Thẩm Giang Lâm lần trước đã trúng sinh viên, lại thêm trong dịp Tết nhận được ít lì xì, trong tay có khoảng hai trăm lượng bạc.
Tiền tiêu vặt hàng tháng của Thẩm Giang Lâm chỉ có ba lượng. Số tiền này đối với người bình thường thì không thiếu, nhưng với một thiếu gia Hầu phủ thì không nhiều. Vốn Thẩm Giang Lâm không cần lo chuyện qua lại, trong Hầu phủ được nuôi ăn ở đầy đủ, học hành cũng không tốn kém, ba lượng bạc chủ yếu để m/ua đồ chơi trẻ con.
Nhưng giờ đây Thẩm Giang Lâm lại có nhu cầu giao tiếp. Gần đây, từ số bạc hai trăm lượng, cậu lấy ra 50 lượng biếu mẹ đẻ Từ thị, mỗi người chị được 10 lượng, cho người hầu dưới quyền ít tiền, lại tặng mẹ cả Ngụy thị một bức bình phong gỗ đàn hương tinh xảo nhân dịp sinh nhật, tốn thêm 30 lượng.
Sau khi bái sư, thấy sư phụ và sư mẫu mắt kém, cậu đặt làm hai cặp kính bằng thủy tinh mài, quy trình phức tạp tốn hết hơn 80 lượng. Giờ số bạc trong tay Thẩm Giang Lâm thực sự không còn nhiều.
"Đại ca, em chỉ còn gần hai mươi lượng. Nếu anh cần, em sẽ lấy ngay." Thẩm Giang Lâm không màng tiền bạc, nghe Thẩm Giang Vân cần liền thành thật nói rõ.
Ở kiếp trước, mười tuổi mồ côi, đối mặt với họ hàng tham lam như sói hổ, cậu phải tranh giành từng đồng để tồn tại. Lớn lên, nhờ đầu tư khôn ngoan, tài sản tăng gấp bội, tiền bạc với cậu chỉ là con số.
Thẩm Giang Vân nghe xong lắc đầu thở dài: "Thôi, anh tìm cách khác vậy."
Hai mươi lượng quá ít, không giải quyết được vấn đề. Thẩm Giang Lâm chợt nghĩ: "Đại ca cần m/ua màu gì thế?"
Gần đây Thẩm Giang Vân vừa có hộp bút vẽ, nhưng cần thêm màu - thứ tốn kém nhất. Màu vẽ thời này chiết xuất từ vật liệu tự nhiên hiếm: đỏ thắm từ vân mẫu, xanh ngọc từ ngọc lưu ly, cam từ hùng hoàng, lục từ đ/á khổng tước. Màu càng quý càng tốn công tinh chế.
Là trưởng tử Hầu phủ, Thẩm Giang Vân có mười lượng tiêu vặt mỗi tháng cùng lì xì các dịp, lại được Ngụy thị ngầm hỗ trợ. Nếu không đam mê vẽ tranh, cậu đã dư dả.
Thẩm Giang Vân đưa tranh gần đây cho em xem: "Nghe lời em, anh tập vẽ từ thực đến ý, nghiên cứp lối tỉ mỉ. Màu cũ hết, cần m/ua bộ mới - tốn thế này." Cậu giơ hai ngón tay. Hai trăm lượng!
Vì Thẩm Giang Vân đỗ sinh viên, thẩm phụ không quản việc học, Ngụy thị biết cậu vẽ tranh nhưng làm ngơ. Tuy nhiên, cậu không dám xin tiền công khai.
Thẩm Giang Lâm xem tranh - tiến bộ rõ rệt, nhất là chân dung Ngụy thị trong váy xanh ngọc, xử lý sắc độ tinh tế. Cậu đề nghị: "Đại ca có muốn b/án tranh không?"
Thẩm Giang Vân bực bội: "Anh từng mang tr/ộm tranh đến hiệu thu m/ua, họ chỉ trả một hai lượng mỗi bức - chưa đủ tiền màu! Bọn họ coi thường tác giả vô danh."
Thẩm Giang Lâm gật đầu: "B/án trực tiếp dễ bị ép giá. Trừ khi anh nổi tiếng, hoặc có danh họa bảo trợ. Giá trị tranh phụ thuộc cả vào danh tiếng tác giả. Xây dựng tên tuổi cần thời gian."
Như Van Gogh - khi sống chỉ b/án được một bức, sau khi mất tranh thành vô giá. Đời sau bắt chước kỹ thuật nhưng không đạt được danh vọng. Đôi khi, danh tiếng quan trọng hơn chính tác phẩm.
Thẩm Giang Vân hiểu lý lẽ nhưng khó chấp nhận.
Huống chi với Thẩm Giang Vân, trong lòng còn có tham vọng chưa từng thổ lộ với Trầm Giang Lâm.
