Con Thứ Vô Vi (Khoa Cử)

Ngụy thị bên này đang rối ren, nhưng đây là mảnh đất riêng của nàng, người khác không dễ động vào. Thẩm Duệ mặc kệ, việc đó càng chẳng đến lượt hai con trai quản lý. Thêm nữa, hai anh em ngày mai đều phải đến trường, nên càng không thể nhúng tay.

Thẩm Giang Vân không quên sai người đến nha môn khai báo sự việc. Hắn cầm danh thiếp của cha, bảo Trịnh Toàn Phúc đến nha môn Thuận Thiên phủ nộp đơn.

Thẩm Giang Vân nghĩ đơn giản, cho rằng việc này do lũ tr/ộm cắp gây ra. Hắn cùng nhị đệ từ trước vẫn hay giúp đỡ người khác, chưa từng đắc tội với ai, nghĩ rằng sẽ dễ dàng giải quyết.

Trịnh Toàn Phúc cầm danh thiếp đi ngay. Đến Thuận Thiên phủ nha, có thư lại hình danh tiếp đón và ghi chép lời khai. Xong xuôi, hắn đưa cho Trịnh Toàn Phúc xem lại, thấy không sai sót liền yêu cầu ký tên x/á/c nhận.

Biết tâm ý của Đại thiếu gia, Trịnh Toàn Phúc thấy thư lại định đi liền vội ngăn lại: "Quan gia, đây là danh thiếp của lão gia nhà tôi. Mong ngài thông cảm, có thể tiết lộ thêm chút tin tức không? Đã tìm ra manh mối gì chưa?"

Thư lại hình danh sáng nay đã nghe thuộc hạ nhắc đến thân phận nạn nhân, nên mới tiếp đón Trịnh Toàn Phúc ngay. Hắn điềm nhiên nhận danh thiếp, liếc nhìn Trịnh Toàn Phúc rồi cười nhạt: "Hôm qua mới bắt, anh em làm việc cả đêm mệt nhọc, sao có thể nhanh vậy đã có tin tức? Ngươi về chờ đi."

Trịnh Toàn Phúc nghe cũng có lý, nói vài lời cảm ơn rồi rời đi.

Ra khỏi nha môn, Trịnh Toàn Phúc không về thẳng Hầu phủ mà rẽ vào ngõ nhỏ. Hắn lấy chìa mở cổng một sân nhỏ - tài sản riêng hắn m/ua ở phía bắc thành. Dù quan lại quyền quý chê vùng này, Trịnh Toàn Phúc lại rất thích. Dù sao, đây là của riêng hắn.

Nhìn quanh không thấy ai để ý, hắn nhanh chóng vào nhà, đóng cửa cài then. Vào buồng trong, hắn lấy từ túi tay áo ra một bao bạc.

Đây là tiền Thẩm Giang Vân đưa sáng nay để hắn lo lót nha môn. Nhưng Trịnh Toàn Phúc nghĩ bọn du côn kia không đ/áng s/ợ, lại có danh thiếp của lão gia, nha môn đâu dám làm khó? Đại thiếu gia không hiểu chuyện đời, hắn cũng chẳng nhắc, mặc nhiên bỏ túi số bạc.

Mở ra, bên trong khoảng hai mươi lượng bạc ròng. Trịnh Toàn Phúc mừng thầm, từ góc tường nhẹ nhàng gỡ một viên gạch giả. Bên trong rỗng, hắn lấy ra chiếc hộp gỗ, bỏ bạc vào rồi đặt lại viên gạch. Thấy mọi thứ ổn, hắn yên tâm rời đi.

Tên cầm đầu bọn đ/á/nh người là Hách Ba Quyền, vì họ Hách và tự nhận ba quyền hạ gục đối thủ. Hắn sống bằng nghề đòi n/ợ thuê và cho v/ay nặng lãi. Nhưng có điểm tốt là hào phóng, thích kết giao. Gặp bạn bè khó khăn, hắn sẵn sàng giúp đỡ. Nhờ vậy, trong nha môn cũng có vài tên quan lại thân thiết.

Đến giờ phát cơm tù, Hách Ba Quyền thấy tên sai dịch họ Phương liền gọi: "Ông đầu vuông, lại đây!"

Tên sai dịch bước tới, mặt đen cười toe: "A, tiểu tử lại mày à?"

Hách Ba Quyền chắp tay, kéo hắn lại gần thì thào: "Ông đầu vuông, tôi có mối làm ăn ngon. Xong việc, ông được cả ngàn tám trăm lượng bạc!"

