Đào Lâm Chín nhìn quanh, bất giác cay sống mũi, nước mắt lưng tròng.
Đem một vùng biên cương nghèo khó biến thành nơi phồn thịnh như hôm nay, Thẩm Giang Lâm đã đổ bao tâm sức, hao tổn bao tinh thần?
Dọc đường đi, Đào Lâm Chín đã suy đi nghĩ lại: Rốt cuộc Thẩm Giang Lâm chọn mình vì mục đích gì? Liệu có phải để h/ãm h/ại? Hay gánh thay oan khuất nào?
Qu/an h/ệ hai người vốn chẳng thân thiết. Dù thư từ viện cớ tin tưởng năng lực và nhân cách, Đào Lâm Chín vẫn hoài nghi - không phải nghi ngờ bản thân, mà không tin Thẩm Giang Lâm đặt niềm tin ấy.
Thế nhưng cảnh tượng trước mắt khiến Đào Lâm Chín thấm thía: Thẩm Giang Lâm thật sự hoàn toàn tín nhiệm. Bằng không, trái ngọt lớn lao này đâu dễ trao tay người ngoài?
Phải chăng mình trong mắt hắn quả thật khác biệt?
Lòng Đào Lâm Chín dậy sóng, trào dâng cảm khái mãn nguyện, càng thêm quyết tâm: Không thể để Thẩm Giang Lâm thất vọng! Hắn làm được, ta há không thể gánh vác?
Đào Lâm Chín không cho mình đa cảm. Từ giáo huấn của phụ thân đến kinh nghiệm quan trường Hàn Lâm viện đều dạy: Lời nói có thể dối lừa, nhưng hành động và kết quả không giấu được sự thật.
Dù miệng chê trách, sau khi xem xét tình hình Hà Dương huyện, thăm xưởng xà phòng thơm và tinh dầu, lòng Đào Lâm Chín chấn động sâu sắc. Chỉ riêng số bạc qua tay huyện nha đã đủ kinh ngạc. Tri huyện thiếu tín nhiệm sao dám để hắn nhậm chức?
Nhưng khi nghe Thẩm Địch kể tám phần mười dân Hà Dương làm nghề thủ công, buôn b/án nhỏ, Đào Lâm Chín chợt nhận ra điều trái khoáy: Thế thì thuế khóa trước đây thu từ đâu mà nhiều thế?
Thẩm Địch chưa kịp đáp, hai người đã tới cổng huyện nha. Vừa bước vào, Đào Lâm Chín đã thấy Thẩm Giang Lâm từ trong bước ra nghênh tiếp.
Hai năm không gặp, phong thái Thẩm Giang Lâm vẫn vậy, thậm chí thêm phần từng trải, ung dung hơn hẳn kẻ làm quan quanh quẩn Hàn Lâm viện như hắn.
Vào thư phòng sau huyện nha, Thẩm Địch lui ra, chỉ còn hai người. Thẩm Giang Lâm tự tay châm trà, cười nói: “Bạn phương xa tới, vui quên hết mọi bề. Không ngờ ngươi thật sự đến.”
Đào Lâm Chín đã suy đoán dọc đường, giờ gặp mặt, lòng dẫu có đáp án vẫn chưa dám chắc: “Thẩm Giang Lâm, ngươi lừa ta tới đây rốt cuộc tính kế gì? Giờ ta đã trói buộc trên thuyền ngươi, ít ra cũng nên cho biết chứ?”
Giọng điệu vẫn còn gượng gạo vì những va chạm cũ. Thẩm Giang Lâm hiểu Đào Lâm Chín vốn nhạy bén thông minh. Từ nhỏ tới giờ, hắn luôn xem mình là đối thủ. Với học vấn Thám hoa, tài trí gần ngang Lục Đình Phong, chăm chỉ gan dạ còn hơn.
Suốt hai năm cùng Tạ Tĩnh thức khuya dậy sớm lo toan, Thẩm Giang Lâm coi Hà Dương không chỉ là hậu phương vững chắc, mà còn là bàn đạp quan trọng. Chuyện giao phó đâu dễ dàng.
