Con Thứ Vô Vi (Khoa Cử)

Trong nguyên tác, miêu tả về nhân vật có lẽ không đầy đủ, nhưng mỗi khi đề cập đến người đại ca này, lại được mô tả rất chi tiết.

Đọc sách vốn chỉ để giải trí, nhưng so sánh thế giới trong sách với thực tế, có nhiều điểm khác biệt mà ngay cả Thẩm Giang Lâm cũng không rõ mối qu/an h/ệ phức tạp giữa đại ca kiếp trước và Triệu An Ninh. Dĩ nhiên, cậu cũng không có ý định tìm hiểu chuyện này.

Cậu chỉ biết rằng hiện tại đại ca mình chưa từng phạm sai lầm, vẫn là một chàng trai hiền lành, ngày ngày đọc sách vẽ tranh, chưa từng gây chuyện với nữ chính. Thậm chí, hai người hiện còn chưa từng gặp mặt.

Đúng vậy, dù hai nhà có ý định kết thân, nhưng Thẩm Giang Vân năm nay mới mười lăm tuổi. Theo phong tục nhà quý tộc triều Đại Chu, nam nữ kết hôn phải đợi nam phương đến tuổi trưởng thành (20 tuổi).

Chỉ là nghi thức kết hôn ở Đại Chu khá rườm rà, các lễ nghi trước đó phải mất một hai năm nên việc sớm định đoạt nhân tuyển đã trở thành thông lệ ngầm.

Dù Thẩm gia và Triệu gia chưa chính thức công bố, nhưng vì đã có ý định kết thân, trong các buổi giao lưu mang tính chất xem mặt, hai nhân vật chính sẽ không xuất hiện nữa. Các gia đình khác cũng hiểu ý mà không tìm hiểu thêm.

Việc đầu tiên Triệu An Ninh làm sau khi trùng sinh là h/ủy ho/ại danh tiếng Thẩm Giang Vân, đứng trên đỉnh cao đạo đức rồi mới hủy hôn.

Thẩm Giang Lâm hoàn toàn ủng hộ việc hủy hôn, nhưng h/ủy ho/ại danh tiếng người khác thì quá đáng.

Danh tiếng vô cùng quan trọng. Người xưa nói: "Cây có cội, người có tiếng". Mất danh tiếng nhẹ thì h/ủy ho/ại tương lai, nặng thì mất mạng.

Với Thẩm Giang Vân, một khi danh tiếng bị h/ủy ho/ại, con đường khoa cử coi như chấm dứt. Triều đình tuyển chọn nhân tài qua thi cử, nhưng tiên quyết phải có tư cách dự thi. Ngoài hộ tịch, còn cần người bảo lãnh x/á/c nhận phẩm hạnh tốt, không có tiền án tiền sự. Nếu phát hiện ứng viên có tiếng x/ấu, không chỉ bị loại mà người bảo lãnh cũng bị liên lụy.

Danh tiếng không chỉ là thể diện mà còn quyết định tương lai.

Thấy Ân Thiếu Dã thần bí, Thẩm Giang Lâm đoán ngay ra tám chín phần. Tuổi trẻ hiếu kỳ, tụ tập tìm cảm giác mạnh. Ở thời đại không có điện thoại hay trò chơi, nơi hấp dẫn giới trẻ hào môn chỉ có thể là... thanh lâu.

Đúng, nơi dễ mắc sai lầm.

Thẩm Giang Lâm còn tò mò không biết chuyện đại ca mình "yêu một cái một người" trong sách là thật hay không.

Cậu từng nghĩ giả bệ/nh để Thẩm Giang Vân đưa về, ngăn âm mưu lần này. Nhưng việc này có lần một ắt có lần hai, không thể lúc nào cũng kè kè bên cạnh đại ca mãi được.

Vậy thì cùng đi xem thử!

Thẩm Giang Lâm nhíu mày, bất mãn nhìn Ân Thiếu Dã: "Ân đại ca, vừa nãy còn nói gặp chuyện vui mà không dẫn em đi sao?"

Văn Húc nhỏ tuổi nhất cũng hào hứng: "Đúng vậy! Ân sư huynh, chiều nay dẫn chúng em đi đâu thần bí thế?"