Nghe xong kế hoạch, tên sai dịch nheo mắt, vuốt sợi lông dài trên nốt ruồi ở cằm: "Lời mày thật chứ?"

Hách Ba Quyền sốt sắng: "Sao dám đùa! Chắc hôm nay họ đã đến nha môn khai báo. Bọn huynh đệ tôi khó qua khỏi tra hỏi. Nếu ông giúp chúng tôi thống nhất khẩu cung, mọi người đều có lợi."

Tên sai dịch đưa bát cơm vào, phẩy tay: "Biết rồi."

Hách Ba Quyền thở phào. Hắn biết tên này tham tiền, chắc sẽ giúp.

Lão giang hồ như Hách Ba Quyền không dễ bị lừa. Nhận tiền thuê đ/á/nh người xong, hắn sai đàn em theo dõi kẻ thuê, truy ra nhà họ Đàm.

Hắn biết Đàm gia muốn đ/á/nh ai, thậm chí hiểu mối th/ù giữa hai nhà: Con trai Đàm Tín gian lận khoa cử bị tiểu thiếu gia họ Thẩm tố cáo, bị tước danh hiệu và đ/á/nh trượng. H/ận th/ù khó quên, Đàm Tín bỏ ba trăm lượng bạc thuê hắn đ/á/nh trả.

Hách Ba Quyền mặc kệ ân oán, miễn có tiền và không gây án mạng là nhận. Nhưng không ngờ gặp phải nữ cao thủ, bị bắt giữ. Nếu bị kết tội nặng sẽ rắc rối, nên hắn bày kế cho tên sai dịch họ Phương: Hoãn xét xử, đẩy đơn kiện sang Đàm gia. Đàm gia giàu có, chắc chắn phải bỏ tiền ra đút lót.

Nhà họ Đàm làm ăn ở kinh thành, tài sản ngàn vạn. Đàm Tín là con một, được cưng chiều. Hư hỏng, chẳng thiết làm ăn, suốt ngày kết bạn bè vô lại, đóng vai thư sinh. Bị chê cười, hắn quyết thi đỗ để trả th/ù.

Thi huyện, phủ đều đỗ, đến viện thi lại bị Thẩm Giang Lâm phá. Dù biết thân phận đối phương, Đàm Tín không sợ - con thứ Hầu phủ đâu đáng nể? Bạn hắn có cả con quan lớn!

Bị đò/n, hắn quyết trả th/ù. Vài trăm lượng bạc đổi lấy thỏa mãn là đáng. Hơn nữa, hắn nghĩ mình đứng sau, lũ đ/á/nh thuê bị bắt cũng không liên lụy.

Ai ngờ hôm sau đã có người tới nhà dọa, khiến Đàm Tín h/oảng s/ợ. Mẹ hắn ôm con kêu trời. Đàm Tín vội vã thu hành lý, nói dối đi kiểm tra cửa hàng, thực chất trốn đi nơi khác, để lại mớ hỗn độn cho cha giải quyết.

Tên sai dịch họ Phương đúng như dự đoán, vòi Đàm gia tám trăm lượng bạc. Về nha môn, hắn thu xếp mọi người thông đồng. Hách Ba Quyền cùng đồng bọn đẩy một tên ra nhận tội, bịa lý do cãi nhau với nhà họ Thẩm. Sau khi ký tên, hồ sơ được chuyển lên bàn Tạ Thức Huyền chờ phán quyết.

Phương sai người thầm nghĩ, chuyện này trong Thuận Thiên phủ có hàng trăm ngàn việc chờ phủ doãn đại nhân giải quyết. Dù vụ án lần này có liên quan đến gia đình quan lại, nhưng kinh thành là nơi nào? Dưới chân thiên tử, một cục gạch rơi xuống cũng có thể trúng hai nhà làm quan. Vụ án này xét cho cùng chỉ là chuyện nhỏ như vỡ chai dầu, chắc phủ doãn đại nhân cũng chẳng buồn xem xét kỹ.

Phương sai người biết vị thượng quan này không tham lam. Nếu là đại án, hắn đâu dám giở trò. Chính vì là vụ nhỏ lại vớ được con mồi b/éo bở, phương sai người mới dám nhúng tay.

Thẩm Giang Vân chờ mấy ngày không thấy nha môn hồi âm, trong lòng sinh nghi. Bàn với Trầm Giang Lâm, sai Trịnh Toàn Phúc đi dò la tin tức. Không ngờ Trịnh Toàn Phúc suýt bị đ/á/nh, phải về bẩm báo: cần làm rõ đối thủ là ai.

