Trong quan trường đầy biến hóa, mọi chuyện luôn khiến người ta phải ngỡ ngàng. Vân Nam là vùng đất quá xa xôi, Chương Văn Đỉnh vốn chẳng giúp đỡ được bao nhiêu người. Bản thân hắn lại bị Thẩm Giang Lâm ngầm liên kết với thuộc hạ để đối phó, tự nhiên càng không ai dám tiết lộ tin tức.
Chương Văn Đỉnh vẫn đang mơ mộng, tính toán năm nay có thể vơ vét được bao nhiêu bạc từ nhà máy xà phòng thơm, lại toan tính những thương nhân Hà Dương huyện xây tửu lâu, dựng khách sạn - toàn là những con mồi b/éo bở. Đến lúc đó, hắn có thể ch/ặt đẹp vài nhát.
Thậm chí Chương Văn Đỉnh còn cảm thấy Thẩm Giang Lâm rất biết điều, đây chính là cách lấy lòng hắn. Trong lòng nghĩ thầm, đến lúc chia phần lợi cũng nên cho người ta một chén canh.
Nào ngờ ngày hôm sau, hắn đã bị phủ Lâm An bắt giữ, giam vào ngục thất, không cho ai thăm nom. Nghe nói phải chờ quan lớn từ kinh thành tới, rồi chuyển giao cho Hình bộ và Đại Lý Tự xét xử.
Chương Văn Đỉnh khiếp đảm, mũ quan bị gi/ật, ấn tín bị tước. Tỉnh dậy như chó nhà có tang, hắn gào thét kêu oan nhưng chẳng ai thèm nghe. Đỗ Chi Tuệ phẩy tay, lập tức có người bịt miệng hắn rồi áp giải đi.
Việc Chương Văn Đỉnh ngã ngựa khiến cả phủ Lâm An vỗ tay tán thưởng. Dân chúng biết tin sắp tới sẽ có tân tri phủ là Thẩm đại nhân từ Hà Dương huyện, ai nấy đều mong ngóng, chỉ muốn Thẩm Giang Lâm lập tức nhậm chức.
Quan chức vừa nhúc nhích, chức tri huyện Hà Dương huyện đã bỏ trống. Người được đề cử thay thế thật trùng hợp - lại là người quen cũ của Thẩm Giang Lâm: Đào Lâm Cửu.
Với chức tri huyện mới, trước đó Thẩm Giang Lâm đã cân nhắc kỹ. Những người như Phạm Từ Trực khó trọng dụng vì thiếu tài thực lực. Điều người từ nơi khác đến, nếu là người nhà họ Thẩm thì được, nhưng lại quá nổi bật trong triều.
Lòng người khó đoán, dù Thẩm Giang Lâm và Chu Thừa Dực đang trong thời kỳ "trăng mật", nhưng nếu thế lực họ Thẩm ở Vân Nam quá lớn, ắt sẽ có kẻ xúi giục khiến hoàng đế sinh nghi.
Đào Lâm Cửu thì khác. Một là hắn từng công khai đối đầu với Thẩm Giang Lâm, chuyện này cả Hàn Lâm viện đều biết. Hai là Thẩm Giang Lâm có ân với Đào gia, nhưng ít người biết đến. Quan trọng hơn, Đào Lâm Cửu thực lực không thể chối cãi. Những năm qua, dù bị Thẩm Giang Lâm lạnh nhạt, hắn vẫn miệt mài trong Hàn Lâm viện. Bỏ qua tính cách khó ưa, năng lực hắn rất tốt.
Vân Nam thiếu nhân tài, một mình Thẩm Giang Lâm không đủ, cần thêm người như Đào Lâm Cửu. Thẩm Giang Lâm chưa bao giờ đ/á/nh giá thấp ai. Ngay cả khi Đào Lâm Cửu th/ù hằn nhất, cũng chỉ công khai làm khó dễ đôi chút - đủ thấy đạo đức hắn không tồi.
Còn Lục Đình Phong - người đầu tiên Thẩm Giang Lâm nghĩ tới - giờ là anh em kết nghĩa. Năm ngoái hắn cưới Tạ Quỳnh, nghe Tạ Tĩnh Th/ù nói nàng đã có th/ai. Thẩm Giang Lâm đương nhiên không muốn đưa Lục Đình Phong đến Vân Nam lúc này.
Vẫn là l/ưu m/a/nh Đào Lâm Cửu hợp hơn.
