Triệu An Ninh không ngờ rằng ngay cả cha ruột mình cũng tính toán cô.
Kiếp trước, cô chưa từng tiết lộ với cha mẹ về khả năng dự đoán tương lai. Mọi hành động của cô đều suôn sẻ nhờ sự dẫn dắt khéo léo của gia đình, khiến họ chỉ nghĩ rằng con gái mình thông minh xuất chúng, có phán đoán nhạy bén về xu hướng tương lai.
Kiếp này, nhiều tình huống vượt quá dự liệu của cô, buộc cô phải dựa vào gia tộc để thoát khỏi cuộc hôn nhân này. Vì vậy, cô đành giả vờ có khả năng tiên đoán qua giấc mộng để cả nhà đứng về phía mình, cùng đối phó với Vinh An Hầu Phủ.
Một bước sai, cả ván cờ sai. Một ý nghĩ lầm lẫn khiến người nhà nảy sinh lòng tham.
Dù đã tạm thời giải quyết được nguy cơ trước mắt, Triệu An Ninh vẫn thở dài n/ão nuột. Lý do cô vội vàng hủy hôn với Thẩm Giang Vân, ngay cả chính cô cũng không hiểu rõ. Khi gặp lại hắn, dù tưởng có thể giữ bình tĩnh, cô lại bất ngờ hoảng lo/ạn.
Triệu An Ninh gh/ét cay gh/ét đắng cảm giác mất kiểm soát này. Kiếp này, cô nhất định phải nắm ch/ặt vận mệnh trong tay.
Sáng hôm sau, trời lại nắng đẹp. Thẩm Giang Vân cùng em trai hẹn gặp Thẩm Quý Hữu sau giờ học, cùng nhau đến "Thẩm Ký Ấn Loát Phường".
Vừa tới nơi, ba người đã nghe tiếng ồn ào hối hả bên trong. Công nhân tất bật khắp nơi, áo tạp dề lấm lem mực in.
Thấy Thẩm Quý Hữu, một quản sự vội ra đón: "Tam thiếu gia tới rồi, mời vào trong".
"Thẩm Ký Ấn Loát Phường" tọa lạc trong khuôn viên rộng ở ngoại ô kinh thành. Bên trong có thợ khắc bản, thợ xếp chữ, thợ quét mực, thợ đóng sách. Dù làm thủ công nhiều công đoạn nhưng mọi việc vẫn nhịp nhàng, chứng tỏ tài quản lý xuất sắc.
Thẩm Giang Lâm lặng lẽ gật đầu tán thưởng - không trách hiệu sách này phát triển mạnh đến vậy.
Chu quản sự mời họ vào phòng tiếp khách nhỏ, dâng trà rồi lấy từ giá sách ba bản mẫu đưa mọi người xem.
Trang bìa tuy đơn giản hóa nét vẽ nguyên bản của Thẩm Giang Vân, nhưng vẫn giữ được thần thái nhân vật cùng khí chất tiên phong đạo cốt. Ba chữ "Cầu Tiên Ký" được cách điệu theo lối cổ, mang vẻ nhẹ nhàng huyền ảo đặc trưng Đạo gia, gây ấn tượng mạnh hơn bản thảo ban đầu.
Thẩm Quý Hữu nhận ra ngay: "Các người mời được Ngô đại sư xuống núi?". Ngô đại sư là bậc thầy khắc bản lão luyện của hiệu sách, đã lui về ở ẩn năm ngoái. Việc mời được ông chứng tỏ Trầm Vạn Tài rất coi trọng ấn phẩm này.
Sau khi xem xét kỹ, cả ba đều hài lòng, chỉ thảo luận thêm vài chi tiết nhỏ rồi quyết định bản cuối cùng.
"Thưa huynh, nếu đã quyết định bản thảo, khoảng bao lâu thì in xong?" - Thẩm Giang Vân sốt ruột hỏi. Hắn nóng lòng muốn biết liệu truyện của Lâm Ca Nhi có thực sự b/án được.
