Thẩm Giang Lâm quan sát thái độ đàng hoàng chững chạc của Tạ Tĩnh th/ù, thậm chí còn thấy cô mang cả phụ thân họ Tạ ra nói chuyện. Anh hiểu rõ cô vốn dè dặt với việc này, nhưng giờ đã không ngại mượn uy cha mình để gây sức ép, đồng thời cũng ra tay đối phó Hứa Mẫn Chi khiến hắn không dám do dự, buộc phải dùng tiền giải quyết.
Bởi lẽ với cấp dưới như Hứa Mẫn Chi, những lợi ích nhận được từ xưởng xà phòng thơm chẳng thấm vào đâu so với tổng lợi nhuận. Dù có phải bỏ tiền túi, Thẩm Giang Lâm cũng chẳng cần động đến. Hứa Mẫn Chi vốn là kẻ nửa đường theo anh, chưa đủ thân tín để trở thành tâm phúc.
Phải nói rằng đôi khi Tạ Tĩnh th/ù phán đoán lòng người còn sắc sảo hơn cả Thẩm Giang Lâm. Nàng vốn có tâm h/ồn nh.ạy cả.m bẩm sinh. Khi còn bị giam hãm trong khuê phòng, sự nh.ạy cả.m ấy thường chỉ xoay quanh bản thân. Giờ đây thoát khỏi môi trường ấy, bước vào một vùng đất mới với sân khấu rộng lớn, Tạ Tĩnh th/ù như chim được sổ lồng, cuối cùng cũng có thể phát huy thế mạnh.
Từ khi quyết định theo Thẩm Giang Lâm nhậm chức ở huyện Hà Dương, nàng như viên ngọc bị bụi che lấp, dần thoát khỏi lớp vỏ trói buộc, từ từ trở thành một người đ/ộc lập, tự chủ, có tư tưởng riêng.
Ánh mắt Thẩm Giang Lâm nhìn Tạ Tĩnh th/ù lúc nào cũng đầy trân trọng và ngưỡng m/ộ.
Hai vợ chồng đã bàn bạc kỹ trong đêm về tương lai ở Vân Nam. Họ yêu mến nơi này và mong muốn thay đổi nó. Vân Nam rộng lớn, đâu chỉ gói gọn ở huyện Hà Dương nhỏ bé. Để có đủ ảnh hưởng và thành tích, việc mở rộng thế lực sang các phủ huyện lân cận là tất yếu. Trước đây còn thấy thời cơ chưa chín muồi, nhưng phủ Lâm An đã gấp gáp ra tay, Thẩm Giang Lâm không ngại tặng họ một món quà lớn sớm hơn dự tính.
Thẩm Giang Lâm góp thêm vài ý kiến để hoàn thiện kế hoạch của Tạ Tĩnh th/ù, rồi cười nhìn Hứa Mẫn Chi: "Hứa sư gia, ban đầu còn lạ nhưng giờ đã quen. Chuyện lần này chỉ phiền sư gia xử lý giúp."
Hứa Mẫn Chi thầm kêu khổ. Hai vợ chồng kia cười nói vui vẻ lập kế sách, còn hắn phải xoay sở vạn nan để thực hiện. Kế hoạch nghe thì hay, nhưng lòng người khó đoán, biết đâu Chương Văn Đỉnh không mắc bẫy thì sao?
Thẩm đại nhân vốn là người hiểu đại nghĩa, làm quan thanh liêm nên hắn còn yên tâm. Nhưng vị chủ mẫu kín tiếng này mới khiến người ta lo. Hứa Mẫn Chi không hiểu rõ Tạ Tĩnh th/ù, chỉ dựa vào kinh nghiệm giao tiếp với phụ nữ bấy lâu mà cho rằng đàn bà thường nhỏ nhen. Nếu chuyện hỏng bét, e rằng hắn sẽ bị trách ph/ạt thậm tệ.
Giá như Tạ Tĩnh th/ù biết được suy nghĩ của Hứa Mẫn Chi, ắt sẽ không để yên. Chỉ có thể nói hắn chưa từng tiếp xúc với phụ nữ mạnh mẽ thực sự. Nếu gặp được một vị phu nhân cỡ ấy, hắn mới hiểu thế nào là "tội nghiệp không thể tả"!
Trước khi đi, Thẩm Giang Lâm đưa Hứa Mẫn Chi năm trăm lượng bạc, dặn phải giải quyết việc này thỏa đáng. Thẩm Giang Lâm bị biếm đến Hà Dương trong tình thế gấp gáp, không kịp bồi dưỡng gia nhân thân tín. Hứa Mẫn Chi tuy hơi láu cá nhưng còn biết nắm thời cơ, chỉ thiếu lòng trung thành. Lần này cũng là dịp thử thách hắn.
