Thẩm Giang Vân hiện đang giữ chức Lang trung bộ Hộ. Ngay cả hắn cũng có thể hiểu rõ vấn đề, thì những người khác trong bộ Hộ đương nhiên cũng có kẻ nhìn ra. Nhưng ai nấy đều biết, Thẩm Giang Lâm này bị Thủ phụ đại nhân đuổi đi. Trừ phi muốn hoàn toàn đối đầu với Dương Thủ phụ, bằng không chẳng ai dám chỉ ra chiến công của Thẩm Giang Lâm.
Ân Thị lang đã chuyển chỗ, vị Thị lang mới của bộ Hộ là người của Dương Thủ phụ, đương nhiên phải ra sức vì ông ta. Dù Thẩm Giang Lâm lập công lớn ở Hà Dương huyện, cũng chẳng ai dám lên tiếng cho hắn. Thẩm Giang Vân cũng không hành động hấp tấp, bởi trong thư, Thẩm Giang Lâm đã dặn dò: Đừng lấy thành bại nhất thời luận anh hùng, hãy đợi xem hướng gió triều đình rồi tính sau.
Thẩm Giang Vân quan sát sắc mặt mọi người trên triều, thầm nghĩ: Nhị đệ dù cách xa ngàn dặm nhưng nắm bắt lòng người thật chuẩn x/á/c. Những kẻ này muốn dìm tên Thẩm Giang Lâm xuống, không cho hắn ngóc đầu lên.
Dù Thẩm Giang Vân không động tay động chân trong chuyện này, nhưng ở những việc khác, hắn từng bước gây sức ép. Kéo người về phe mình, dùng tiền bạc đổi lấy sự trung thành - những thứ này Thẩm Giang Vân vốn không giỏi, nhưng giờ buộc phải làm.
Tháng tư qua đi, Thị lang hữu bộ Lại vì tội tham nhũng, dung túng người nhà gi*t người mà bị bắt giam. Kinh Cư Lang Dương Chí Viễn tiến cử, Thượng thư bộ Hộ Đỗ Ngưng Chương bảo lãnh, Hoàng đế Chu Thừa Dực phục chức cho Đường Vân Dực - người trước kia vì làm việc quá sức mà sinh bệ/nh - làm Thị lang hữu bộ Lại mới.
Ý chỉ ban ra, cả triều xôn xao! Ai nấy đều biết, bộ Lại là đất dụng võ của Thủ phụ Dương. Thị lang hữu vốn là trợ thủ đắc lực của ông ta. Trong bộ Lại, chỉ có Thị lang tả Lương Nghiêu Thần là không theo Dương Thủ phụ. Lương Nghiêu Thần do Đường Công Mông đề bạt năm xưa. Đường Công Mông cả đời công minh, không phe phái, ai có lý liền theo. Dương Doãn Công trước kia cũng không làm gì được ông ta. Sau khi Đường Công Mông lui về, Lương Nghiêu Thần thay chỗ nhưng năng lực kém hơn, lại bảo thủ nên dần bị Dương Doãn Công lấn lướt.
Giờ Đường Vân Dực làm Thị lang hữu, hai vị Thị lang vốn phải phụ tá Thượng thư thì nay tự thành phe phái, ngáng đường nhau, thậm chí khiêu khích uy quyền của Dương Doãn Công khiến ông ta không chịu nổi. Điều khiến hắn tức gi/ận hơn là việc này do Dương Chí Viễn tiến cử! Điều đó cho thấy Dương Chí Viễn đang tuyên chiến với ông nội mình, quyết đứng về phe đối lập!
Dù trải qua bao sóng gió, Dương Doãn Công vẫn không hiểu nổi đứa cháu ruột này vì sao làm vậy! Khi nghe tin trong nội các, ông giữ vẻ bình tĩnh nhưng bàn tay trong tay áo run nhẹ.
Buổi tối, Dương Chí Viễn đang dùng cơm cùng vợ con thì bị một nhóm người ập vào đ/á văng cổng. Hắn bị trói lại, miệng bị nhét khăn. Dù động tác th/ô b/ạo nhưng kẻ cầm đầu vẫn lễ phép: "Tam thiếu gia thứ lỗi".
Dương Chí Viễn nhận ra Lưu quản sự, không giãy dụa nữa. Vợ hắn - Trịnh thị - dỗ con khóc rồi dọn dẹp mảnh bát vỡ, vừa dọn vừa khóc. Từ khi chồng bất hòa với nhà, họ dọn ra thành nam, sống bằng của hồi môn. Trịnh thị không hiểu sao chồng lại cố chấp thế, đã khuyên nhưng vô ích. Nàng ngồi khóc than số phận rồi sai người nhà ra cổng Dương phủ chờ tin.
Dương Chí Viễn bị giải tới Dương Phủ. Dù đã tới nơi, Lưu quản sự vẫn không mở trói cho hắn, chỉ tháo miếng vải bịt miệng. Ông ta dẫn Dương Chí Viễn tới trước mặt Dương Doãn Công, cung kính thưa: "Bẩm lão gia, tam thiếu gia đã tới."