Thẩm Quý Hữu quen việc, đáp ngay: "Ngày mai bắt đầu xếp chữ. Văn tự dùng chữ sẵn, tranh minh họa cần Ngô đại sư đích thân khắc thêm vài bản. Khoảng nửa tháng nữa có thể đóng sách. Mỗi ngày in tối đa ba trăm cuốn, một vạn cuốn mất khoảng một tháng. Tuy nhiên, khi in xong lô đầu nghìn cuốn, ta có thể đem b/án thử tại các hiệu sách lớn trong kinh thành".
Thẩm Giang Lâm gật đầu tán đồng - đây là cách làm khôn ngoan của thương nhân. Thẩm Giang Vân mắt sáng rỡ, hào hứng theo Thẩm Quý Hữu tham quan xưởng in.
Bước vào một sân nhỏ, cảnh tượng hiện ra: hàng chục thanh niên lực lưỡng gánh những bó giấy trắng chất đống. Mấy trăm tờ giấy khổ lớn đ/è cong cả đò/n gánh. Nhiều người cởi trần, mồ hôi nhễ nhại dính sát vào da dù trời cuối thu se lạnh.
Thẩm Giang Vân mặc áo lông vẫn thấy lạnh, trái ngược hoàn toàn với những công nhân này. Hắn thử nhấc thùng giấy nhưng không nổi, trong khi họ thoăn thoắt gánh hai thùng vẫn bước nhanh như gió, vai đỏ lừ in hằn vết đò/n gánh.
"Họ làm việc này cả ngày sao?" - Thẩm Giang Vân hỏi.
Thẩm Quý Hữu gật đầu: "Đúng vậy. Từ sáng sớm đến trưa, nghỉ ăn cơm rồi làm tiếp đến tối mới tan".
Trầm Giang Lâm thầm tính toán một hồi, khá lắm, đúng là bản chất của giới tư bản xưa nay đều giống nhau, cách làm này chính là kiểu bóc l/ột sức lao động.
Không có ngày nghỉ, mỗi ngày làm từ 7 giờ sáng đến 7 giờ tối, liên tục không ngừng. Bữa trưa chỉ được ăn vội rồi lại tiếp tục làm việc, chẳng có chút thời gian nghỉ ngơi.
Thẩm Giang Vân kinh ngạc trước cường độ làm việc của họ: "Vậy một tháng họ ki/ếm được bao nhiêu lượng bạc?"
Thẩm quý hữu tự hào đáp: "Xưởng in của chúng ta đãi ngộ tốt nhất vùng, mỗi tháng làm đủ ngày thì được nhận hai lượng bạc."
Mức lương này dù đem so đâu cũng thuộc hàng hậu hĩnh, đủ để người ta khen Thẩm gia rộng lượng.
Nhưng Thẩm Giang Vân và Thẩm quý hữu hoàn toàn khác biệt.
Thẩm Giang Vân gi/ật mình, mắt mở to: "Chỉ có hai lượng?"
Thẩm quý hữu sợ bị hiểu lầm, vội giải thích: "Hai lượng đã là cao lắm rồi! Xưởng in khác chỉ trả cho lao động chân tay nhiều nhất một lượng rưỡi. Việc này đâu cần kỹ thuật gì, chỉ cần khỏe tay là được. Nếu ra bến tàu khiêng vác, mệt thấu xươ/ng cũng chỉ ki/ếm tối đa một lượng bạc mỗi tháng."
Thẩm Giang Vân choáng váng trước mức lương ít ỏi ấy.
Chàng vốn là công tử nhà giàu chưa từng biết khổ, dù biết gia nhân trong phủ lương không cao nhưng công việc nhàn hạ, lại thường được chủ ban thưởng. Còn những người thợ kia làm quần quật mà chỉ được hai lượng bạc vụn.
Chàng muốn hỏi: Hai lượng bạc ấy, nếu nuôi gia đình thì sống sao nổi? Lỡ đ/au ốm thì lấy tiền đâu chữa trị?
Lần trước chàng hơi cảm cúm, chưa kịp uống th/uốc đã tốn hai mươi lượng. Với chàng, hai lượng bạc chỉ đủ m/ua một bầu rư/ợu ở Thái Bạch lâu.