Thẩm Giang Vân và mọi người đều nhìn về phía Ân Thiếu Dã. Hắn định sau bữa trưa sẽ tiết lộ, nhưng giờ đành công bố luôn: "Ta đã bao nguyên một phòng ở Túy Nguyệt Lâu, mời Liễu Lưu Luyến cô nương đầu bảng đến cùng vui."

Văn Húc há hốc: "Liễu cô nương Liễu Lưu Luyến? Thật không đấy?"

Ân Thiếu Dã nhướng mày đắc ý: "Tất nhiên!"

Dương Hồng vốn định phản đối việc đến thanh lâu vì gia giáo nghiêm khắc, nhưng nghe tên Liễu Lưu Luyến liền nuốt lời.

Liễu Lưu Luyến là kỳ nữ hiếm có trong kinh thành, nổi tiếng tài hoa: cầm kỳ thư họa tinh thông, thơ phú tuyệt luân. Người đương thời đọc thơ nàng đều tấm tắc khen ngợi. Người từng gặp mặt khen nhan sắc tuyệt trần, khí chất xuất chúng, tiếng tỳ bà khiến người rơi lệ, sánh ngang cổ nhân.

Nàng không phải ai cũng tiếp, chỉ gặp bậc đại gia hoặc văn nhân nổi tiếng. Kẻ khác dâng nghìn vàng cũng tùy hứng nàng có tiếp hay không.

Thẩm Giang Lâm hiểu ra: Nếu bỏ qua khác biệt thời đại, Liễu Lưu Luyến chính là ngôi sao nổi tiếng với vô số người hâm m/ộ. Thực tế, rất ít người từng gặp mặt nàng.

Tuổi mười lăm mười bảy đầy hiếu kỳ, được gặp thần tượng thì ai chẳng muốn? Ngay cả Dương Hồng cũng hỏi dò: "Nói thật đấy chứ? Liễu cô nương tiếp bọn mình sao?"

Biết Ân Thiếu Dã không khoác lác, lại nhân ngày sinh nên không hỏi sâu. Ánh mắt lạnh lùng bấy lâu của chàng cũng ánh lên vẻ mong đợi.

Thẩm Giang Vân muốn gặp Liễu Lưu Luyến, nhìn em trai áy náy: "Nhị đệ, hay là em..."

Hai chữ "về nhà" ch*t nghẹn dưới ánh mắt gi/ận dỗi của Thẩm Giang Lâm. Chính mình hứa dẫn em đi chơi, giờ ăn xong lại đuổi về?

Thẩm Giang Vân ngượng chẳng nói nên lời. Chàng biết thanh lâu không tiếp trẻ em mười tuổi, nhưng...

Thẩm Giang Lâm chắp tay nài nỉ: "Ân đại ca, em có thể giả làm tiểu đồng theo hầu đại ca! Xin đừng bỏ rơi em!"

Nếu chỉ là tiểu đồng thì không có gì đáng ngại. Bên cạnh họ đều dẫn theo tiểu đồng, phần lớn cùng tuổi hoặc nhỏ hơn họ hai, ba tuổi. Dù còn trẻ nhưng cũng không phải là hiếm.

Mấy chàng trai bàn bạc xong, Ân Thiếu Dã nhanh chóng gọi người mang đến bộ quần áo tiểu đồng. Trầm Giang Lâm vào phòng thay đồ. Dù đã đổi từ lụa sang vải thường, kiểu dáng và màu sắc cũng rất giản dị, nhưng vẫn không giấu nổi vẻ đẹp của chàng.

Giải quyết xong việc, cả nhóm vui vẻ dùng bữa trưa. Sau khi ăn uống no nê, họ cùng nhau cưỡi ngựa du ngoạn, hò reo rộn rã xuất phát.

Ánh xuân ấm áp sau buổi trưa chiếu lên người. Trầm Giang Lâm và Thẩm Giang Vân cùng cưỡi chung một con ngựa, thong thả băng qua phố xá đông đúc. Tiếng vó ngựa gõ nhịp trên đường đ/á, lốc cốc tiến về phía trước. Những chàng trai xuân thì phơi phới, hoa hạnh đào bay đầy đầu. Thỉnh thoảng có người qua đường liếc nhìn, đoán chừng đám công tử nhà nào đi chơi, ai nấy dáng vẻ khỏe khoắn, dung mạo khác thường.

