Thẩm Giang Vân hoảng hốt ngẩng đầu nhìn lên bức tường cao vút, nghĩ đến cảnh người kia từ trên cao nhảy xuống, không nhịn được lẩm bẩm: "Vừa nãy... là một cô gái à?"
Thẩm Giang Lâm theo ánh mắt anh nhìn lên, cũng trầm ngâm không nói.
Hai anh em lặng lẽ trở về phủ Hầu, không ai nhắc tới chuyện hôm nay đi đâu, gặp chuyện gì.
Ba ngày sau, Túy Nguyệt Lâu truyền tin đến nơi. Hóa ra Băng Cầm cắn cổ t/ự v*n vì muốn được Thẩm Giang Vân chú ý. Nàng vốn không muốn làm thị nữ, mong tìm được công tử danh giá kết duyên. Thẩm Giang Vân chỉ tình cờ xuất hiện đúng lúc.
Đọc xong thư từ Túy Nguyệt Lâu gửi tới, Thẩm Giang Vân thở dài. Nơi ấy đã trừng ph/ạt Băng Cầm, b/án nàng cho lái buôn trẻ con. Từ nay về sau, nàng sẽ không còn xuất hiện trong kinh thành.
Thẩm Giang Vân vốn mềm lòng, không nỡ truy c/ứu tận cùng. Túy Nguyệt Lâu đã xử lý, anh không muốn xen vào nữa. Dù có Dương Hồng nhắc nhở, anh vẫn sống đơn giản, không ngờ có kẻ muốn hại mình.
Từ sự việc này, Thẩm Giang Vân thật lòng coi Thẩm Giang Lâm như em ruột, chăm chỉ học hành hơn khiến đối phương cũng phải nể phục.
Hai anh em vẫn chăm chỉ đèn sách, không vương tạp niệm. Trong khi đó, Triệu An Ninh ở hậu viện biết chuyện đã xong, mệt mỏi phất tay cho người hầu lui.
Mồ hôi túa ra trên trán, nàng dùng khăn lụa lau qua rồi quẳng sang bên. Lần đầu bày mưu hại người đã suýt thất bại, Băng Cầm suýt nữa bị giải lên phủ Thuận Thiên.
May thay, sự tình chưa đến nước tồi tệ. Triệu An Ninh vội dùng trăm lượng bạc chuộc Băng Cầm từ tay lái buôn, đưa nàng cùng mẹ già đi xa. Chỉ khi ấy, nàng mới thở phào.
Chính Triệu An Ninh cũng không ngờ mình có duyên lớn được trùng sinh làm người.
Tiền kiếp, nàng bị Bích Nguyệt h/ãm h/ại mất con, oán h/ận cả nhà họ Thẩm. Trùng sinh về chỉ muốn b/áo th/ù.
Mười năm chung sống với Thẩm Giang Vân, từ kính trọng đến chán gh/ét. Từ cô gái ngây thơ thành người đàn bà gh/en t/uông mòn mỏi trong hậu viện.
Năm thứ ba kết hôn, nàng có th/ai nhưng thể chất hàn lạnh nên sẩy khi chưa đầy ba tháng. Từ đó dù cầu khẩn khắp nơi vẫn không thể có con. Chuyện tử tức khiến vợ chồng ngày một xa cách, thêm mẹ chồng Ngụy thị xúi giục, Thẩm Giang Vân còn đón thêm hai hầu thiếp.
Trong khi các thiếp thất lần lượt có mang, Bích Nguyệt được sủng ái nhất. Mỗi lần vợ chồng cãi vã, Thẩm Giang Vân lại sang phòng nàng. Triệu An Ninh dần sinh lòng oán h/ận.
Năm hai mươi tám tuổi, khi hiếm muộn có th/ai lần nữa, nàng dồn hết tâm sức vào đứa con. Bích Nguyệt đến thăm, cố ý đẩy nàng ngã vào góc bàn. Cơn đ/au x/é ruột khi đứa bé bị bóc ra khỏi bụng vẫn ám ảnh nàng dù đã qua một kiếp. Ác mộng ấy vẫn dai dẳng trong giấc ngủ.
