Thang Hiển Tổ từng nói: Một đời ng/u ngốc tuyệt xứ, vô mộng đến Huy Châu.
Lời ấy nói Huy Châu nặng mùi tiền bạc, nên ông mơ giữa ban ngày cũng chẳng muốn tới. Nhưng qua đó cũng thấy được sự giàu có nhộn nhịp nơi đây.
Hấp huyện là nơi đặt phủ nha của Huy Châu, đất đai phì nhiêu, văn nhân tài tử nối nhau xuất hiện. Nhờ địa thế trời ban, hấp huyện núi xanh vây quanh, nước biếc uốn quanh thành, tường trắng ngói đen ẩn chứa bề dày lịch sử và nền văn hóa rực rỡ. "Tiếng sáo phượng vang động, ánh ngọc bình chuyển mình, một đêm cá rồng múa lượn." Chỉ nghĩ tới cảnh ấy đã thấy náo nhiệt vô cùng.
Thẩm Giang Lâm cùng Đường Công xem lại đồ bút mực giấy nghiên m/ua ở hấp huyện, tốn kha khá tiền. Dạo qua mấy nơi trong huyện, dù chưa vào "Thiên Vị Lâu" nhưng cũng sớm tìm được chỗ hẹn.
Thẩm Giang Lâm bước xuống xe trước, đỡ Đường Công xuống sau.
Vừa xuống xe, chàng thiếu niên đã thu hút ánh nhìn của người qua đường. Không vì gì khác, chỉ bởi dáng vẻ tuấn tú khác thường.
Khuôn mặt chừng mười bốn mười lăm, nhưng dáng người cao lớn như nam nhân trưởng thành, thon thả mà không yếu đuối. Đầu đội khăn buộc tóc bằng ngọc xanh, mặc áo tơ lụa màu trúc nguyệt, đai lưng ngọc cách điệu thắt ngang eo - cái eo ấy đến con gái cũng phải gh/en. Lưng đeo túi thêu tinh xảo cùng ngọc bội, trang phục giản dị nhưng toát lên vẻ quý phái.
Đáng nói hơn cả là gương mặt ngời sáng: da như ngọc, mày tựa núi xa, mắt chứa tinh anh, môi hồng tựa thoa son. Khi vung tà áo nhảy xuống xe, nụ cười thiếu niên khiến lòng người chao đảo - tựa nhân vật trong truyện bước ra ngoài đời thực!
Lục Chính Ngôn trong phòng liếc thấy đoàn người đi tới, sửa lại khăn áo, phủi tay áo làm bộ thưởng trà thong thả. Bao năm không gặp, khí thế nhất định không được thua.
Chẳng mấy chốc, Đường Công dẫn Thẩm Giang Lâm tới phòng hẹn. Tiểu nhị gõ cửa rồi mời vào.
Hôm nay mùng năm tháng năm, hội Đoan Ngọ, "Thiên Vị Lâu" chật kín chỗ ngồi. Trước phòng treo xươ/ng bồ cùng bánh chưng nhỏ may bằng vải, rất hợp dịp. Vừa bước vào, Đường Công thấy trong phòng đã có mấy người.
Trong nháy mắt nhận ra người quen kẻ lạ, lòng ông lạnh băng: tưởng chỉ mời mình, hóa ra còn nhiều khách khác.
Lục Chính Ngôn ngồi tại chỗ cười nói: "Bao năm không gặp, Đường huynh phong thái hơn xưa nhiều!"
Đường Công nhìn thẳng đối phương lắc đầu: "Lục Chính Hành, ta thấy tóc ngươi đã điểm hoa râm. Chẳng lẽ những năm qua không được thảnh thơi?"
Lục Chính Ngôn bật cười: "Ngươi này ngươi này! Đã lui về ở ẩn lâu rồi, tính khí vẫn không đổi sao?"
Thẩm Giang Lâm quan sát Lục Chính Ngôn, lòng thầm nghi ngờ: không giống như lời thầy nói về tính cách nhỏ nhen của ông ta?
Trong phòng bốn năm vị cùng tuổi tác, nghe vậy đều cười, rõ ràng đều quen biết đôi bên.
Thẩm Giang Lâm lần lượt chào hỏi. Đây đều là những người từng làm quan các nơi, nay cáo lão về quê ở quanh Huy Châu nên có dịp hội ngộ.
Họ đều dẫn theo con cháu. Đường Công bỏ qua mục đích thực sự của Lục Chính Ngôn, trước dẫn học trò làm lễ giới thiệu.
Lục Chính Ngôn đẩy cháu trai ra: "Tòa Phong, đây là đồ đệ của ông Đường gia gia - thiên tài mười ba tuổi đỗ Giải Nguyên, còn lẫy lừng hơn ngươi năm xưa mười lăm tuổi mới đỗ. Các cháu làm quen đi."