Dương Doãn Công quay lưng lại, bước vào từ đường của gia tộc. Trên giá gỗ cao, bài vị tổ tiên được xếp ngay ngắn. Ông thắp hương cẩn trọng rồi mới quay người.
Thấy những vòng dây gai siết ch/ặt da thịt Dương Chí Viễn, Dương Doãn Công nhíu mày quát: "Mở trói cho tam thiếu gia!"
Lưu quản sự gi/ật mình, vội tháo dây rồi lùi ra xa.
Dù được tự do, mặt Dương Chí Viễn vẫn đờ đẫn. Hắn đứng thẳng người nhìn chằm chằm bài vị tổ tiên, im lặng như tượng đ/á.
Kể từ lần chia tay buồn bã trước, thấm thoắt đã mấy tháng. Cuộc gặp thứ hai này căng thẳng hơn lần trước gấp bội.
Nhìn dáng vẻ ương ngạnh của cháu trai, Dương Doãn Công cảm thấy cơn đ/au đầu buổi trưa càng dữ dội hơn. "Dương Chí Viễn! Mày còn nhớ mình họ Dương không? Dám cấu kết ngoại nhân hại tổ phụ? Đêm nay trước mặt tổ tiên, mày nói rõ tâm địa của mày đi!"
Cách xưng hô bằng họ tên đầy gi/ận dữ cho thấy Dương Doãn Công đã đặt chuyện này vào tội danh bất hiếu - trọng tội nhất thời đại.
Dương Chí Viễn quỳ xuống. Thấy cháu vẫn giữ lễ, Dương Doãn Công thoáng hy vọng: Phải chăng hắn bị người ngoài lừa gạt nên mới phạm sai lầm? Nay sự tình vỡ lở, biết hối h/ận rồi?
Nhưng lời nói tiếp theo của Dương Chí Viễn phá tan hy vọng đó: "Khi bệ hạ hỏi ý kiến chọn Lại Bộ Thị Lang, cháu căn cứ thực tế tiến cử vài người. Không ngờ bệ hạ chọn Đường đại nhân. Nhưng Đường đại nhân tài đức vẹn toàn, đảm nhiệm chức vụ ấy xứng đáng."
Giọng điệu công tâm của hắn nghe vào tai Dương Doãn Công chỉ là lời lẽ ngang ngược. "Đồ vô lại! Mày có biết Đường Vân Dực lên chức sẽ gây bao phiền toái cho Dương gia? Đầu mày toàn cỏ rác cả sao?!"
Vị lão thần phu vốn điềm tĩnh giờ trán gân gi/ật liên hồi. Ông hất vỡ ba ấm trà, mảnh sứ văng khắp sàn. Không ai dám bước lên thu dọn.
Dương Chí Viễn vẫn bình thản: "Lại bộ không phải của riêng Dương gia. Chức Thị Lang nên giao cho người tài. Chỉ cần có lợi cho giang sơn, ai làm chẳng được? Tổ phụ hơi hẹp hòi rồi."
Dương Doãn Công cười lạnh ba tiếng, không thèm tranh luận nữa. Mặt ông đỏ bừng, quát Lưu quản sự: "Mang roj đến đây!"
Không dám trái lệnh, Lưu quản sự vội sai người lấy roj. Đó là chiếc roj da nghé dày, đ/á/nh vào thịt đ/au đến thấu xươ/ng.
"Hôm nay trước bài vị tổ tiên, ta dạy cho đứa bất hiếu này tỉnh ngộ! Nuôi phải thứ cháu trai chỉ biết chống đối, thà đ/á/nh ch*t còn hơn!"
Roj vun vút quất xuống. Dương Chí Viễn quỳ thẳng, mặc cho từng đò/n roj x/é thịt. Áo xuân mỏng tan tác sau vài chục roj, m/áu thấm ướt lưng áo. Khi hắn ngã vật xuống, Dương Doãn Công mới thở hồng hộc dừng tay.
Lão nhân mệt nhoài vung roj, cánh tay rã rời. Định sai người đưa cháu đi trị thương, nào ngờ Dương Chí Viễn đã lồm cồm bò dậy.
Hắn chống đứng lên, hai tay rá/ch tươm không thể chắp lễ, chỉ cúi người gượng hành lễ: "Đa tạ tổ phụ ban roj. Nhưng xin tổ phụ nhớ: không có lần sau. Từ nay, mong ngài đối đãi cháu như đồng liêu."
Lời nói kiên quyết như muốn c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ khiến Dương Doãn Công choáng váng. Ông gằn giọng: "Đồ bất hiếu còn dám đòi đoạn tuyệt? Mày tin ta đ/á/nh ch*t mày tại đây không?"
Dương Chí Viễn mỉm cười: "Tổ phụ gi*t cháu được, nhưng bệ hạ và đồng liêu sẽ đòi lại công đạo cho cháu."
Nói rồi hắn quay lưng bỏ đi. Mỗi bước chân để lại vệt m/áu loang trên nền gạch. Đám gia nhân vội tránh đường, không ai dám ngăn cản.
Ra tới cổng Dương Phủ, thấy hai tiểu đồng đang đợi, Dương Chí Viễn gục xuống. Hắn ngất đi, bất tỉnh nhân sự.