Nằm trong vũng m/áu, nàng thấy rõ nụ cười hả hê của Bích Nguyệt. Ba ngày vật vã trên giường, Thẩm Giang Vân đến thăm, nàng nắm tay chàng đòi trừng trị tiện nhân. Chàng khóc lóc hứa hẹn nhưng nàng biết chàng không làm được. Thẩm Giang Vân nhu nhược, lại thương hai đứa con của Bích Nguyệt.
Những rung động thuở đầu gặp gỡ tan thành mây khói, chỉ còn oán h/ận. Khi hơi thở cuối cùng tắt dần, mọi h/ận th/ù cũng tiêu tan.
Ai ngờ mắt lại mở ra, nàng trở về Triệu gia năm mười ba tuổi - trước khi kết hôn với Thẩm Giang Vân. Khuôn mặt xinh tươi rạng rỡ trong gương khiến nàng xúc động. Nàng vẫn là cô gái áo hồng yếm thắm, chưa vì sở thích của chồng mà mặc toàn đồ trắng.
Nhưng không phải mọi chuyện đều tốt đẹp. Nhà Triệu và họ Thẩm đã có ý kết thông gia. Dù chưa làm lễ nhưng đã trao đổi sinh thần bát tự. Nếu đột ngột đòi hủy hôn, cha mẹ sẽ tưởng nàng đi/ên, mời đạo sĩ trừ tà.
Chuyện trùng sinh khó tin đến mức chính nàng còn mất thời gian mới chấp nhận được, huống chi người khác? Nàng phải tìm lý do thuyết phục để đoạn tuyệt với họ Thẩm!
Ở thời đại này, nhà gái luôn chịu thiệt khi hủy hôn. Trừ phi nhà trai phạm đại tội bị bại lộ.
Nhờ biết trước tương lai, Triệu An Ninh lục lại ký ức về Thẩm Giang Vân. Những năm đầu kết hôn, chàng từng tâm sự lần đầu đến lầu xanh là bị bạn học rủ rê, gặp kỹ nữ danh tiếng họ Liễu. Nay nàng ấy đã rời kinh thành, không rõ tung tích. Chàng từng mê mẩn tiếng đàn của nàng.
Thấu hiểu nhất thường là người làm ta tổn thương sâu sắc nhất.
Triệu An Bình nghe vậy trong lòng dấy lên chút gh/en tức. Dù sao nơi đây cũng là chốn bướm hoa, Thẩm Giang Vân lại tỏ ra lưu luyến với cô kia đến thế, còn hết lời khen ngợi, thật khiến người khó chịu.
Nhưng cô cũng hiểu, Thẩm Giang Vân chỉ cùng các sư huynh đi dự tiệc giao tế thông thường. Vì vậy, nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không để lộ nỗi lòng.
Lúc này, gh/en t/uông đã tan biến. Triệu An Bình chỉ nghĩ cách tận dụng cơ hội này để hủy hôn với Vinh Sảnh Hầu phủ, đồng thời trả th/ù Thẩm Giang Vân.
Hắn chẳng phải yêu Lân Hoa Tích Nhược nhất sao? Sau này còn thích vướng vào những cô gái lầu xanh? Không phải luôn thương xót những kẻ lưu lạc phong trần ư?
Vậy thì để hắn nếm trải cảm giác bị lừa gạt, bị lợi dụng, mất đi thứ quan trọng nhất! Triệu An Bình nhớ lại kiếp trước làm vợ Thẩm Giang Vân, c/ăm gh/ét tính do dự của hắn, càng gh/ét mẹ chồng Ngụy thị hay xen vào chuyện vợ chồng. Thẩm Hầu gia thì chỉ biết hưởng lạc, cả nhà khiến nàng chán gh/ét. Nghĩ đến việc dùng th/ủ đo/ạn khiến cả nhà họ nghẹn họng, thậm chí c/ắt đ/ứt con đường khoa bảng của Thẩm Giang Vân, h/ủy ho/ại tương lai Thẩm gia, nàng thấy vô cùng thỏa mãn.
