Quản lý Kim trong bụng m/ắng nhân viên kia không biết bao nhiêu lần. Xưởng in Thẩm Ký ở ngay ngoại ô kinh thành, đi xe lừa đi về cũng chỉ nửa canh giờ, sao phải lâu thế?
Đến trưa, quản lý Kim tự xuống bếp đ/ốt lò nấu hai món. Việc này vốn do nhân viên làm, hôm nay đảo lộn hết cả, lại để ông quản lý phải nấu cơm cho hắn ăn.
"Xem nào! Đợi về đến nơi, bảo hắn chạy đi đâu thì chạy về đó! Trên đời này lại có loại nhân viên như thế, thật là buồn cười!"
Quản lý Kim kinh doanh tiệm sách nhỏ này. Tiệm nhỏ, tiền thuê rẻ, trong tiệm chỉ có quản lý Kim và một nhân viên, tự nhiên rất bận rộn.
Khi quản lý Kim nấu xong cơm, định treo bảng nghỉ trưa rồi đóng cửa, ăn xong nghỉ ngơi một lát mới mở lại, thì thấy nhân viên nhảy xuống từ xe lừa, vác túi quần áo đang trả tiền xe.
Quản lý Kim nén gi/ận, đợi trả tiền xong vào tiệm mới quay ra m/ắng: "Đi cả buổi sáng, xưởng in Thẩm Ký chẳng lẽ mở tận Nam Cương sao? Lười thì cũng không trốn việc như thế, đến trưa mới về, không biết tôi bận thế nào à?"
Nhân viên biết tính ông quản lý miệng lưỡi chua ngoa nhưng bụng dạ tốt, đã quen giọng điệu này nên không gi/ận. Anh ta còn phụ quản lý treo bảng đóng cửa, rồi mở túi da lấy sách vừa giải thích: "Quản lý không biết đâu, hôm nay tôi tưởng chỉ vào bản truyện chữ Cầu Tiên Ký, không tốn thời gian. Ai ngờ xuống xe thấy các nhân viên tiệm sách và quản lý khắp kinh thành đợi trước cửa xưởng in Thẩm Ký, chen không nổi."
Quản lý Kim nheo mắt: "Chẳng lẽ những người này cũng vào bản truyện chữ Cầu Tiên Ký?"
Nhân viên xếp gọn năm mươi bản Cầu Tiên Ký lên kệ dễ thấy, thở phào: "Đúng vậy! Tiệm sách nhỏ chúng ta ở đây ít khách, nhưng mấy ngày nay đã b/án gần hai mươi bản."
Quản lý Kim ngắt lời: "Không phải hai mươi, sáng nay cậu không có mặt, b/án thêm sáu bản nữa."
Nhân viên vỗ đùi: "Thảo nào! Hôm nay quản lý Vương của Kim Nguyên thư cục đến tận nơi, đòi m/ua tám trăm bản!"
Quản lý Kim "xì" một tiếng, khó tin: "Thật cần tám trăm bản?"
"Còn giả sao? Tôi nghe rõ ràng. Nhưng xưởng in Thẩm Ký nói tổng cộng chỉ in một ngàn bản, không đủ phân phối. Chúng ta đặt thiếu nên chỉ lấy được năm mươi bản. May mà được ưu tiên, không thì chẳng có bản nào."
Kim Nguyên thư cục là tiệm sách lớn thứ nhì kinh thành, chỉ sau Thẩm Ký thư cục. Họ còn đặt tám trăm bản, chứng tỏ truyện này đang rất hot!
Bản truyện chữ này họ b/án sáu trăm tám mươi đồng một cuốn, giá nhập chỉ sáu trăm, lãi tám mươi đồng mỗi cuốn. Tổng cộng nhập một trăm cuốn, lãi tám lượng bạc.
Đáng sợ hơn là sách b/án rất nhanh, ba ngày rưỡi đã b/án hai mươi sáu cuốn, số còn lại chắc vài ngày nữa là hết.
Truyện này giờ mà nhập được về là có lãi to!
Trước đây xưởng in Thẩm Ký phải nhờ các tiệm sách b/án hộ, gió đã đổi chiều, giờ họ phải đến xin xưởng in phân phối thêm.
Thêm mỗi cuốn là thêm tám mươi đồng lãi, đúng là tiền tới tay!