Lục Tòa Phong liếc nhìn Thẩm Giang Lâm, ánh mắt dò xét đầy kiêu ngạo nhưng vẫn giữ lễ: "Lục Tòa Phong."
Thẩm Giang Lâm sững người. Họ Lục, tên Tòa Phong, con quan lại, mười lăm tuổi đỗ Giải Nguyên - trùng hợp đến thế sao? Không thể nào! Đây chính là nam chính trong nguyên tác - Lục Tòa Phong!
Nhưng theo mạch truyện, lúc này hắn phải là Trạng Nguyên mới đỗ, sao lại xuất hiện ở Huy Châu, thậm chí không tham gia khoa thi năm nay? Đúng rồi, Trạng Nguyên năm nay là người khác, bảng vàng không tên hắn.
Người như Lục Tòa Phong mà không đỗ, ắt hẳn chưa tham gia thi. Thẩm Giang Lâm không biết rằng trong nguyên tác, sau khi Triệu An Bình khiến Thẩm Giang Vân bại danh, Triệu gia đã ráo riết tìm nơi gả con gái. Cuối cùng chọn Lục Tòa Phong - vị Giải Nguyên trẻ tuổi. Họ Lục đồng ý hôn sự rồi đưa cháu lên kinh gặp mặt. Lục Tòa Phong vừa gặp Triệu An Bình đã xiêu lòng, ở lại kinh thành thi đỗ Trạng Nguyên rồi cưới nàng, mở đầu mối tình "cưới trước yêu sau".
Nhưng hiện tại, mọi chuyện đã đảo lộn. Triệu - Lục gia chưa đính hôn, Lục Tòa Phong không có lý do lên kinh sớm. Dù năm nay định thi nhưng theo ông nội (Lục Chính Ngôn) về quê đọc sách, thấy ông già yếu nên quyết định đợi ba năm nữa. Cha hắn cũng cho rằng con trai tuy học giỏi nhưng cần rèn tính nết nên đồng ý.
Thế nên mới có cuộc gặp trớ trêu này tại Huy Châu.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Thẩm Giang Lâm đã nghĩ trăm bề. Chàng nén bất ngờ, mỉm cười đáp lễ Lục Tòa Phong.
Lục Tòa Phong nhìn chàng, ngoài dung mạo xuất chúng chẳng thấy gì đặc biệt. Không có khí phách kiêu hãnh của tài tử, cũng chẳng buông lời thơ phú, chỉ toát ra vẻ điềm đạm như bậc cao niên. Khiến hắn muốn khiêu khích cũng không biết nói gì.
Ông Lục nhìn Trầm Giang Lâm mà lòng đầy quý mến, nhất là khí chất điềm đạm, vững vàng của cậu, so với đứa cháu năm tuổi nghịch ngợm của ông còn trầm tĩnh hơn nhiều. Ông liền vẫy gọi Giang Lâm lại gần: "Cháu ngoan, chắc sư phụ cháu đã kể về ta phải không? Ông nói cho cháu biết, ta không phải loại người như lời hắn nói đâu!"
Vừa nói, ông Lục run run lấy từ trong tay áo ra một viên ngọc bích, đặt vào lòng bàn tay Giang Lâm. Thấy cậu định từ chối, ông vội nắm tay cậu, vỗ vỗ vui vẻ: "Ai cũng có cả, đây là chút lòng thành của lão già này. Khi nào khắc dấu xong cứ việc mang về, nhận đi cháu!"
Ông Lục tinh mắt lắm, ngọc tặng mọi người đều là bạch ngọc thường, riêng viên của Giang Lâm là dương chi bạch ngọc quý giá gấp chục lần. Rõ ràng là thiên vị quá lộ liễu.
Giang Lâm liếc nhìn thầy Đường. Ông nghiêm mặt bảo: "Cứ nhận đi! Ta nói trước, hôm nay thầy không ngờ có đông người thế này, chẳng chuẩn bị gì cả. Đừng mang tiếng ta sau này."
Ông Từ cười xòa: "Ta cũng không biết nên chẳng mang gì tới. Hôm nay được ông Lục mời, nào ngờ gặp nhiều bạn cũ thế này."
Ông Vương cũng cười theo: "Hôm nay ông Lục rộng lượng làm đại gia chủ, mọi người nhận lấy đi!"
Trước tình cảnh ấy, Trầm Giang Lâm đành nhận ngọc. Thầy Đường ngồi xuống cạnh ông Lục. Đã năm năm họ không gặp, giờ đây ông Lục tóc đã điểm bạc, người g/ầy guộc, dáng vẻ tiều tụy.