Hai anh em đang bàn bạc trong thư phòng thì nghe báo phu nhân tới.

Ngụy thị bước vào, thấy Trầm Giang Lâm cũng có mặt, thoáng ngượng ngùng. Nhớ lại hôm trước mẹ chồng khiển trách, Trầm Giang Lâm đã chứng kiến nên không giấu giếm. Bà lui hạ nhân, hỏi hai con: "Mấy ngày nay ta c/ắt giảm chi tiêu trong phủ, các con có quen không?"

Trầm Giang Lâm dạo này sớm tối ở Đường công mông đọc sách. Ông này bề ngoài hiền hậu nhưng dạy học rất nghiêm. Xem qua trình độ Trầm Giang Lâm, phát hiện nhiều chỗ hổng, bèn bắt ôn lại Tứ thư Ngũ kinh từ đầu.

Bài tập chất đống, hạ nhân trong viện lại lười biếng. Nhưng nghĩ đến hành động gần đây của Ngụy thị, Trầm Giang Lâm cũng hiểu. Tiền lương bị c/ắt vô cớ, ai mà hăng hái làm việc?

Trầm Giang Lâm không để tâm, miễn đại cục ổn là được.

Thẩm Giang Vân có mẹ riêng chu cấp nên không sao. Chỉ có mấy nàng hầu bất mãn, đến Ngụy thị phàn nàn.

Ngụy thị thở dài: hai con trai đều không tinh tế, giá có con gái để bầu bạn. Nghĩ đến Thẩm Duệ hoang phí, bà càng chán nản.

Giờ phải xử lý chuyện tiền nong cho ổn thỏa.

"Hạ nhân oán ta nhiều lắm! Nhưng biết làm sao? Tổ mẫu muốn bố thí, cha các con cần giữ thể diện. Tiền đâu ra? Ta phải tiết kiệm. Đồ trang sức, quần áo của ta đều giảm nửa, nào ai hiểu nỗi khổ!"

Ngụy thị muốn nhờ con thuyết phục Thẩm Duệ hoặc Vệ lão phu nhân. Bà tiếc nuối: giá năm ngoái không cho 3000 lượng, năm nay đâu phải bù thêm? Tính cả vào phải mất sáu bảy ngàn lượng - số tiền khổng lồ!

Bà lục sổ sách: 180 hộ cần trợ cấp, bình quân mỗi nhà 20 lượng/năm, tổng 3600 lượng. Năm ngoái mất ng/uồn thu từ thương nhân, mùa màng thất bát, lại liên tiếp yến tiệc - tiền chảy như nước.

Lại nghĩ: Thẩm Giang Vân sắp cưới, hai con gái lớn cũng gần đến tuổi. Của hồi môn không thể bớt, phải tính toán kỹ.

Mấy ngày c/ắt giảm, bà tiết kiệm được 300 lượng/tháng. Như vậy một năm mới bù đắp nổi. Nhưng quen sống xa hoa, giờ chật vật khổ sở.

Hôm nay hai nhũ mẫu đến than: "Giảm chi thì nghĩ cách khác chứ. Bọn nô tài mỗi tháng được mấy đồng?"

Ngụy thị x/ấu hổ, quay sang hai con: "Các con đọc sách nhiều, có ý gì hay không?"

Bà kể chuyện nhũ mẫu, mong các con khuyên cha.

Thẩm Giang Vân chưa từng quản gia sự, đành nhìn Trầm Giang Lâm.

Ngụy thị cũng hỏi: "Lâm nhi, con có ý gì cứ nói."

Bà muốn thử tài Trầm Giang Lâm - được thiên hạ khen ngợi. Nếu hắn giải quyết được việc này thì không uổng công nuôi dưỡng.

Trầm Giang Lâm ngẫm nghĩ: Ngụy thị tiết kiệm là đúng, nhưng nghe nhũ mẫu nói mới thấy - gia nhân lương quá thấp.

Đại nha hoàn một xâu tiền/tháng, tiểu nha hoàn 500 văn, bà già thô 600 văn, sai vặt một xâu. Quản sự và lão m/a ma được một lượng.

Trong phủ có hơn 100 người, coi sóc nhiều đình viện. Mấy nơi như Thanh Phong Uyển vắng tanh vì thiếu người. Với đồng lương ít ỏi này, nếu không ăn bớt thì khó sống.