"Không được, chiều nay tôi trông tiệm, cậu đến Thẩm Ký xin thêm năm mươi bản, dù ba mươi cũng được!" Quản lý Kim định vào lấy tiền thì bị nhân viên ngăn lại.
"Quản lý đừng phí công, Thẩm Ký hết sạch hàng tồn, bảo ta ba ngày sau đến sớm."
Đành chịu, quản lý Kim nghĩ vài ngày nữa xem tình hình b/án hàng. Nếu vẫn chạy, sẽ nhập thêm một trăm bản!
Không mạo hiểm sao ki/ếm được lời, đây là lúc gan nhỏ thì ch*t đói, gan to thì no bụng!
Ăn xong dọn dẹp xong, mở cửa tiệm lại.
Cửa vừa mở, mấy thanh niên xông vào.
"Cậu sáng nay thật m/ua được ở đây?" Một thanh niên áo nho hỏi người dẫn đầu.
"Còn giả sao? Tiệm sách này vắng khách, mặt tiền nhỏ, thường ế ẩm, lại ở cuối phố phía nam, nhiều người không biết, chắc chắn chưa bị càn quét, có lẽ vẫn còn!"
Quản lý Kim và nhân viên nghe bọn họ chê tiệm đủ thứ mà mặt mày tái xanh: Các cậu có lễ phép không?
"Thật có này!"
Một người reo lên, bốn người khác ùa tới, thấy nhiều bản Cầu Tiên Ký trên kệ.
"Ha ha, tôi bảo mà, có thật!"
Mấy người gom hết năm mươi bản Cầu Tiên Ký trên kệ, hỏi còn không, họ m/ua hết.
Thấy quản lý ngập ngừng, một thanh niên áo hoa vung tay: "Bảy trăm đồng một cuốn, chúng tôi lấy hết!"
Trong tiệm còn bảy mươi bốn cuốn, bọn họ như cá mè sang sông, m/ua sạch.
Quản lý Kim nhìn kệ sách trống không, khó tin: Vậy là hết hàng rồi sao?
Quản lý Kim đâu biết, Cầu Tiên Ký đang gây sốt trong Quốc Tử Giám. Đám này là công tử nhà giàu, một người mang sách vào Quốc Tử Giám, mọi người truyền tay đọc, chưa đã lại đổ xô đi m/ua. Chỉ một ngàn bản in đầu, đâu đủ cho đám đông cuồ/ng nhiệt này. Thêm những người thích truyện chữ, thường nhờ quản lý giữ bản mới, thấy Cầu Tiên Ký càng mừng rỡ.
Đám người này có mối qu/an h/ệ rộng, truyền miệng nhanh chóng, một ngàn bản nhanh chóng hết veo.
Mấy người vừa m/ua sạch Cầu Tiên Ký là học sinh Quốc Tử Giám. Hắn thấy sách hiếm trong Quốc Tử Giám liền nhắm cơ hội đầu cơ, tích trữ rồi b/án lại cho học sinh giàu có với giá hai lượng bạc một cuốn, họ trả tiền không chớp mắt.
Trầm Vạn Tài nghe tin, dời các đơn hàng khác lại, tập trung in Cầu Tiên Ký. Hai ca làm đêm, ba ngày in thêm hai ngàn bản.
Hai ngàn bản vừa in xong, ngày thứ ba các tiệm sách đổ xô tới. Không chỉ tiệm kinh thành, các tiệm ở Thiên Tân, Bảo Định cũng nghe tin, tranh nhau m/ua.
Quản lý Kim nhìn đống sách mới nhập, lòng vui khôn xiết. Đúng là gan to thì no bụng!
Chưa đầy hai canh giờ, 2000 quyển sách đã b/án hết sạch.
Khi nghe tin đã b/án được 3000 quyển "Cầu Tiên Ký", Thẩm Quý Hữu đứng như trời trồng.
Mới có mấy ngày mà đã b/án được 3000 quyển!
Thật quá khó tin.
Hơn nữa, nhà họ Thẩm còn chưa quảng bá rộng rãi, chưa dùng các cửa hàng ở các phủ huyện khác để phân phối, thế mà sách đã nổi tiếng tự nhiên. Chỉ riêng đơn đặt hàng quanh kinh thành đã thêm 3000 quyển nữa. Tính ra, chỉ riêng kinh thành đã hoàn thành mục tiêu tiêu thụ 6000 quyển. Nếu đem sách này b/án khắp Nam Trực Lệ, 1 vạn quyển chắc chắn không đủ b/án!
