khó. Trước đó đã dạy nhận mặt số, giờ sẽ hướng dẫn tính nhanh.
Tưởng rằng hôm nay chỉ là buổi thử nghiệm, Tạ Tĩnh Th/ù làm đúng kế hoạch. Nhưng khi giảng được nửa buổi, nàng phát hiện mọi trẻ đều hăng hái trả lời, chỉ một cậu bé ngồi góc kia đờ đẫn như đang mơ màng.
Nàng tưởng cậu mất tập trung, bèn gọi lên trả lời mấy câu đã dạy để nhắc nhở khéo. Không ngờ cậu bé trả lời đúng hết. Đang định cho ngồi xuống, nàng chợt nảy ý hỏi tiếp mấy câu khó hơn.
Những câu sau là phép cộng trừ hàng chục, hàng trăm, với trẻ mới học phải tính rất lâu. Cậu bé này trông chỉ bảy, tám tuổi - thuộc hàng nhỏ nhất lớp - trả lời được câu trước đã là chăm chú lắm.
Nhưng không ngờ, cậu nam sinh g/ầy gò cúi xuống, liếc nhanh đề bài rồi lẩm bẩm: "36, 78, 88, 125, 155, 364..."
Cậu lần lượt đọc đáp án từ câu 11 đến 20 không sai sót.
Tạ Tĩnh Th/ù ngạc nhiên nhìn cậu bé đang siết ch/ặt tay, không dám ngẩng đầu, bèn thử hỏi: "70 cộng 1 cộng 540 cộng 2 cộng 320 cộng 1 bằng bao nhiêu?"
Vừa dứt lời, cậu bé đã bật ra: "934!"
Tạ Tĩnh Th/ù cũng đang tính nhẩm. Mấy giây sau, nàng gi/ật mình nhận ra đáp án trùng khớp!
