Các quan viên nhận bổng lộc đều có thể kiểm tra, lập tức lấy ra số bạc lớn để làm ăn sinh lời, khiến người khác chú ý. Nếu không cẩn thận, sẽ trao vũ khí vào tay kẻ th/ù chính trị.
Vốn định dùng th/ủ đo/ạn để vơ vét một khoản lớn, mấy vị quan chức thấy bốn chữ "Lượng sức mà đi" liền gi/ật mình. Từ đó, họ dành cho Thẩm Giang Lâm thêm thiện cảm.
Đây là lời nhắc nhở đầy thiện ý của Thẩm Giang Lâm dành cho họ. Ngay cả kẻ tham lam như Chương Văn Đỉnh cũng chỉ dám góp mười lăm ngàn lượng bạc m/ua cổ phần. Các quan chức khác phần lớn không vượt quá con số này. Thậm chí viên tri phủ cũng chỉ góp khoản tương tự để tránh gây chú ý. Mấy vị quan thanh liêm hoặc không có thu nhập ngoài thì thực sự không đủ khả năng chi trả.
Cuối cùng, các quan chức chỉ chiếm ba phần mười cổ phần. Số còn lại bị các thương nhân giàu có ở các phủ lân cận tranh nhau m/ua hết.
Dân ngoại tỉnh đổ về Hà Dương ngày càng đông khiến nơi đây quá tải. Nghe tin phủ Lâm An cũng có dự án lớn, muốn xây dựng cơ sở hạ tầng và tuyển nhân công, nhiều người liền tìm đến đó ki/ếm cơ hội.
Tuy nhiên, người qua lại giữa Hà Dương và Lâm An nhận thấy sự khác biệt rõ rệt. Hà Dương làm việc quy củ và công bằng, trong khi Lâm An tùy tiện. Ngoại trừ xưởng xà phòng thơm có chế độ đãi ngộ tương đương, các công trình khác đều bóc l/ột dân chúng thậm tệ.
Dân ở đó phần lớn không biết thế sự bên ngoài. Có việc làm mới, được ăn no, dù vất vả họ cũng thấy mãn nguyện.
Tháng năm đến, các nha môn bắt đầu thu thuế và báo cáo triều đình. Vân Nam vốn không phải vùng thu thuế mạnh, gặp năm mất mùa còn cần triều đình c/ứu tế.
Dù vậy, các thủ tục vẫn phải thực hiện đầy đủ. Đúng lúc này, Thẩm Giang Lâm dâng sớ lên Đỗ Tri Phủ.
Vị tri phủ này nay rất hài lòng với thuộc hạ của mình. Nơi biên viễn xa kinh thành, các phe phái chính trị chẳng liên quan gì đến ông. Từ thái độ dò xét ban đầu, giờ ông đã đ/á/nh giá cao năng lực của Thẩm Giang Lâm.
Nhờ xưởng xà phòng thơm, Đỗ Tri Phủ chỉ bỏ vốn một vạn lượng. Theo tính toán của các thương nhân Hà Dương, cuối năm nay số tiền ấy sẽ sinh lời gấp bội. Nghĩ tới đây, lòng ông nóng như lửa đ/ốt.
Xuất thân nông dân, làm quan nhiều năm không tích lũy được gì. Ông không đành lòng tham ô như Chương Văn Đỉnh, chỉ dám nhận chút lễ mọn từ các gia đình khá giả. Giờ Thẩm Giang Lâm cho ông cơ hội ki/ếm tiền đường hoàng - có thể lo cho con cái khoa bảng, m/ua chức quan nhỏ, quan trọng là số tiền này trong sạch. Làm sao ông không quý trọng vị ân nhân này?
Tờ sớ trình bày vấn đề đơn giản: nhiều dân Hà Dương bỏ ruộng nên không thu được thuế nông nghiệp. Số người làm công xưởng đông, đề nghị đ/á/nh thuế phi nông nghiệp theo đầu người.
Đỗ Tri Phủ hiểu được khó khăn của Thẩm Giang Lâm. Dân Hà Dương giờ chủ yếu làm công nhân. Các xưởng gỗ, gạch, đồ gia dụng mọc lên như nấm. Dân số tăng khiến ngành may mặc, buôn b/án, vận tải phát triển theo.
Giải pháp của Thẩm Giang Lâm khá đặc biệt: chủ xưởng nộp thuế theo tỷ lệ nhất định trên lương công nhân. Người buôn b/án tự nộp thuế cố định năm mươi văn mỗi tháng.
Ví dụ: xưởng thuê trăm công nhân, mỗi người lương hai lượng/tháng, chủ nộp trăm văn thuế (0.5% tổng quỹ lương). Thuế suất này không cao. Xưởng ít nhân công đóng ít, xưởng lớn lời nhiều đủ sức chi trả.
Đỗ Tri Phủ thấy cải cách nhỏ này khả thi, bèn phê chuẩn ngay. Không có khoản thu này, việc nộp thuế năm nay của Hà Dương sẽ rất khó khăn.
Việc này cũng không phải là cải cách thuế khóa từ trung ương ban xuống. Chỉ là một huyện Hà Dương nhỏ bé, thu thêm một khoản thuế thân, thậm chí còn chính thức ghi vào sổ sách trình lên Đỗ Tri Phủ. Đỗ Tri Phủ cảm thấy Thẩm Giang Lâm đối với mình - bề trên - tỏ ra tuyệt đối tôn trọng và tin tưởng.
