Con Thứ Vô Vi (Khoa Cử)

Sau bữa tối, Ngụy thị càng nghĩ càng không yên tâm. Bà thấy Thẩm Giang Vân giờ đây chuyên tâm học hành, tiến bộ rõ rệt. Năm ngoái cậu dừng bước ở thi viện, chưa đậu tú tài. Thi viện ba năm mở khoa hai lần, muốn thi lại phải đợi sang năm. Cứ đà này, biết đâu sang năm cậu sẽ đỗ. Đây chính là thời điểm then chốt.

Trong lòng Ngụy thị còn có nỗi niềm riêng. Đàn ông nhìn đời thường chỉ thấy mặt ngoài, cho rằng Thẩm Giang Vân đang tuổi lớn, chăm chỉ là điều tốt, không suy nghĩ sâu xa. Nhưng tâm tư người mẹ lại khác với ông Tần tiên sinh hay Thẩm Duệ: Sao cứ mỗi lần Bích Nguyệt bị trừng ph/ạt, con trai bà lại chăm học?

Dẫu hiểu con không ai bằng mẹ, nhưng Ngụy thị mỗi lần nhìn con đều thấy đứa trẻ nhà mình chỗ nào cũng tốt. Nếu có điểm nào không ổn, ắt là do người khác h/ãm h/ại!

Nghĩ vậy, bà bỗng gi/ật mình. Chắc trước đây con không chịu học là bị Bích Nguyệt mê hoặc, khiến Vân ca không tập trung vào sách vở. Giờ đuổi nàng đi, con trai mới chăm chỉ được. Nghĩ tới đây, Ngụy thị ngồi không yên.

Bà muốn sang viện của Thẩm Giang Vân kiểm tra, xem có thứ gì mê hoặc cậu không. Mới đây bị dọa cho một phen, giờ lơ là chút, biết đâu lại xuất hiện "Bích Nguyệt" thứ hai?

Vân ca ngày càng lớn, dung mạo tuấn tú. Những kẻ tầm thường kia sao không động lòng? Hai năm tới là thời điểm quan trọng, nếu chẳng may cậu sa đà vào chuyện trai gái thì còn học hành gì nữa!

Ngụy thị bật đứng dậy, vội sai Xuân Đào và Vũ Xuân chuẩn bị đèn lồng, thay áo rồi dẫn đoàn tỳ nữ sang "Tùng Lâm Thảo Đường". Tháng hai trời vẫn lạnh, hai tỳ nữ cầm đèn đỏ bừng tay. Đến chỗ tối, họ đổi tay che gió, giấu bàn tay lạnh cóng vào tay áo ấm.

Ngụy thị khoác áo lông chồn, đội mũ trùm, tay ôm lò sưởi đồng. Gió lạnh gào thét nhưng lòng bà nóng như lửa, bước nhanh đến nỗi lưng ướt đẫm mồ hôi.

Tới cửa viện, bà lão gác cổng định khóa cửa, thấy phu nhân tới vội cúi chào. Ngụy thị hỏi: "Vân ca đang làm gì?"

Trần bà lão cười đáp: "Thưa thái thái, đại thiếu gia và nhị thiếu gia đang đọc sách trong thư phòng."

Dạo này nhị thiếu gia hay tối tối sang, trong phòng thường vọng ra tiếng bàn luận kinh sách. Những lời cao siêu ấy khiến bà lão nghe không hiểu. Từ khi Bích Nguyệt bị đuổi, em gái bà được thăng làm tỳ nữ hạng nhất cho đại thiếu gia nên bà rất biết ơn Trầm Giang Lâm, không thấy việc cậu tối tối sang có gì sai trái.

Nhưng Ngụy thị nghe xong lại gi/ật mình. Trầm Giang Lâm vốn không thân với anh trai, huống chi hai anh em cách năm tuổi, bàn học thuật sao hợp? Học chung gì đây?

Nghi ngờ dấy lên, bà lặng lẽ bảo Trần bà lão mở cổng, sai người tập hợp tất cả gia nhân sang phòng khách, còn mình dẫn Xuân Đào và Vũ Xuân thẳng đến thư phòng. Bạch Cương đang canh cửa định báo động đã bị Vũ Xuân bịt miệng, đành đứng nhìn thái thái lặng lẽ đứng ngoài nghe ngóng.