Thư phòng sách vở chất ngất, án dài ngổn ngang sổ sách. Bình hoa thược dược góc phòng tỏa hương nhè nhẹ. Hai người ngồi đối diện bên cửa sổ mở, nắng vàng rủ nhẹ.
Thẩm Giang Lâm đặt chén trà, đưa mắt nhìn ra ngoài. Ánh nắng chiếu nửa gương mặt, khiến đôi mắt nheo lại: “Đào Lâm Chín, còn nhớ hồi mới vào Hàn Lâm viện, ngươi từng nói với đồng liêu: Khát vọng cả đời là mở nền thái bình muôn thuở?”
Đào Lâm Chín gi/ật mình. Câu nói ấy hắn chẳng những từng thốt ra, còn viết thành thư pháp treo trong phòng, mỗi sớm ngẩng đầu đều thấy.
Gia phong Đào gia thanh chính, hắn thấm nhuần giáo dục Nho học chính thống: Phò vua giúp dân là lý tưởng ăn sâu. Nhưng mấy năm quan trường dần khiến hắn x/ấu hổ với chí hướng lớn lao ngày ấy. Chưa nói xây nền thái bình, đôi khi cảm thấy bản thân chẳng làm được gì ngoài sống qua ngày.
Ta tin ngươi, nên mới gọi ngươi tới đây, cùng ta chung con đường."
Thẩm Giang Lâm nói xong, đứng dậy, cúi mình vái chào Gốm Lâm Chín một lễ thật sâu. Gốm Lâm Chín vội né sang bên, không dám nhận lễ, đồng thời dỏng tai lên chăm chú nghe những lời tiếp theo.
"Hà Dương huyện giờ có tới tám phần mười dân làm nghề thủ công. Đất đai phía sau không còn như trước nữa. Muốn giải phóng dân chúng khỏi lệ thuộc vào ruộng đồng, họ cần nhiều lựa chọn hơn. Thay đổi cách vận hành kinh tế sẽ kéo theo cải cách thu thuế. Năm nay, ta sẽ bắt đầu từ việc thu thuế Hạ Thu. Nhưng đây mới chỉ là bước nhỏ, Hà Dương huyện chỉ là nơi thử nghiệm. Cải cách thuế sẽ buộc bọn địa chủ lớn ở thôn quê phải nhượng bộ, hy sinh. Tầng lớp quý tộc mới sẽ trỗi dậy từ giới công thương. Giao thời cũ mới, gió cuốn mây vần – con đường này gai góc chông gai, nhưng ta tin đây chính là lối mở cho thái bình muôn thuở."
Gốm Lâm Chín càng nghe càng kinh hãi. Hắn biết rồi! Hắn đã biết cả rồi!
Thẩm Giang Lâm gan lớn vô cùng, sao cam tâm làm mãi chức tri huyện, tri phủ? Tư tưởng của hắn vượt xa sự hiểu biết của người thường!
Dù chỉ vài lời ngắn ngủi, nhưng Gốm Lâm Chín làm quan nhiều năm, đọc sách thánh hiền, thông hiểu luật pháp, thuế má, sử sách – hắn lập tức nắm được trọng tâm. Thẩm Giang Lâm muốn giải phóng đất đai và dân chúng, muốn biến công thương thành ng/uồn thu chính của Đại Chu!
Đây đúng là muốn đảo lộn càn khôn!
Suốt bao năm đọc sử, Gốm Lâm Chín luôn thắc mắc: Cứ mỗi lần dân mất đất lại nổi lo/ạn, chẳng lẽ không ai phá được vòng lẩn quẩn ấy? Các triều đại suy tàn đều giống nhau đến kinh người. Phải chăng Đại Chu rồi cũng đi vào vết xe đổ? Hắn băn khoăn mãi mà không tìm được lời giải.
Hôm nay, Thẩm Giang Lâm đã chỉ ra cách – và chính hắn đang thực hiện điều đó.
