Khai Sáng năm thứ mười, Dương Doãn Công bệ/nh tình nguy kịch, liệt giường ba ngày, th/uốc thang đều vô hiệu.
Dương Chí Viễn nghe tin báo của gia nhân, liền xin nghỉ việc trở về Dương phủ thăm ông.
Lúc này Dương Chí Viễn đã thăng chức Thị lang Bộ Lại, cấp trên chính là Đường Vân Dực. Xưa kia khi ông nội hắn còn tại vị làm Thượng thư Bộ Lại, thường chèn ép Đường Vân Dực. Thế nhưng qu/an h/ệ giữa Dương Chí Viễn và vị thượng cấp này lại vô cùng hòa hợp, khiến nhiều quan viên cũ không khỏi lấy làm lạ.
Từ khi tự lập môn hộ, Dương Chí Viễn không còn ở Dương phủ. Kể từ ngày Dương Doãn Công lui về ở ẩn, dinh thự từng một thời hiển hách của thủ phụ phủ ngày càng suy tàn. Mấy năm nay ông chỉ chuyên tâm dưỡng sinh, không màng thế sự.
Có lẽ do thời trẻ lao tâm khổ tứ quá độ, lại thêm tuổi cao sức yếu, dù buông bỏ mọi thứ để tĩnh dưỡng, sức khỏe Dương Doãn Công vẫn ngày một sa sút. Vừa chống chọi qua mùa đông khắc nghiệt, ông lại đổ bệ/nh vì trúng gió đ/ộc giữa tiết xuân về hoa nở.
Là cháu đích tôn, từ ngày ông ngã bệ/nh, Dương Chí Viễn ngày nào cũng về thăm hỏi và tự tay chăm sóc. Ngay cả Hoàng đế Khai Sáng Chu Thừa Dực trước mặt quần thần cũng khen ngợi lòng hiếu thảo của hắn.
Nhiều kẻ tiểu nhân thì thầm cho rằng Dương Chí Viễn khéo đóng kịch. Trước kia cùng ông nội tranh đấu sống ch*t, giờ nhân lúc lão nhân hấp hối lại ra vẻ hiếu thuận để xây dựng hình tượng. Biết đâu nhờ lòng hiếu nghĩa được Hoàng đế coi trọng, sang năm lại còn thăng quan tiến chức.
Dương Chí Viễn mặc kệ lời đàm tiếu. Những năm qua hắn đã quá quen với đủ loại tin đồn. Nghe thấy cũng chỉ cười cho qua.
Việc hắn phụng dưỡng Dương Doãn Công xuất phát từ tận đáy lòng. Dù ông từng vì việc triều chính mà bỏ qua tình tổ tôn, từng đ/á/nh hắn thương tích đầy mình trước bài vị tổ tiên, nhưng trong ký ức sâu thẳm nhất của Dương Chí Viễn, thuở mới chập chững nhận thức thế giới này, chính ông đã luôn bên cạnh.
Dương Doãn Công không chỉ là ông nội, mà còn là người thầy đầu tiên. Mọi học thức, cách đối nhân xử thế, quan trường quy tắc của hắn đều khởi ng/uồn từ ông.
Thuở thiếu thời, Dương Chí Viễn từng vô cùng tin yêu và nương tựa vào ông. Hồi nhỏ hắn biếng ăn thể trạng yếu, thường bỏ bữa khiến nhũ mẫu lo sợ bị trách ph/ạt nên ép hắn ăn, khiến mỗi giờ cơm lại khóc lóc. Lúc ấy ông nội dù bận trăm công ngàn việc, sau khi tìm hiểu đã đưa hắn về viện mình ở. Sáng sớm nào cũng dắt hắn vận động, có khi hắn giở chứng không chịu dậy, ông tự tay mặc quần áo vừa kể chuyện dân gian cho nghe.
Sau buổi vận động, Dương Doãn Công vội vào triều, dặn dò người nhà từ bữa sáng nhẹ đến bữa trưa, tối ăn gì, giờ nào tập luyện, nghỉ trưa bao lâu - tất cả đều chu toàn vì sức khỏe cháu trai.
Trong ký ức Dương Chí Viễn, có cảnh ông nội dỗ dành hắn ăn cơm. Thuở ngây thơ, hắn mong nhất giây phút ông trở về. Những chiều hè hoàng hôn muộn, hắn thường ngồi chờ trước cổng phủ để được cùng ông dùng bữa tối. Có khi ông còn chưa kịp thay triều phục đã bế hắn vào phòng khách, sợ cháu đói lòng.