Kẻ cẩn trọng từ xa đã tránh sang một bên, không dám va chạm.

Túy Nguyệt Lâu nằm trên con đường gần cửa Nam - nơi tụ tập đủ loại người trong kinh thành. Dù bị gọi là "Nam tiện" nhưng không có nghĩa là nghèo hèn, mà vì nơi đây tập trung những nghề buôn b/án nhỏ, không lên được mặt bằng lớn.

Chính vì thế, đường cửa Nam náo nhiệt vô cùng: nào gánh xiếc, khỉ nhảy, quán bói toán... người qua lại tấp nập, nhộn nhịp hơn cả đường phía Đông, tràn đầy hơi thở đời thường.

Cách Túy Nguyệt Lâu một quãng, Thẩm Giang Vân dừng ngựa cho Trầm Giang Lâm xuống đi bộ cùng đoàn tùy tùng. Đóng vai tiểu đồng thì phải giống thật.

Người tiếp khách ở cửa thấy đoàn công tử áo gấm đi tới, vội cười đón: "Mời các công tử vào trong! Các vị đã có cô nương nào quen chưa? Nếu chưa, để tiểu nhân gọi vài cô ra cho ngài xem mặt nhé?"

Lão ta suốt ngày đón khách, đôi mắt tinh ranh. Thấy mấy chàng trai còn non nớt, miệng nói mời gọi nhưng trong đầu đã tính toán sẽ gọi mấy cô gái biết chiều khách ra tiếp đãi, nhất định phải khiến lũ công tử này móc hầu bao.

Ân Thiếu Dã làm chủ nên xung phong bước ra, rút từ ng/ực tấm thiếp mời đưa cho lão ta: "Chúng ta là khách của Liễu cô nương."

Lão ta mở thiếp xem, vẻ mặt nịnh nọt lập tức trở nên nghiêm trang: "Vốn là quý khách! Mời lên lầu!"

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, lòng lại dâng lên hồi hộp - không ngờ họ thực sự được gặp Liễu Lưu Luyến?

Đoàn người theo lão ta lên lầu hai. Túy Nguyệt Lâu bốn phía rèm lụa mỏng, hương thơm thoang thoảng. Trong lầu thấp thoáng bóng gái đẹp đi qua, đều là những thiếu nữ độ xuân thì. Kẻ thì e lệ như tiểu thư khuê các, người lại đong đưa ánh mắt, khẽ cười khi thấy mấy chàng công tử mặt đỏ như gấc chín. Tiếng cười khúc khích khiến nhiều người ngoái lại nhìn.

Thẩm Giang Vân ngượng chín mặt. Da trắng như ngọc giờ ửng hồng, chàng vốn tò mò nhìn ngắm xung quanh, giờ đành cúi gằm bước từng bước cầu thang, chẳng dám ngẩng lên.

Túy Nguyệt Lâu là thanh lâu số một kinh thành, nhất là từ khi có Liễu Lưu Luyến, danh tiếng càng vang xa. Gái ở đây đều xinh đẹp, mỗi người mỗi vẻ. Khác với lầu xanh thường thấy, các cô được tự chọn làm "thanh quan" (chỉ b/án nghệ) hoặc tiếp khách, không ai ép buộc.

Như Liễu Lưu Luyến chính là thanh quan, chỉ đàn hát không tiếp khách riêng. Vì thế, Ân Thiếu Dã đã dặn đi dặn lại mọi người không được hỗn hào.

Người ta thường nói: Vợ không bằng hầu, hầu không bằng tr/ộm, tr/ộm không bằng không tr/ộm được. Túy Nguyệt Lâu giữ thái độ kiêu kỳ không những không mất lòng quý nhân, ngược lại càng được săn đón. Vào cửa bình thường cũng tốn ba lượng bạc - bằng chi phí sinh hoạt cả tháng của gia đình bình dân.

Thấy Ân Thiếu Dã không chớp mắt ném ra mười lượng bạc thưởng cho lão tiếp khách, Trầm Giang Lâm càng tin vị "Ân đại ca" này quen tiêu xài hoang phí. Chỉ thưởng tiếp viên đã hào phóng thế, không biết thuê phòng riêng tốn bao nhiêu.

Trầm Giang Lâm trước nay chưa từng tiêu xài kiểu này, thấy khá thú vị. Ân Thiếu Dã nói không sai, quả thực đưa chàng ra mở mang tầm mắt.