Thấy Bạch Cương đứng gác, Ngụy thị đã thấy không ổn. Cậu ta là bạn thuở nhỏ của Thẩm Giang Vân, qu/an h/ệ không phải dạng vừa. Giờ này đứng canh ngoài cửa, chắc trong phòng có chuyện kín. Không cần nghĩ, hẳn là để canh chừng!

Mặt Ngụy thị tối sầm. Vừa nghe thấy tiếng bàn luận về họa tác trong phòng, bà không nén được, đẩy mạnh cửa bước vào.

Hai cánh cửa đ/ập mạnh vào tường khiến hai anh em gi/ật mình. Tiểu thư phòng nhỏ nên nhìn một cái đã rõ hết. Ngụy thị thấy đúng như dự đoán, hai anh em đang mải mê bàn tranh. Thẩm Giang Vân ngẩng lên nhìn mẹ, mặt mờ mịt.

Ngụy thị gằn giọng: "Vân ca, hôm nay con nói gì với mẹ? Bảo sẽ chăm học, thế này là chăm học sao?"

Liếc nhìn mấy bức họa, bà gi/ận run người. Nhớ lại chuyện xưa vì vẽ tranh mà gây bao sóng gió. Bà từng chứng kiến con bị đ/á/nh, quỳ khóc xin tha, từng roj quất vào thân khiến trái tim bà thắt lại. Cuối cùng bà phải lao vào đỡ roj, chịu một phát thì Thẩm Duệ mới thôi.

Lúc ấy, Vân ca đỏ mắt hứa với mẹ sẽ chăm học, không đụng đến mấy thứ này nữa. Sao giờ lại phụ lòng mẹ?

Dù xuất thân thứ nữ nhưng Ngụy thị chưa từng chịu khổ, lớn lên trong nhung lụa. Vì con trai, bà chịu cả roj vọt. Bao công sức đổ sông đổ bể, bà tức đến nghẹn lời, quát xong vẫn chưa hả, liền gi/ật mấy bức tranh ném vào lò than.

Ngọn lửa bùng lên, th/iêu rụi tranh trong chớp mắt. Trầm Giang Lâm đứng ch*t lặng. Thẩm Giang Vân định lao tới c/ứu nhưng không kịp, đứng như trời trồng, ngón tay run run, mắt đỏ hoe thốt lên: "Mẹ!" rồi cúi đầu im lặng.

Ngụy thị ng/uôi gi/ận, mắt lạnh lùng nhìn Trầm Giang Lâm: "Hai đứa quỳ xuống!"

Trầm Giang Lâm chậm rãi quỳ xuống, cúi đầu chịu ph/ạt. Thẩm Giang Vân muốn xin tội cho em nhưng biết tính mẹ, lúc này nói chỉ thêm dầu vào lửa. Chỉ tiếc cho em trai bị liên lụy.

Ngụy thị tức gi/ận. Bà nghĩ Thẩm Giang Vân lâu rồi không vẽ, sao Trầm Giang Lâm vừa đến lại vẽ? Nếu không phải cậu ta xúi giục, con bà đâu đến nỗi thế? May là bà phát hiện, chứ Thẩm Duệ biết thì còn tệ hơn. Nghĩ đến tính chồng, bà rùng mình.

"Không chịu học, lại dụ anh bày trò nghịch ngợm! Có phải mẹ không ở đây nên mặc sức làm càn?"

Giọng Ngụy thị the thé vang lên, cuối cùng rít lên: "Chữ hiếu nặng tựa núi, mẹ đứng trên đạo đức dạy con, sao con dám thế?"

Trầm Giang Lâm biết bà không nỡ m/ắng con ruột nên trút gi/ận lên mình. Cậu ngẩng đầu nhìn thẳng mẹ kế, giọng bình thản: "Con không dám."

Ngụy thị dường như có thể nhìn thấy chính mình qua đôi mắt xinh đẹp ấy lúc đang gi/ận dữ, mặt mày nhăn nhó. Cô muốn dùng Trầm Giang Lâm để cảnh tỉnh Vân Ca Nhi.