Đến khi chính mình khoác lên mình bộ triều phục ấy, Dương Chí Viễn mới hiểu mùa hè nóng nực mặc nhiều lớp vải dày khổ cực thế nào, ăn canh nóng trong bộ đồ ấy lại gian nan ra sao.
Họ không chỉ là hai phe cũ - mới đối đầu trên triều đình, mà còn là ông cháu ruột thịt. Việc hắn tiếp quản mạng lưới quyền lực của ông nội, nói là "cư/ớp" nhưng thực ra chính ông tự nguyện trao lại.
Dương Chí Viễn tưởng ông vẫn yếu ớt trên giường, không ngờ hôm nay đến nơi thấy Dương Doãn Công đã ngồi dậy. Thấy hắn bước vào, ông nở nụ cười vẫy tay.
Ánh xuân ấm áp xuyên qua cửa sổ chiếu lên giường bệ/nh. Dương Doãn Công đắp chăn mỏng, tựa lưng vào gối lớn. Gương mặt g/ầy gò nhưng tinh thần có vẻ khá hơn. Trên đường về, Dương Chí Viễn đã nghe ngự y chẩn đoán bệ/nh tình. Giờ thấy ông thế này, lòng hắn không những không nhẹ nhõm mà càng thêm đ/au xót.
Đây chính là lúc hồi quang phản chiếu!
Dương Chí Viễn ngồi xuống bên giường, cầm chén th/uốc trên bàn nhỏ định mời ông uống. Dương Doãn Công lắc đầu thều thào: "Thôi, uống cũng vô ích."
Chén th/uốc đắng ngắt mùi vị khó chịu. Dương Chí Viễn cầm chén tay run run, miệng lắp bắp muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ thốt lên: "Ông ơi..."
Dương Doãn Công vỗ tay hắn, mỉm cười: "Hôm nay gọi cháu đến vì còn đôi lời trăn trối. Cho người lui hết đi."
Gia nhân rút lui. Trong phòng ngủ chỉ còn hai ông cháu. Tiết trời ấm áp, Dương Chí Viễn đã cho mở nửa cửa sổ khi gió lặng. Ánh nắng len lỏi vào phòng, hắt lên khuôn mặt Dương Doãn Công. Gió xuân thoảng qua mang theo hương hoa cỏ từ vườn sau, nhưng bị mùi th/uốc đắng trong phòng lấn át.
“Cháu trai, những năm qua, cháu làm rất tốt, ông rất vui lòng.”
Lời nói của Dương Doãn Công khiến Dương Chí Viễn sững người. Hắn tưởng tổ phụ sẽ trách m/ắng, quở ph/ạt hoặc dặn dò những tâm nguyện còn dang dở. Nào ngờ câu đầu tiên Đạo Tổ nói ra lại là lời công nhận dành cho hắn.
Đối diện ánh mắt ngỡ ngàng của Dương Chí Viễn, Dương Doãn Công hít sâu một hơi, chậm rãi nói: “Ông trải qua ba triều đại, phụng sự ba vị quân vương tính cách khác biệt, rút ra một kết luận: bất kể vị vua nào cũng không ưa kẻ công cao lấn chủ.”
“Thế lực họ Dương quá lớn khiến bệ hạ bất mãn. Nhưng con thuyền Dương gia đã ra khơi, sao dễ quay đầu? Giờ cháu làm tộc trưởng, phân hóa phe cánh, lập môn phái riêng thành thủ lĩnh phe mới - chắc giờ cháu đã hiểu được dụng ý của ông.”
Sau bao năm tôi luyện, Dương Chí Viễn đã gọt giũa hết nét ngông cuồ/ng thuở thiếu thời, trở thành chính khách chín chắn. Hắn hiểu rõ: khi đứng trên đỉnh cao quyền lực, không thể chỉ hành xử theo khát vọng cá nhân, mà phải cân nhắc cho cả tập đoàn ủng hộ mình. Đôi khi thỏa hiệp vài chi tiết nhỏ cũng là điều bất đắc dĩ để tăng thêm sức nặng trên triều chính.
Dương Chí Viễn gật đầu nặng trĩu.