Anh cũng mong một ngày tác phẩm của mình sẽ lưu danh muôn thuở, bản thân được như những đại sư hội họa mà anh hằng ngưỡng m/ộ, danh tiếng vang khắp giới nghệ thuật.
Nếu giờ đây không quý trọng tác phẩm, chỉ vì vài lượng bạc mà b/án rẻ tranh vẽ, muốn nhờ đường này ki/ếm chút lợi thì trước mắt có thể thu về nhiều hơn. Nhưng nếu giấu mình ẩn danh thì được, chứ một mai nổi tiếng, ắt sẽ bị người đời đem chuyện cũ ra chê bai.
Anh vốn không phải kẻ cùng khổ, việc thẳng thừng từ chối b/án rẻ tác phẩm không chỉ giữ gìn thanh danh tương lai mà còn tránh bị người đời nghi ngờ nhân phẩm.
Đây là điều Thẩm Giang Vân ngượng ngùng thổ lộ. Vốn dĩ anh không phải người khoa trương, nhưng Trầm Giang Lâm từ lời nói dở dang của đại ca đã hiểu được ẩn ý sâu xa.
Trầm Giang Lâm thấy suy nghĩ của đại ca rất đúng, thậm chí mừng thầm vì anh đã tìm được mục tiêu và hướng đi cho cuộc đời.
"Hiện tại em chưa được danh sư chỉ dạy, kỹ thuật vẽ còn non nớt, nên con đường này chưa thông."
Thẩm Giang Vân nhăn mặt suy nghĩ, trong lòng tính toán hay là xin mẹ Ngụy thị chút tiền, nhưng nghĩ đến cảnh chìa tay xin tiền lại thấy ngại ngùng.
Trầm Giang Lâm đề xuất: "Đại ca, anh đã nghĩ đến việc b/án tranh theo cách khác chưa? Ví dụ như vẽ minh họa cho truyện hoặc tranh thêu chẳng hạn?"
Thẩm Giang Vân ngạc nhiên: "Loại này anh từng thấy rồi. Nhưng thường chỉ là bản in khắc gỗ, không thể hiện được trình độ thật của họa sĩ, màu sắc cũng chỉ đen trắng đơn điệu."
Hiện có một số bản in truyện phổ biến, trong nghề thường mời họa sĩ vẽ lại cảnh cao trào rồi nhờ thợ khắc bản in. Vì chỉ quét một lớp mực đen và kỹ thuật in thủ công, đa phần chỉ cần nét vẽ đơn giản, rõ ràng là được, khó nhận biết trình độ thực của tác giả.
Họa sĩ cũng không mất công trau chuốt, dù có vẽ kỹ đến đâu, khi in ra cũng chẳng thấy được một phần mười hiệu quả nguyên bản. Trừ phi là bản in đặc biệt, may ra mới mời được họa sĩ có tiếng, còn lại đều là họa sĩ tầm thường.
"Vậy đại ca đã nghĩ đến việc tự vẽ cả một tập truyện tranh chưa? Nhân vật và tình tiết đều được tái hiện sống động? Một tập truyện tranh bìa cứng như thế ắt sẽ có người trả giá cao để sưu tầm." Trầm Giang Lâm giải thích.
Vừa nghe xong, Thẩm Giang Vân hoảng hốt bịt miệng em trai: "Suỵt! Nhị đệ liều lĩnh quá! Anh sao có thể vẽ thứ đồ đó!"
Trầm Giang Lâm thấy đại ca đỏ mặt bối rối, sửng sốt giây lát rồi chợt hiểu - đại ca tưởng anh nói đến sách xuân cung đồ.
"Khụ... Đại ca hiểu nhầm rồi. Em nói không phải loại truyện tranh đó. Để em giải thích kỹ hơn."
Nhận ra mình hiểu sai ý em trai, Thẩm Giang Vân càng đỏ mặt. Đúng rồi, em trai còn nhỏ thế kia, sao có thể bảo vẽ thứ đó được.
Bình tĩnh lại, Thẩm Giang Vân tập trung nghe kế hoạch của em.
"Đại ca, chúng ta có thể viết một kịch bản trước. Sau đó anh vẽ thành truyện tranh, tìm xưởng in uy tín in thành sách, giữ bản gốc làm bản đặc biệt. Tùy phản ứng mà giới hạn từ 20 đến 50 bản. Một khi gây tiếng vang, giới quý tộc trong kinh thành sẽ săn lùng bản đặc biệt này. Lúc đó ta tổ chức triển lãm, tạo danh tiếng. Mỗi bức tranh trong triển lãm đều xoay quanh nhân vật và bối cảnh truyện, đấu giá từng tác phẩm. Như thế lo gì không có tiền và danh tiếng?"