Đây là lần đầu tiên Thẩm Giang Vân thấm thía sự chênh lệch giàu nghèhèo, lòng dâng lên nỗi xót xa khôn tả.
Chàng không tài nào tưởng tượng nổi nếu mình là một trong những người thợ kia thì sẽ sống ra sao. Đứa nhỏ nhất thậm chí còn kém chàng hai tháng tuổi.
Như câu đối ở Rừng Tùng Thảo Đường viết: "Cười nói toàn hồng nho, qua lại chẳng bạch đinh". Thẩm Giang Vân quanh mình toàn người sang trọng, chưa từng tiếp xúc với kẻ lao động nghèo khổ.
Nhưng tính tình vốn nhân hậu, chàng biết đặt mình vào hoàn cảnh người khác. Chàng không thể chấp nhận cảnh tượng ấy.
Trên đường về, Thẩm Giang Vân trầm ngâm suy nghĩ. Chàng nảy ý định khi ki/ếm được tiền sẽ chia phần cho những người thợ, khuyên Thẩm quý hữu đối xử tốt hơn với họ.
Nhưng khả năng chàng có hạn, giúp được vài người chứ không c/ứu được muôn người.
Theo lời Thẩm quý hữu, được làm ở xưởng in Thẩm gia đã là may mắn. Vậy những người còn khốn khổ hơn thì sao?
"Nhị đệ, làm thế nào để giúp muôn dân nghèo khổ được no ấm? Hôm nay thấy họ làm việc quần quật không ngơi tay mà chỉ ki/ếm hai lượng bạc, lòng ta quặn thắt."
Thẩm Giang Vân tâm sự với Trầm Giang Lâm. Trước đứa em tin cậy nhất, chàng không ngại bộc lộ lòng mình, vì biết em không chê mình yếu mềm hay ngây thơ.
Thẩm Giang Vân nhìn em đầy hy vọng, mong tìm được câu trả lời từ người em thông tuệ.
Trầm Giang Lâm không ngạc nhiên trước nỗi băn khoăn của huynh trưởng. Đó chính là điểm đáng quý của Thẩm Giang Vân - một trái tim nhân hậu biết đồng cảm.
Kẻ khác có thể chê chàng mềm yếu, nhưng Trầm Giang Lâm lại trân trọng tấm lòng ấy. Suốt thời gian qua, chàng luôn bảo vệ sự ngây thơ trong sáng của huynh trưởng.
"Đại ca, c/ứu vài người thì dễ. Như tổ mẫu ta vẫn trợ cấp cho gia đình binh sĩ đến khi họ tự lập. Nhưng muốn 'che chở hàn sĩ thiên hạ' thì khó lắm! Trừ phi..."
"Trừ phi sao?" Thẩm Giang Vân nghiêng người hỏi gấp.
"Trừ phi một ngày đại ca đứng ở địa vị cao, một hô trăm ứng, ban bố chính sách thay đổi cả Đại Chu. Khi ấy mới có sức mạnh cải biến thế gian."
Thẩm Giang Vân ngã ngửa người. Chàng hiểu rõ mình không phải là nguyên liệu để làm đế vương hay lương tướng.
Lòng đầy bất lực.
Trầm Giang Lâm lại nói: "Nhưng đại ca ơi, đó là việc của bậc vĩ nhân. Từ Thương Ưởng biến pháp tới giờ, mấy ai thành công? Người thay đổi quy tắc thế gian hầu như đều kết cục bi thảm."
Thẩm Giang Vân hít sâu. Chàng chưa từng mơ ước trở thành nhân vật lưu danh sử sách.
"Nhị đệ, coi như ta chưa nói gì nhé!" Chỉ có trước em trai, chàng mới dám thổ lộ lời ngây thơ ấy.