"Ông làm cao quá đấy!" - thầy Đường châm chọc - "Dù trước ông là cấp trên của tôi, giờ đây cả hai đều về hưu, ngang hàng cả. Tôi đến mà ông chẳng thèm đứng dậy nghênh tiếp?"
Ông Lục trầm ngâm hồi lâu, đôi tay khô g/ầy xoa lên đầu gối, thở dài: "Đôi chân già này từ năm ngoái đã không thể đứng dậy nổi. May nhờ đứa cháu trai còn khỏe, bế lão già lên xuống, nếu không chỉ nằm nhà chờ ch*t!"
Thầy Đường chợt biến sắc. Đến tuổi này, họ đã nhìn thấu sinh tử, nhưng chứng kiến bạn đồng liêu chịu đ/au đớn khiến lòng thầy se lại. Thầy biết, có lẽ đây là lần cuối họ gặp mặt.
Ông Lục thấy thầy Đường im lặng, bực mình: "Sao? Thương hại ta? Chân ta tuy hỏng nhưng đầu óc còn minh mẫn. Chắc ông nói x/ấu ta với đồ đệ rồi! Ánh mắt cháu nhìn ta lúc nãy đã tố cáo hết!"
Thầy Đường ngẩng cao đầu: "Ông đoán bừa thế! Xử án còn cần chứng cứ, ông vu khống người ta!"
Ông Lục kéo Giang Lâm ngồi cạnh, cười híp mắt: "Cháu ngoan, sư phụ cháu có bảo ta hay b/ắt n/ạt người khác, trẻ trâu thích trêu chọc, đến nỗi chẳng ai ưa không? Hồi trẻ, ta thường xuyên chơi xỏ sư phụ cháu đấy!"
Giang Lâm ngượng ngùng liếc nhìn thầy. Thầy Đường trừng mắt ra hiệu: Đừng dại mà nhận!
Thấy cảnh ấy, mọi người bật cười. Mối th/ù năm xưa giờ chỉ còn là chuyện cười. Khi món ăn dọn lên, ông Lục vẫn không ngừng kể lể: "Biết vì sao sư phụ cháu gh/ét ta không? Hồi tiên đế tại vị, bọn ta ở Hàn Lâm viện, ngày nào cũng phải dâng biểu văn lên thần linh. Sư phụ cháu là Trạng nguyên, được tiên đế trọng dụng, vậy mà chẳng chịu viết văn biền ngẫu, toàn nhờ ta nộp hộ. Ta bị m/ắng té t/át, về không trách hắn thì trách ai?"
Thầy Đường nhấp rư/ợu, lườm ông Lục: "Tôi chẳng tranh cãi với ông. Ăn nhiều vào, kẻo lại đói bụng!"
Đúng lúc đó, tiểu nhị gõ cửa thông báo: "Thưa các vị, dưới lầu đang tổ chức thi thơ nhân dịp Đoan Ngọ. Bài thắng cuộc sẽ được đề trên tường lầu và miễn phí bữa nay. Mời các vị xuống tham dự!"
Mấy người trẻ lập tức đứng dậy. Ông Lục định từ chối, nhưng cháu trai năn nỉ: "Ông nội, ngồi một mình buồn lắm! Cháu còn khoẻ, nếu được giải nhất mà ông không tận mắt chứng kiến, lại bảo cháu khoác lác!"
Trầm Giang Lâm theo đoàn xuống lầu. "Lầu Ngàn Vị" đông nghịt người. Chủ quán yêu cầu làm thơ về Đoan Ngọ, có nhắc tên lầu hoặc món ăn nơi đây. Bài thơ hay nhất sẽ được treo trên tường suốt năm, khách qua đường đều chiêm ngưỡng.
"Lầu Ngàn Vị" là lâu đời danh tiếng ở Huy Châu, gần trăm năm tuổi. Được đề thơ nơi đây ắt nổi danh thiên hạ. Dù không màng danh tiếng, bữa tiệc miễn phí nơi đây cũng đáng giá.
Giang Lâm ngắm mấy chục bài thơ dán tường. Phần lớn là thơ vè vụng về, đôi ba bài tạm được nhưng chưa xuất sắc.
Lục Phong gọi người khiêng đến một chiếc ghế bành, nhẹ nhàng đặt Lục Chính Ngôn lên ghế, liếc nhìn xung quanh rồi không nhịn được châm chọc, cúi xuống thì thầm vào tai ông: “Tổ phụ, ngài xem bài thơ thứ năm bên trái kia, gọi là thơ sao? Buồn cười ch*t người.”