Phải biết, trong khu vực mình quản, việc tùy tiện thu thuế, các quan huyện tìm cách vơ vét nhiều không kể xiết. Chuyện nhỏ như của Thẩm Giang Lâm chẳng đáng là gì.
Có đi có lại, mấy điểm quan trường ấy, Đỗ Tri Phủ hiểu rõ lắm.
Thẩm Giang Lâm nhận được văn bản phê duyệt của Đỗ Tri Phủ, liền cho dán bố cáo về cải cách thu thuế Hạ Thuế ở cổng huyện nha. Ngoài việc niêm yết công khai, còn cử nha dịch, thư lại đi thông báo từng nhà cho các chủ quán, công xưởng.
Lúc đầu, nghe tin cải cách thuế, nhiều người tỏ ra bất mãn. Xưa nay đâu có thu thứ thuế thân này, sao giờ đột nhiên lại đặt ra?
Giới thương nhân lớn phản ứng khá ôn hòa. Dù thuê nhiều nhân công, nhưng nhờ dựa lưng Thẩm Giang Lâm mà ki/ếm bộn tiền. Coi như thuế thân tăng gấp mấy lần, họ cũng sẵn sàng "hiếu kính" riêng cho ông ta.
Giữa các tiểu thương và bách tính bình dân, không ít người phản ứng dữ dội. Sau khi nha dịch đi khỏi, họ tụm năm tụm ba bàn tán:
"Trước giờ đâu có thứ thuế này, sao tự nhiên đẻ ra?"
"Đúng thế! Tưởng Hà Dương tốt mới dắt díu nhau về đây. Ai ngờ quan lại đâu cũng một giuộc, rắp tâm moi tiền túi dân đen!"
Chu Đại bực tức nói. Tôn Hữu Phúc - hàng xóm cùng quê - thường lui tới với hắn, nghe vậy lắc đầu:
"Chu Đại, anh làm ở đội xây dựng do Mộc chưởng quỹ quản lý. Đến lúc Lư chưởng quỹ cũng sẽ đóng thuế thân thay anh. Cần gì nói x/ấu Thẩm đại nhân?"
Chu Đại đ/ập đùi cáu kỉnh:
"Nhà anh có con được học hành tử tế nên vui lắm hả? Đâu biết khổ nhà hàng xóm! Mấy ông chủ chưởng quỹ đó dễ ưa gì? Họ chịu đóng thuế thay ta? Chắc chắn sẽ trừ vào lương tháng!"
Lời Chu Đại được vài người lân cận tán đồng. Họ thuộc tầng lớp thấp cổ bé họng, bị bóc l/ột tận xươ/ng tủy. Nếu Chu Đại ki/ếm hai lạng một tháng, nộp trăm văn thuế, cả năm mất một hai hai tiền. Vợ hắn b/án hàng trước cổng xưởng xà phòng thơm, vốn chỉ tốn phí bày quầy, giờ thêm năm mươi văn mỗi tháng. Cả hai vợ chồng tốn thêm tới trăm rưỡi văn!
Với lớp dân nghèo chắt bóp từng đồng, đó là khoản chi đ/au xót. Trăm rưỡi văn đủ cho một gia đình nhỏ ăn thịt mấy bữa.
Tôn Hữu Phúc phân vân. Một mặt thấy Chu Đại có lý, mặt khác lại nghĩ: Thẩm đại nhân bắt nộp thuế cũng hợp tình. Trước kia ở quê, sưu cao thuế nặng chất đống. Đến Hà Dương chẳng đóng đồng nào, há chẳng phải sai trái?
Chu Đại còn lải nhải, có người thấy quá đà vội ngăn lại:
"Thôi anh! Vừa rồi nha dịch chẳng bảo sao? Ai thắc mắc ba ngày nữa đến trường học mới xây, Thẩm đại nhân sẽ cùng nhóm tú tài tổ chức buổi... gì ấy nhỉ?"
Tôn Hữu Phúc nhanh nhảu:
"Buổi tuyên truyền, giải thích về thuế!"
"Phải rồi! Có thắc mắc gì cứ đến đó hỏi."
Chu Đại chớp mắt nghi ngờ:
"Mấy người dám đi thiệt à?"
Chu Đại tuy nói hung nhưng thực chất chỉ dám càu nhàu sau lưng. Bảo hắn đối chất quan trường thì không dám. Không như Tôn Hữu Phúc, hắn không đến nỗi trắng tay chạy về Hà Dương. Con gái hắn đến trước, thấy cuộc sống khá hơn mới đưa cả nhà về đây. Thấy nhà ngoại ô giá rẻ, hắn m/ua ngay chứ chưa từng qua "Từ Ấu Đường". Vừa định cư đã được xếp việc. Tiếp xúc với huyện nha chỉ lúc đăng ký hộ khẩu, không quen biết ai. Chẳng như kẻ khác thường lui tới công đường, hay gặp phu nhân tri huyện ở "Từ Ấu Đường", nên trong lòng vẫn e dè.
Nghe mọi người rủ nhau đi, Chu Đại đành gật đầu:
"Thôi thì cũng đi xem. Nhưng đừng mong cải được gì. Chắc chắn không thoát thứ thuế thân quái q/uỷ này!"
Lòng Chu Đại nặng trĩu. Quyết định của quan trên, lũ dân đen như họ làm sao thay đổi? Đi cũng chỉ xem cho vui, nào có quyền phát ngôn?