Khi nhận thư Thẩm Giang Lâm, Đào Lâm Cửu ngạc nhiên. Hắn tưởng hai người đã đường ai nấy đi. Thẩm Giang Lâm giờ xuất nhập Dương Châu quan trường, bị giáng chức Vân Nam lại làm nên chuyện, lên chức tri phủ Lâm An. Khoảng cách giữa họ ngày càng xa.
Trong khi Thẩm Giang Lâm gây dựng cơ đồ, hắn vẫn lẹt đẹt ở Hàn Lâm viện, phân vân nên xuống địa phương hay ở lại kinh thành tìm cơ hội. Trước kia có Thẩm Giang Lâm so sánh, hắn còn gắng sức để đ/è đầu. Giờ Thẩm Giang Lâm rời kinh hai năm, hắn bắt đầu chán nản, thường xuyên buông thả nhưng chẳng thiết tha gì.
Đọc thư xong, Đào Lâm Cửu khẽ hừ lạnh. Biết ngay hắn không có ý tốt, lại mời mình làm tri huyện Hà Dương. Dù Thẩm Giang Lâm không trực tiếp quản lý, nhưng chẳng phải vẫn bị hắn đ/è đầu cưỡi cổ sao?
Đào Lâm Cửu định cự tuyệt ngay. Thẩm Giang Lâm thật vô duyên, chẳng phải hắn rất thích cặp kè với Lục Đình Phong sao? Sao không tìm Lục Đình Phong?
Nhưng nghĩ đến việc Thẩm Giang Lâm bỏ Lục Đình Phong mà chọn mình, Đào Lâm Cửu lại hả hê - hóa ra trong mắt hắn, năng lực mình cao hơn Lục Đình Phong?
Nghĩ vậy, Đào Lâm Cửu đọc lại thư, tự nhủ: "Trong triều đồn đại công lao Thẩm Giang Lâm ở Hà Dương là thổi phồng. Vậy ta cứ đến đó xem thực hư thế nào, để hắn biết thổi phồng quá đáng ắt bị lộ tẩy!"
Mỗi nhân sự điều động đều ảnh hưởng quan trường địa phương. Chức tri huyện Hà Dương trước kia ít người để ý, giờ vì Thẩm Giang Lâm mà thành miếng mồi ngon. Nhất là phe Dương Đồng Ý, vừa muốn ngăn họ Thẩm chiếm chỗ, vừa muốn đưa người mình lên để trói chân Thẩm Giang Lâm ở Vân Nam.
Chỉ là trời không chiều lòng người, cuối cùng Đào Lâm Chín bị điều đi trái ý này. Tuy nhiên, phe Dương lại có thể chấp nhận kết quả này. Dù sao Đào Lâm Chín và Thẩm Giang Lâm đã trở mặt, biết đâu việc hắn đến Hà Dương huyện lại mang lại hiệu quả tốt hơn. Vì thế, họ cũng không cố sức phản đối để tránh mất mặt trước hoàng đế.
Dĩ nhiên, việc tranh thủ Đào Lâm Chín vẫn là ưu tiên hàng đầu. Nhưng người nhà họ Đào đều ở kinh thành, muốn khiến Đào Lâm Chín dựa vào phe Thủ phụ, trong mắt nhiều người vẫn là chuyện dễ dàng. Hơn nữa, mấy viên quan thuộc phe Dương từng tiếp xúc với Đào Lâm Chín đều nhận xét hắn rất thức thời, tất sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ Thủ phụ giao phó.
Trên đường từ kinh thành đến Vân Nam, Đào Lâm Chín trong lòng trải qua trăm mối tơ vò. Một mặt, hắn nghĩ phe Thủ phụ Dương đã giơ cành ô liu, tự nhiên phải đón nhận. Cha con hắn làm quan thanh bần ở Hàn Lâm nhiều năm chẳng thu được gì, có lẽ nên biết thời thế mới mong có tiền đồ tốt đẹp. Mặt khác, hắn tuy gh/ét cay gh/ét đắng Thẩm Giang Lâm, nhưng phải thừa nhận việc làm của hắn Thẩm luôn vì dân vì nước, không vì tư lợi mà hại bách tính. Trong khi đó, đám quan lại triều đình phần lớn chỉ lo nghĩ cho gia tộc và phe phái mình, thường xuyên bắt dân đen chịu thiệt, thậm chí sẵn sàng gây họa lớn cho dân chỉ để hạ đối thủ chính trị.
