Trong kinh thành, tin đồn về việc Dương Chí Viễn bị Dương Doãn Công đ/á/nh đến ngất xỉu khiến dư luận xôn xao. Tuy nhiên, rất ít người biết rằng Dương Chí Viễn sau đó đã nằm liệt giường mấy ngày liền.
Nhân lúc Dương Chí Viễn xin nghỉ, Chu Thừa Dực cố ý cử người đến thăm. Sau khi nhận được tin báo, Chu Thừa Dực thở phào nhẹ nhõm - vốn nghi ngờ hai ông cháu này đang diễn kịch với âm mưu gì đó, nhưng giờ đây, ngoài việc thông cảm với Dương Chí Viễn, ông còn cảm nhận rõ rệt sự rạn nứt trong gia tộc họ Dương.
Tâm tư vua chúa vốn sâu kín, đa nghi là chuyện thường tình. Dù Chu Thừa Dực rộng lượng, ông vẫn có tiêu chuẩn riêng để đ/á/nh giá thuộc hạ. Dù Dương Chí Viễn có nói hay ho thế nào trước mặt, ông vẫn hoài nghi ý đồ thật sự.
Chu Thừa Dực đ/á/nh giá người không qua lời nói, mà qua hành động. Lời nói gió bay, chỉ cần mấp máy môi là xong. Có những vị vua nghe lời đường mật rồi tin sái cổ, cuối cùng bị lừa dối thảm hại cũng là lẽ thường. Chỉ có hành động mới bộc lộ bản chất thật.
Việc Dương Chí Viễn làm đã đe dọa quyền lực cốt lõi của gia tộc họ Dương. Từ lúc tiến cử Đường Vân Dực, anh ta đã công khai đối đầu với Dương Doãn Công. Điều này khiến Chu Thừa Dực hài lòng, bởi nội bộ họ Dương chia rẽ chính là điều tốt nhất.
Dương Doãn Công phụng sự ba đời vua, làm thủ phụ hai triều, môn sinh khắp triều đình, thế lực lớn đến mức Chu Thừa Dực cũng phải né ba phần. Người tâm phúc bị đày đi Vân Nam, kẻ họ Dương lại được xếp cạnh vua - ông chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt.
Giờ đây, chưa cần động thủ, họ Dương tự lo/ạn. Dương Doãn Công gần bảy mươi tuổi, dù trông như lục tuần, nhưng tuổi thọ có hạn. Dương Chí Viễn vốn được nuôi dạy làm người kế thừa, nay phạm sai lầm lớn. Liệu ông ta còn sức đào tạo người thừa kế mới?
Chu Thừa Dực cực kỳ hài lòng với Dương Chí Viễn. Dương Doãn Công muốn đ/á/nh cháu, thì ông sẽ đặc cách thăng chức cho cháu!
Biết chuyện, Chu Thừa Dực lập tức sai hai thái y đến khám cho Dương Chí Viễn, ban thưởng nhiều dược liệu quý, 1000 lượng vàng, 3000 lượng bạc cùng đôi ngọc như ý. Khi Trịnh thị đang khóc lóc chăm sóc chồng, thái giám hoàng cung đến thăm khiến bà sửng sốt. Tiếp đó là thái y, dược liệu, vàng bạc chất đầy sân - dù từng trải, Trịnh thị vẫn choáng váng vì ân sủng. Mối h/ận với chồng tan biến, bà càng chăm chút cho Dương Chí Viễn.
Khi rời Dương phủ, phần lớn của hồi môn là đồ quý khó chuyển đổi. Trịnh thị chỉ mang theo khoảng 1000 lượng bạc - số tiền ít ỏi khiến họ phải thuê nhà nhỏ, để lại hầu hết nha hoàn vì không đủ sức nuôi. Lương bổng ít ỏi của Dương Chí Viễn không đủ chi tiêu. Nhưng giờ, với vàng bạc vua ban, Trịnh thị cảm thấy vững dạ hơn hẳn.