Gian phòng tuy nhỏ nhưng bày biện tinh tế. Tường treo đầy tranh thư pháp, trước mặt là bức rèm châu hé mở để lộ cây đàn tỳ bà dựa bên án thư nhỏ. Trên án, lư đồng tinh xảo đ/ốt trầm gỗ thông, hương thơm mát dịu khiến người ta thư giãn.

Phòng không kê bàn mà đặt bàn trà nhỏ, mỗi người một án. Trên bày đầy trái cây, rư/ợu ngon. Sau án là đệm ngồi êm ái, cho khách tùy ý nằm ngồi, phóng khoáng như phong lưu Ngụy Tấn xưa.

Ân Thiếu Dã rất hài lòng với cách bài trí, mời mọi người an tọa. Vừa ngồi xuống đã nghe tiếng bước chân nhẹ ngoài cửa, giọng nói trong trẻo vang lên: "Để các công tử đợi lâu, xin thứ lỗi."

Chưa thấy người, nghe giọng đã thấy nửa người tê dại. Mọi người vội đứng dậy hướng ra cửa. Một thiếu nữ khoảng hai mươi tuổi mặc váy lụa tím mỏng như sương, khoác áo choàng xanh nhạt pha trắng bước vào. Mái tóc đen mượt búi cao cài trâm phỉ thúy tím, tai đeo hạt ngọc tím long lanh như giọt sương. Mỗi bước đi, ngọc tai khẽ đung đưa như sắp vỡ tan thành ngàn hạt châu.

Suốt đường đi, mọi người luôn miệng ca ngợi nhan sắc Liễu Lưu Luyến. Ngay cả Trầm Giang Lâm vốn điềm tĩnh cũng tò mò. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy, chàng chợt thấy nếu chỉ xét về dung mạo, nàng không thuộc hàng tuyệt thế giai nhân.

Danh tiếng lớn thường khó đạt được sự hài lòng trọn vẹn. Liễu Lưu Luyến dĩ nhiên không x/ấu, thậm chí rất xinh - khuôn mặt thon nhỏ dịu dàng, mũi dọc dừa thanh tú, đôi môi hơi dày hài hòa với tổng thể. Nhưng quan trọng hơn, cách ăn mặc và thần thái khiến nàng trở thành mỹ nhân đúng nghĩa.

Nếu chỉ xét về sự tinh tế của ngũ quan, có lẽ đem đại ca của hắn ra so sánh cũng phải hơn xa Liễu Lưu Luyến.

Những người khác đều có thể nhận thấy điều đó, nhưng khi Văn Húc nhỏ tuổi nhất gặp Liễu Lưu Luyến, trong mắt thoáng chút mất mát.

Liễu Lưu Luyến quan sát biểu cảm mọi người, sắc mặt vẫn bình thản, nở nụ cười dịu dàng bước chậm rãi đến chủ vị mời mọi người ngồi: "Mọi người đừng khách khí, hôm nay đáp ứng lời mời của Ân công tử đến chúc mừng sinh nhật, mong rằng đây sẽ là một ngày đáng nhớ."

Nói rồi, nàng vỗ nhẹ hai bàn tay ngọc ngà, ống tay áo lụa tuột xuống để lộ cổ tay trắng nõn như ngọc, đeo hai vòng tay tinh xảo. Thứ trang sức này trên tay người khác có thể lỗi thời hay phô trương, nhưng với Liễu Lưu Luyến lại tôn thêm vẻ thanh tao.

Trầm Giang Lâm nhận ra, cô gái áo liễu này rất giỏi tạo ấn tượng đẹp đẽ và dễ chịu.

Người đẹp không hiếm, nhưng biết cách phô diễn vẻ đẹp và khiến nó tỏa sáng lại cần khả năng thẩm mỹ vượt trội. Rõ ràng, Liễu Lưu Luyến sở hữu thẩm mỹ tuyệt hảo.

Theo tiếng vỗ tay, sáu vũ nữ áo múa bước vào. Liễu Lưu Luyến ngồi trước đàn dạo khúc "Tiêu D/ao", các vũ nữ uyển chuyển trình diễn.