“Ông từng trăn trở làm sao để cháu bước lên chính trường an toàn. Nào ngờ cháu đã tự mình tìm ra lý tưởng, không cần ông che chở vẫn vạch được con đường riêng. Dù thế lực họ Dương bị thu hẹp, nhưng đã vượt qua cơn nguy biến an toàn. Ông mừng lắm!”
“Cháu không phụ công dạy dỗ bao năm của ông, không làm trái gia huấn. Mọi việc cháu làm đều đúng đắn. Đừng áy náy với ông nữa, hiểu chưa?”
Dương Doãn Công định giơ tay xoa đầu cháu như thuở nhỏ, nhưng cánh tay r/un r/ẩy nâng lên hạ xuống mấy lần vẫn không với tới, đành buông xuôi.
Nghe đến đây, Dương Chí Viễn đã thấu hiểu tất cả. Hóa ra bao năm qua, tổ phụ luôn thấu lòng cháu. Ông cố ý cứng rắn với chính mình, để Dương gia chuyển giao quyền lực êm thấm, khiến bệ hạ ng/uôi cảnh giác. Ông sẵn sàng làm kẻ á/c chứ không muốn cháu do dự, lòng dạ phân vân.
Dương Chí Viễn vỡ òa cảm xúc, nước mắt lã chã rơi. Hai gối quỳ sụp xuống, mặt ch/ôn trong lòng bàn tay nhăn nheo của tổ phụ, nức nở không thành tiếng.
Dương Doãn Công nói xong đoạn dài đã kiệt sức, ngón tay co gi/ật nhẹ vuốt qua mặt cháu, không còn đủ sức lau nước mắt như ngày xưa.
“Cháu đừng khóc... Hãy tiếp tục dẫn dắt họ Dương. Chính sách cải cách của các cháu rất tốt... trăm họ nên biết ơn những quan viên như các cháu... Cháu đã làm được điều ông không thể...”
Dương Doãn Công thở hắt ra, đôi mắt đục ngầu nhìn lên tấm màn lụa trắng, giọng nói dần nhỏ dần. Dương Chí Viễn vội vã đứng lên, áp sát miệng ông nghe lời trăn trối cuối cùng:
“Đời ta... có lỗi nhất với cha cháu... Ngăn cản nguyện vọng của con, chia lìa người nó yêu... khiến nó ôm h/ận mà ch*t... Nó đáng lẽ nên sống phóng khoáng như cháu... Hồi trẻ nó cũng đầy nhiệt huyết... Ta đã hại con ta...”
Lời nói bắt đầu đ/ứt quãng, thần trí dần tán lo/ạn.
“Cháu ơi... ch/ôn ông cạnh bà nhé... Nhớ thường đến thăm...”
Dương Doãn Công nhắm mắt.
Một vị thủ phụ của thời đại đã vĩnh viễn ra đi, dòng chảy lịch sử khép lại trang sử về ông, chỉ còn lại dòng tên trong sử sách rồi dần phai mờ.
Dương Chí Viễn khóc đến nghẹn thở. Hắn khóc cho sự ra đi của tổ phụ, khóc cho cuộc giằng co suốt chục năm, khóc cho sự hòa giải cuối cùng, khóc cho những tiếc nuối ngày xưa.
Đối diện người thân, cảm xúc luôn phức tạp khôn lường. Không chỉ đơn thuần h/ận hay yêu, mà giờ đây còn là nỗi hối h/ận và đ/au đớn tận cùng.
Đời người ngắn ngủi, chẳng tạo được gì bất hủ. Điều duy nhất ta có thể làm là trân trọng từng phút giây hiện tại.
Sau khi ch/ôn cất Dương Doãn Công, theo tục lệ mới, Dương Chí Viễn phải giữ tang ba tháng. Trong khoảng thời gian ấy, hắn dựng lều cỏ bên m/ộ, ngày ngày cúng viếng, thành tâm cầu nguyện không sót ngày nào.
Hết tang kỳ, khi trở lại Lại bộ giải quyết mọi vướng mắc, ánh mắt Dương Chí Viễn đã thêm phần kiên định.
Hắn sẽ hoàn thành di ngôn cuối cùng của tổ phụ, trở thành danh thần lưu danh thiên cổ, dẫn dắt họ Dương lên đỉnh cao quyền lực.
Hắn sẽ cống hiến hết mình cho lý tưởng chính trị đến hơi thở cuối cùng.
Dương Chí Viễn lại một lần nữa hoàn thiện chính mình.