Trong lòng Ngụy thị bỗng run lên, như thể quay về cái ngày đầu năm ấy khi cô oan kết tội đứa trẻ kia. Ánh mắt nó ngày đó cũng sắc lẹm nhìn cô chằm chằm, dường như muốn bùng ch/áy.

Ngụy thị chợt nhận ra: Trầm Giang Lâm bình thường ít nói, không phô trương, nhưng đứa trẻ này trong lòng sáng như gương, hiểu hết mọi chuyện.

Bị ánh mắt đứa trẻ ép lùi khiến Ngụy thị khó chịu. Sau phút bình tĩnh, cơn gi/ận lại dâng lên - Ánh mách gì đây? Lẽ nào đứa con thứ này dám thách thức uy quyền của mẹ cả?

“Hừ! Còn gì mày không dám nữa? Thích chơi bời phóng túng thì tao ph/ạt mày cấm túc một tháng! Có phục không?”

Dù gi/ận dữ, Ngụy thị vẫn hơi run sợ, cố tỏ ra cứng rắn khi nhìn thẳng vào mắt Trầm Giang Lâm.

Cô không thể để đứa con thứ làm khó mình! Suy cho cùng, nếu nó không cản đường Vân Ca Nhi, cô có thể bỏ qua chuyện cũ.

Ý nghĩ đó lóe lên khiến Ngụy thị tự cho mình khoan dung. Nhưng chưa kịp nghe Trầm Giang Lâm đáp, Thẩm Giang Vân đã c/ắt ngang: “Mẹ, không được! Tranh là con tự vẽ. Nhị đệ chỉ đến thảo luận Tứ thư. Xong việc con mới đưa tranh ra nhờ nhị đệ góp ý. Nếu ph/ạt, hãy ph/ạt mình con! Ph/ạt nhị đệ là oan uổng!”

Giọng Thẩm Giang Vân vang rõ, ánh mắt đỏ ngầu đầy phẫn nộ và bảo vệ em trai, không chút tôn trọng mẹ.

Ngụy thị lảo đảo lùi, tay bám vào góc bàn. Cơn đ/au nhói xuyên tim khi thấy đứa con cưng dám cãi lại vì kẻ khác mẹ. Câu “oan uổng” như d/ao đ/âm - nếu tiếng x/ấu này lộ ra, cả kinh thành sẽ chê cười bà mẹ đ/ộc á/c.

Đây là đứa con ngoan cô dưỡng dục 15 năm? Đứa con cô nâng niu hơn ngọc ngà giờ dùng ánh mắt ấy nhìn cô? Ánh mắt ấy còn đ/au hơn lời nói.

Thẩm Giang Vân ôm hết tội về mình. Chợt hiểu vì sao nhị đệ luôn lạnh lùng, đầy đề phòng. Giờ chứng kiến cảnh em bị oan, ngọn lửa trong lòng bùng lên - vì bất lực của bản thân, vì không dám giải thích sớm cho em.

Có phải mọi thứ hắn yêu quý đều bị cư/ớp đi? Mọi người hắn trân trọng đều bị gh/ét bỏ? Phải chăng họ chỉ muốn một con rối?

Hai mẹ con đối mặt, không khí ngột ngạt dù lò than giữ nhiệt vừa phải. Những trang tranh ch/áy thành tro, mùi khét lẫn trong gió lùa qua rèm cửa.

Trầm Giang Lâm thở dài, rút từ tay áo bức tranh duy nhất c/ứu được: “Mẹ, xin hãy xem tâm huyết của đại ca trước khi đ/ốt.”

Mọi người ngạc nhiên khi Trầm Giang Lâm lên tiếng. Ngụy thị đỡ lấy bức tranh - hai chữ “tâm huyết” khiến cô không thể kh/inh thường, và cô cần bậc thang để xuống.

Đây là lần đầu bà thấy con trai phản kháng. Thẩm Giang Vân đã lớn, không còn là đứa trẻ ngoan ngoãn ngày xưa.

Ngụy thị vốn coi thường tranh con trai. Nhưng bức vẽ này khiến bà sửng sốt - người phụ nữ ngồi khâu vá dưới ánh nến, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối, đôi mắt dịu dàng tỏa sáng. Lối vẽ ánh sáng - bóng tối đ/ộc đáo, đầy cảm xúc.