Bởi 6000 quyển ở kinh thành vẫn chưa phủ rộng. Nếu cơn sốt "Cầu Tiên Ký" lan tới Bắc Trực Lệ và các vùng xa hơn, doanh số sẽ tăng đến mức nào, ngay Thẩm Quý Hữu cũng khó đoán nổi.
Chả trách lúc đó ân nhân nói đây là món hời cho nhà họ Thẩm, quả không sai!
Lúc này, Thẩm Quý Hữu vô cùng cảm phục tầm nhìn của cha. Nếu không phải Trầm Vạn Tài ngay từ đầu đặt mục tiêu in 1 vạn quyển, giờ lượng in chắc không đuổi kịp nhu cầu.
Những người mê truyện này sẽ không kiên nhẫn chờ đợi. Họ sẽ tìm mọi cách để đọc: m/ua nhờ, mượn, thậm chí có xưởng nhỏ tự khắc bản in để b/án lén. Nếu nhà họ Thẩm chậm trễ mươi ngày nửa tháng, không biết sẽ mất bao nhiêu doanh số.
Trầm Vạn Tài gấp rút in thêm. Thẩm Quý Hữu nhanh chóng sửa hợp đồng "Cầu Tiên Ký", quyết định tăng lượng in lên 2 vạn quyển cho lần đầu.
Lần này, ngay Trầm Giang Lâm cũng khó tin nổi.
Dù sao, đây chỉ là một truyện chương hồi. Với tỷ lệ biết chữ ở Đại Triều hiện nay, b/án được 2 vạn quyển là con số khó tưởng tượng.
Trầm Giang Lâm đâu biết mình đã mở ra cánh cửa thế giới tiên hiệp, để muôn người Đại Triều bước vào vũ trụ hoàn toàn mới.
Không chỉ giới trí thức, ngay cả tiểu thương, địa chủ nhỏ, các tiểu thư khuê các, từ cụ già trên 80 đến trẻ nhỏ 8 tuổi, đều mê mẩn "Cầu Tiên Ký".
Với người dân Đại Triều thiếu giải trí, cuốn truyện cách tân này đã thay đổi hoàn toàn nhận thức, khiến họ đọc say mê không dứt.
Ông Tứ Đức là sinh viên Quốc Tử Giám, con trai Ông Thiên Hộ - quan ngũ phẩm trấn giữ kinh thành. Cha bận việc quân, liền gửi con vào Quốc Tử Giám.
Dù Quốc Tử Giám đã suy tàn, Ông Thiên Hộ nghĩ: "Lẫn trong đám công tử quyền quý, kết giao nhân mạch cũng tốt". Ông không mong con đỗ đạt, chỉ muốn sau này xin chức trong quân đội hay Cẩm Y Vệ.
Ông Tứ Đức ở Quốc Tử Giám chẳng chịu đọc sách, suốt ngày đ/á gà đấu chó, kết bạn bè. Dù các tiến sĩ nhiều lần khuyên hắn chuyên tâm học hành, hắn chỉ khẽ dạ rồi quên ngay.
Gần đây, Quốc Tử Giám rộ trào lưu đọc truyện chương hồi. Tứ Đức sai người nhà đi m/ua nhưng hết sạch. Đang buồn, một sinh viên tên Tiền khoe có sách, ra giá hai lạng bạc.
Biết bị ch/ặt ch/ém, Tứ Đức vẫn m/ua ngay. Thấy bìa đẹp, hắn định đọc, nhưng bạn rủ đi Túy Nguyệt Lâu uống rư/ợu ngắm gái, liền quẳng sách vào túi, quên bẵng.
Khi về từ Túy Nguyệt Lâu, trăng đã lên cao. Tứ Đức say mềm, vứt túi lên bàn, sách rơi lả tả. Hắn gọi tỳ nữ dọn dẹp nhưng không thấy ai.
Đang định kệ, hắn chợt thấy bìa "Cầu Tiên Ký" sặc sỡ. Tò mò, hắn nhặt lên, ngả lưng giường đọc.
