“Theo pháp luật, người đóng thuế có trách nhiệm, kiến thức thuế vụ phải ghi nhớ trong lòng.”
Ngày mồng hai tháng hai tại Long Sĩ Đầu, Hà Dương. Khi mặt trời lên là lúc thời tiết ấm áp dễ chịu. Ngôi trường Hà Dương vừa xây xong đứng lặng yên dưới nắng mai. Vừa bước qua cổng trường, mọi người đã thấy tấm băng rôn treo cao.
Tỷ lệ biết chữ ở Hà Dương đang tăng vọt. Ai chăm chỉ học lớp xóa m/ù chữ buổi tối, biết được 500 chữ thông dụng sẽ được thưởng một bánh xà phòng hạng ba. Học được 1.000 chữ, thưởng xà phòng hạng nhì. Hoàn thành 2.000 chữ sẽ được xà phòng hạng nhất cùng giấy chứng nhận tốt nghiệp.
Chưa kể xà phòng có thể đổi thành tiền thật, lớp học còn miễn phí, thường xuyên phát tài liệu nhận mặt chữ rõ ràng. Riêng tấm bằng tốt nghiệp giúp người ta ngẩng cao đầu ở Hà Dương - nhiều nơi tuyển quản lý đều xem đây là chuẩn mực.
Nên khi đọc dòng chữ trên băng rôn, ai cũng hiểu ý nghĩa. Dù vậy, không ít người vẫn băn khoăn - chữ nghĩa đẹp đẽ thế, rốt cuộc vẫn là đòi tiền dân thôi!
Hôm nay để nghe tuyên truyền thu thuế, nhiều xưởng sản xuất được lệnh nghỉ làm nửa ngày. Dân chúng bực bội vì mất nửa ngày ki/ếm tiền. Phần lớn họ vừa thoát cảnh đói nghèo, nhu cầu ki/ếm tiền vẫn còn cao lắm.
Bước vào khuôn viên trường, bốn tòa nhà gỗ ba tầng sừng sững hiện ra, nối liền bằng hành lang giữa, trông thật bề thế. Phần lớn nhà cửa ở Hà Dương chỉ hai tầng, thấy công trình này ai cũng trầm trồ.
Mọi người được dẫn tới sân vận động rộng trước dãy lớp học. Trên bục cao có đặt vật gì hình chiếc loa. Dân chúng tò mò nhìn ngó, hứng thú với ngôi trường mới còn hơn chuyện thuế má.
Nghĩ tới việc con cái mình sắp được học nơi tử tế thế này, nỗi bực dọc trong lòng họ cũng vơi đi đôi phần.
Mặt trời lên cao, sương mai tan dần. Cành lá đung đưa trong gió. Dân chúng tụm năm tụm ba, thì thầm bàn tán chủ đề hôm nay.
Khi sân gần như chật kín người, có kẻ mắt tinh hô lên: “Kìa, quan tri huyện!”
Dù chưa từng thấy Trầm Giang Lâm, nhưng ở Hà Dương này, chỉ có quan mới mặc áo thụng. Thế là cả sân im bặt, mọi ánh mắt đổ dồn lên bục cao. Vị tri huyện bước lên thềm từng bước thong thả, dáng vẻ đường bệ. Khi ông quay mặt về phía đám đông, dân chúng sửng sốt.
Nhiều người Hà Dương vẫn bảo cha đẻ của quan Thẩm là sao Văn Khúc cùng Thần Tài giáng thế, nhưng đó chỉ là ca ngợi tài năng. Chẳng ai ngờ quan Thẩm lại có dung mạo tuấn tú như tiên ông!
Hình ảnh quan huyện trong tưởng tượng của họ là ông lão râu dài oai vệ, dáng vẻ hiên ngang, tầm bốn mươi như các nho sĩ. Dung mạo chẳng quan trọng bằng uy phong.
Vậy mà quan huyện họ lại là thanh niên mới ngoài hai mươi, nhậm chức chưa đầy năm đã đổi thay hoàn toàn Hà Dương!
Nhiều người tưởng hôm nay chỉ có thư lại đến tuyên truyền, ai ngờ chính quan tri huyện đích thân giảng giải. Đang ngỡ ngàng, bỗng có người quỳ xuống, cả đám nhao nhao hô:
“Bái kiến đại nhân!”
“Ơn lớn như núi!”
“Tạ ơn ngài c/ứu giúp!”
Tiếng reo hỗn độn nhưng đều xuất phát từ tấm lòng. Với họ, không có quan Thẩm thì chẳng có ngày no ấm hôm nay.
Trầm Giang Lâm trên bục giơ tay ra hiệu, giọng ôn tồn vang lên qua loa phóng thanh: “Mọi người đứng dậy đi. Hôm nay ta có chuyện muốn nói cùng bà con.”
Giọng nói ấm áp, gần gũi khiến đám đông lập tức im phăng phắc, nghiêm trang chăm chú.
Quan tri huyện có chuyện muốn nói! Ngài còn gọi họ là “bà con”!