Bà nhận ra đó là chính mình trong đêm đông bốn năm trước, thức trông con ốm. Ký ức ùa về...

Ngụy thị cơn gi/ận lập tức tiêu tan, hai tay r/un r/ẩy nhìn bức họa, nhưng cuối cùng không nỡ ném nó vào chậu than. Nước mắt lăn dài, bà vội lấy khăn tay che mắt, sợ giọt lệ rơi xuống làm hỏng tranh.

"Mấy người lui xuống trước đi." Ngụy thị ngồi phịch xuống ghế bành, mệt mỏi vẫy tay xua đuổi đám người hầu. Tâm trạng thay đổi chóng mặt khiến bà cảm thấy như bị rút hết sức lực, tay chân mềm nhũn.

Thẩm Giang Vân liếc nhìn bức vẽ đã hiểu nội dung, vừa kinh ngạc trước phản ứng nhanh nhẹn của Trầm Giang Lâm vừa thấy lòng dần dần nặng trĩu khi quan sát biểu cảm mẹ mình. "Mẹ..." tiếng gọi khẽ của chàng khiến Ngụy thị gi/ật mình. Nhìn hai con trai còn quỳ dưới đất, bà bảo: "Đứng dậy ngồi nói chuyện."

Hai anh em vâng lời ngồi xuống. Ánh mắt Ngụy thị từ Thẩm Giang Vân dần dời sang Trầm Giang Lâm. Khi cơn gi/ận qua đi, lý trí bà hoàn toàn trở lại với phong thái bà chủ quen thuộc: "Lâm con, hôm nay mẹ quá nóng nảy, con không trách mẹ chứ?"

Trầm Giang Lâm vội vã khoát tay: "Sao dám! Con không bao giờ trách mẹ! Chỉ là..."

Ngụy thị vốn định an ủi con trai thứ để chuyện hôm nay không lộ ra ngoài - đám người hầu bà sẽ tự quản thúc. Nhưng nếu con trai ôm h/ận, chắc chắn sẽ mách với Hầu gia. Bà tự rót trà uống cạn, vừa để lấy lại bình tĩnh vừa chợt nhận ra hành động tối nay thật bất cẩn. Nếu động tĩnh lớn hơn chút nữa, để Hầu gia biết được thì sao?

Dù nghiêm khắc với Thẩm Giang Vân, nhưng lòng người mẹ vẫn mềm yếu. Bà chẳng nỡ đ/á/nh con, huống chi xử lý lẽ ra nên kín đáo hơn. May thay ngoài tâm phúc chỉ có Thu Trắng đứng hầu. Dù sao bà cũng không muốn con thứ xa lánh mình, bao năm khổ tâm dưỡng dục thành công cốc nước.

Trầm Giang Lâm tỏ ra "không dám trách" là điều đương nhiên. Nhưng thấy con ngập ngừng, Ngụy thị nhíu mày nén bực dạy: "Con muốn nói gì cứ nói."

Trầm Giang Lâm liếc nhìn anh rồi quyết định thưa: "Mẹ, anh thích vẽ tranh là chuyện tự nhiên. Con thấy tranh anh khác biệt hẳn, như thể sáng tạo cả thế giới riêng. Anh từng nói cha mẹ không muốn anh vẽ vì sợ ảnh hưởng việc học. Nhưng nay thầy Tần vẫn khen anh, lúc rảnh vẽ vài nét có sao đâu? Sao cha mẹ cứ ngăn cản niềm vui của anh?"

Lời nói chân thành như búa bổ vào lòng Ngụy thị. Từ khi xem tranh, bà đã ân h/ận vì thái độ th/ô b/ạo. Lời khen của thầy Tần khiến bà chợt tỉnh ngộ - trước đây Hầu gia cấm con vẽ sợ ảnh hưởng học hành, nay con học tiến bộ, nhàn rỗi vẽ đôi bức giải khuây có gì sai? Chính bà mỗi khi mệt mỏi việc nhà cũng xem kịch bản, nghe chuyện vui cho khuây khỏa. Vân con mới mười lăm tuổi, cớ gì phải bức con đến thế?