Dù người cha tồi tệ kia không muốn nghe lời khuyên, cứ khăng khăng không chịu b/án nô bộc, nhưng số người tiếp tục giảm xuống khiến ông ta không giữ được thể diện. Đối với người ngoài nhìn vào, ông chỉ như một kẻ trông coi dinh thự sa cơ lỡ vận. Trầm Giang Lâm không quan tâm người đời đàm tiếu, nhưng cha hắn và họ Ngụy chắc chắn sẽ không cam tâm nhận tiếng x/ấu này, dù có bị đ/á/nh sưng mặt cũng không chịu.

Người ta sống phải giữ danh tiếng, cây cần bóng mát. Một khi để lại ấn tượng x/ấu như vậy, việc mai mối cho hai người chị sau này sẽ khó khăn hơn nhiều.

Rõ ràng từ bọn đầy tớ vô dụng không vơ vét được gì, nhưng việc chỉnh đốn lại đám gia nhân lộn xộn, đặt ra quy củ mới là điều cần thiết.

Trầm Giang Lâm không chịu nổi cảnh bọn gia nhân ngạo mạn lâu ngày, nhà cửa bừa bộn. Phòng ốc không quét sạch thì lấy gì quét thiên hạ?

Nhân dịp họ Ngụy đến hỏi ý kiến, hắn liền thừa cơ bày tỏ: "Con có đôi điều suy nghĩ, nếu có gì không phải, mong mẹ lượng thứ."

Ngụy thị tỉnh táo phẩy tay ra hiệu cho hắn nói thẳng.

"Mẹ đã ra lệnh thay đổi tiền tiêu hàng tháng, ắt phải thực hiện. Nếu vì lời nói của đám thuộc hạ mà trở lại như cũ, uy tín của mẹ sẽ suy giảm. Sau này mỗi khi mẹ ra lệnh gì không vừa ý chúng, chúng sẽ lại dùng cách này để làm khó mẹ."

Ngụy thị gật đầu tán thành, phân tích này đúng như những gì bà đang nghĩ, nếu không bà đã không phải đ/au đầu như vậy.

Trầm Giang Lâm chuyển giọng: "Nhưng hai mụ m/a ma kia nói cũng có lý, trên người chúng làm sao vắt nổi thêm dầu mỡ? Chi bằng nhân cơ hội này sửa lại quy tắc chi tiêu hàng tháng."

"Mẹ không phải nói sẽ c/ắt giảm một nửa tiền tiêu sao? Ví dụ một đại nha hoàn trước đây mỗi tháng một lạng bạc, giờ giảm còn năm trăm đồng. Số này gọi là lương tạm, năm trăm đồng còn lại sẽ phát thêm nếu tháng đó làm việc tốt, không mắc lỗi. Nếu phạm lỗi, mỗi lỗi trừ một trăm đồng. Nếu cả năm mười hai tháng đều nhận đủ tiền, cuối năm sẽ thưởng thêm hai tháng lương. Nếu có tháng bị ph/ạt, phần thưởng này sẽ không có. Việc ai giám sát, ai ghi chép cần mẹ bỏ công sắp xếp. Làm vậy, đám người kia không thể nào chê trách mẹ được nữa."

Nghe xong, ánh mắt Ngụy thị và Thẩm Giang Vân đều sáng lên. Thẩm Giang Vân vỗ tay khen: "Cách này hay! Không tăng thêm chi phí lại khiến chúng chăm chỉ hơn. Những kẻ làm tốt được thưởng cuối năm càng hợp lý. Trong viện ta có hai mụ lười biếng, sai bảo không xong. Dùng chiêu này chắc sẽ hiệu quả."

Ngụy thị không kịp hỏi hai mụ đó là ai, vội hỏi: "Lâm nhi, ý con rất hay, nhưng nếu vậy chẳng phải ta không tiết kiệm được mà còn tốn thêm? Lại bắt chủ nhịn ăn nhịn mặc để nuôi đầy tớ, thế thành ra gì?"

Trầm Giang Lâm thầm nghĩ: "Chủ nhà nhịn chút đó thì sao?" Nhưng không tiện nói thẳng với Ngụy thị.

Hắn đổi giọng: "Không hẳn vậy. Con biết trong phủ có khoản chi có thể c/ắt giảm mà không ảnh hưởng gì, mỗi tháng tiết kiệm năm trăm lạng không thành vấn đề."

Năm trăm lạng! Còn nhiều hơn số bà tính c/ắt giảm ban đầu!