Lòng người ấm áp lạ thường, ai nấy vểnh tai nghe.
“Thưa bà con, có lẽ nhiều người chưa biết ta. Ta tự giới thiệu, ta nhậm chức tri huyện Hà Dương từ tháng hai năm ngoái, đến nay đã hơn một năm. Ngày mới đến, ta đã quyết tâm giúp dân Hà Dương no cơm ấm áo. Suốt năm qua, ta cùng mọi người chung tay xây dựng quê hương. Giờ đây Hà Dương đã thay da đổi thịt - điều này chính bà con rõ hơn ai. Ở đây, ta cảm ơn sự đồng lòng và cống hiến của tất cả! Mỗi người đều là mảnh ghép quan trọng của Hà Dương!”
Trầm Giang Lâm cúi đầu chào. Dân chúng bối rối xua tay nhưng trong lòng tràn ngập tự hào - sự chăm chỉ của họ được quan trên công nhận!
Ông chờ đám đông thấm thía lời nói rồi mới vào đề chính: thuế khóa.
“Thưa bà con, trong số các vị có người gốc Hà Dương, có người từ huyện lân cận hay xa hơn đến. Mọi người đang hưởng dụng tài nguyên công cộng của Hà Dương như nhà trẻ giữ trẻ, lớp xóa m/ù chữ buổi tối, đăng ký hộ khẩu ở nha môn, giới thiệu việc làm... Tất cả đều là tài nguyên chung.”
Nghe chữ “tài nguyên công cộng”, nhiều người ngơ ngác. Nhưng khi được giải thích, họ đều gật đầu - đúng vậy, dân bản địa cũng gửi con ở nhà trẻ, tối đi học chữ. Ai cũng từng nhận ơn huệ.
Trầm Giang Lâm tiếp tục: “Ngoài ra, đường sá trong huyện do nha môn bỏ tiền sửa sang, dân phu thu gom rác ngày đêm, cùng ngôi trường mới này - tất cả đều là tài nguyên công cộng.”
Đây đều là chuyện thường ngày. Không ít người đang làm những việc ấy, họ tự hào được sống ở Hà Dương. Nhưng họ thắc mắc: đến nghe thuế má, sao lại nói những điều này?
Rất nhanh, Trầm Giang Lâm lập tức giải tỏa nghi ngờ của họ.
"Có lẽ mọi người thấy kỳ lạ, tại sao ta lại nói những điều này? Bởi vì tất cả công trình công cộng đều cần tiền, vậy tiền ấy từ đâu ra? Từ thuế mà có."
"Vì thế, ta muốn mọi người hiểu một quan niệm: Thuế thực chất là lấy từ dân, dùng cho dân."
"Hòa!" Dân chúng phía dưới xôn xao, ngay cả những nha dịch đứng sau lưng Trầm Giang Lâm cũng kinh ngạc.
"Lấy từ dân, dùng cho dân?" Chỉ tám chữ đơn giản, nhưng dân chúng chưa từng nghĩ như vậy.
Trong suy nghĩ của họ, thuế đóng vào là xong, sau đó coi như mất một khoản tiền, chẳng nhận lại được gì. Mỗi lần nhắc tới các loại thuế, dân chúng đều nhăn mặt. Họ chưa từng nghĩ thuế thu được sẽ dùng cho chính mình. Trong lòng họ, số tiền ấy là để quan lại trên cao và hoàng đế hưởng dụng.
Thực tế mà nói, đúng là như vậy. Các công trình công cộng thời này ít ỏi đáng thương, thêm vào đó nền nông nghiệp lạc hậu, thuế thu được vốn đã ít. Phần lớn dùng cho quân đội, phần còn lại nuôi hoàng thất và quan lại. Dân chúng là tầng lớp bị áp bức, tự nhiên nghe đến thuế là sợ hãi.
Giờ đây, Thẩm tri huyện nói, thuế họ đóng sẽ dùng cho chính họ. Dù có người muốn phản bác, nhưng nghĩ lại cuộc sống một năm qua ở Hà Dương huyện, họ không thể cãi được - vì sự thật hùng h/ồn hơn lời nói.
Tại Hà Dương huyện, họ cảm nhận rõ sự tiện lợi. Không cần vật lộn tìm việc, không cần đ/au đầu cho con cái học hành. Đường sá sạch sẽ, không khí trong lành, mọi thứ đều khiến người ta ngạc nhiên.
"Tất cả chủ xưởng phải hiểu rõ: Chính vì các ngươi đóng thuế đúng pháp, huyện nha mới có thể bảo vệ công lý trong mọi tranh chấp, hỗ trợ khi các ngươi cần phát triển, sửa đường làm cầu đáp ứng nhu cầu vận chuyển. Vì vậy thuế thân của công nhân phải do chủ xưởng gánh chịu. Xưởng nào không gánh nổi, chỉ cần một người tố cáo được x/á/c minh, lập tức đình chỉ kinh doanh một tháng. Nếu không sửa đổi, sẽ bị cấm vĩnh viễn. Tất cả dân chúng kinh doanh cũng phải đóng thuế thân, đóng góp cho Hà Dương huyện."