Con trai bà chẳng thiếu tước vị cha ông, dù không làm gì sau này vẫn được làm quan. Huống chi nay đã chăm chỉ đọc sách theo ý cha mẹ, chút thời gian rảnh cũng không được sao? Hầu gia bảo con phải đỗ đạt làm rạng danh, nhưng chẳng lẽ ông luôn đúng? Con trai có tài hội họa, không phải trò vô bổ, cớ gì phải bức ép?

Nghĩ đến đây Ngụy thị rùng mình. Việc nam nhi ngoài xã hội đâu phải chỗ đàn bà xen vào! Hầu gia quyết định thế ắt có lý do. Bà gạt phăng ý nghĩ lộn xộn, mặt lộ vẻ ngượng ngùng. Không dám nghĩ sâu, bà lấy lại vẻ nghiêm nghị dặn Thẩm Giang Vân chuyên tâm học hành rồi cáo lui. Ra hiên chính sảnh, bà tập hợp người hầu phòng con trai, vừa dỗ vừa dọa cảnh cáo xong mới dẫn người đi.

Thẩm Giang Vân biết cơn nguy đã qua, may có em giúp. Lúc tranh cãi với mẹ, chàng cảm thấy lòng dâng trào cơn thịnh nộ như sư tử gầm thét, suýt buông lời tuyệt tình. May thay mọi chuyện chưa tới mức tồi tệ.

"Anh à, mẹ tuy cứng miệng nhưng lòng mềm. Bà xem tranh anh ắt thấy tài năng. Miễn việc học không sao nhãng, e rằng sau này mẹ chẳng những không cấm mà còn giúp anh che mắt cha. Thế là trong rủi có may!" Trầm Giang Lâm sắp cáo lui trong đêm khuya.

Thẩm Giang Vân vỗ vai em, lòng tràn trề yêu mến: "Nhờ có em tối nay... Cảm ơn!"

Trầm Giang Lâm ngẩng mặt nghiêm túc, nhón chân vỗ tay anh: "Anh em mình không cần khách sáo."

Thẩm Giang Vân nghẹn giọng gật đầu.

Đêm ấy chìm vào yên lặng trong phủ. Chỉ biết bà chủ viếng thăm "Thông Lâm Đường" khiến người hầu bị khiển trách nặng. Thu Trắng hầu cận đại thiếu gia cũng bị ph/ạt ba tháng lương vì hầu hạ bất cẩn, c/âm như hến nhận ph/ạt không dám thanh minh. Hắn thầm mừng khi hai chủ bàn chuyện hội họa, chứ nếu lộ chuyện m/ua kịch bản lấy lòng thì đã bị đuổi như Bích Nguyệt. Từ nay không dám mưu mẹo nữa.

Trầm Giang Lâm bên "Thanh Phong Uyển" bề ngoài vẫn thế. Sau sự kiện "th/iêu tranh", chàng nh.ạy cả.m nhận thấy khác biệt. Nhà bếp trước qua quýt giờ gửi đồ ăn ngon lành đúng khẩu vị. Than được lãnh mười ngày một lần thay vì nửa tháng. Chi phí văn phòng phẩm tăng từ năm lạng lên tám. Vương mụ vui mừng khen Ngụy thị trước mặt chàng, Trầm Giang Lâm chỉ cười gật.

Trẻ con m/áu nóng, dù tâm trí trưởng thành nhưng thân thể mười tuổi vẫn dễ đổ mồ hôi khi vận động. Nay sức khỏe chàng đã khá, ngày ngày nhảy dây trong sân tập luyện. Cái gọi là "nhảy trăm tác" thời này chẳng ai lấy làm lạ. Vương mụ bảo: "Lâm con còn bé thích chơi đùa là phải!"

Thân thể cường tráng nên cũng không sợ rét. Than trong sân nhà hắn dùng mãi không hết, bèn bảo người chia cho Từ di nương cùng hai người chị mỗi người một ít mang về. Hắn nhớ rõ ở hiện đại, cứ đến đông về thì tiểu biểu muội tay chân lúc nào cũng lạnh buốt. Hồi nhỏ, cô bé thường chờ lúc hắn làm bài tập là chui tay bé nhỏ vào cổ áo để hù dọa.

Giờ đây thời đại này, không có lò sưởi cũng chẳng điều hòa. Phụ nữ trong các gia đình quyền quý lại thường ngồi lì một chỗ, chỉ sợ mùa đông càng thêm khó chịu.