Chu Thừa Dực còn "tốt bụng" triệu Dương Doãn Công vào cung, ám chỉ rằng Dương Chí Viễn là nhân tài cần không gian phát triển, khuyên ông đừng quá khắt khe với cháu. Lời vua khuyên nhủ chuyện nhà là vinh dự lớn, Dương Doãn Công chỉ biết cúi đầu tạ ơn.
Việc Chu Thừa Dực đặc biệt trọng dụng Dương Chí Viễn khiến những người họ Dương vốn định bỏ rơi anh ta phải tính toán lại. Dù hiện tại hai ông cháu như nước với lửa, nhiều người vẫn nghĩ: Dương Chí Viễn được Dương Doãn Công dốc lòng nuôi dạy, m/áu mủ ruột rà, rốt cuộc ông ta sẽ trao quyền lực cả đời cho đứa cháu hư hay cho hậu bối khác? Biết đâu vẫn là Dương Chí Viễn!
Hơn nữa, Dương Chí Viễn giờ được vua sủng, tương lai có khi còn hơn Dương Doãn Công. Nương tựa vào anh ta mới có ngày vinh hiển. Dù việc tiến cử Đường Vân Dực làm nhiều người họ Dương mất lợi ích mà tức gi/ận, nhưng gia tộc rễ sâu gốc bền, thân thích khắp kinh thành - có kẻ tốt người x/ấu. Dần dà, một bộ phận bắt đầu ngầm theo phe Dương Chí Viễn.
Dương Doãn Công còn chưa ch*t, bọn họ đã muốn lấy lòng đời sau của gia chủ.
Khi Dương Doãn Công biết tin này, trông ông như già đi cả chục tuổi, nét mặt không còn vẻ ung dung như trước, ánh mắt dần mất đi sự sắc bén, phảng phất chút vẩn đục. Ông lẩm bẩm: "Giặc ngoài chưa diệt xong, trong nhà đã bắt đầu náo lo/ạn. Xem ra ta thực sự già rồi, chẳng mấy người còn coi ta ra gì."
Chưa hết sóng này đã dậy sóng khác, từ khi Đường Vân Dực nhậm chức, người họ Đường lại lọt vào mắt xanh của các quan viên trung ương. Dương Doãn Công vội vàng củng cố thế lực ở Lại bộ, nhưng cảm thấy ngày càng lực bất tòng tâm. Đúng lúc Hộ bộ kiểm kê sổ thuế năm nay, Đỗ Ngưng Chương dâng tấu chương, một lần nữa gây chấn động.
Đỗ Ngưng Chương làm Thượng thư Hộ bộ, đồng thời là một trong các lão thần nội các, quyền thế và địa vị gần ngang Dương Doãn Công. Suốt nhiều năm, hai người vừa hợp tác vừa đấu đ/á.
Nhưng Đỗ Ngưng Chương đã ngấp nghé ngôi thủ phụ từ lâu. Khi Thẩm Giang Vân tìm đến, hứa sẽ giúp ông leo lên vị trí ấy, Đỗ Ngưng Chương thầm cười nhạo gã trẻ không biết trời cao đất rộng.
Xét vì chút tình giao cũ, Đỗ Ngưng Chương vẫn giữ thể diện cho Thẩm Giang Vân, không từ chối ngay.
Nhưng từ khi Dương Chí Viễn phản bội Dương gia, đến nay đối đầu trực diện với Dương Doãn Công, Đỗ Ngưng Chương chỉ biết trố mắt kinh ngạc. Hắn không ngờ Thẩm Giang Vân lại giỏi xoay chuyển cục diện đến thế, ngay cả Dương Chí Viễn cũng bị xúi giục!
Đúng là "thừa nước đục thả câu", giờ Dương Doãn Công suy yếu, Đỗ Ngưng Chương sao có thể bỏ lỡ cơ hội? Sau vài tháng im hơi lặng tiếng, khi nhận được sổ thuế huyện Hà Dương, ông ngửa mặt cười lớn.
Anh em họ Thẩm đúng là một cặp sao sáng! Thẩm Giang Vân ở kinh thành mưu mô xoay chuyển quyền thế, còn Thẩm Giang Lâm ở Vân Nam cũng lập chiến công khiến người ngỡ ngàng.