"Hà Dương huyện giờ như đứa trẻ sơ sinh, cần mọi người chung tay bảo vệ. Toàn bộ thuế thu được, huyện nha sẽ công khai chi tiêu. Trên dưới đồng lòng, nhất định xây dựng Hà Dương huyện tốt đẹp hơn!"
Chu lớn từ bất mãn ban đầu dần khuất phục trước khí thế của Trầm Giang Lâm. Nghe đến cuối, ông xúc động đứng lên hô: "Tôi sẽ đóng thuế đúng pháp!"
"Tôi sẽ đóng thuế đúng pháp!"
"Tôi sẽ đóng thuế đúng pháp!"
Tiếng hô vang dội. Đám nha dịch phía dưới sửng sốt. Trước đây khi họ đi thu thuế, dân chúng trốn tránh đủ đường, phải dùng biện pháp cứng rắn mới thu được. Giờ họ lại tự nguyện đóng thuế?
Bọn nha dịch không hiểu nổi. Nhưng địa vị Trầm Giang Lâm trong lòng dân chúng quá cao. Hà Dương huyện thay đổi chóng mặt, đến mức người xa lạ tưởng lạc chỗ. Dân chúng không nhiều tâm cơ như quan lại, nhưng họ có thước đo riêng. Từ lúc Trầm Giang Lâm đứng trên đài cao, nhiều người đã phục.
Nếu số tiền này là cho Thẩm tri huyện, dù là cung phụng riêng, họ cũng thấy đáng giá. Nhiều nhà ở Hà Dương huyện giờ không thờ Quan Âm hay Như Lai, chỉ thờ bài vị vợ chồng Trầm Giang Lâm. Thần tiên không giúp được việc, còn Thẩm đại nhân thì giải quyết mọi chuyện. Nếu có thể giữ mãi vợ chồng ngài ở Hà Dương, dân chúng sẵn sàng đóng thuế mà không cần hỏi dùng vào việc gì.
Giờ đây, Thẩm đại nhân còn cam kết thuế sẽ dùng cho chính họ - đường sá trước nhà, cầu cống bờ sông, công lý pháp luật, mạng sống gia đình họ đều dựa vào "thuế" ấy. Ngài còn vạch ra kế hoạch tương lai cho Hà Dương huyện. Họ tin Trầm Giang Lâm, những gì ngài nói nhất định sẽ thành hiện thực.
Buổi tuyên truyền này không chỉ giải thích về thuế mà còn định ra nguyên tắc: Người nghèo không đóng thuế, người giàu đóng nhiều thuế. Đây là dụng ý sâu xa của Trầm Giang Lâm.
Khi quan điểm này được nêu ra, vài phú thương hào cưỡng nở nụ cười gượng gạo. Nhưng vì Trầm Giang Lâm là thần tài của họ, không ai dám phản đối. Trầm Giang Lâm hiểu Hà Dương huyện vừa bước vào quỹ đạo, cải cách thuế là việc cấp bách. Chỉ khi đặt quy củ ngay từ đầu, mọi người mới tuân theo.
Lần thu thuế này thuận lợi khác thường, dân chúng tự giác đến nha môn đóng thuế. Thư lại chỉ cần kê bàn trước cửa là thấy người xếp hàng nộp tiền không dứt. Các thương gia còn lập sổ sách công nhân, tính toán kỹ lưỡng từng đồng bạc nộp vào kho.
Huyện nha ra thông báo kỳ thu thuế kéo dài đến cuối tháng năm. Ai trì hoãn sẽ bị xử lý theo pháp luật. Không ai dám làm trái.
Khi Trầm Giang Vân nhận được thư của em trai với bốn chữ "Cải cách thí điểm", đồng tử ông co rúm lại. Hóa ra nhị đệ vẫn chưa quên. Trầm Giang Lâm từng nói muốn kéo dài phúc khí Đại Chu có ba cách. Trầm Giang Vân ngầm công nhận cách thứ hai: Cải cách từ trên xuống, giải phóng dân chúng khỏi đất đai, thay đổi mô hình tăng trưởng kinh tế.
Giờ đây, trong thư em trai viết rõ: Bảy phần mười dân Hà Dương sống bằng nghề thủ công, không còn phụ thuộc vào đất đai. Thuế thương nghiệp năm đầu vượt xa thuế ruộng. Làm quan ở Hộ bộ, Trầm Giang Vân từng xem hồ sơ thuế cũ của Hà Dương. Số thuế Trầm Giang Lâm nộp năm nay gấp mười lần trước!
Trầm Giang Vân tự hào về thành tựu của em trai, đồng thời tràn đầy kỳ vọng. Qua thí điểm cải cách này, ông thấy rõ tính khả thi của những biện pháp từng bàn luận. Nhị đệ đã đi trước một bước, biến lý thuyết thành hiện thực!