Đào Lâm Chín tuổi trẻ khí thế, m/áu nóng chưa ng/uội, càng thêm khó chịu với lũ quan già mục nát trong triều.
Cứ thế, Đào Lâm Chín buồn bã một mình đến Hà Dương huyện.
Vừa đặt chân đến Hà Dương huyện, hắn đã choáng váng ngẩn ngơ.
Gốc gác họ Đào ở Vô Tích, thuở nhỏ Đào Lâm Chín từng sống ở quê nhà khá lâu trước khi theo cha vào kinh. Tuy nhà không giàu có nhưng hắn lớn lên ở vùng đất phồn hoa, rất rõ huyện thành phồn thịnh nhất Đại Chu phải thế nào.
Nói gì thì nói, Hà Dương huyện trước mắt này hoàn toàn khác tưởng tượng!
Hà Dương huyện được xây dựng lại và tu sửa, cổng thành rộng hơn, cao hơn, xây bằng đ/á xanh thượng hạng vững chãi khác thường. Lính canh trên thành dày đặc, áo giáp chỉnh tề. Người qua lại cổng thành trật tự ngay ngắn nhưng phải xếp hàng chờ lượt.
Để tăng tốc độ qua lại, cổng vòm thành chia làm ba khu: khu đi bộ, khu xe khách và khu hàng hóa. Khu đi bộ dành cho người đi bộ hoặc cưỡi ngựa ít hành lý. Khu xe khách dành cho xe ngựa, xe lừa chở người. Khu hàng hóa dành cho xe thồ hàng cồng kềnh, tốc độ qua lại chậm hơn.
Thẩm Giang Lâm sai Thẩm Địch ra tận cổng thành đón tiếp. Chẳng mấy chốc, Đào Lâm Chín đã vào trong thành.
Vào thành rồi, Đào Lâm Chín càng mắt tròn mắt dẹt. Đường lát đ/á xanh phẳng lì trải dài, được kẻ bốn vạch sơn trắng phân luồng rõ ràng. Người đi bộ, xe cộ mỗi bên một lối, mỗi ngã tư lại có người chuyên chỉ huy giao thông.
Dù lần đầu thấy cảnh tượng này, Đào Lâm Chín nhanh chóng hiểu ra: vì xe ngựa và người qua lại quá đông, phải phân luồng như vậy để tránh ùn tắc.
Không phải dân số huyện này dưới mười vạn sao? Sao đông đúc chẳng kém mấy con phố náo nhiệt nhất kinh thành, đường sá lại còn sạch sẽ gọn gàng hơn?
Thấy Đào Lâm Chín cương quyết xuống ngựa đi bộ, Thẩm Địch hiểu vị tân tri huyện muốn xem xét toàn cảnh Hà Dương, liền tình nguyện làm người dẫn đường, vừa đi vừa giới thiệu:
"Con đường này gọi là Đường Cửa Thành, thông thẳng tới phố Sơn Trà náo nhiệt nhất. Trước đây chỉ có hai lối đi, nhưng ngày nào cũng tắc nghẽn. Sau này Thẩm đại nhân cho mở rộng thêm, lại cử người chỉ huy giao thông ở các ngã tư, tình hình mới khá hơn."
"Các cửa hiệu ở đây phần lớn b/án hàng tầng trệt, ở tầng trên. Đường Cửa Thành này tấp nập nhất, chủ yếu là thương nhân các nơi đến m/ua xà bông thơm Hà Dương, hương liệu, tinh dầu, phân bón... Đều là mặt hàng do Thẩm đại nhân cung cấp công thức, nay đã thành đặc sản b/án chạy khắp nơi. Trong số thương nhân còn có nhiều người từ An Nam, Lào sang, nhưng họ đều ăn mặc như người Hán nên khó phân biệt."
"Đại nhân từ phủ Giang Trong tới đây, giờ đường từ Giang Trong phủ tới phủ Lâm An đã được tu sửa thông suốt bằng phẳng. Thẩm đại nhân đang bàn với các phủ huyện lân cận tiếp tục mở rộng đường sá. Đường xá thuận tiện, thương nhân sẽ càng ham tới lui."
...
Đi suốt dọc đường tới huyện nha, Đào Lâm Chín chỉ thấy đầu óc quay cuồ/ng.