Điệu múa đẹp, tiếng đàn càng tuyệt. Kỹ thuật điêu luyện, vũ đạo tinh tế khiến Trầm Giang Lâm thán phục tài nghệ cổ nhân. Vẻ đẹp cổ điển này, người hiện đại khó lòng bắt chước được thần thái.

Ngay cả Trầm Giang Lâm từng xem vô số màn trình diễn cũng say mê, huống chi các thiếu niên mới lớn, mắt dán vào sân khấu sợ lỡ khoảnh khắc đẹp.

Khi tiếng đàn tắt, vũ nữ nhanh chóng ngồi cạnh sáu thiếu niên rót rư/ợu. Nếu ở chốn phong nguyệt, có lẽ họ đã táy máy, nhưng các thiếu niên này lại e dè. Thẩm Giang Vân thậm chí lảng tránh né người, sợ chạm vào cô gái bên cạnh.

Trầm Giang Lâm đứng sau quan sát, thở phào nhẹ nhõm - May quá, đại ca hắn không phải kẻ háo sắc. Nếu không, với đám nha hoàn trong phòng, đã sớm ra tay rồi.

Nguyên tác miêu tả Trầm Giang Lâm cùng đồng môn vào lầu xanh, hắn say đắm nàng kỹ nữ tên Băng Cầm, qua đêm rồi quên bẵng. Ba tháng sau, Băng Cầm quỳ trước phủ Hầu tuyên bố mang th/ai, đòi vào cửa không thành sẽ t/ự t*. Ngụy thị tức gi/ận hỏi con trai, x/á/c nhận sự thật nên đành nhận nàng vào.

Chuyện đồn kinh thành, họ Triệu đến xin trả hôn, x/á/c nhận tin Thẩm Giang Vân mê gái lầu xanh khiến mang th/ai. Triều đình có kẻ dâng tấu chê trách Thẩm Duệ dạy con vô đạo. Thẩm Duệ bị ph/ạt bổng, bắt bế môn tạ tội.

Danh tiếng Thẩm Giang Vân đổ nát. Đàn ông chơi bời bên ngoài không lạ, nhưng cưới kỹ nữ về nhà? Lại để nàng mang th/ai? Nhà có danh giá nào làm chuyện tày trời thế?

Băng Cầm vào phủ liền giả vờ yếu đuối, năn nỉ Thẩm Giang Vân đừng đuổi nàng, đừng hại đứa bé vô tội. Dưới sự xúi giục, hắn cãi lại mẹ cha khiến phủ Hầu náo lo/ạn. Thẩm Duệ đ/á/nh con suýt ch*t, Triệu An Bình nghe tin vỗ tay hả hê.

Từ đó, Thẩm Giang Vân chìm đắm tửu sắc, bỏ học hành, suốt ngày rư/ợu chè, thân thể sớm suy kiệt. Vài năm sau, Thẩm gia suy tàn bị lưu đày, hắn ch*t dọc đường vì bệ/nh.

Đời này, có lẽ do chuyên tâm học hành hoặc thiếu Bích Nguyệt, Thẩm Giang Vân chưa biết chuyện nam nữ, giờ đây e dè không dám chạm tay con gái.

Đại ca hắn không có ý đó, lẽ nào có cô gái nào ép được? Dù họ có mưu mô, Thẩm Giang Vân không màng thì cũng đành chịu.

Trầm Giang Lâm quan sát yên lòng, tập trung thưởng thức tiết mục. Liễu Lưu Luyến nói năng cử chỉ không như kỹ nữ, mà như tiểu thư khuê các, đàm luận đủ lĩnh vực, biết cách chiều lòng người nghe. Trầm Giang Lâm hiểu vì sao nàng làm đầu bài.

Khi Liễu Lưu Luyến cầm tỳ bà, Trầm Giang Lâm kinh ngạc. Tưởng tiếng đàn đã tuyệt, nhưng khúc "Lâm Giang Tiên" do nàng tự soạn lại khiến người ngây ngất. Tay nàng lướt nhanh trên dây, khí thế bễ nghễ, siêu thoát khỏi thế tục, chiếm trọn tâm trí khán giả.

Tiếng đàn tắt mà dư âm vẫn vấn vương. Trầm Giang Lâm hoàn h/ồn, quay sang nhìn chỗ đại ca thì thấy trống không. Hắn hoảng hốt nhìn quanh - Đại ca đâu rồi?!