Trầm Giang Lâm tiếp tục: "Trong phủ ta có bảy tám môn khách, không rõ họ làm gì, chỉ thấy hàng ngày dụ cha đi yến tiệc, thuê thuyền du ngoạn. Nuôi bọn họ mấy năm nay chẳng thấy đóng góp gì. Nếu đuổi đi, sổ sách của mẹ chắc chắn dư ra năm trăm lạng mỗi tháng."

Ngụy thị quản lý tài chính, đâu không biết chuyện này. Đâu chỉ năm trăm lạng! Tiền tiêu hàng tháng của bọn họ đã hơn hai trăm lạng, chưa kể mỗi khi họ có việc như bệ/nh tật, cưới hỏi... lại xin tiền từ phủ hầu. Cùng với những bữa tiệc xa hoa kia, tốn không biết bao nhiêu bạc.

Nhưng Ngụy thị không dám. Đây là người của Thẩm Duệ, nếu bà đuổi họ đi, lúc Thẩm Duệ nổi gi/ận, bà không chịu nổi.

Thẩm Giang Vân đoán được nỗi lo của mẹ: "Mẹ, bọn họ suốt ngày ăn chơi vô dụng, chi bằng như nhị đệ nói, cho họ đi. Nếu cha hỏi, cứ nói là theo lệnh bà nội. Bà vốn muốn cha tiết kiệm."

Ngụy thị lắc đầu: "Không được, không được."

Thẩm Giang Vân chợt nghĩ ra kế: "Sáng mai mẹ vào thăm bà nội, xin chỉ thị việc này. Bà đang lo chuyện tiền nong, chắc chắn sẽ gặp mẹ. Lúc đó mẹ hãy nói tiền đã c/ắt giảm, nhưng thu không đủ chi, cần c/ắt thêm một chỗ. Mẹ hỏi bà nên c/ắt phần của Diệp di hay môn khách. Bà chưa từng quan tâm những việc này, sẽ bảo mẹ tự quyết. Rồi mẹ nói với cha rằng bà nội bảo b/án Diệp di hoặc giảm môn khách để tiết kiệm, hỏi cha chọn cách nào. Dù cha có hỏi lại bà, bà vốn muốn cha tiết kiệm nên sẽ không phủ nhận."

Ngụy thị và Trầm Giang Lâm đều ngạc nhiên nhìn Thẩm Giang Vân. Không ngờ cậu ta lại nghĩ ra kế hiểm như vậy.

Thẩm Duệ đang sủng ái Diệp di, chắc chắn bảo vệ nàng mà bỏ môn khách. Dù có bỏ Diệp di, chi tiêu cho nàng cũng ngốn hơn năm trăm lạng mỗi tháng. Thẩm Duệ vì làm nàng vui, tặng lụa là châu báu không biết bao nhiêu mà kể.

Ngụy thị thầm nghĩ, ba phần không thể bỏ Diệp di, nhưng trước mắt tiết kiệm được đã là tốt.

Thẩm Giang Vân thậm chí tính toán cả tâm lý mọi người, khác hẳn vẻ ngay thẳng thơ ngây mà Trầm Giang Lâm từng biết.

Phải chăng đại ca cũng bị xuyên qua?

Thẩm Giang Vân thấy mọi người nhìn chằm chằm, xoa xoa mặt: "Trên mặt ta có gì sao? Sao nhìn kỳ vậy?"

Đây không phải là lần trước nhị đệ bảo cậu: Muốn người khác nghe lời mà không cảm thấy bị ép buộc, hãy cho họ lựa chọn khó khăn hơn. Tuy có vẻ được chọn, kỳ thực không có lựa chọn nào khác.

Cha cậu dứt khoát không nỡ bỏ môn khách, nhưng càng không nỡ Diệp di. Nếu đặt Diệp di vào lựa chọn, việc rõ ràng môn khách sẽ dễ dàng hơn.

Cậu vận dụng linh hoạt, lẽ nào sai?

Thẩm Giang Vân không hiểu nổi ánh mắt mọi người.

Ngụy thị càng nghĩ càng thấy hợp lý. Bà đứng dậy, nở nụ cười tươi: "Hai con đều nói rất hay, giúp mẹ phân buồn!"

Đặc biệt khi nhìn Thẩm Giang Vân, ánh mắt bà tràn đầy hài lòng: Con trai bà cuối cùng đã trưởng thành, biết nghĩ kế sách!

Ngụy thị nóng lòng thử nghiệm ngay.

Khi bà rời đi, Trầm Giang Lâm càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, không nhịn được hỏi: "Đại ca, huynh nghĩ ra ý này thế nào vậy?"