Hứa Mẫn Chi chỉ lo phòng bị âm mưu trả th/ù nhỏ nhen của phụ nữ, nào biết rằng nếu làm hỏng việc, những gia nhân mới từ Chiết Giạ sẽ nhanh chóng thay thế vị trí của hắn.
Hứa Mẫn Chi vỗ nhẹ tờ ngân phiếu trong ng/ực, nghĩ đến tương lai nếu hoàn thành tốt sẽ được hưởng lợi thế nào. Thẩm Giang Lâm rõ ràng là cấp trên đầy tham vọng, không dừng lại ở chức tri huyện. Nghĩ thông suốt hậu quả trước mắt và lợi ích lâu dài, hắn thở dài một hơi rồi quyết định: Làm!
Hứa Mẫn Chi thúc ngựa thẳng đến phủ Lâm An. Chương Văn Đỉnh nghe tin Hứa sư gia đến, liền thân chính ra thư phòng nghênh tiếp.
Hứa Mẫn Chi thấy Chương Văn Đỉnh, vội quỳ xuống cười nịnh: "Tiểu nhân kính chào phủ tôn đại nhân!"
Chương Văn Đỉnh độ năm mươi tuổi, thân hình b/éo tốt, chiếc bụng lớn như người mang th/ai sáu bảy tháng căng tròn dưới thắt lưng. Mặt hắn bóng nhẫy, cằm lưa thưa vài sợi râu dê. Vừa nghe thuộc hạ báo Hứa sư gia từ Hà Dương tới, hắn đắc ý lắm, giữ thái độ như trước, đợi Hứa Mẫn Chi hành lễ xong mới cười lớn bước xuống đỡ dậy.
Từ tin tức thả hàng hóa bị giam giữ ở Hà Dương đến hai lần Hứa Mẫn Chi tới phủ Lâm An chỉ cách nhau bảy tám ngày. Nhìn bộ dạng phong trần của hắn, hẳn là có việc gấp lắm! Chương Văn Đỉnh thầm nghĩ: Thỏa rồi!
Hứa Mẫn Chi được Chương Văn Đỉnh đỡ dậy, vội nói nịnh: "Phủ tôn đại nhân mấy ngày không gặp càng thêm phúc hậu. Mỗi lần được diện kiến, tiểu nhân đều cảm thấy như được hưởng chút phúc khí!"
Chương Văn Đỉnh vuốt râu cười hì hì. Dù biết lời nịnh nọt chẳng qua xã giao, nhưng lòng vẫn thấy khoái trá.
Hai người an tọa, Chương Văn Đỉnh sai người pha trà rồi mới chậm rãi hỏi: "Lời này không sai. Lần gặp trước cách nay chưa đầy nửa tháng, không biết Hứa sư gia đến phủ Lâm An có việc hệ trọng gì?"
Hứa Mẫn Chi thầm ch/ửi thầm. Giả bộ không biết chuyện gì sao? Rõ ràng hắn bắt giữ hàng hóa của bọn ta, giờ còn tỉnh bơ hỏi ngược!?
Thấy Chương Văn Đỉnh quan viên như vậy, Hứa Mẫn Chi dẫu trước lúc lên đường có chút oán trách Thẩm Giang Lâm, giờ đây lại bỗng cảm thấy hắn đâu có xứng đáng ngang hàng với Thẩm đại nhân!
Đúng là lòng tham không đáy!
"Không dám lừa gạt ngài, hôm nay tiểu nhân chủ yếu muốn nhờ ngài vận chuyển lô hàng kia, không ngờ xảy ra chút trục trặc, giờ đang bị giam ở huyện Thạch Bình..."
Lời Hứa Mẫn Chi chưa dứt, Chương Văn Đỉnh đã gi/ật mình: "Gì cơ? Bị giam? Sao lại thế? Dù sao huyện lệnh Vương huyện Thạch Bình vốn là người cẩn trọng, khó đối phó. Nhưng ngươi yên tâm, bản quan sẽ viết thư cho hắn. Chỉ cần hàng hóa không có vấn đề, ắt sẽ được thả."
Hứa Mẫn Chi nhìn gương mặt mỡ thịt rung rung của Chương Văn Đỉnh giả vờ ngạc nhiên, trong lòng buồn nôn vô cùng. Con người này sao có thể trơ trẽn đến thế!
Quả nhiên chủ mẫu nói không sai, tên tri phủ này càng được đà càng lấn tới.