Từ nằm nghiêng, đến ngồi dậy, hắn mê mải đọc. Tỳ nữ gọi tắm rửa cũng bị hắt hủi.
Đọc đến trang cuối, Tứ Đức bàng hoàng như tỉnh mộng.
Tim hắn đ/ập thình thịch. Quyết tâm diệt yêu tà của nhân vật chính, sự hy sinh anh dũng của phái Côn Luân trước M/a Vực, tình huynh đệ trong môn phái... tất cả khiến hắn say đắm, thậm chí khao khát được như vậy.
Nhìn ngọn nến chập chờn, Tứ Đức chợt nghĩ: "Nếu ta là chủ nhân công kia, liệu có dũng cảm như hắn? Đời ta chẳng lẽ cứ thế trôi qua vô vị?"
Đêm ấy, Tứ Đức thao thức.
Cuốn sách này chạm đến trái tim nhiều người. Không chỉ đàn ông, các tiểu thư khuê các cũng lén đọc.
Các nàng vốn biết chữ, thường học nữ huấn, cách giúp chồng dạy con. Trước nay, truyện tình cảm công tử - tiểu thư chẳng mấy hấp dẫn họ. Có người từng chê: "Hào môn dễ sao để thư sinh nghèo ve vãn? Tiểu thư nhà giàu sao dễ xiêu lòng trước gã vô danh? Khoa cử dễ dàng đến thế ư?" Những truyện ấy tựa trò cười!
Từ trước đến nay, các cô gái trẻ thường có nhiều tâm sự. Những cô nàng bị giam lỏng trong hậu viện mỗi ngày, có rất nhiều thời gian để thương xuân cảm hạ, ngắm hoa nhìn nước. Chỉ có những thoại bản đặc sắc, kịch bản sâu sắc và cảm động mới thực sự chạm được vào trái tim họ, trở thành thứ giải trí trong lúc nhàn rỗi. Dĩ nhiên, cũng có người đọc đại khái cho qua thời gian, bởi họ vốn là những tiểu thư có rất nhiều thời gian rảnh rỗi.
Ban đầu, cuốn "Cầu Tiên Ký" chỉ được một nhóm tiểu thư đọc qua loa. Những cô gái này đều có người quản lý quen thuộc ở hiệu sách. Hễ có truyện mới, người quản lý nhất định sẽ để dành cho họ một bản. Họ là khách quen, chỉ cần được giữ sách là đương nhiên m/ua về.
Sau đó, quyển sách nhanh chóng được truyền tay trong giới khuê các. Người thích ân oán tình th/ù, kẻ mê th/ủ đo/ạn Đạo gia, người mơ về Tiên Vực huyền ảo, kẻ cảm phục nghĩa khí hiệp sĩ. Mỗi người đều tìm thấy điểm hấp dẫn riêng. Chẳng mấy chốc, ở kinh thành, tiểu thư nào chưa đọc "Cầu Tiên Ký" đều bị xem là lỗi thời.
Tạ Tĩnh Th/ù cũng đọc cuốn sách ấy, nhưng không phải vì đua đòi. Nàng thuộc hạng người buồn chán tột độ, không sách nào là không đọc. Trong phủ Tạ, nàng tồn tại như bóng m/a, sống một mình trong tiểu viện từ nhỏ. Giang thị không bắt nàng chào hỏi sáng chiều, cũng chẳng dạy điều gì. Nàng biết đọc viết là nhờ mẹ nuôi - con gái một tú tài, biết chữ và viết được nét chữ nhỏ xinh.
Trong viện của Tạ Tĩnh Th/ù chỉ có hai nha hoàn và mẹ nuôi chăm sóc. Biết Giang thị không ưa mình, ngày thường nàng hầu như không rời viện. Để gi*t thời gian, nàng say mê đọc sách. Đầu tiên là đọc hết sách trong "Duyệt Thư Lâu" - nơi cất giữ những cuốn ít dùng của Tạ gia, chỉ vỏn vẹn hai giá sách. Tạ Tĩnh Th/ù chẳng bận tâm, ngay cả sách thiên văn lịch pháp cũng nghiền ngẫm từng chữ.