Chưa đầy hai năm, thuế năm nay của Hà Dương huyện tăng gấp mấy lần so với hạ thuế. Tính ra số thuế thu được, Hà Dương có thể sánh ngang những huyện giàu có nhất Giang Nam - điều chưa từng có trong lịch sử!
Hạ thuế lúc ấy, Đỗ Ngưng Chương vì làm khó Dương Doãn Công đã tạm gác chiến công của Thẩm Giang Lâm. Lần này, ông nhất định tận dụng cơ hội ra đò/n chí mạng với Dương Doãn Công.
Đỗ Ngưng Chương chưa hẳn đã ưa Thẩm Giang Lâm, nhưng kẻ th/ù của kẻ th/ù chính là bạn. Dương Doãn Công muốn đuổi người nào, ông sẽ hết lời ca ngợi người ấy trước mặt hoàng thượng.
Huống chi, Thẩm Giang Lâm thực sự lập công lớn.
Khi Chu Thừa Dực xem tấu chương, nụ cười chân thành hiếm hoi nở trên mặt. Hoàng đế biết mình không nhầm người!
Thẩm Giang Lâm không chỉ giúp hoàng đế nở mày nở mặt trước triều đình, mà còn nộp thực vàng bạc vào quốc khố.
Theo thống kê của Hộ bộ, chiến công của Thẩm Giang Lâm ở Hà Dương huyện thực sự chưa từng có.
Hiện nay, hai huyện thu thuế cao nhất Đại Chu là Ngô huyện (phủ Tô Châu) và Hoa Đình huyện (phủ Tùng Giang), mỗi năm nộp về trung ương khoảng 10 vạn lượng bạc.
Thế mà năm nay Hà Dương huyện thu về tới 6 vạn lượng!
Thông thường, thuế địa phương không nộp hết về trung ương, mà sau khi đảm bảo chi tiêu địa phương, mới trích một phần nộp lên. Những huyện như Hà Dương trước giờ phải nhận trợ cấp, ngay cả nhiều huyện Bắc Trực Lệ cũng chỉ tự cấp tự túc.
Tình hình thu thuế ở Hà Dương khiến cả triều đình chấn động. Nhiều người trước không rõ Hà Dương là đâu, giờ đây nơi ấy thành đề tài bàn tán khắp kinh thành.
Với dân chúng, Hà Dương nổi tiếng vì xà phòng thơm quý giá. Với quan viên, đó là nơi Thẩm Giang Lâm thể hiện tài năng và vinh quang.
Trước đây, khi nói cho Thẩm Giang Lâm ba năm chuộc tội, ai cũng cho là chuyện không tưởng. Giờ đây, chưa đầy hai năm, chàng lại thay đổi nhận thức mọi người - với Thẩm Giang Lâm, không gì là không thể!
Lập công lớn như vậy, hoàng đế tất nhiên phải thưởng. Đúng lúc này, Chương Văn Đỉnh - Tri phủ Lâm An (Vân Nam) bị tố cáo vì tội nhũng lạm, xử án bất công, bị cách chức điều tra.
Chu Thừa Dực gạt bỏ mọi dị nghị, thăng Thẩm Giang Lâm làm Tri phủ Lâm An.
Người sáng suốt đều thấy: Thẩm Giang Lâm dù vắng mặt ở triều đình, nhưng được sủng ái và tin tưởng hơn cả những kẻ thường xuyên diện kiến.
Dương Doãn Công thất bại liên tiếp trước phe cánh họ Thẩm. Biết chức Tri phủ của Thẩm Giang Lâm đã thành sự thật, ông ta quyết đổi người đi áp giải Chương Văn Đỉnh thành tay chân của mình.
Ông ta muốn xem Thẩm Giang Lâm ở Vân Nam thực chất làm được gì! Dương Doãn Công không tin chỉ trong thời gian ngắn, Thẩm Giang Lâm có thể lập chiến công ấy. Với nh.ạy cả.m chính trị, ông tin Chương Văn Đỉnh sẽ mang đến tin vui!