Từ di nương nhận mấy cân than, vui mừng khôn xiết. Bà níu lấy Hoàng Oanh - nha hoàn của hắn - hỏi han cặn kẽ sinh hoạt hằng ngày của Trầm Giang Lâm. Hỏi đi hỏi lại nhiều lần mới chịu buông tha, còn đưa hai cái hầu bao. Một cái thưởng cho Hoàng Oanh, trong đựng một góc bạc. Cái còn lại cho Trầm Giang Lâm, bên trong có mười lượng bạc vụn - số tiền bà dành dụm cả tháng. Nhị tỷ Thẩm Đầu gom than, bảo Thúy Liễu mang áo khoác mới may tới cho hắn. Tam tỷ Thẩm Minh Đông nhếch mép lẩm bẩm: "Chẳng có đồ tốt gì, lại đưa mỗi hai cân than thì làm được trò trống gì?"

Dù vậy, Thẩm Minh Đông vẫn sai người đem than vào phòng, rồi lại gửi cho Trầm Giang Lâm một hộp Bát Bảo đựng đầy điểm tâm hắn thích. Dùng để tiếp khách hay tự ăn đều tiện.

Trầm Giang Lâm không ngờ chỉ việc gửi than cho mẹ đẻ cùng các chị mà họ lại sai nha hoàn khiêng về cả núi đồ. Từ ăn, mặc đến đồ dùng đều chu toàn.

Hắn vốn nghĩ, đã chiếm dụng thân thể này thì trong khả năng nên đối đãi tử tế với người nhà của chủ cũ - những người chân thành quan tâm hắn. Trầm Giang Lâm mồ côi từ nhỏ, không cha mẹ, càng không anh chị em ruột. Giờ đột nhiên có tới hai mẹ (nếu tính cả tiểu thiếp thì thành bốn), một anh trai, ba chị gái, thêm ông bố bỏ đi. Cả nhà ngồi vừa đủ một bàn tròn mười người.

Với quan lại cổ đại, đây chẳng phải chuyện lạ. Nhưng với Trầm Giang Lâm, đó là mối qu/an h/ệ gia đình quá lớn và phức tạp. Thế nhưng khi sờ vào đường kim mũi chỉ tinh xảo trên áo bào, nhìn món điểm tâm tinh tế trong hộp Bát Bảo cùng chiếc hầu bao nặng trịch, những nếp nhăn trong lòng hắn - sinh ra từ bối rối, lạc lõng khi tới thế giới này - bỗng chốc được xoa dịu.

"Có lẽ, làm một Trầm Giang Lâm thật sự cũng không tệ như mình tưởng," hắn tự nhủ.

Thời gian lặng lẽ trôi, thoắt cái đã cuối tháng. Cuối tháng hai phương Bắc, tiết trời nửa ấm nửa lạnh. Áo đông chưa thể cởi, đêm qua vẫn rét c/ắt da. Chỉ giữa trưa hửng nắng, khi chim oanh bay lượn ngoài đồng cỏ, mới thấp thoáng hơi ấm mùa xuân sắp về.

Ánh nắng lờ mờ rải trên bàn học ở Thẩm tộc học. Lòng đám học trò đã náo động. Kẻ tính toán ngày mai nghỉ học đi đâu chơi, người bị nắng ấm phơi buồn ngủ. Nhất là bị giọng đều đều của Trương tiên sinh dỗ dành, chỉ muốn gục xuống bàn ngủ một giấc thật say.

"Hôm nay học tới đây thôi." Vừa nghe Trương Văn Sơn dứt lời, cả lớp bừng tỉnh. Kẻ ngủ gật gi/ật mình, người mơ màng vội vã thu hồi tâm tư, chỉ chờ hai chữ "tan học".

Nhưng thay vì thế, Trương tiên sinh lại bước lên bục, cầm sổ ghi: "Tiếp theo ta ra đề, các trò dùng giấy bút chép lại đáp án. Nhớ kỹ: Không cúi đầu thì thầm, không liếc bài người khác. Nếu bị ta bắt gặp, đừng hòng bước chân vào tộc học nữa!"