Trầm Giang Lâm nói một mạch khiến Thẩm Giang Vân say sưa lắng nghe. Cách làm này chưa từng có, nhưng nghe qua rất khả thi, nếu thành công sẽ vừa có danh vừa có lợi.
Thẩm Giang Vân nhận ra điểm mấu chốt: "Nhưng kịch bản mới là then chốt. Chúng ta phải tìm tác giả kịch bản nổi tiếng nhất kinh thành hợp tác mới được."
Trầm Giang Lâm phủ nhận: "Tìm tác giả đã nổi tiếng thì khó khăn lắm. Chưa chắc họ ở kinh thành, dù có cũng chưa chắc gặp được, hoặc đồng ý cho ta vẽ minh họa. Chi bằng tự viết."
Thẩm Giang Vân tưởng nghe nhầm: "Tự viết?"
"Đúng vậy!"
"Ai viết?"
"Em viết."
Trầm Giang Lâm nghĩ việc này không khó. Thẩm Giang Vân im lặng... Anh không còn lạc quan nữa. Em trai tuy thường có ý tưởng bất ngờ, nhưng lần này quá tự tin.
Anh khẽ hỏi: "Nhị đệ đã đọc bao nhiêu kịch bản?"
Xuyên qua thế giới này, Trầm Giang Lâm bận rộn đủ thứ, đâu có thời gian rảnh đọc truyện. Cậu thành thật lắc đầu.
Thẩm Giang Vân: "..."
"Đại ca, cho em vài ngày. Em sẽ viết thử một bản cho anh xem. Nếu được thì ta tính tiếp?"
Giọng điệu kiên quyết của Trầm Giang Lâm khiến Thẩm Giang Vân dù không tin em viết được gì hay vẫn gật đầu. Anh nghĩ khi nhận bản thảo sẽ nhẹ nhàng góp ý, tránh làm em tổn thương.
Dù chưa đọc kịch bản đương thời, nhưng ở hiện đại Trầm Giang Lâm đã đọc nhiều tiểu thuyết đủ thể loại. Để phù hợp thẩm mỹ người Đại Chu, cậu bảo Tiết m/ua mấy kịch bản đang hot nhất.
Tiết gi/ật mình, nói lắp bắp sợ cậu chủ đổi tính, nhưng không dám cãi lệnh. Cậu ta lén m/ua chục quyển, giấu trong hộp cơm đem về từ cửa hông.
Không để phu nhân phát hiện, Tiết lén đến phòng Trầm Giang Lâm, gõ cửa sổ làm hiệu. Trầm Giang Lâm mở cửa đón hộp cơm vào, không muốn để lộ chuyện giữa hai anh em.
Trầm Giang Lâm đọc rất nhanh, trưa đã xong chục quyển. Cậu thấy chúng khá nhàm chán, cốt truyện cũ kỹ toàn tài tử giai nhân hoặc hồ ly tinh. Chỉ quyển "Trầm Oan Ký" là khá hay, kể về góa phụ lên kinh minh oan cho chồng, có yếu tố trinh thám và ám chỉ quan trường - được coi là táo bạo.
Nắm được thị hiếu đ/ộc giả, Trầm Giang Lâm bắt đầu suy tính việc sáng tác.
Thời buổi này, những người viết truyện vốn là những nho sinh nghèo khó, phần lớn đều chán nản vì thi cử thất bại, phải viết truyện ki/ếm sống qua ngày. Phần lớn tác phẩm đều tầm thường. Trầm Giang Lâm đọc qua những truyện được ưa chuộng, thậm chí cả những truyện có nội dung nh.ạy cả.m. Những truyện đó không thể lưu hành công khai, chỉ được truyền tay nhau trong bí mật. Các gia đình danh giá càng cấm con em tiếp xúc, sợ chúng mê đắm mà bỏ bê học hành.
Người cầm bút có quyền định đoạt nội dung. Mục tiêu cuối cùng của những nho sinh nghèo vẫn là đỗ đạt làm quan, cưới vợ nhà quyền quý, bước lên đỉnh cao danh vọng. Dĩ nhiên, trong số họ không thiếu kẻ bất mãn, âm thầm công kích triều đình. Nhưng những lời đó chỉ dám thì thầm với tri kỷ, không dám ghi vào sách vở, bởi bài học đẫm m/áu ba mươi năm trước vẫn còn đó.
Thời Tiên đế từng xảy ra vụ án văn chương. Một nhóm thư sinh tập hợp thơ văn có hàm ý châm biếm hoàng đế. Tiên đế nổi gi/ận, lệnh cho Cẩm Y vệ bắt hết bọn họ tr/a t/ấn. Nhiều người chịu không nổi đã khai ra thêm nhiều người khác, thậm chí xuất hiện tin đồn thất thiệt. Chỉ cần là kẻ th/ù chính trị, chỉ cần viết vài dòng vô thưởng vô ph/ạt cũng bị tố cáo. Một thời gian, người người lo sợ. Hơn một vạn người bị bắt, ngục tù chật kín. Sự việc càng lớn, khoa thi năm đó thí sinh thưa thớt. Thấy tình hình không ổn, Tiên đế mới dừng cuộc bắt bớ này.