Bài thơ ấy viết:
Hôm nay lên Ngàn Vị
Bàn tiệc thịnh soạn
Nếu mà vận may đến
Ăn xong ta về liền
Lục Chính Ngôn nhìn mà buồn cười. Khách tới Ngàn Vị lầu đủ hạng người, đây không phải khoa cử nên chữ viết nhiều người còn xiêu vẹo.
Cháu trai của lão tướng công họ Vương và họ Từ đều là cử nhân, xem qua một lượt rồi hí hoáy viết. Cháu nội lão tướng công họ Đổng thấy phần thưởng quý giá nhưng ngại mất thể diện nên không viết.
Lục Phong liếc nhìn, cười khẩy một tiếng đầy kh/inh bỉ. Vương Hữu Tài và Từ Đức Ngạn mặt mày khó coi. Vương Hữu Tài gượng nói: “Sư đệ Lục ắt có thơ hay hơn, xin chỉ giáo.”
Lục Phong kiêu ngạo đã nổi tiếng. Dù từng đỗ đầu Giang Nam nhưng giải nguyên đâu phải trạng nguyên? Non cao còn có non cao hơn, văn chương vốn tùy hứng, tài giỏi chưa chắc lần nào cũng nhất.
Trong tiệc, mọi người nể Lục gia thế lực và danh giải nguyên nên nhịn Lục Phong. Nhưng Trầm Giang Lâm xuất hiện, tuổi trẻ hơn, gia thế không kém, ăn nói khiêm tốn, làm Lục Phong càng kiêu ngạo.
Lục Phong chẳng nói gì, cầm bút viết lia lịa, thơ thành hình như không cần nghĩ. Mọi người xem xong, im lặng.
Thơ Lục Phong kiêu ngạo, phóng khoáng hùng h/ồn, đúng là xứng đáng nhất. Từ Đức Ngạn nhanh trí nghĩ: Thơ họ không bằng, nhưng Trầm Giang Lâm - giải nguyên trẻ tuổi hơn - biết đâu lại ngang tài? Thắng Lục Phong cũng là thắng không vẻ vang.
Từ Đức Ngạn cười hỏi: “Trầm công tử không làm một bài sao?”
Đường công môn thấy bọn trẻ đấu khẩu, lẳng lặng xem thơ chỗ khác. Người lớn tuổi khác cũng không xen vào.
Lục Phong đưa bút cho Trầm Giang Lâm, giọng xấc xược: “Ngươi viết đi.”
Trầm Giang Lâm mỉm cười nhận bút, suy nghĩ chốc lát rồi viết. Chữ vừa ra, ai nấy kinh ngạc. Lục Chính Ngôn thầm nghĩ: Chắc được cao nhân chỉ dạy, chữ này sớm muộn vượt thầy.
Thơ Trầm Giang Lâm:
Đoan Ngọ Cảm Hoài
Mồng năm tháng năm
Tiệc tụ Ngàn Vị
Thanh xuân còn đó
Thoắt đã bạc đầu
Hương thảo quấn mái
Rư/ợu nồng thấm lòng
Cạn ba trăm chén
Trường ca ngút trời
Câu đầu ít người để ý, đến câu hai đã có kẻ kinh ngạc. Câu cuối “Cạn ba trăm chén, trường ca ngút trời” khiến mọi người rung động - tâm h/ồn rộng mới viết nổi!
Thơ phóng khoáng hơn cả Lục Phong, nói phiền muộn rồi buông bỏ: Tóc bạc thì sao? Vẫn cầm rư/ợu ca hát, đời người bao nỗi!
Lục Phong sững sờ, bật cười - nụ cười đầu tiên hôm nay: “Hay lắm! Ngươi thắng, ta tâm phục.”
Rồi hắn giơ cao bài thơ lên, giọng vang như chuông: “Hôm nay bài này nhất, ai không phục cứ thử!”
Đám đông xôn xao, đọc thơ xong đều vỗ tay tán thưởng.
Chủ quán Ngàn Vị lầu hớn hở chạy ra, đưa bút lông và giá đỡ: “Xin công tử đề thơ lên tường.”
Trầm Giang Lâm vén áo leo lên, viết từng nét. Khách xem trầm trồ: Thơ tuyệt! Chữ tuyệt! Người càng tuyệt!
Tiểu nhị trong đám đông nói: “Vị này từ kinh thành tới!”
Người nghe tiếc hùi hụi. Thế là hội thơ Đoan Ngọ ở Ngàn Vị lầu thành giai thoại Huy Châu, danh Trầm Giang Lâm nổi như cồn.
Hào mục khắp Huy Châu mời chàng về quê, nhưng Đường công môn khuyên: “Danh vọng cần thời gian, đừng mải đón tiếp. Làm quan rồi sẽ có dịp.”