Gốm Lâm Chín vẫn tưởng mình còn trẻ, còn nhiều thời gian để theo đuổi chí hướng. Nhưng nghe xong tư tưởng của Thẩm Giang Lâm, hắn chợt hoảng hốt: Liệu đời mình có kịp thấy ngày ấy?
Thẩm Giang Lâm càng phân tích, Gốm Lâm Chín càng mê say. Nếu một ngày cảnh thịnh vượng ấy thành hiện thực, Hán Đường Thịnh Thế cũng chẳng thấm vào đâu!
Nếu ban đầu đến đây vì niềm tin m/ù quá/ng vào Thẩm Giang Lâm, giờ phút này, hắn hoàn toàn bị thuyết phục bởi lý tưởng chính trị của người này – và sẵn sàng dành cả đời theo đuổi.
Thẩm Giang Lâm không chỉ đưa ra phương pháp luận. Thành công ở Hà Dương huyện là minh chứng hùng h/ồn: Điều này khả thi!
Có lẽ, con đường vì vạn đời mở thái bình đã bắt đầu từ hôm nay.
Thấy Gốm Lâm Chín chân thành quy phục, Thẩm Giang Lâm thở phào. Hắn cần thêm nhiều người trẻ nhiệt huyết như thế gia nhập hàng ngũ.
Ở Hà Dương, Thẩm Giang Lâm áp dụng cách cải cách "bỏ đinh nhập mẫu": Không đất thì không nộp thuế; thuế ruộng tính theo diện tích sở hữu – càng nhiều đất, thuế càng cao. Với công thương, thay vì thuế đơn giản, hắn chia thành thuế thương nghiệp và thuế hàng hóa, tính theo lợi nhuận lũy tiến để hàng hóa lưu thông dễ dàng, kí/ch th/ích kinh tế.
Ngoài cải cách thuế, cần phát triển mô hình xưởng sản xuất sử dụng nhân công, mở rộng giao thương biên giới và đường biển. Công nghiệp phát triển nhanh sẽ dẫn đến dư thừa hàng hóa. Nếu không tiêu thụ hết trong nước, đành phải xuất khẩu giá rẻ, tranh giành lợi ích toàn cầu để tránh suy thoái kinh tế.
Một số điểm hắn đã báo với hoàng đế và huynh trưởng, nhưng nhiều thứ vẫn giữ kín – vì đây không phải cải cách tầm thường, mà là cuộc đại phá cách làm thay đổi càn khôn!
Con đường này dài dằng dặc. Trong lịch sử Đại Chu, không có tiền nhân dẫn lối. Nếu không có Thẩm Giang Lâm – kẻ dị biệt này – ai dám kiên định theo đuổi?
Cải cách thuế chỉ là bước đầu. Sau này còn phải phá bỏ địa vị tầng lớp sĩ-nông-công-thương, cải cách khoa cử, thay đổi quân đội... Mỗi bước đều gian nan vạn trùng.
Thẩm Giang Lâm chọn cách làm của bậc vĩ nhân: Thí điểm ở Vân Nam rồi mở rộng toàn quốc, vừa làm vừa rút kinh nghiệm, đồng thời đào tạo nhân tài, bồi dưỡng lực lượng cải cách kiên định. Dù họ không sống tới ngày thành công, cũng phải đảm bảo ngày ấy nhất định sẽ tới.
Sau cuộc đối thoại với Gốm Lâm Chín, Thẩm Giang Lâm lên ngựa tới phủ Lâm An nhậm chức. Vừa tới nơi, người áp giải Chương Văn Đỉnh từ kinh thành cũng vừa đến.
Liễu Như Thị thấy Chương Văn Đỉnh vẫn khỏe mạnh, tỉnh táo, có thể nói chuyện bình thường, liền yên tâm rút bỏ người bảo vệ ngầm. Nàng cho người tiếp quản Chương Văn Đỉnh, không lưu lại phủ Lâm An mà lập tức áp giải hắn về kinh.
Người này dùng thế nào, dùng vào việc gì – còn phải đợi Thủ phụ đại nhân quyết định sau khi gặp mặt.
Chương Văn Đỉnh r/un r/ẩy trong gông xiềng, bước trên con đường trở về kinh thành.