Trầm Giang Lâm lắc đầu: "Không hẳn vậy đại ca! Dù không thay đổi được tất cả, ta vẫn có thể làm từ việc nhỏ. Khi b/án hết truyện, ta có thể trích lãi thưởng cho thợ in. Sau này nếu làm quan, dù chỉ là huyện lệnh nhỏ, ta cũng có thể giúp dân an cư lạc nghiệp, hoặc thúc đẩy chính sách có lợi cho dân. Chẳng phải đó đều là việc ta có thể làm sao?"
“C/ứu một người là c/ứu cả thiên hạ, đôi khi chỉ một hành động nhỏ cũng mang ý nghĩa trọng đại.”
Thẩm Giang Vân ngơ ngác nhìn Trầm Giang Lâm, lòng dậy sóng. Cổ họng nghẹn lại mấy lần, xúc động không thốt nên lời. Hít thở sâu vài hơi, chàng mới thốt lên: “Đây chính là điều tiên sinh từng dạy: Ngẩng đầu không thẹn với trời, cúi đầu không hổ với đất!”
Lần đầu tiên, Thẩm Giang Vân cảm thấy mình thực sự thấu hiểu.
Đây cũng là “ngộ đạo” mà sách vở nhắc đến. Chàng chợt nhận ra mình đã tìm thấy con đường của bản thân.
Những ngày trong thành theo học Tần tiên sinh, chàng gật gù đắc ý đọc sách, ghi khắc lời dạy của tiền nhân vào tâm trí nhưng chưa từng thực sự thấm nhuần. Con đường khoa cử của chàng vốn vì kỳ vọng của gia tộc, vì lời dạy của thầy, thậm chí mơ hồ vì một chút hư danh trước mắt người đời. Nhưng Thẩm Giang Vân chưa bao giờ có mục tiêu rõ ràng: đỗ tiến sĩ, làm quan rồi sau đó sẽ làm gì?
Liệu có như cha chàng, làm một viên quan nhàn nhã, ngày ngày uống rư/ợu xem kịch, ngâm thơ làm phú?
Phải chăng đó đã là công thành danh toại?
Thẩm Giang Vân biết không phải vậy, nhưng chàng không biết tương lai còn điều gì đáng để phấn đấu.
Cho đến khoảnh khắc này, tựa như xuyên thủng lớp trần nhà u tối, chàng chợt thấy rõ tương lai của mình. Hóa ra chàng có thể làm được nhiều điều ý nghĩa đến thế! Chỉ cần kiên trì, một ngày nào đó, về phương diện tinh thần, chàng cũng có thể sánh ngang các bậc tiền nhân.
Tâm trạng Thẩm Giang Vân dâng trào mãi không ng/uôi.
Trầm Giang Lâm nhìn người anh cả trưởng thành trong suy nghĩ, lòng tràn ngập vui sướng. Thật tốt quá! Người kế thừa Hầu phủ Vinh Sa cuối cùng đã tìm thấy lý tưởng sống!
Một người phải có nội lực bên trong, mới có thể chân chính dốc lòng theo đuổi sự nghiệp. Bị thúc ép nhiều lần chỉ khiến người ta chống đối, càng đ/è càng bật. Chỉ khi tự mình tìm thấy phương hướng, mới có thể kiên định tiến bước trên con đường đã chọn.
Mùa hè năm nay nóng bức khác thường, mùa đông lại đến sớm hơn. Vừa bước sang tháng mười một, gió tây bắc đã gào rú từng cơn. Cơn gió lạnh tà/n nh/ẫn quất vào từng người qua đường. Những kẻ ngược gió co ro thu tay vào ống tay áo, cúi đầu lướt nhanh, cố che chắn làn da khỏi cái lạnh c/ắt da.
Du Khải khoác chiếc áo bông cũ của nho sinh, bước vào “Chuyên Cần Thư Cục”. Vừa vào cửa, hơi ấm bao trùm khiến chàng thở phào. Chàng cẩn thận lấy từ ng/ực áo ra bản thảo chép tay, đặt trước mặt Kim chưởng quỹ: “Xin ngài xem qua giúp.”
Kim chưởng quỹ đang mải mê ghi sổ sách, ngẩng lên nhận ra Du tú tài liền vội tươi cười: “Được, cậu để đây, ta xem xong chỗ này sẽ xem ngay.”