Nhờ biết trước sự việc kiếp trước, Triệu An Bình tìm đến mẹ con Băng Cầm. Cha Băng Cầm là Ngô Quốc Trọng - kẻ vô lại rư/ợu chè c/ờ b/ạc, đã b/án vợ làm nô tệp cho Triệu phủ, còn b/án con gái vào Túy Nguyệt Lâu. Băng Cầm nhan sắc tầm thường, chỉ làm thị nữ. Ngô Quốc Trọng còn tiếc vì b/án rẻ.
Triệu An Bình hứa nếu việc thành, Thẩm thiếu gia tính tình mềm yếu, chỉ cần khóc lóc đòi t/ự t* ắt khiến hắn xiêu lòng, về sau hưởng giàu sang. Nếu thất bại, chỉ cần giữ kín đầu mối, nàng sẽ đưa hai mẹ con trốn xa với ba trăm lạng bạc. Băng Cầm nghe xong đồng ý ngay.
Triệu An Bình nhận ra Băng Cầm có tham vọng. Có tham vọng thì tốt, vào hậu viện Thẩm gia đấu đ/á với Bích Nguyệt, đúng là một mũi tên trúng ba đích!
Băng Cầm sống khổ sở ở Túy Nguyệt Lâu, thường bị cha đến vòi tiền. Cô từng thử câu dẫn công tử nhưng bị kh/inh rẻ. Nghe nói đối tượng là thiếu gia Hầu phủ tuấn tú, lại có Triệu An Bình hỗ trợ, nàng há không mừng?
Vốn là con nhà tử tế sa chốn ô trọc, nếu đã phải bị người chọn lựa, sao không chọn người tốt nhất? Hai bên thông đồng nên mới có màn kịch ngày hai mươi tháng ba.
Tiếc thay, mọi chuyện không như ý, bị tên tiểu đồng bên Thẩm Giang Vân phá giải. Triệu An Bình không rõ lai lịch tên này, nghĩ mãi không ra người thân cận nào của hắn. Bên cạnh chủ nhà, nô bộc thường bị đổi xoay, có thể là người cũ.
Nàng chỉ kết hôn ở Hầu phủ năm năm sau, nhiều biến cố xảy ra giữa chừng, quả là sơ hở. Lần này không đạt được mục đích, suýt nữa vạ lây. Tiền dành dụm nhiều năm không đủ đút lót, phải lén b/án hai món trang sức mới gom đủ ba trăm lạng.
Triệu An Bình sợ hãi, mất ăn mất ngủ chờ kết quả. Không ngờ mất cả chì lẫn chài, tiền bạc tiêu tan. Việc hủy hôn trước mắt không thành, nàng rối bời. Tự tin kiếp trước tưởng dễ trả th/ù giờ tiêu tán, đành nằm im chờ thời cơ.
~
Thời gian thoáng qua đã một năm. Trong bữa tiệc giao thừa cùng anh chị em, Trầm Giang Lâm chợt gi/ật mình - mình tới thế giới này một năm rồi!
Yến tiệc được Ngụy thị bày ở đại sảnh, dẹp bình phong lò sưởi, đóng kín cửa hậu, đủ đặt ba bàn tiệc. Ngụy thị ngồi cùng Thẩm Giang Vân, Trầm Giang Lâm, Thẩm Minh Đông và hai nhũ mẫu Tiền bà, Cam bà.
Hai vị lão niên này đã sáu bảy mươi tuổi, hầu hạ chủ tử cả đời, được coi như b/án mẫu nên có chỗ ngồi trang trọng. Hai bàn dưới dành cho ba di nương cùng quản sự được sủng ái, cùng nữ quyến tộc Thẩm.