Sau khi đọc đi đọc lại sách trong "Duyệt Thư Lâu", nàng chán đến tận cổ. Mẹ nuôi thấy vậy liền đề nghị m/ua sách ngoài, nhờ chồng bà lén đưa vào. Lúc này Tạ Tĩnh Th/ù mới nhớ ra: hàng tháng Giang thị vẫn cho nàng hai lượng bạc tiêu vặt, cộng tiền mừng tuổi những năm qua, giờ đã tích cóp được bốn năm trăm lượng.
Tạ Tĩnh Th/ù vui mừng khôn xiết. Cứ đọc xong một cuốn lại nhờ mẹ nuôi m/ua tiếp. Từ Tứ thư Ngũ kinh, Sử ký, Hậu Hán thư đến tuyển tập văn bát cổ, các loại thoại bản... nàng không kén chọn, miễn có chữ là đọc ngấu nghiến.
Vì m/ua nhiều và thường xuyên, chủ hiệu sách đã xem nàng là khách quý. Vừa có "Cầu Tiên Ký", họ liền giữ lại cho nàng một bản. Tạ Tĩnh Th/ù nâng niu cuốn sách như báu vật, đang đọc dở đành ép mình đi ngủ để ngày mai tiếp tục, sợ đọc hết một mạch rồi không còn gì để mong đợi.
Dù cố kéo dài thế nào, nàng cũng đã đọc xong. Tạ Tĩnh Th/ù vuốt ve bìa sách, nhìn tên tác giả mà thầm nghĩ: "Trên đời này lại có người tài đến thế ư? Tưởng tượng ra cả thế giới chưa từng nghe thấy, văn chương xuất chúng hơn hẳn từ tảo. Người như vậy sao lại viết thoại bản? Thật kỳ lạ!"
Rồi nàng lại nghĩ đến người vẽ minh họa: "Cũng tài giỏi không kém, miêu tả sinh động thế giới trong sách. Phải chi ta biết vẽ thì tốt, có thể lưu giữ từng phân cảnh để thưởng thức lúc nhàn rỗi".
Nàng thở dài tiếc nuối: "Đáng tiếc ta chỉ là khuê nữ bị giam trong hậu viện. Giá mà được ra ngoài, biết đâu lại gặp được tác giả 'Mài Quang'? 'Lại bắc 350 dặm, nói mài quang chi núi' - tên này hẳn lấy từ Sơn Hải Kinh? Ý hắn là sáng tạo thế giới kỳ ảo như sách cổ ư? Quả là đ/ộc đáo!"
Ngày đông nắng ấm, cô gái mười ba tuổi chống má bên cửa sổ, ngước nhìn trời xanh thăm thẳm. Ánh nắng ấm áp phủ lên người nàng như lớp hào quang. Lần đầu tiên trong đời, Tạ Tĩnh Th/ù khao khát được bước ra khỏi bốn bức tường viện nhỏ.
"Cầu Tiên Ký" của Trầm Giang Lâm bỗng chốc nổi như cồn. Từ Bắc Trực Lệ đến Nam Trực Lệ, thậm chí các hiệu sách vùng lân cận cũng nghe danh, đổ xô đến "Thẩm Ký Ấn Phường" đặt m/ua. Xưởng in này bắt đầu in sách từ tháng mười, định in xong một vạn bản trong tháng mười một. Ai ngờ phải in thêm liên tục, từ tháng mười in đến cuối năm, tổng cộng hơn ba vạn bản. Thợ in kiệt sức đòi nghỉ Tết, đành hoãn việc đến sang năm.
Nhà họ Thẩm làm ăn chu đáo. Cuối năm, sau khi toán sổ sách, Thẩm Quý Hữu đích thân mời Trầm Giang Lâm và Trầm Giang Vân tới, đưa sổ sách cho hai anh em xem. Tính toán lợi nhuận chia phần xong, ông trao tại chỗ bảy ngàn lượng ngân phiếu.
"Trong này đã trừ hao phí nhân công, chi phí in lại và kho bãi. Đây là phần của các cậu." Thẩm Quý Hữu giải thích. Do thợ mệt mỏi, tỷ lệ in hỏng cao hơn dự kiến, nếu không lợi nhuận đã cao hơn.
Trầm Giang Vân kinh ngạc đón xấp ngân phiếu dày cộm. Mỗi tờ một trăm lượng, tổng bảy mươi tờ, đếm mãi mới hết. Đây là lần đầu tiên chàng cầm nhiều tiền đến thế, tay run lẩy bẩy.