Du Khải hợp tác lâu năm với Kim chưởng quỹ, không chút ngại ngần. Đặt bản thảo sang bên, thấy chưởng quỹ còn bận, chàng lang thang giữa các giá sách, muốn tìm xem có tuyển tập văn bát cổ mới nào hay không. Nếu có, sẽ m/ua về đối chiếu với văn phong của mình để học hỏi.
Kim chưởng quỹ liếc mắt nhìn vị tú tài họ Du, lại tiếp tục lật trang sổ. Nhà họ Du tuy không giàu có nhưng là khách quen đàng hoàng, không cần để tiểu nhị dòm ngó.
Du Khải dạo quanh kệ văn bát cổ, lướt qua mấy cuốn thấy đều đã xem hoặc m/ua rồi, bèn chán nản quay về. Đang định xem Kim chưởng quỹ đã xong việc chưa, ánh mắt chàng chợt dán vào một cuốn sách trên giá khác.
Cuốn sách mang tên “Cầu Tiên Ký”, rõ ràng là một bản thoại bản. Làm sách mà đặt tên kỳ quặc thế này?
Là một nho sinh chính thống, Du Khải chưa từng đụng đến loại sách tầm thường này. Nhưng bìa sách quá ấn tượng: lần đầu tiên chàng thấy bìa màu hoa văn cầu kỳ. Trên bìa, chàng thiếu niên đạp thanh ki/ếm khổng lồ đang lượn giữa mây trời. Xa xa, cung điện nguy nga ẩn hiện giữa non nước trùng điệp, vừa hùng vĩ vừa huyền bí.
Dù kh/inh thường thoại bản, Du Khải vẫn bị cuốn hút. Bàn tay vô thức với lấy cuốn sách, thầm nghĩ: “Để xem thứ văn chương mê hoặc lòng người này viết gì.”
Thế nhưng khi lật mở trang đầu, chân chàng như dính ch/ặt xuống đất. Cả người bất động, chỉ còn tiếng lật sách xào xạc.
Đến khi tiếng Kim chưởng quỹ gọi vang lên, Du Khải mới gi/ật mình tỉnh khỏi cơn mê. Chàng vội cầm “Cầu Tiên Ký” đến quầy, nhận tiền công chép sách xong mới gi/ật mình nhận ra mình đã đứng đọc lâu đến thế.
“Du tú tài định m/ua cuốn này chứ?” Kim chưởng quỹ liếc nhìn cuốn sách, hỏi niềm nở.
Du Khải ngượng ngùng gật đầu: “Giá bao nhiêu?”
Loại thoại bản in ấn tinh xảo thế này hẳn không rẻ. Chắc vài ngày chép sách coi như công cốc!
“Chỉ sáu trăm tám mươi đồng thôi.”
Du Khải thầm thở phào – rẻ hơn tưởng tượng. Những sách bìa màu thường từ tám trăm đồng trở lên, có khi tới cả lượng bạc. Gật đầu đồng ý, chàng nhận tiền thừa, cẩn thận cất ví rồi giấu sách vào ng/ực. Chắp tay chào từ biệt, chàng vén màn che bước vào gió lạnh.
Kim chưởng quỹ vui vẻ huýt sáo, sai tiểu nhị xếp thêm ba cuốn “Cầu Tiên Ký” lên kệ. Sách này b/án chạy khác thường – mới nhập về ba ngày đã b/án hơn chục cuốn. Lúc “Thẩm Ký Ấn Cục” đề nghị nhập năm mươi bản, ông còn không vui. Giờ nghĩ lại, phải chăng đã đặt quá ít?
Ngay cả Du tú tài khó tính còn mê mẩn m/ua về, thoại bản này hẳn còn hút khách dài dài.
Sáng hôm sau, Kim chưởng quỹ sai người tới “Thẩm Ký Ấn Cục” đặt thêm năm mươi bản. Nhưng người về tay không khiến ông gi/ận dữ muốn đuổi việc tên tiểu nhị lười biếng này ngay!