Thẩm Duệ dự yến tiệc trong cung, được hoàng đế ban rư/ợu. Ngày mồng một, hắn sẽ dẫn nam tộc tế tổ, tiếp đãi tộc lão, không có nữ nhân tham dự. Vì vậy hôm nay, đại sảnh chỉ toàn nữ giới.
Thẩm Giang Vân năm nay mười sáu tuổi, vốn không muốn tới nhưng thương nhị đệ phải tiếp chuyện đông người nên đành ngồi cạnh Trầm Giang Lâm. May là toàn người thân thuộc, không phải kiêng kỵ.
Tiền bà nắm tay Thẩm Giang Vân ngắm nghía: "Vân ca cao lớn hẳn, càng thêm tuấn tú! Nghe nói chăm chỉ học hành, hôm nay bà phải uống thêm vài chén vui!". Bà theo hầu Ngụy thị từ thuở ấu thơ đến nay, thấy chủ tử có tiền đồ thì mừng khôn xiết. Bà hiểu nỗi lòng Ngụy thị - sợ con trai đ/ộc nhất không thành đạt, trước mặt Hầu gia không ngẩng đầu nổi. Thương thì sợ hư, nghiêm thì sợ hại, trước nay Vân ca học hành không tiến bộ, khiến chủ mẫu nhiều lần khóc thầm.
Mọi chuyện giờ đây đều tốt đẹp, thấy được trong năm nay cậu cả trưởng thành, biết điều, chăm học tiến bộ, cách cư xử cũng ngày càng chín chắn, thật khiến người vui mừng.
Bà Tiền nhiều lần xoa mu bàn tay Thẩm Giang Vân. Thẩm Giang Vân cảm thấy hơi ngứa ngáy vì những ngón tay thô ráp của bà, lại càng ngượng ngùng trước lời khen: "Má ơi, vui thì vui nhưng đừng mê rư/ợu nhé! Coi chừng say đ/au đầu."
Nghe vậy, lòng bà Tiền càng thêm hân hoan, quay sang khoe với bà Cam ngồi bên cạnh: "Thấy chưa, Vân của tôi vẫn hiếu thảo như hồi bé!"
Bà Cam vốn là bà vú của Thẩm Duệ, tự nhiên cũng mừng vì chủ nhân có đứa con trai tốt. Nhưng bà vốn không ưa bà Tiền, thấy bà này khoe khoang trước mặt, trong lòng bực bội, liếc nhìn bà Ngụy đang tươi cười không chút khiêm tốn, bụng dạ càng thêm khó chịu.
Bà Cam thương Thẩm Duệ như con đẻ, coi Thẩm Duệ là con ruột thì bà Ngụy trong mắt bà chỉ là nửa phần con dâu. Bà từng hầu hạ vợ cả của Thẩm Duệ là Diệp thị - tiểu thư đài các nhà họ Diệp ở Kim Lăng, một người tài hoa xuất chúng. Thời còn làm chủ mẫu, bà quản gia nghiêm minh, khiến gia nghiệp ngày một hưng thịnh. Khí chất và bản lĩnh ấy thật hiếm có đời này!
Tiếc thay, bà mất sớm khi sinh con gái lớn, nếu không đâu đến lượt bà Ngụy - con gái thứ làm vợ kế? Trong lòng bà Cam, bà Ngụy sao sánh nổi bà Diệp dù chỉ một góc móng tay.
Dù quý Thẩm Giang Vân, nhưng mỗi lần nhớ đến Diệp thị, bà Cam lại tiếc nuối: giá như bà sinh được con trai, ắt hẳn sẽ là nhân vật lỗi lạc. Diệp thị vốn học rộng, con bà chắc đã đỗ đạt cao. Nhưng tiếc thay, những ý nghĩ ấy chỉ có thể giấu kín trong lòng.
Không thể để bà Tiền ngạo mạn mãi, bà Cam liếc nhìn Trầm Giang Lâm ngồi cạnh Thẩm Giang Vân, dịu dàng cười: "Vân chăm học thì Lâm của ta cũng chẳng kém. Nghe nói ở trường họ, nhờ có 'chú Lâm Nhị' mà lũ trẻ ngoan ngoãn hẳn, thầy Trương dạy cũng nhàn. Có phải không, Lâm?"