Thấy Chương Văn Đỉnh cố tình vòng vo, Hứa Mẫn Chi chẳng buồn nói thêm. Từ nét mặt tươi cười ban đầu, giờ đây Chương Văn Đỉnh đã trở nên lạnh nhạt, sắp sửa đứng lên tiễn khách.
Hứa Mẫn Chi thấy thời cơ đã chín muồi, mới chậm rãi nói: "Tiểu nhân biết sau này còn nhiều việc phiền đến ngài. Thẩm tri huyện nhậm chức chưa được mấy tháng, nhiều quy củ quan trường còn chưa rõ. Vốn định bẩm báo lại với ngài, không ngờ nghe được Thẩm tri huyện cùng phó huyện Phạm đang bàn việc trọng đại, nên mới tới đây xin ý kiến ngài."
Hứa Mẫn Chi khéo léo treo lửng câu chuyện. Khi nghe Thẩm Giang Lâm định xây thêm xưởng xà phòng thơm để mở rộng sản xuất, đầu tiên Chương Văn Đỉnh gh/en tức - sao món hời này không rơi vào tay hắn!
Nhưng ngay sau đó, hắn nghe ra ẩn ý trong lời Hứa Mẫn Chi, tim đ/ập mạnh nhưng vẫn cố kìm nén, tiếp tục lắng nghe.
"Thưa ngài, tiểu nhân nghĩ huyện Hà Dương nhỏ bé, chi bằng dời xưởng mới về phủ Lâm An? Về sau sản xuất có thể xuất thẳng sang các nước An Nam, vận chuyển cũng tiện hơn. Nhưng tiểu nhân chỉ mới nghĩ vậy, cần xin ý kiến ngài trước đã."
Chương Văn Đỉnh nghe đến đây đã động lòng, nhưng sợ có bẫy nên thăm dò: "Bản quan với Hứa tiên sinh quen biết cũng đã lâu, việc này có mấy phần chắc chắn?"
Ý hắn rõ ràng: Một là tại sao chọn ta? Hai là việc có thành không? Đừng lừa ta.
Hứa Mẫn Chi vội nói thêm: "Thưa ngài, tiểu nhân vốn chẳng phải người Hà Dương, trước giờ không quen giao thiệp, may nhờ lần trước mới được quen biết ngài. Giờ huyện Hà Dương đâu đâu cũng là người của Thẩm tri huyện, tiểu nhân làm việc nhiều bất tiện. Giá mà thuyết phục được Thẩm tri huyện xây xưởng ở đây, không biết ngài có thể tạo điều kiện đôi chút?"
Hắn xoa xoa tay ra vẻ tham lam khiến Chương Văn Đỉnh vừa kh/inh vừa thấy có lợi dụng được.
Chương Văn Đỉnh trầm ngâm hồi lâu rồi bật cười, uống ngụm trà mới nói: "Hàng hóa Thạch Bình vài hôm nữa sẽ thông quan. Về sau bản quan còn hợp tác với Thẩm tri huyện, sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Hứa tiên sinh về nhất định phải khuyên Thẩm tri huyện dời xưởng về Lâm An. Nếu thành, bản quan sẽ hậu thưởng!"
Chương Văn Đỉnh muốn mối lợi lớn hơn nên chẳng thèm chấp chuyện nhỏ. Hơn nữa, hắn chẳng sợ họ giở trò - trừ phi sau này không qua phủ Lâm An nữa, bằng không hắn sẽ có cách đòi lại!
Hứa Mẫn Chi vội đặt chén trà xuống, quỳ lạy tạ ơn: "Ngài đã có ý này, tiểu nhân sẽ dễ nói với Thẩm tri huyện hơn. Đợi có kết quả, nhất định sẽ về bẩm lại!"
Lúc ra về, Chương Văn Đỉnh còn tặng quà quê. Hứa Mẫn Chi ra công chuyến này chẳng tốn xu nào, lại còn được quà, trong lòng lấy làm đắc ý.
Việc xong xuôi, chưa đầy hai ngày sau hàng hóa đã được thông quan tại Thạch Bình. Chuyến hàng này dự tính lãi gấp đôi, ngoài xà phòng thơm là đ/ộc quyền, các mặt hàng khác đều b/án sỉ cho quý tộc An Nam.
Thời buổi này đi buôn chẳng yên ổn, may nhờ Thẩm Giang Lâm trang bị sú/ng ống cho đội vận chuyển. Chỉ cần không đụng quân đội, bọn cư/ớp thường không địch nổi.
Dù vậy, chuyến đi vẫn kéo dài hai tháng. Khi đoàn người trở về, đã gần Tết Nguyên đán.