Từ đó, các nho sinh viết sách đều phải cân nhắc kỹ. Dưới nhiều điều cấm kỵ, ngay cả viết truyện giải trí cũng chỉ dám viết về chuyện học hành gian khổ hoặc chuyện thần tiên m/a quái.
Trầm Giang Lâm tập trung suy nghĩ, mở trang giấy viết xuống những ý tưởng chính. Tác phẩm phải có tư tưởng đúng đắn, chính trị trong sáng, mới lạ mà không tục tĩu, phù hợp với mọi tầng lớp.
Sau cùng, chàng quyết định lấy đề tài "Tiên hiệp". Thể loại này đủ mới mẻ để sáng tạo thế giới quan khác biệt, lại kết hợp được với thực tế - hoàng đế triều Đại Chu sùng tín Đạo giáo, từ trên xuống dưới đều m/ê t/ín đan dược, phù chú. Lại an toàn vì không liên quan chính trị, nhưng vẫn hàm chứa đại nghĩa trừ gian diệt á/c, thỏa mãn khát vọng anh hùng của số đông. Đồng thời, cảnh tiên giới lộng lẫy có thể khơi gợi trí tưởng tượng của đ/ộc giả bình dân.
Quyết định xong, câu chuyện hiện lên trong đầu Trầm Giang Lâm. Những ngày sau đó, ngoài giờ học, chàng dành thời gian viết truyện và luyện chữ. Tuy viết chậm nhưng ý tứ tuôn trào không ngừng. Chỉ mười lăm mười sáu ngày, chàng đã hoàn thành tập bản thảo dày cộm khoảng năm vạn chữ.
Thẩm Giang Vân từ lần trước nghe em trai nói sẽ tự viết truyện, đợi mấy ngày không thấy động tĩnh, nghĩ rằng em mình không viết được nên ngại đề cập. Khi hai anh em gặp nhau, Thẩm Giang Vân cố tránh chủ đề này để em khỏi ngượng.
Cuối tháng, Trầm Giang Lâm bất ngờ mang đến tập bản thảo dày. Sách không bìa, chỉ đóng tạm bằng chỉ giày để giữ các trang gọn gàng, đủ thấy làm vội.
Thẩm Giang Vân thầm cảm động: "Em trai hẳn đã dồn hết tâm lực". Tập bản thảo dày đặc chữ viết tay ngay ngắn, ít nét gạch xóa. Anh tự nhủ phải đọc thật kỹ, dù truyện không hay cũng phải tìm ra vài điểm để khen, kẻo em thất vọng.
Nhưng ngay câu mở đầu đã cuốn hút anh:
"Đỉnh Côn Luân, vạn năm tuyết phủ. Trên đỉnh cắm một thanh thần ki/ếm, truyền rằng có thể trừ diệt tà m/a. Hàng vạn năm qua, bao đại cao thủ tìm đến rút ki/ếm đều thất bại. Hôm nay, thanh thần ki/ếm ấy chờ chủ nhân đích thực..."
Thẩm Giang Vân sửng sốt. Những con chữ tưởng quen mà lạ, kéo anh vào thế giới kỳ ảo. Truyện kể về thiếu niên phàm trần không võ công, nhờ thiên phú hiếm có được đại phái Côn Luân thu nhận. Nhập môn chưa bao lâu, cậu vô tình rút được một phần ba thần ki/ếm, khiến trời đất chuyển động. Giữa lúc chính m/a hai đạo giằng co ngàn năm, truyền thuyết nói rằng ai làm chủ được thần ki/ếm sẽ dẹp yên m/a đạo. Nhưng không ai biết, khi rút ki/ếm, một luồng m/a khí đã xâm nhập nội phủ chàng trai trẻ...
Khúc dạo đầu hùng vĩ với cảnh tiên sơn hùng vĩ, hệ thống tu luyện đ/ộc đáo, cùng những trận chiến nảy lửa khiến Thẩm Giang Vân mê mẩn. Trầm Giang Lâm thấy anh đắm chìm, chỉ khe khẽ nói: "Em về trước". Thẩm Giang Vân vô thức vẫy tay, mắt không rời trang sách.
Đêm khuya, khi gấp trang cuối lại, Thẩm Giang Vân ngẩng đầu gi/ật mình. Thư phòng vắng lặng, đèn dầu đã thắp tự lúc nào. Chén trà bên tay lạnh ngắt. Ngoài hiên, tiếng dế ri ri.