Nhà bà Cam ở sau phủ hầu, thường xuyên qua lại với họ hàng Thẩm gia nên rõ chuyện trường học. Lời bà vừa dứt, cả phòng khách xôn xao. Bọn trẻ ở bàn Thẩm Giang Vân, Thẩm Đầu Hạ và Thẩm Minh Đông háo hức chờ bà kể thêm. Bàn bà Di thì bà Từ cười tươi rói, góc mắt hằn vết chân chim. Còn bàn họ Thẩm, các nữ quyến đều có điều muốn nói.
Bà Tôn - mẹ Trầm Vạn Cát vừa gắp thức ăn vừa nói: "Nói thật, tôi rất phục nhị thiếu gia. Thằng Vạn Cát nhà tôi trước đây nghe bố nói còn chẳng để tai, giờ ngày nào cũng cắm đầu vào sách, sợ chú Lâm Nhị gi/ận không cho chơi cùng!"
Mọi người cười rộ lên. Trong không khí đón giao thừa ấm cúng, ai nấy đều thoải mái trò chuyện, không ngớt lời khen ngợi bà Ngụy dạy con có phép. Ai cũng biết Trầm Giang Lâm do bà nuôi dưỡng, khen cậu chính là khen bà.
Thấy bà Tiền và bà Ngụy cười gượng, bà Cam thấy lòng nhẹ hẳn. Người khác không hiểu nỗi lòng bà Ngụy, chứ bà Cam thì rõ. Bề ngoài bà Ngụy tỏ ra độ lượng, cố giữ phong thái chủ mẫu nhưng bên trong hẹp hòi. Bà muốn Trầm Giang Lâm có tương lai, nhưng không thể quá xuất sắc để lấn lướt con trai trưởng.
Bà Tiền đọc vị được ý đồ của bà Cam, trong lòng tức gi/ận nhưng mặt vẫn tươi cười, hướng về Trầm Giang Lâm: "Không ngờ Lâm nay cũng tiến bộ thế! Tốt lắm, sau này anh em đỡ đần nhau, cùng đi thi năm sau nhé, biết đâu lại đỗ!"
Bà cố ý nói vậy để nhắc khéo bà Ngụy: dù Lâm có giỏi đến mấy, năm nay mới mười sáu tuổi, làm sao đỗ tú tài? Danh hão thì dễ, được việc thật mới khó!
Bà Ngụy nghe xong, nụ cười gượng gạo hiện rõ. Không ngờ Thẩm Giang Vân lại tiếp lời: "Bà Tiền ơi, cần gì đợi năm sau? Em trai tôi sẽ cùng tôi đi thi năm nay. Bài vở của cậu ấy đã chín, thi đỗ chẳng khó!"
Lời vừa dứt, mọi ánh mắt đổ dồn về Trầm Giang Lâm. Cả phòng khách chợt yên ắng.
————————
Gửi đ/ộc giả thân mến,
Dù mỗi ngày một chương, nhưng thực chất là hai chương gộp lại đó! Mình chẳng lười biếng đâu, hu hu...
Cuối tuần thật bận rộn vì phải chăm bé nhà. Sáng sớm đã dậy, tối đợi bé ngủ mới viết được. Mình sẽ cố gắng giữ chất lượng và cập nhật đều. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ! Thật lòng mình muốn viết một mạch cho xong, nhưng viết lách cần thời gian ủ, nhất là khi muốn trau chuốt từng câu chữ.
Đôi lúc nghĩ giá thành tác giả chuyên nghiệp thì tốt, sẽ có nhiều thời gian viết hơn. Hiện tại chưa thể nên phải tranh thủ từng giây phút. Nhưng nhờ có các bạn động viên, mỗi lần đọc bình luận là lại thêm động lực viết tiếp!!!