Mấy câu cuối thầy nói giọng run run. Đám học trò rên rỉ. Không ngờ hôm nay lại có bài kiểm, nếu làm không tốt, ngày mai về nhà khó tránh khỏi mắ/ng ch/ửi, may ra còn bị đò/n.

Lòng ai nấy đều khổ sở nhưng không dám trái lệnh thầy, đành trải giấy, chấm mực, chờ thầy ra đề.

"Cái gọi thành ý là không tự dối mình... tiếp tục lui về sau chép hết đoạn này gọi là biết gốc." Trương Văn Sơn đọc xong liền đi quanh lớp xem học trò chép bài.

Đây là đoạn khá dài trong "Đại học", thử thách độ thuộc lòng của học sinh. Đoạn không bị ngắt quãng, chỉ cần chăm học là chép được. Phần lớn học trò cầm bút viết ngay. Số ít vò đầu bứt tai, viết vài chữ lại dừng, lẩm nhẩm mãi không nhớ nổi câu sau.

Trầm Giang Lâm chép xong đoạn văn, nghe thầy tiếp tục trích câu trong "Luận Ngữ". Những thứ này chẳng làm khó được hắn, xử lý dễ dàng. Gần đây Trương tiên sinh dạy xong "Đại học" bắt đầu sơ giảng "Luận Ngữ". Nếu đến chép đoạn cơ bản còn không xong thì đúng là không chút dụng tâm.

Chép xong đến phần giải thích, khó hơn nhiều vì đòi hỏi hiểu bài. Hơn nữa cách giảng của Trương Văn Sơn vốn khiến học trò khó lĩnh hội. Lần này, càng nhiều người nhíu mày không biết viết gì.

Trầm Giang Lâm viết đầy một trang giấy, cẩn thận để khô rồi nghe Trương Văn Sơn nói tiếp: "Tiếp theo lấy đề tài cày bừa mùa xuân làm một bài thơ hạn vận, thời gian một nén nhang. Viết xong có thể nộp trước."

Dạo này Trương Văn Sơn có dạy làm thơ hạn vận, nhưng đề "cày bừa mùa xuân" quả thực khó viết! Đám học sinh tộc học dù gia cảnh khác nhau nhưng đều lớn lên ở kinh thành, mấy khi thấy cảnh cày bừa? Có ra ngoại ô cũng chỉ là chơi qua loa, không quan sát kỹ thì biết viết thế nào?

Khổ thay!

Trương Văn Sơn ra đề xong liền ngồi yên trên ghế bành, nhìn đám học trò mình dạy dỗ bao ngày mà thở dài. Kỳ khảo này đột xuất không phải do ông chủ động, mà vì quản sự Hầu phủ tới bảo phải răn đe, loại bớt kẻ ăn hại trong tộc học.

Trương Văn Sơn vừa tự trách nhiều năm chỉ dạy được một tú tài, vừa trách học trò không chịu cố gắng. Đợi chấm xong, mười lăm người đứng bét sẽ không được đến tộc học nữa.

Ông không nói trước để học trò thoải mái làm bài. Nhưng nhìn chúng vật lộn với bài thơ, chắc nói hay không cũng thế.

Thơ về nông nghiệp vốn phổ biến trong khoa cử, viết không nổi thì đúng là không cần tiếp tục học.

Trầm Giang Lâm không biết suy nghĩ của thầy, nhíu mày suy tư hồi lâu rồi mới cầm bút viết đáp án. Xong xuôi đợi mực khô, kiểm tra kỹ không sai sót mới nộp bài.

Trương Văn Sơn đợi Trầm Giang Lâm đi rồi mới nghĩ thầm: "Gần đây học lực của nó tiến bộ rõ. Tưởng Hầu phủ sẽ mời thầy khác, nào ngờ hơn tháng vẫn không động tĩnh. Hay ta đoán sai?"

Đứa đầu tiên nộp bài chắc chắn không bị đuổi. Ông chỉ lo những đứa còn lại chần chừ không viết nổi. Thật đáng buồn!

Trương Văn Sơn đang phiền n/ão, lướt nhanh bài chép và giải thích tinh tế của Trầm Giang Lâm rồi gật đầu: "Quả nhiên có hạ công phu."

Khi xem qua bài thơ "cày bừa mùa xuân", mắt ông dán ch/ặt vào trang giấy, không rời nổi.